Chương 25: Muốn chết cũng phải chết xa một chút, kẻo ảnh hưởng ta ăn cơm
Lý Thư Âm một tay ôm ngực, tay kia khẽ cầm khăn chấm khoé mắt, giọng nghẹn ngào: “Tôi từ quê lên kinh, vừa là thăm thân vừa để chữa bệnh, vậy mà các người lại để mặc một đứa hậu bối sỉ nhục tôi đến thế. Tôi đã làm gì sai? Chẳng qua chỉ muốn tìm một chốn nương thân cho mấy năm cuối đời thôi mà.”
Ông nội Lý lúc này sắc mặt sa sầm, trầm giọng: “Nói vậy thì oan ức cho anh quá nhỉ? Từ nhỏ đến lớn, nhà này có thiếu của anh miếng cơm hay manh áo không? Bao nhiêu tiền của đổ vào anh, giờ anh còn định phá cả hôn sự của Ngọc nhi. Ta thấy cái Thanh nói đúng— lòng dạ anh đúng là bẩn thỉu đến tận cùng. Nhà họ Lý nuôi anh đúng là công cốc.”
Lý Thư Âm ngỡ ngàng nhìn bác mình, như thể không tin được những lời ấy lại thốt ra từ miệng người thân nhất.
“Thì ra… trong lòng các người, tôi lại là gánh nặng như vậy…” Ông ta lảo đảo đứng dậy, vẻ mặt u uất như đoá hoa trắng sắp rụng, rồi bất ngờ xoay người định lao đầu vào khung cửa,
“Thôi thì để tôi chết quách cho xong, đỡ làm chướng mắt mấy người.”
Lại cái chiêu cũ. Mỗi lần có ai định nói lý lẽ thì nó lại bày ra bộ dáng này. Người trong nhà không dám ép quá, cuối cùng chuyện gì cũng bỏ dở, không những phải nhẫn nhịn mà còn phải dỗ dành.
Lần này nó viện cớ chữa bệnh mà đến kinh thành, đuổi cũng không về, mà để lại thì chỉ khiến Lý thị và cả nhà phải khó xử từng ngày.
Ông nội Lý không phải người nóng nảy, nhưng đến nước này cũng tức đến nghẹn họng, ôm ngực thở dốc.
Thấy Lý Thư Âm thực sự lao đầu vào khung cửa, dù ông có chán ngán đến đâu, cuối cùng vẫn không thể làm ngơ, phải ra hiệu cho người hầu ra ngăn lại.
Dù sao nếu nó xảy ra chuyện ở kinh thành, tiếng xấu truyền ra ngoài thì nhà họ Thời sẽ bị ảnh hưởng. Còn về quê, cha nó mà biết chắc chắn sẽ kéo đến tìm mẹ Lý làm loạn một trận.
Cùng máu mủ, chẳng ai muốn náo loạn đến mức đoạn tuyệt.
Huống hồ, nó cũng đã hơn ba mươi, đâu còn là đứa trẻ ba tuổi. Muốn quần áo có, cơm nước đủ đầy. Nhưng lần này nó lại mơ tưởng đến thê chủ của Lý thị Thời Cúc, lẽ nào lại để nó toại nguyện, khác gì đẩy Ngọc nhi xuống hố lửa?
“Giữ chặt ông ta lại!” Giọng Thời Thanh cất lên, dứt khoát và lạnh lùng hơn cả ông nội Lý.
Lý Thư Âm mắt loé sáng, như thể vừa bắt được cái thuyền cứu mạng, ôm chặt lấy khung cửa mà khóc rống: “Đừng cản ta! Để ta chết đi! Để ta chết quách đi cho mấy người vừa lòng!”
Thời Thanh nhìn ông ta, khóe miệng khẽ nhếch, ngữ khí vẫn thản nhiên như không: “Ông nghĩ nhiều rồi đấy. Tôi bảo người ta khiêng ông ra ngoài, chết thì đi chỗ khác mà chết, đừng có làm hỏng bữa cơm của tôi.”
