Sáng hôm sau, Lưu Vũ Hành bị một tràng tiếng gõ cửa khe khẽ đánh thức.
Anh mở mắt ra, trần phòng nhà khách vẫn là một màu trắng quen thuộc. Ánh sáng xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ đã khá rõ, ước chừng vẫn chưa đến 7 giờ.
Trên chiếc giường bên cạnh, Lưu Đình Đình ngủ dang tay dang chân, chăn đã bị cô bé đạp xuống đất, một chân còn vắt ra ngoài mép giường. Cả người tạo thành một chữ đại méo mó, khóe miệng còn vương một vệt nước dãi đã khô.
"Tư lệnh, ngài dậy chưa?"
Giọng Tiểu Tôn truyền vào từ ngoài cửa.
"Dậy rồi."
Lưu Vũ Hành đáp một tiếng, khoác áo rồi ra mở cửa.
Tiểu Tôn ăn mặc chỉnh tề đứng trước cửa, trên tay bưng hai chiếc chậu tráng men, bên trong là nước nóng, khăn mặt vắt trên thành chậu.
"Đặt lên bàn đi."
Lưu Vũ Hành chỉ vào bàn, sau đó quay người đi gọi Lưu Đình Đình.
"Đình Đình, dậy thôi."
Anh vỗ nhẹ lên khuôn mặt nhỏ của em gái.
Lưu Đình Đình ư hử một tiếng, trở mình, vùi mặt vào gối, mông chổng lên thật cao.
Lưu Vũ Hành lại vỗ vai cô bé, giọng lớn hơn vài phần:
"Đình Đình, dậy đi, ăn sáng nào."
Hai chữ "ăn sáng" giống như một chiếc chìa khóa, lập tức bật công tắc nào đó trên người Lưu Đình Đình.
Cô bé bật người ngồi dậy khỏi giường, mắt còn chưa mở mà miệng đã hỏi trước:
"Ăn gì ạ?"
Lưu Vũ Hành và Tiểu Tôn đồng thời bật cười.
Tiểu Tôn nhúng khăn vào nước nóng, vắt khô rồi đưa qua. Lưu Đình Đình nhận lấy, tùy tiện lau mặt hai cái, coi như đã rửa mặt xong.
Lưu Vũ Hành giúp cô bé chải lại tóc, tết thành hai bím nhỏ.
Vệ sinh cá nhân xong, Lưu Vũ Hành mở chiếc va-li vải bạt quân dụng đã theo mình nhiều năm đặt ở đầu giường, lục tìm đồ bên trong. Va-li không lớn, chỉ đựng một ít vật dụng tùy thân.
Anh cầm chiếc túi vải lên, ước lượng trong tay rồi tháo dây buộc miệng túi. Bên trong có mấy đồng bạc cùng một ít tiền giấy lẻ. Đây là số tiền anh mang theo lúc xuất phát từ đơn vị, dọc đường đã tiêu một ít, hiện giờ chẳng còn bao nhiêu.
Anh lục xuống tận đáy va-li, lấy ra một gói vải dẹt. Mở ra, bên trong là một chiếc đồng hồ đeo tay.
Đây là món anh lựa ra từ chiến lợi phẩm thu được sau một trận đại thắng năm ngoái. Anh vẫn luôn không nỡ đeo, nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ đem tặng cho ai đó làm một món quà tử tế.
Hôm nay vừa hay có chỗ dùng.
Lưu Vũ Hành nhét đồng hồ vào túi quần bên trái, lại nhét mấy đồng bạc vào túi quần bên phải, vỗ vỗ, hai bên đều căng phồng.
"Đi thôi, ăn cơm."
Lưu Vũ Hành đóng va-li lại, bế Lưu Đình Đình lên, dẫn Tiểu Tôn ra khỏi phòng.
Đến nhà ăn, Lưu Vũ Hành bưng hai bát cháo, lấy hai đôi đũa, tìm một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống. Tiểu Tôn bưng một đĩa bánh bao bột mì và bánh ngô hấp đi theo, còn Lưu Đình Đình tự mình bưng một bát cháo.
"Ăn đi."
Lưu Vũ Hành đưa cho cô bé một chiếc bánh bao bột mì trắng.
Lưu Đình Đình nhận lấy, cắn một miếng thật lớn, hai má phồng lên như một con hamster nhỏ.
Cô bé nhai hai cái, mắt sáng lên, miệng vẫn đầy thức ăn, nói không rõ tiếng:
"Anh cả, bánh bao này ngọt quá!"
"Bánh bao bột mì trắng đương nhiên là ngọt."
