Khoảng nửa tiếng sau, tiếng xe jeep từ đầu ngõ vọng tới. Tiểu Tôn đi đến cửa phòng phía đông, đứng nghiêm chào: "Tư lệnh, tôi về rồi."
Lưu Vũ Hành gật đầu: "Vất vả rồi, vào uống ngụm nước đi."
Tiểu Tôn vào nhà, Vương Tú Hòa rót cho cậu một bát nước. Cậu nhận lấy, uống ừng ực hết sạch rồi lấy tay áo lau miệng.
Lưu Vũ Hành nhìn đồng hồ, đã hơn ba giờ chiều. Anh đứng dậy, nói với Lưu Thuyên Trụ và Vương Tú Hòa: "Cha, mẹ, hôm nay con về trước, ngày mai con lại sang."
Vương Tú Hòa vừa nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức biến mất. Bà đi tới nắm tay Lưu Vũ Hành: "Thế là đi rồi à? Mới ở được bao lâu đâu?"
Lưu Vũ Hành nhìn đồng hồ, cười nói: "Mẹ, hơn ba giờ rồi, con đã ở đây hơn hai tiếng rồi."
"Ăn tối xong rồi hãy đi." Vương Tú Hòa vẫn nắm tay anh không buông, "Con xem con gầy đi thế này, ở ngoài chắc chắn ăn uống không tử tế. Mẹ làm cho con một bữa ngon, ăn xong rồi hãy đi."
Lưu Thuyên Trụ cũng phụ họa bên cạnh: "Đúng đấy, ăn xong rồi đi. Mấy năm nay tay nghề nấu nướng của mẹ con tiến bộ không ít đâu."
Lưu Vũ Hành nhìn đồng hồ, rồi lại nhìn gương mặt đầy mong đợi của Vương Tú Hòa, cuối cùng vẫn không nỡ từ chối. Anh gật đầu: "Được, vậy ăn xong rồi con đi."
Vương Tú Hòa vừa nghe vậy, gương mặt lập tức rạng rỡ, quay sang gọi Lưu Thuyên Trụ: "Ông nó, đi, theo tôi nấu cơm. Vũ Hành thích ăn sủi cảo, chúng ta gói sủi cảo! Mấy món còn lại từ trưa cũng hâm nóng lên, làm thêm món cải thảo xào thịt sợi, hấp một nồi bánh ngô nữa."
Lưu Thuyên Trụ đặt chén rượu xuống, xắn tay áo rồi đi theo Vương Tú Hòa vào bếp.
Lưu Vũ Hành dẫn Lưu Nhị Hòa và Lưu Đình Đình ngồi xuống bậc thềm trước cửa, Tiểu Tôn đứng bên cạnh.
Hà Vũ Trụ, Hứa Đại Mậu, Lưu Quang Tề cùng mấy đứa trẻ choai choai ngồi xổm trên bậc thềm đối diện, chụm đầu thì thầm gì đó, thỉnh thoảng lại liếc về khẩu súng ngắn bên hông Lưu Vũ Hành.
Hà Vũ Trụ gan nhất, đứng dậy bước về phía Lưu Vũ Hành hai bước, nhưng lại không dám tới quá gần. Cậu đứng đó do dự một lúc, cuối cùng vẫn mở miệng: "Cái đó... chú Giải phóng quân, khẩu súng bên hông chú, cho cháu xem được không?"
Lưu Vũ Hành nhìn cậu một cái, cười rồi đưa tay che khẩu súng bên hông: "Thứ này không được tùy tiện sờ vào, bên trong có đạn đấy. Lỡ cướp cò thì không phải chuyện đùa đâu."
Hà Vũ Trụ thất vọng "ồ" một tiếng, nhưng vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại nhích lên nửa bước: "Cháu chỉ muốn nhìn thôi, không sờ cũng không được à?"
Lưu Vũ Hành đang định nói thì phía đối diện vang lên một tiếng quát: "Trụ Tử! Quay về đây cho tao! Đừng có ở đó quậy phá!"
Hà Đại Thanh túm Hà Vũ Trụ kéo về. Hà Vũ Trụ bị cha kéo đến loạng choạng, miệng lẩm bẩm: "Con chỉ xem thôi mà..."
"Xem cái đầu mày!" Hà Đại Thanh vỗ một cái lên đầu con trai, "Người ta là súng thật, mày tưởng là khẩu súng gỗ mày vẫn chơi à? Xem cái gì mà xem, về nhà nhóm bếp đi!"
Hà Vũ Trụ bị cha mắng cho tiu nghỉu bỏ đi. Đi được hai bước, cậu lại quay đầu nhìn một cái, trong mắt đầy vẻ hâm mộ và không cam lòng.