“…”
Lý Thư Âm run bần bật, giọng khàn đặc: “Con bé này thật định dồn tôi đến chết sao?”
Thời Thanh khoanh tay, nhún vai nhàn nhã: “Tôi có cầm dao kề cổ ông chắc? Muốn chết là chuyện của ông, tôi không cản. Mật Hợp, đi lau sạch cái nắp quan tài của ta đi, chắc cậu Lý sắp dùng đến rồi.”
Lý Thư Âm tức đến nghẹt thở, trợn trắng mắt ngất luôn tại chỗ.
Ông nội Lý bất lực lắc đầu. Trong phòng ai nấy đều bất động, rõ ràng cảnh này không còn lạ gì nữa.
“Đợi nó tỉnh lại, thể nào cũng giả vờ như chưa có chuyện gì.” Là bậc trưởng bối, ông cũng không tiện nói thêm lời khó nghe, chỉ đành gọi người hầu, xoa trán nhức đầu: “Đưa nó xuống đi.”
Thời Thanh hừ lạnh: “Đưa xuống làm gì? Để ông ta tỉnh rồi lại nhảy dựng lên làm loạn tiếp chắc? Hạng người này phải tranh thủ lúc ông ta yếu vía mà tống về quê. Mật Hợp, cầm bạc đi gọi đại phu, rồi chọn hai đứa hầu cận đáng tin với một tiểu thị, đêm nay nhét ông ta lên xe ngựa, tiễn thẳng về huyện Thanh Sơn.”
“Muốn làm bẩn mắt tôi hả? Không có cửa.”
Mời đại phu theo vừa để bịt miệng thiên hạ, vừa lỡ xảy ra chuyện thì không ai trách được.
Chẳng phải ông ta lặn lội đến kinh thành lấy cớ chữa bệnh à? Giờ có đại phu hộ tống về tận nhà, chẳng phải đúng ý quá còn gì?
Còn chuyện sắp xếp người đi cùng, cũng là để đề phòng ông ta dọc đường làm loạn, chẳng hạn như… nửa đêm lại bò về cổng lớn làm bẩn mắt người khác.
Rác rưởi thì nên nằm yên trong xó, đừng có chui ra ngoài gây ô nhiễm môi trường.
“Lần sau mà ông ta còn bày trò thì cứ chửi thẳng vào mặt. Chính là vì đánh mắng ít quá nên mặt mới dày thế!” Thời Thanh vừa nói vừa gắp đồ ăn, mặt mày tỉnh bơ, “Cháu còn nể mặt coi ông ta là người, còn ông ta thì chẳng biết giả vờ một chút, đúng là xúi quẩy.”
Cả nhà nhìn cô như nhìn sinh vật lạ.
Nhất là Lý Hoạ với Thân thị, hai người trố mắt há mồm.
Ở cái đất kinh thành này, bọn họ nghĩ ai nấy đều quen kiểu dĩ hòa vi quý, có chuyện cũng phải ngậm máu nuốt xuống, chưa từng gặp ai như Thời Thanh — mở miệng ra là chặn họng, không kiêng nể.
Như thể có vỡ răng thì cũng là răng người khác chứ không phải của mình.
Ông nội Lý cảm động phát khóc, tháo ngay chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên tay dúi vào tay cô cháu gái: “Cháu ngoan của ông đúng là lớn thật rồi!”
Trước đây Lý thị viết thư nói con bé chững chạc lên nhiều, họ còn chưa tin, cứ tưởng chỉ là mấy câu tự hào của người làm cha. Hôm nay tận mắt chứng kiến mới biết quả thật là khác xưa rất nhiều.
Dao sắc chặt đay rối.
Ông nội Lý trước nay chỉ nghĩ đến việc Lý Thư Âm không chịu về, lại quên mất— về hay không về là do nó quyết chắc?
Ngất xỉu thế kia, phải tranh thủ nhét lên xe, đuổi đi sớm cho đỡ ngứa mắt!
“Thôi thôi, con không nhận cái đó đâu,” Thời Thanh trả lại cái vòng cho ông, “Ăn cơm đi, mọi người ăn cơm đi.”
