Chương 1: Dòng sông tan băng
Đại Lộc Quốc, châu thành Lễ Châu.
Trong châu thành có một con sông lớn chảy qua, tên là Lễ Thủy.
Lễ Châu được đặt tên theo Lễ Thủy, con sông lớn này không chỉ chảy ngang qua thành Lễ Châu, mà ở hạ du còn chia làm hai nhánh, một nhánh chảy về phía bắc vào Tùng Quốc, một nhánh chảy về phía nam ra biển. Có thể nói đây là tuyến đường thủy thông suốt bốn phương, một con đường giao thông trọng yếu của Đại Lộc Quốc. Ngoại trừ mùa đông, những mùa khác sông nước đều vô cùng tấp nập, mỗi ngày đều có hơn trăm chiếc thuyền lớn nhỏ qua lại nơi này.
Vì vậy, từ xưa đã có thơ rằng:
“Lễ Thủy thông thuyền bè xuôi ngược, nam ra biển cả, bắc vào Tùng. Sóng đưa thuyền lớn đi vạn dặm, một dòng sông làm nên công lao phú quốc.”
Rõ ràng đang là thời điểm giao mùa đông xuân, băng trên sông lớn vừa mới tan, gió lạnh vẫn còn thổi buốt, thế nhưng bến tàu lại nóng hầm hập, người đông như mắc cửi. Hơi nóng từ thân thể của đám công nhân bốc vác và người kéo thuyền quyện vào nhau, hòa cùng mùi mồ hôi xộc thẳng ra ngoài, vô cùng nồng nặc.
Hôm nay là ngày Lập xuân, Lễ Thủy được giải phóng khỏi lớp băng của mùa đông. Mà cho dù băng chưa tan hết, người ta cũng sẽ huy động dân phu và công nhân bốc vác đến đập vỡ lớp băng để cưỡng ép thông thuyền. Toàn bộ quá trình này được gọi là “dòng sông tan băng”.
Hàng năm vào dịp phá băng, tất cả những người sống nhờ vào vận tải đường sông Lễ Thủy đều sẽ tụ tập về đây. Công nhân bốc vác đục băng để làm lớp băng yếu đi, sau đó những người kéo thuyền sẽ kéo một con thuyền lớn và nặng, phá tan lớp băng, khơi thông hoàn toàn luồng sông.
Người kéo thuyền kéo thuyền, công nhân bốc vác đập băng, gió thổi mồ hôi và máu, da thịt phơi nắng, tiếng hò dô không ngớt.
“Dây thừng trên vai chín trượng ba! Hò dô!”
Những người kéo thuyền gào vang tiếng hò, đồng loạt dùng sức kéo con thuyền lớn di chuyển. Thân thuyền dày chắc giương buồm đón gió, trên boong cũng có thủy thủ phụ họa, mượn sức gió, hòa cùng sức người, nghiền nát lớp băng.
“Phận khổ sai trên vai dây kéo! Hò dô!”
Đây không phải là một con thuyền bình thường, mà là một con thuyền lớn được chế tạo đặc biệt, hàng năm chỉ được mời ra vào dịp phá băng. Đáy thuyền được đúc bằng sắt, thân thuyền làm bằng gỗ trăm năm tuổi, không có lớp băng nào có thể chịu nổi một cú va chạm của nó.
“Chân đạp đá nha tay đào cát! Hò dô!”
Lớp băng bị ép vỡ, khắp nơi đều là những vết nứt, một vài tảng băng lớn lộn nhào trong nước, thậm chí còn tạo thành những ngọn núi băng nhỏ.
“Thôi đừng ngược dòng không đi thuyền! Hò dô!”
Lễ Thủy là một con sông lớn rộng chừng năm dặm, công trình phá băng này phải mất hơn một ngày trời mới xong, thậm chí cả thái thú Lễ Châu cũng sẽ đến để tự mình giám sát.
Con thuyền lớn có đáy bằng sắt với một lực lượng kinh người lao về phía lớp băng, vang lên những âm thanh vỡ vụn đáng sợ, tựa như một chiếc búa công thành. Mảnh băng văng lên không trung, rơi xuống xung quanh những người kéo thuyền như mưa đá, còn có những bụi băng li ti phản chiếu ánh nắng, lóe lên từng dải cầu vồng.
Trong không khí, bụi băng bốc lên, trên người ai nấy đều nóng hổi, nóng lạnh giao thoa, bốc lên từng làn khói trắng.
Tốp người kéo thuyền đầu tiên đã kiệt sức, lập tức có tốp thứ hai tiến lên, nhận lấy dây thừng, tiếp tục kéo con thuyền phá băng.
