“Ngốc Trụ đâu?” Trong đám người không biết ai hô lên một tiếng, “Ngốc Trụ hôm nay cũng định cấp phải không? Cậu ấy được cấp mấy?”
Đúng lúc này Hà Vũ Trụ vừa từ ngoài bước vào sân, lập tức đắc ý nói với mọi người: “Tôi được xếp đầu bếp cấp 8.”
Trong sân yên lặng trong chốc lát, sau đó mấy bà thím đồng loạt kinh ngạc lên tiếng: “Cấp 8? Ngốc Trụ cấp 8 rồi à? Thế chẳng phải còn cao hơn sư phụ Dịch hai cấp sao?”
Hà Vũ Trụ vội vàng xua tay, giải thích: “Các thím, không giống nhau đâu! Cấp bậc đầu bếp với cấp bậc công nhân là ngược nhau! Công nhân thì số càng cao càng tốt, còn đầu bếp thì số càng thấp càng tốt! Đầu bếp cấp 1 là cao nhất, cấp 8 chính là thấp nhất! Mỗi tháng tôi chỉ được 32 đồng 5 hào.”
Mọi người đều sững ra một chút, sau đó mới hiểu ra. Mấy bà thím “ồ” một tiếng, gật đầu cười nói: “Làm tôi giật cả mình, còn tưởng Ngốc Trụ một bước thành đại sư phụ rồi chứ.”
Hà Vũ Trụ cũng chẳng để tâm, cười hề hề: “32 đồng 5 hào tuy không cao, nhưng tôi là đầu bếp, ăn cơm trong nhà máy không mất tiền. Thỉnh thoảng buổi tối còn nấu riêng, có thể mang chút thức ăn thừa về. Nuôi tôi với em gái hai người thì dư sức.”
Mọi người nghe vậy cũng đều gật đầu. Ngốc Trụ tuy cha bỏ đi, nhưng bản thân có nghề, kiếm được tiền, tự nuôi sống mình, còn chăm sóc được em gái. So với những kẻ ham cao xa vời, đã hơn quá nhiều rồi.
Hà Vũ Thủy đứng ngoài đám người, nghe anh trai nói vậy thì mím môi cười, lặng lẽ dịch lại gần Hà Vũ Trụ hơn một chút.
Đúng lúc mọi người đang lao xao bàn tán, Giả Trương thị đứng trước cửa nhà mình, mí mắt khẽ nhấc lên rồi lườm về phía Hà Vũ Trụ.
Bà ta hắng giọng, cố ý nâng cao âm lượng như sợ người khác không nghe thấy: “Đầu bếp cấp 8, 32 đồng 5 hào? Thế mà cũng không biết ngượng còn đem ra nói? Đông Húc nhà tôi là công nhân cấp 3, được 45 đồng đấy!”
Hà Vũ Trụ nhìn bà ta một cái, không tức giận, chỉ thong thả nói: “32 đồng 5 hào đúng là ít hơn chút, nhưng một mình tôi ăn cơm không tốn tiền, còn có thể mang đồ về cho Vũ Thủy. Thím Giả, Đông Húc nhà thím được 45 đồng, phải nuôi thím, nuôi chị dâu Hoài Như, sắp tới còn phải nuôi con. Thím tự tính xem, cuối cùng ai còn dư nhiều hơn?”
Giả Trương thị bị câu này chặn họng, há miệng định phản bác, nhưng nhẩm tính một lượt thì hình như đúng là chẳng còn dư bao nhiêu, chỉ có thể hừ một tiếng.
Dịch Trung Hải đứng giữa sân, ánh mắt lướt qua Hà Vũ Trụ, lại dừng trên mặt mấy người trẻ tuổi một lát, cuối cùng rơi vào Lưu Thuyên Trụ.
Dịch Trung Hải bước lên hai bước, dùng giọng khách sáo hỏi: “Sư phụ Lưu, bên quán ăn của ông đã định cấp chưa? Lần này ông được cấp mấy?”
Ánh mắt của không ít người trong sân đều chuyển sang Lưu Thuyên Trụ.
Lưu Thuyên Trụ đặt chén trà xuống, nụ cười trên mặt mang theo vài phần ngượng ngùng: “Định rồi. Giống Trụ Tử, mỗi tháng 32 đồng 5 hào.”
“32 đồng 5 hào?” Vương Tú Hòa sửng sốt, “Thế chẳng phải gần như trước kia sao?”
Lưu Thuyên Trụ gật đầu: “Ừ, cũng gần như vậy. Tiêu chuẩn định cấp bên quán ăn không giống trong nhà máy. Tôi cũng chỉ là đầu bếp, không dẫn học trò, nên không được bình cấp quá cao.”
Vương Tú Hòa không nói gì, chỉ gật đầu rồi quay người đi vào nhà: “Được rồi, 32 đồng 5 hào thì 32 đồng 5 hào, đủ tiêu là được.”
Giả Trương thị đứng bên cạnh nghe thấy câu “32 đồng 5 hào”, bỗng lại lên tinh thần. Vừa rồi bà ta bị Hà Vũ Trụ chặn họng một lần, đang lo không tìm được chỗ gỡ lại thể diện, vừa nghe Lưu Thuyên Trụ nói 32 đồng 5 hào thì lập tức dừng chân trước cửa, miệng nhanh hơn não: “32 đồng 5 hào à? Thế còn chẳng bằng Đông Húc nhà tôi. Đông Húc nhà tôi được 45 đồng đấy, hơn ông cả một đoạn dài!”