Cả nhà lại tiếp tục vui vẻ dùng bữa, còn cái kẻ gây chuyện— đến kiểu gì thì về kiểu nấy. Từ lúc đặt chân vào kinh thành đến lúc rời đi chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi. Chắc lúc tỉnh lại thì cũng đang giữa đường rồi, dù có muốn nằm ăn vạ cũng không có cửa.
Không biết sau này mà nghe thấy cái tên “Thời Thanh” thì Lý Thư Âm có còn dám ngẩng đầu không.
Tối đó, Lý thị ngủ cùng cha— cha con họ còn bao nhiêu chuyện cần nói.
Còn Thời Cúc thì uống mấy chén rượu trên bàn ăn, mặt thì tỉnh bơ đấy nhưng thật ra đã ngà ngà say rồi.
Đêm nay có chồng nằm bên, sau khi uống rượu xong, bà ngồi một mình ở cái bàn đá giữa sân, ngẩng đầu nhìn trăng.
Mười Bảy tháng này không có trăng tròn, trên trời chỉ treo một vầng trăng khuyết tròn méo không rõ.
Nhìn hao hao trăng rằm, mà ngó kỹ thì thấy thiếu thiếu gì đó.
Thời Thanh đi ngang qua, Thời Cúc mở miệng gọi khẽ: “Thanh nhi, lại đây ngồi với mẹ một lúc.”
Thời Thanh thoáng khựng lại, đây là lần đầu tiên bà gọi cô thân mật đến vậy.
“Uống say rồi thì đi nghỉ đi mẹ ơi, tửu lượng không giỏi thì ít nhất tửu phẩm phải tốt,” Miệng thì nói vậy, nhưng tay cô vẫn rót cốc nước đưa cho bà.
Thời Cúc cúi đầu nhìn ánh trăng thấp thoáng trong cốc nước, trong lòng bao nhiêu điều muốn nói mà lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Hai mẹ con yên lặng bên nhau thế này, có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi Thời Thanh có ký ức.
Thời Cúc ít nói, lạnh tính, còn Thời Thanh lúc đầu vì mặc cảm nên không dám bắt chuyện. Hằng ngày hai người chỉ qua lại vài câu hỏi đáp, chưa đầy năm câu đã hết chuyện.
Thời Thanh nhớ lại tình tiết cũ— lúc cô bị treo cổ trên tường mà chết khát, Lý thị đau buồn đến sinh bệnh.
Mà lúc đó Thời Cúc cũng bị nữ chính nhắm vào, bị tân hoàng— là Ngũ hoàng nữ tước bỏ chức quan, đuổi về nhà tự kiểm điểm.
Làm Ngự sử thì kẻ thù khắp nơi, Thời Cúc vừa rời khỏi quan trường là cả kinh thành như đồng loạt quay lưng.
Nhà họ Thời lúc đó, thật sự đã chấm hết.
Lý thị bệnh rồi chết, Thời Cúc lo hậu sự xong cũng đi theo. Sau này Thời Hỉ bị nữ chính giết, cả nhà họ Thời coi như tan tành. Tiền bạc nhà họ Lý gửi tới, cuối cùng bị lôi ra làm bằng chứng buộc tội Thời Cúc tham ô, tất cả bị sung vào quốc khố.
Còn cô? Một con tốt thí, hết lòng phụ họa cho nhân vật chính, trang bị thì nâng đủ kiểu, còn mình thì thành nền đất cho người ta giẫm chân mà bước lên.
Thời Thanh chẳng ưa gì Thời Cúc, càng không hiểu nổi kiểu phụ nữ cổ đại gì mà chẳng buồn quản chuyện hậu cung cho ra hồn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại— từ chuyện làm quan, làm con gái, làm vợ đến làm mẹ, bà ấy… không hề tệ.
Thời Cục trầm ngâm một hồi, cuối cùng chẳng hỏi gì thêm, chỉ nói: “Phân chức trong triều chắc một, hai ngày nữa là xong. Mấy đứa đứng đầu bảng thì thường được vào Hàn lâm viện.”