Hứa Đại Mậu ngồi xổm trên bậc thềm đối diện, thấy Hà Vũ Trụ bị mắng thì cười hả hê hai tiếng. Cha cậu, ông Hứa, ho khan một tiếng bên cạnh, Hứa Đại Mậu lập tức thu lại nụ cười, cúi đầu xuống, giả bộ ngoan ngoãn.
Lưu Vũ Hành và Lưu Nhị Hòa câu được câu chăng trò chuyện về chuyện nhà, nhắc đến những gì đã trải qua trong mấy năm nay.
"Anh cả, sau khi anh đi không bao lâu thì bọn Nhật vào đây."
"Lúc đó em mới tám chín tuổi, chẳng hiểu gì cả, chỉ biết trên trời có máy bay bay ù ù, thỉnh thoảng lại thả bom, nổ ầm một tiếng, mặt đất cũng rung lên. Trường học cũng thay đổi, những thứ thầy giáo dạy đều là cái kiểu của bọn Nhật, nào là 'Trung-Nhật thân thiện', 'Đại Đông Á cộng vinh', còn bắt bọn em học tiếng Nhật, học thuộc mấy thứ líu ríu đó. Em không muốn học nên nghỉ học luôn. Cha cũng không ép, bảo không học thì thôi, sống được là tốt rồi."
"Sau đó thì sao?" Lưu Vũ Hành hỏi.
"Sau đó thì cứ cầm cự mà sống thôi. Cha vẫn làm ở quán ăn, xào nấu cho người ta. Mẹ ở nhà giặt quần áo kiếm chút tiền. Cuộc sống túng thiếu, nhưng cuối cùng cũng sống sót được."
"Năm 1946, Nhà máy cán thép Lâu thị mở cửa trở lại, bắt đầu tuyển công nhân."
"Cha đăng ký cho em, tìm quan hệ rồi xin cho em vào phân xưởng thợ nguội, theo sư phụ Lương học nghề. Tay nghề của sư phụ Lương rất tốt, người cũng phúc hậu, đối xử với em đặc biệt tốt. Em làm trong nhà máy ba năm, học được không ít thứ."
"Cũng vào năm đó, cha chuyển nhà từ Nam Thành tới đây. Chỗ này rộng rãi hơn căn sân nhỏ ở Nam Thành nhiều, lại gần nhà máy, đi bộ chỉ mất khoảng hai mươi phút."
"Mấy năm nay trong nhà có chuyện gì lớn không?" Lưu Vũ Hành hỏi, "Đình Đình sinh năm nào?"
"Đình Đình sinh năm 1941. Lúc mẹ sinh con bé bị khó sinh, vật vã suốt một ngày một đêm, suýt nữa thì không qua khỏi."
Ngón tay Lưu Vũ Hành khẽ siết lại.
"Sau đó thì sao? Mẹ vượt qua được chứ?"
"Vượt qua được." Lưu Nhị Hòa gật đầu, "Mẹ mạng lớn, vượt qua được. Sau khi Đình Đình sinh ra, sức khỏe của mẹ vẫn luôn không tốt lắm, lúc thì đau chỗ này, lúc thì đau chỗ kia, nhưng cũng không có bệnh nặng gì, chỉ là cơ thể yếu thôi. Anh cả giờ đã trở về, trong lòng mẹ yên tâm rồi, sức khỏe chắc cũng sẽ khá lên."
Lưu Nhị Hòa lại nói: "Anh cả, còn anh thì sao? Những năm nay anh sống thế nào? Đánh không ít trận đúng không?"
Lưu Vũ Hành thu ánh mắt lại, thản nhiên nói: "Đánh không ít. Đông Bắc từng đánh, Hoa Bắc từng đánh, Hoa Trung từng đánh, Hoa Nam cũng sắp đánh tới rồi. Cứ từng bước mà đi đến hôm nay, may mắn, chưa chết."
Hai anh em cứ ngồi trước cửa như vậy, câu được câu chăng trò chuyện, nhìn ánh sáng và bóng râm trong sân từng chút từng chút dịch chuyển.
Khoảng năm giờ, Lưu Thuyên Trụ bưng một chiếc khay lớn đi tới, Vương Tú Hòa theo sau, trong tay bưng hai đĩa thức ăn. Mùi thơm của sủi cảo lan khắp sân, ngay cả mấy người hàng xóm phía đối diện còn chưa rời đi cũng không nhịn được mà nuốt nước miếng.
"Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi!" Vương Tú Hòa vừa bày thức ăn vừa gọi, "Vũ Hành, lại ăn cơm đi, mẹ gói sủi cảo nhân hẹ trứng mà con thích nhất đấy!"