Lưu Vũ Hành cười, bóc một quả trứng gà bỏ vào bát của cô bé.
"Ăn nhiều một chút. Ăn no rồi lát nữa anh dẫn em đi mua đồ."
"Mua gì ạ?"
Tai Lưu Đình Đình lập tức dựng lên.
"Lát nữa em sẽ biết."
Lưu Vũ Hành cố tình giữ bí mật.
Lưu Đình Đình bĩu môi, nhưng rất nhanh lại bị quả trứng thu hút sự chú ý. Cô bé ăn hết quả trứng trong mấy miếng, rồi tiếp tục gặm bánh bao, ăn đến là vui vẻ.
Ăn xong, mấy người bước ra khỏi cổng nhà khách.
Tiểu Tôn khởi động xe jeep, tiếng động cơ gầm vang phá vỡ sự yên tĩnh trong con ngõ.
"Tiểu Tôn, tìm một cửa hàng trước đã."
Lưu Vũ Hành lên xe, kéo thấp vành mũ quân đội xuống.
"Rõ!"
Tiểu Tôn đáp một tiếng. Xe rẽ khỏi đầu ngõ, chạy về phía nam theo phố lớn chưa đầy 10 phút thì dừng trước một cửa hàng có mặt tiền khá rộng.
Lưu Vũ Hành dẫn Lưu Đình Đình xuống xe, Tiểu Tôn đi theo phía sau.
Nhân viên bán hàng là một phụ nữ trung niên khoảng hơn 40 tuổi. Thấy hai người mặc quân phục cùng một cô bé bước vào, bà lập tức nở nụ cười niềm nở:
"Đồng chí Giải phóng quân, muốn mua gì vậy?"
Lưu Vũ Hành đi một vòng trong cửa hàng. Cửa hàng không lớn, nhưng hàng hóa khá đầy đủ. Giá sát tường bày đồ hộp, thuốc lá, rượu, đường và trà; quầy phía bên kia có vải vóc, khăn mặt, chậu rửa mặt cùng những đồ dùng sinh hoạt khác.
Anh đi đến khu đồ hộp trước, nhìn qua các loại trên kệ.
"Cái này, cái này, cái này, mỗi loại lấy 4 hộp."
Lưu Vũ Hành chỉ vào thịt lợn kho, thịt hộp ăn trưa và hoa quả đóng hộp.
Nhân viên bán hàng nhanh nhẹn lấy đồ hộp xuống khỏi kệ, cân thử rồi vừa làm vừa nói:
"Thịt lợn kho 4 hộp, thịt hộp ăn trưa 4 hộp, hoa quả đóng hộp 4 hộp. Hoa quả có đào và lê, đồng chí muốn loại nào?"
"Mỗi loại 2 hộp."
Lưu Vũ Hành nói.
"Được rồi."
Nhân viên bán hàng cho đồ hộp vào một thùng giấy rồi đặt sang bên cạnh.
Lưu Vũ Hành lại đi đến khu lương thực, chỉ vào một bao bột mì trắng:
"Lấy bao bột này."
Tiểu Tôn bước tới, một tay nhấc cả bao bột lên, đặt cạnh thùng đồ hộp.
Lưu Vũ Hành dừng trước quầy đồ dùng sinh hoạt, nhìn những món đồ bên dưới tủ kính. Dây buộc tóc, kẹp tóc, lược, gương, hộp kim chỉ, đủ màu đủ sắc xếp thành một hàng.
Anh chỉ vào một sợi dây buộc tóc màu đỏ, nói với nhân viên bán hàng:
"Lấy 2 sợi này."
Nhân viên bán hàng lấy từ trong quầy ra 2 sợi dây buộc tóc màu đỏ, đặt lên mặt quầy.
Lưu Đình Đình đứng trước quầy, dù kiễng chân cũng không nhìn thấy đồ bên trên, sốt ruột kéo góc áo Lưu Vũ Hành:
"Anh cả, anh cả, em không nhìn thấy!"
Lưu Vũ Hành cười, bế cô bé lên để cô bé tựa vào mép quầy mà nhìn.
Đôi mắt Lưu Đình Đình lập tức bị những món đồ nhỏ đủ màu sắc thu hút. Ánh mắt cô bé quét từ kẹp tóc sang dây buộc tóc, từ dây buộc tóc sang chiếc gương nhỏ, rồi từ gương nhìn sang một hộp đồ đầy màu sắc.
Đó là một hộp dây chun màu dùng để buộc tóc, bên trong có đủ các màu đỏ, vàng, xanh lam, xanh lục.