Bà ta thuận miệng nói ra, như thể quên mất điều gì đó, nhưng Giả Đông Húc phản ứng rất nhanh, sắc mặt lập tức trắng bệch.
Giả Đông Húc quay đầu, nở nụ cười lấy lòng với Lưu Thuyên Trụ, giọng mang vài phần cầu xin: “Chú Lưu, mẹ cháu nói năng không giữ miệng, chú đừng chấp bà ấy. Bà ấy chỉ vui quá thôi, nói chuyện chẳng kiêng dè gì cả.”
Lưu Thuyên Trụ xua tay, sắc mặt không có gì thay đổi: “Không sao, không sao. Vui mà, hiểu được.”
Giả Đông Húc thở phào, kéo Giả Trương thị sang một bên, cúi đầu ghé sát tai bà ta, hạ giọng: “Mẹ, mẹ đừng nói nữa được không! Mẹ quên rồi à? Nhà chú Lưu còn có anh Vũ Hành nữa đấy. Người ta làm quan lớn trong quân đội, lương ít nhất mỗi tháng cũng phải hơn 100 đồng! Mẹ ở đây nói cho sướng miệng, đắc tội với người ta, sau này có chuyện cần đến cửa nhờ vả thì làm sao? Hơn nữa nhà người ta đâu phải chỉ có một người kiếm tiền, ba người cùng kiếm đấy! Mẹ ở đây so với người ta làm gì?”
Giả Trương thị nghe đến ba chữ “hơn 100 đồng”, lông mày giật một cái, lại nghe “ba người kiếm tiền”, trong lòng nhẩm tính một lượt, con số ấy khiến bà ta có chút chột dạ.
Nhưng điều bà ta để ý nhất còn không phải chuyện này. Trong đầu bà ta đột nhiên hiện lên những lời lần trước, khi nói muốn giới thiệu đối tượng cho Lưu Vũ Hành, nào là “bộ phận bảo vệ thẩm tra”, nào là “lôi đi diễu phố rồi xử bắn”. Lúc ấy nghe đã thấy rợn người, bây giờ nhớ lại càng cảm thấy người này không dễ chọc.
Giả Trương thị nuốt nước bọt, những lời lẩm bẩm trong miệng lập tức nuốt ngược trở vào. Bà ta liếc sang phía Lưu Thuyên Trụ một cái, không nói thêm gì, xoay người bước nhanh về nhà mình ở sân giữa, đến đầu cũng chẳng dám ngoảnh lại.
Trong sân yên lặng trong chốc lát. Tuy vừa rồi Giả Đông Húc đã cố hạ giọng rất thấp, nhưng trong sân có không ít người tai thính, mấy câu “Lưu Vũ Hành”, “hơn 100 đồng”, “ba người kiếm tiền” vẫn bị nhiều người nghe rõ mồn một.
Có người âm thầm tính toán trong lòng: nếu Lưu Vũ Hành thật sự được hơn 100 đồng, cộng thêm 45 đồng của Lưu Nhị Hòa, 32 đồng 5 hào của Lưu Thuyên Trụ, rồi thêm Lương Phương Phương làm ở nhà máy của khu phố cũng kiếm được hơn 10 đồng, vậy mỗi tháng nhà họ Lưu ít nhất cũng có thu nhập gần 200 đồng.
200 đồng, ở thời buổi này, trong tứ hợp viện tuyệt đối được xem là một gia đình khá giả. Có người không nhịn được lại nhìn về phía đông sương phòng thêm mấy lần, ánh mắt hâm mộ và dò xét càng rõ hơn lúc trước.
Tấm rèm bông của đông sương phòng buông xuống, ngăn những ánh mắt và lời bàn tán ngoài sân ở bên ngoài.
Vương Tú Hòa và Lương Phương Phương bưng thức ăn lên bàn. Lưu Nhị Hòa bế con trai ngồi bên bàn ăn, Lưu Thuyên Trụ rửa tay rồi ngồi xuống phía đối diện, Lưu Đình Đình phụ giúp bày bát đũa. Cả nhà quây quanh bàn ăn, tiếng bát đũa va chạm xen lẫn với những lời trò chuyện khe khẽ.
Ăn được vài miếng, Vương Tú Hòa đặt đũa xuống, bỗng thở dài một hơi.
Lương Phương Phương là người đầu tiên chú ý thấy, nhẹ giọng hỏi: “Mẹ, sao vậy?”
Vương Tú Hòa lắc đầu, im lặng một lúc rồi mới nói: “Mẹ chỉ nhớ đến anh cả của các con thôi. Đầu năm lúc đi đã nói nửa năm sẽ về, giờ đã tháng 7 rồi mà ngay cả một lá thư cũng chẳng có.”
Trong phòng im lặng một chút.
Động tác gắp thức ăn của Lưu Nhị Hòa khựng lại, anh đặt đũa xuống, nhìn Vương Tú Hòa một cái: “Mẹ, nếu mẹ nhớ anh cả thì viết thư cho anh ấy là được mà? Quân đội đâu phải không nhận được thư.”
Vương Tú Hòa do dự một chút, lắc đầu rồi lại cầm đũa lên: “Thôi. Bên đó anh ấy đang bận, viết thư qua e là cũng chẳng có thời gian trả lời. Biết đâu tháng sau lại về rồi.”
Miệng thì nói vậy, nhưng bà cầm đũa lên mà gần như chẳng gắp thức ăn, chỉ đảo cơm trong bát qua lại, ăn chẳng thấy ngon.
Lưu Thuyên Trụ nhìn bà một cái rồi nói: “Ăn cơm đi. Con nó ở trong quân đội làm việc chính sự, bận xong tự nhiên sẽ về.”