Lưu Vũ Hành đứng dậy, đi tới bàn nhìn một cái, quả thật là đầy ắp cả bàn. Cải thảo xào thịt sợi, mấy món còn lại từ buổi trưa được hâm nóng, một nồi bánh ngô vàng óng, cùng hai đĩa lớn sủi cảo nóng hổi.
Anh gắp một chiếc sủi cảo, cắn một miếng, hương thơm của hẹ và trứng lập tức lan đầy trong miệng.
"Ngon không?" Vương Tú Hòa căng thẳng nhìn anh.
"Ngon." Lưu Vũ Hành gật đầu, lại gắp thêm một cái.
Vương Tú Hòa cười, không ngừng gắp thức ăn và sủi cảo vào bát Lưu Vũ Hành. Đồ ăn đã chất thành ngọn mà bà vẫn chưa dừng, miệng liên tục nhắc: "Ăn nhiều một chút, ăn nhiều một chút. Con gầy quá rồi, ở ngoài chắc chắn ăn không ngon..."
Lưu Vũ Hành dở khóc dở cười: "Mẹ, con gầy chỗ nào? Trên người con toàn là thịt đấy."
"Gầy! Chính là gầy!" Vương Tú Hòa nói bằng giọng không cho phép phản bác.
Lưu Vũ Hành ăn vài miếng, nhân lúc Vương Tú Hòa quay người đi rót nước, anh gạt một nửa số sủi cảo trong bát mình sang cho Lưu Nhị Hòa, rồi gạt nửa còn lại sang bát Lưu Đình Đình.
Mắt cô bé sáng lên, nhưng nghĩ một lúc rồi lại đẩy về cho Lưu Vũ Hành: "Anh cả ăn đi, anh cả khó khăn lắm mới về được."
Lưu Vũ Hành xoa đầu cô bé: "Anh cả không ăn, Đình Đình ăn đi. Anh cả ở ngoài ngày nào cũng ăn thịt, không thiếu chút này."
Lời này đương nhiên là giả, nhưng Lưu Đình Đình tin thật, vui vẻ ăn ngay.
Lưu Vũ Hành ngẩng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua phía đối diện sân, không khỏi sững ra. Trên bậc thềm, ngưỡng cửa và bên cửa sổ phía đối diện, từng nhóm hai ba người đang ngồi xổm, mỗi người cầm một cái bát, vừa ăn vừa nhìn sang phía nhà họ Lưu.
Lưu Vũ Hành thu ánh mắt lại, cúi đầu ăn một miếng cơm, khóe miệng khẽ giật.
Cảm giác này phải hình dung thế nào nhỉ? Giống như một con khỉ bị nhốt trong lồng ở sở thú, bên ngoài có một vòng du khách vây quanh, vừa cắn hạt dưa vừa nhìn mình ăn cơm.
Nhưng anh cũng chẳng tiện nói gì. Người ta đâu có tới gây chuyện, chỉ là đứng xem cho vui thôi.
Anh chỉ có thể giả vờ không nhìn thấy, cúi đầu ăn cơm.
Ăn xong, mặt trời đã ngả về phía tây, bầu trời phía tây nhuộm một lớp màu cam đỏ nhàn nhạt.
Lưu Vũ Hành đứng dậy, đặt bát đũa xuống, nói với Lưu Thuyên Trụ và Vương Tú Hòa: "Cha, mẹ, con ăn xong rồi, nên đi thôi."
Vương Tú Hòa đứng dậy, môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
"Ngày mai đến sớm một chút." Bà chỉ nói một câu như vậy.
"Được, sáng sớm mai con sẽ tới." Lưu Vũ Hành đáp.
Lưu Vũ Hành đi tới cửa, Lưu Đình Đình bỗng từ phía sau chạy theo, nắm chặt lấy tay anh.
"Anh cả, anh sắp đi rồi à?" Cô bé ngẩng mặt nhìn anh, trong mắt đầy vẻ lưu luyến.
Lưu Vũ Hành ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với cô bé, đưa tay lau giọt nước mắt sắp rơi nơi khóe mắt cô: "Đình Đình ngoan, ngày mai anh cả lại về."
Lưu Đình Đình không nói gì, nhưng bàn tay nhỏ đang nắm tay anh lại siết thật chặt, nhất quyết không chịu buông.
Lưu Vũ Hành nghĩ một chút, bỗng cười rồi hỏi cô bé: "Đình Đình, có muốn sang chỗ anh cả ở một đêm không? Bên anh cả có giường, có nước nóng, sáng mai anh lại đưa em về."