"Anh cả, em muốn cái kia!"
Lưu Đình Đình chỉ vào hộp dây chun.
Lưu Vũ Hành nhìn một cái rồi nói với nhân viên bán hàng:
"Cái này cũng lấy một hộp."
Nhân viên bán hàng đặt hộp dây chun lên quầy, lại cười hỏi:
"Đồng chí còn cần gì nữa không? Có lấy thêm 2 cái lược không?"
"Không cần, ở nhà có rồi."
Lưu Vũ Hành lắc đầu, ánh mắt rơi xuống một hũ kẹo mạch nha.
"Kẹo mạch nha này lấy nửa cân."
Nhân viên bán hàng dùng kẹp sắt gắp kẹo mạch nha từ trong hũ ra, đặt lên đĩa cân, sau đó dùng giấy dầu gói lại, lấy dây giấy buộc thành hình chữ thập rồi đưa qua.
Ánh mắt Lưu Đình Đình lập tức chuyển từ hộp dây chun sang gói kẹo mạch nha, miệng cười ngoác đến tận mang tai.
Cuối cùng, Lưu Vũ Hành đi đến khu rượu, chỉ vào một thùng rượu trắng:
"Lấy thùng rượu này."
Đó là một thùng Phần Tửu gồm 12 chai. Vào thời đại này, rượu đóng chai là thứ hiếm có. Người bình thường đều uống rượu trắng bán lẻ, còn rượu đóng chai chỉ dùng khi tổ chức tiệc hoặc đem biếu tặng.
Nhân viên bán hàng tính tổng tiền rồi báo giá.
Lưu Vũ Hành móc xấp tiền giấy trong túi ra, đếm lại rồi đưa qua. Nhân viên bán hàng trả tiền thừa, anh nhận lấy, đếm một lượt rồi nhét lại vào túi.
"Tiểu Tôn, chuyển đồ lên xe."
Lưu Vũ Hành vừa nói vừa tự mình ôm thùng rượu. Tiểu Tôn xách bao bột mì và thùng đồ hộp. Ba người cùng ra khỏi cửa hàng, đặt đồ vào ghế sau và khoang hành lý của xe jeep.
Lưu Vũ Hành lên xe, dựa vào ghế, móc xấp tiền lẻ vừa được trả lại ra đếm, sau đó lại sờ mấy đồng bạc trong hai túi còn lại, thở dài:
"Tiểu Tôn, tìm một cái chợ gần đây đi, còn phải mua ít thịt với rau nữa."
Tiểu Tôn khởi động xe, nhìn Lưu Vũ Hành qua gương chiếu hậu, cười hỏi:
"Tư lệnh, không đủ tiền rồi à?"
Lưu Vũ Hành gấp xấp tiền lại, nhét vào túi, trong giọng mang theo một chút xót của:
"Mẹ nó, tiền tiêu nhanh thật, chỉ còn lại một đồng bạc thôi."
Tiểu Tôn bật cười, vừa lái xe vừa nói:
"Tư lệnh, lần trước ngài uống rượu với Tư lệnh Khổng và Tư lệnh Đinh, gọi 2 chai Mao Đài, lại gọi cả một bàn thức ăn, lần đó đã tốn không ít rồi. Còn lần trước nữa, ngài đến Tuyền Thành thăm Sư trưởng Lý, mua mấy chai Phần Tửu cùng đống đồ hộp, thuốc lá kia, cũng là một khoản lớn. Hai tháng trước ngài đi thăm Chính ủy Ngô, còn mua quần áo với đồ chơi cho con nhà ông ấy. Tính như vậy thì chút phụ cấp của ngài sao mà đủ được?"
Lưu Vũ Hành nghe vậy, quay đầu trừng Tiểu Tôn:
"Được rồi, được rồi! Tôi bảo cậu làm cảnh vệ viên cho tôi, chứ có bảo cậu làm bà quản gia của tôi đâu!"
Tiểu Tôn cười hì hì hai tiếng, không dám nói tiếp, nhưng ý cười nơi khóe miệng thế nào cũng không nén xuống được.
Lưu Vũ Hành quay đầu, nhìn cảnh phố xá lướt nhanh bên ngoài cửa sổ xe, im lặng mấy giây rồi đột nhiên lẩm bẩm:
"Mẹ nó, tôi thật sự tiêu nhiều thế à? Lần sau phải bắt lão Đinh, lão Khổng với lão Lý mời lại mới được. Mẹ nó, tiền của ông đây không thể tiêu uổng phí được."