Bà nghiêng đầu nhìn sang Thời Thanh: “Con muốn vào đâu?”
Câu hỏi này..
“Con được chọn hả?” Mắt Thời Thanh sáng như đèn pha.
Với cái tính nóng như kem của cô mà bắt vào Hàn lâm viện ngồi viết văn thư, thì cho cô ra sửa cầu đắp đường trong Công bộ còn hơn.
Thời Cúc nâng chén trà, lắc nhẹ, hờ hững “ừ” một tiếng.
“Vậy con muốn làm Ngự sử.” Thời Thanh đáp tỉnh bơ.
Thù chồng thù chất, thêm mấy đứa nữa cũng đâu có sao.
Miễn là còn sống thì cô sẽ không để nữ chính yên ổn!
Lên luôn, chết chùm thì càng vui!
Thời Cúc sững người nhìn Thời Thanh, nhưng nghĩ lại mấy ngày nay con gái mình hành xử thế nào, lại thấy… đúng là không hợp với mấy cái nghề “tu thân dưỡng tính”.
Tính nó như quả pháo, hở tí là nổ, còn bảo tu thân dưỡng tính gì nữa?
Thời Thanh cũng từng mơ mộng sẽ bẻ lái cốt truyện, làm lệch hướng kế hoạch của nữ chính. Nhưng mỗi lần cô định đổi số, cái bảng điều khiển trong đầu lại sáng trưng như muốn nói ‘tỉnh ngủ đi’.
Nếu không thể thay đổi số mệnh, vậy thì… sống cho sướng, rồi chết cũng được.
Cả cái kinh thành từng hùa vào giẫm nhà họ Thời — cô nhớ kỹ từng đứa một đấy!
Miễn là cô còn thở thì đừng ai mơ được sống yên vui!
Thời Cúc không rõ con bé này đang ganh đua với ai, nhưng cũng chẳng can ngăn: “Muộn rồi, đi ngủ đi. Mai cưới còn phải dậy sớm.”
“Vậy mà mẹ còn gọi con ra tâm sự.” Thời Thanh đứng lên, đi được mấy bước lại ngoái đầu nhìn Thời Cúc.
Bà khoác thường phục màu bạc, lẳng lặng ngồi bên bàn đá trong sân, ánh trăng đổ lên vai, tay cầm chén trà không rời mắt.
Cả người toát ra vẻ… buồn bã thê lương.
“Mẹ này,” Thời Thanh nói, “Con xin lỗi.”
Thời Cục ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt tối sâu như đáy giếng.
Thời Thanh thở dài: “Hồi nãy con không nên ví mẹ với… cục phân thu hút ruồi.”
“…”
Thái dương Thời Cúc giật lên thình thịch, phải hít một hơi sâu mới nặn ra được hai chữ: “Về ngủ.”
Nhìn bóng con gái khuất dần, Thời Cúc ngửa đầu uống cạn chén trà đang ấm dở trong tay.
Bà chẳng biết đứa con gái ruột sau trận ốm đó đã đi đâu, cũng chẳng rõ cái “người con” này đang mưu tính điều gì.
Nếu không phải bữa ăn nay con bé đứng dậy nói mấy câu, Thời Cúc cũng chưa định kể chuyện phân chức cho nó nghe.
Bà định âm thầm theo dõi, xem thử rốt cuộc con bé muốn làm gì.
Dù sao thì mấy năm trước, cả kinh thành đều bảo: “Thời Thanh, vô phương cứu chữa.”
Ngón tay vuốt nhẹ vành chén, trong lòng Thời Cúc dâng lên một tia nghi ngờ… nhưng là mẹ, ai nỡ thừa nhận sự thật?
Đêm đó bà ngồi lại trong sân, đợi cho hơi rượu bay hết mới về nghỉ.
Dù sao cũng tới nước này rồi— bà không xem mình là người ngoài trong nhà họ Thời nữa. Sau này ra chốn quan trường, có gì cần chống lưng, bà vẫn sẽ ra tay.