Mắt Lưu Đình Đình sáng lên. Cô bé quay đầu nhìn ra ngoài cửa, chiếc xe jeep đang đỗ ngay trước cổng. Sau đó cô lại quay đầu nhìn vào trong nhà, Vương Tú Hòa đứng ở cửa, Lưu Thuyên Trụ đứng sau lưng bà, còn Lưu Nhị Hòa thò đầu ra từ trong phòng.
Cô bé do dự một chút, vừa muốn được ngồi trên chiếc ô tô oai phong kia, lại vừa không nỡ rời nhà, không nỡ rời mẹ.
Lưu Vũ Hành nhìn thấu sự do dự của cô bé, cười một tiếng rồi bế bổng cô lên: "Đi thôi, theo anh cả, ngày mai sẽ về."
Sau khi được bế lên, Lưu Đình Đình theo bản năng vùng vẫy một chút, rồi buồn buồn nói: "Vậy em muốn ngồi phía trước, em muốn ngắm cảnh."
"Được, cho em ngồi phía trước." Lưu Vũ Hành cười đáp, sau đó quay đầu nói với Lưu Thuyên Trụ và Vương Tú Hòa, "Cha, mẹ, Đình Đình sang chỗ con ở một đêm, sáng mai con lại đưa em ấy về."
Lưu Thuyên Trụ gật đầu, không nói gì. Vương Tú Hòa hé miệng, muốn dặn dò vài câu, nhưng nhìn vẻ mặt phấn khích của Lưu Đình Đình, bà lại nuốt lời vào, chỉ nói: "Vậy con chăm sóc em cho tốt. Ban đêm nó ngủ hay đạp chăn, nhớ đắp chăn lại cho nó."
"Con biết rồi."
Lưu Vũ Hành bế Lưu Đình Đình đi tới đầu ngõ, Tiểu Tôn đã mở sẵn cửa xe. Lưu Vũ Hành đặt Lưu Đình Đình vào ghế phụ lái, còn mình ngồi ở hàng ghế sau.
Lưu Đình Đình vừa lên xe đã không chịu ngồi yên, hết sờ chỗ này lại nhìn chỗ kia, lúc thì ấn còi, lúc lại nghịch gương chiếu hậu, Tiểu Tôn cười rồi ngăn cô bé lại: "Em gái nhỏ, cái này không được nghịch, sẽ hỏng đấy."
Lưu Đình Đình rụt tay về, nhưng vẫn không nhịn được mà đảo mắt nhìn khắp nơi.
Trước cổng tứ hợp viện, một đám người lại ùa ra vây quanh. Hứa Đại Mậu đứng ở cổng lớn, nhìn chiếc xe jeep đến ngây cả mắt, miệng lẩm bẩm: "Mình cũng muốn được ngồi ô tô quá..."
Lưu Quang Thiên, con trai thứ hai của Lưu Hải Trung, một cậu bé còn nhỏ hơn Lưu Đình Đình mấy tuổi, chạy từ trong sân ra, gào to: "Con muốn ngồi xe! Con cũng muốn ngồi xe!"
Lưu Hải Trung từ phía sau đuổi theo, túm cổ áo sau gáy cậu bé, thấp giọng quát: "Gào cái gì mà gào! Về!"
Lưu Quang Thiên bị cha kéo trở vào, hai chân kéo lê trên mặt đất, miệng vẫn hét: "Tại sao Lưu Đình Đình được ngồi mà con không được ngồi? Không công bằng!"
"Công bằng cái rắm! Mày so với người ta làm gì? Ngoan ngoãn về ngủ đi!"
Lưu Quang Thiên bị kéo vào trong sân, tiếng khóc và tiếng la dần xa đi.
Lưu Vũ Hành nhìn thấy cảnh này qua cửa kính xe, khóe miệng khẽ động, nhưng không nói gì.
Tiểu Tôn ngồi vào ghế lái, khởi động xe.
Lưu Vũ Hành vẫy tay với Lưu Thuyên Trụ và Vương Tú Hòa: "Cha, mẹ, mai gặp lại."
Chiếc xe jeep chạy ra khỏi Nam La Cổ Hạng, rẽ lên đường lớn. Ánh hoàng hôn từ phía tây chiếu tới, nhuộm cả con phố thành màu vàng óng. Lưu Đình Đình áp người bên cửa sổ, mặt dán lên kính, hai bím tóc bị gió thổi tung bay. Cô bé cười khanh khách, nói với Lưu Vũ Hành: "Anh cả, chiếc xe này chạy nhanh thật! Còn nhanh hơn ngựa chạy nữa!"
Lưu Vũ Hành tựa vào ghế, nhìn gương mặt nghiêng rạng rỡ của em gái, khẽ mỉm cười.