Tiểu Tôn cuối cùng không nhịn nổi, "phì" một tiếng bật cười, vội đưa tay che miệng, hai vai rung lên liên tục.
Lưu Đình Đình ngồi ở ghế sau. Tuy không hiểu lắm anh cả đang nói gì, nhưng thấy Tiểu Tôn cười, cô bé cũng cười theo.
Lưu Vũ Hành bị cô bé cười đến hơi mất mặt, giơ tay vỗ nhẹ lên đầu cô bé:
"Em cười cái gì? Em hiểu gì chứ?"
"Em cũng không biết, chỉ là thấy buồn cười thôi."
Lưu Đình Đình thành thật đáp, sau đó lại cười tiếp.
Trong tiếng cười, xe rẽ vào một con phố khác, dừng trước cổng một khu chợ.
Mặt đất ướt sũng, khắp nơi đều là lá rau và bùn nước. Lưu Vũ Hành bế Lưu Đình Đình đi vào, Tiểu Tôn theo phía sau, ba người len lỏi giữa dòng người.
Lưu Vũ Hành dừng trước một sạp thịt.
Trên thớt bày nửa con lợn, nạc mỡ xen kẽ, da trắng sạch, nhìn rất tươi.
Người bán thịt mặc một chiếc tạp dề vải xanh dính đầy dầu mỡ, trong tay cầm một con dao chặt sắc bén. Khuôn mặt dữ dằn trông khá hung hăng, nhưng lúc mở miệng thì giọng lại rất hòa nhã:
"Đồng chí, mua thịt à? Thịt hôm nay tươi lắm, sáng nay vừa mới mổ."
"Lấy 2 cân, thịt ba chỉ, chọn phần béo một chút."
Lưu Vũ Hành nói.
"Được!"
Người bán thịt vung dao nhanh gọn, cắt một dải thịt ba chỉ dài từ trên thớt xuống, đặt lên cân. Đòn cân vểnh cao lên.
"Hơn 2 cân một chút, tính đồng chí 2 cân thôi!"
Lưu Vũ Hành nhận thịt, Tiểu Tôn móc tiền trả.
Lưu Vũ Hành lại nhìn thấy thịt hun khói ở một quầy bên cạnh. Từng dải được treo trên giá, hun đến màu đỏ đen, lớp mỡ dưới ánh mặt trời óng lên, nhìn thôi đã thấy thơm.
"Thịt hun khói này bán thế nào?"
Lưu Vũ Hành hỏi.
Chủ sạp là một ông lão gầy khô, mặc chiếc áo khoác xám xịt, khuôn mặt đầy nếp nhăn:
"Đồng chí, thịt này là tôi tự hun, dùng cành cây bách, hương vị chính tông lắm. Đồng chí muốn bao nhiêu?"
"Cắt một dải."
Lưu Vũ Hành chỉ vào một dải trong số đó.
Ông lão nhanh nhẹn lấy dải thịt xuống, dùng dây rơm buộc lại rồi đặt lên cân:
"1 cân 2 lạng, đồng chí."
Tiểu Tôn lại móc tiền trả.
Đến lúc này, tiền giấy trong túi Lưu Vũ Hành đã tiêu sạch không còn một tờ, chỉ còn lại một đồng bạc.
"Đi thôi, về tứ hợp viện."
Lưu Vũ Hành bế Lưu Đình Đình, Tiểu Tôn xách thịt và rau, ba người giẫm qua bùn nước rời khỏi khu chợ rồi lên xe jeep.
Xe dừng ở đầu ngõ Nam La Cổ Hạng. Tiểu Tôn đỗ xe xong, Lưu Vũ Hành xuống xe, tay trái xách thùng đồ hộp, tay phải bế Lưu Đình Đình. Tiểu Tôn vác bao bột mì trên vai, trong tay xách thịt, thịt hun khói và kẹo mạch nha, đi theo phía sau.
Lúc hai người bước vào Đại viện số 95, vừa hay bị Diêm Phụ Quý đang tưới hoa ở tiền viện nhìn thấy.
Diêm Phụ Quý nghe tiếng bước chân thì ngẩng đầu lên, đôi mắt sau cặp kính lập tức trợn tròn. Bột mì trắng, đồ hộp, thịt, chất đầy ắp, cứ như bê nửa cửa hàng về nhà vậy.
"Ôi chao, đồng chí Lưu về rồi! Mang nhiều đồ thế này à? Nào, để tôi phụ một tay!"
Diêm Phụ Quý đặt bình tưới xuống, xắn tay áo lên định bước tới giúp.
Lưu Vũ Hành nghiêng người sang một bên, rất tự nhiên tránh bàn tay Diêm Phụ Quý đưa tới:
"Không cần đâu, thầy Diêm, đồ không nặng, chúng tôi tự làm được rồi."
Bàn tay Diêm Phụ Quý cứng đờ giữa không trung. Ông ta cười gượng, lại rụt tay về, miệng lẩm bẩm:
"Ôi dào, khách sáo làm gì, đều là hàng xóm láng giềng cả mà..."
Lưu Vũ Hành không để ý đến ông ta nữa, mang đồ đi về phía đông sương phòng.
Trước cửa đông sương phòng, Lưu Thuyên Trụ, Vương Tú Hòa và Lưu Nhị Hòa đã đứng đó chờ sẵn.
Vương Tú Hòa sáng sớm đã dậy thu dọn nhà cửa, quét dọn đông sương phòng từ trong ra ngoài một lượt. Bà đứng trước cửa, đưa tay che nắng trên trán, từ xa nhìn thấy Lưu Vũ Hành mang đồ đi vào, những nếp nhăn trên mặt lập tức giãn ra, nhưng miệng vẫn trách một câu:
"Sao giờ này mới đến? Mấy giờ rồi?"
Lưu Vũ Hành đặt bao bột mì xuống đất trước cửa, thở một hơi rồi cười nói:
"Mẹ, chẳng phải con phải mua ít đồ sao? Về tay không thì coi sao được."
Vương Tú Hòa bước tới, nhìn những thứ dưới đất, mắt lập tức trợn tròn:
"Con mua nhiều đồ như vậy làm gì? Tốn bao nhiêu tiền thế!"
"Không bao nhiêu đâu, mẹ đừng bận tâm."
Lưu Vũ Hành lau mồ hôi trên trán, nói với Lưu Nhị Hòa:
"Nhị Hòa, trên xe còn một thùng rượu, em ra chuyển về đi."
Lưu Nhị Hòa đáp một tiếng, sải bước đi ra ngoài. Đi được hai bước, anh ta lại quay đầu, cười hỏi:
"Anh cả, rượu gì vậy?"
"Phần Tửu, một thùng 12 chai."
Lưu Vũ Hành nói.
Mắt Lưu Nhị Hòa sáng lên, bước chân càng nhanh hơn, gần như chạy thẳng ra khỏi sân.
Lưu Vũ Hành quay đầu nói với Vương Tú Hòa:
"Mẹ, mẹ xem những thứ này để đâu?"
Vương Tú Hòa ngồi xổm xuống xem qua đống đồ: đồ hộp, bột mì trắng, thịt, thịt hun khói, kẹo mạch nha, còn có dây buộc tóc và dây chun mua cho Lưu Đình Đình. Miệng bà vẫn không ngừng lẩm bẩm:
"Mua nhiều thế này, phải tốn bao nhiêu tiền chứ. Con đi lính ở bên ngoài, kiếm tiền cũng đâu dễ dàng..."
"Mẹ, chuyện tiền bạc mẹ đừng lo nữa."
Lưu Vũ Hành vác bao bột mì lên.
"Để trong phòng trong à? Hay để ở bếp?"
"Để phòng trong, để phòng trong đi, bếp ẩm lắm."
Vương Tú Hòa vội vàng đi trước dẫn đường, đẩy cửa đông sương phòng ra.
Lưu Vũ Hành và Tiểu Tôn chuyển đồ vào phòng trong, đặt cạnh chiếc tủ sát tường. Vương Tú Hòa đi phía sau chỉ huy:
"Bột mì để đây, đồ hộp đặt lên trên tủ, thịt đưa cho mẹ."
Lúc này Lưu Nhị Hòa cũng ôm thùng rượu trở về, thở hồng hộc. Anh ta đặt thùng rượu cạnh chiếc bàn trong gian chính, mở ra nhìn một cái. 12 chai Phần Tửu được xếp ngay ngắn bên trong.
Anh ta cầm một chai lên, ngắm nghía trong tay, chậc chậc khen:
"Phần Tửu đấy, rượu ngon thật!"
Lưu Vũ Hành từ phòng trong đi ra, nhìn thùng rượu rồi nói với Lưu Nhị Hòa:
"Thùng rượu này em cất đi, để lúc cưới dùng. Khi bày tiệc thì mở vài chai cho khách uống. Số còn lại cứ để đó, sau này lễ Tết thì uống."
Lưu Nhị Hòa liên tục gật đầu, cẩn thận đóng thùng rượu lại, ôm lên rồi mang về phòng mình.