Mà tốp người kéo thuyền đầu tiên sau khi trút được gánh nặng thì vội vã rời đi để nghỉ ngơi.
Chỉ có một người vẫn đứng tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Hắn có làn da màu đồng sẫm, trông vô cùng khỏe mạnh. Nhờ rèn luyện quanh năm với công việc kéo thuyền mà cơ bắp của hắn cuồn cuộn, thân hình cân đối.
Điều càng khiến hắn nổi bật như hạc giữa bầy gà là những người kéo thuyền khác phần lớn đều có tướng mạo thô kệch, lưng còng xuống, chỉ riêng hắn đứng thẳng tắp, dung mạo anh tuấn, thoạt nhìn không hề giống một người kéo thuyền.
Tên hắn là Lý Khải.
Lý Khải vừa mới buông dây kéo thuyền xuống, nhìn con thuyền lớn và dòng sông băng trước mắt mà không khỏi cảm thán. Dù đây đã là lần thứ ba hắn chứng kiến, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng tráng lệ.
Thế nhưng, không đợi hắn cảm thán xong, một người kéo thuyền lớn tuổi bên cạnh đã khoác vai hắn, kéo Lý Khải đang ngây ngốc đứng ngắm cảnh tại chỗ đi.
“Đi thôi Tiểu Lý, đến lượt tốp thứ hai rồi, chúng ta đi uống miếng canh nóng trước đã!”
“Á, vâng... được rồi, Lục thúc.” Lý Khải gật đầu, cùng một đám người mình trần, chỉ mặc một chiếc khố của những người kéo thuyền đi tới bờ sông.
Lý Khải cũng là một người kéo thuyền, nhưng hắn không giống những người khác, hắn không phải là người kéo thuyền từ đời này sang đời khác.
Trên bờ, đã có người nấu sẵn canh nóng, chuẩn bị quần áo để những người kéo thuyền và các thủy thủ vừa phá băng xuống giữ ấm cơ thể. Bởi vì một lát nữa, sau khi thể lực của bọn họ hồi phục, họ sẽ phải đi kéo thuyền lần thứ hai.
Ngồi quây quần bên nhau, những người kéo thuyền thay quần áo, bưng bát canh thịt, xì xụp ăn ngấu nghiến, tướng ăn rất khó coi.
Chỉ có Lý Khải ngồi xổm bên bờ sông. Dù hắn cũng rất mệt, mồ hôi đầm đìa, trên người còn có vết thương do dây kéo thuyền hằn lên, nhưng hắn vẫn lặng lẽ chờ đợi, không đi tranh giành canh thịt do quan phủ nấu.
Đợi đến khi đám người chen chúc đều đã giành được phần của mình, hắn mới bước lên nhận lấy bát canh, rồi lại quay về bờ sông, vừa nhìn những người kéo thuyền khác đang kéo con thuyền lớn, vừa từ tốn húp từng ngụm canh nhỏ.
“Lý ca! Đến đây, ta tìm cho ngươi một cái ghế!” Một người kéo thuyền từ xa dời một chiếc ghế tới, cũng không biết là lấy được từ đâu.
“Không cần, không cần vất vả như vậy, mọi người đều không có ghế mà...” Lý Khải vừa định nói gì đó, lại bị người kéo thuyền bên cạnh ấn ngồi xuống.
“Lục thúc cũng có một cái, Lý ca ngươi đừng từ chối nữa. Lần phá băng này, suất kéo thuyền đầu tiên là do ngươi và Lục thúc giúp bọn ta giành được đấy. Một cái ghế thôi mà, có gì mà không ngồi được?!”
“Đúng vậy, đúng vậy!”
“Suất kéo thuyền đầu tiên còn có phần thưởng do chính thái thú đại nhân ban cho, Lý ca giúp bọn ta giành được vị trí này, ngồi một cái ghế thì có sao?”
“Đúng đúng đúng!”
“Ta cũng vậy!”
Thấy vậy, Lý Khải cũng không từ chối nữa, hắn ngồi xuống, vừa nghỉ ngơi vừa nhìn tốp người kéo thuyền thứ hai đang kéo con thuyền lớn.
Không biết tự bao giờ, hắn đã xem cảnh phá băng này ba lần rồi.
Đến thế giới này, cũng đã gần ba năm.
Đúng vậy, bản thân hắn không phải là người của thế giới này. Hắn nhìn con thuyền lớn kia, trong lòng lại một lần nữa dâng lên nỗi cảm khái này.
Con thuyền lớn kia, e rằng phải nặng đến mấy ngàn tấn, nhưng chỉ với một hai trăm người kéo thuyền, cộng thêm sức gió từ cánh buồm mà lại có thể kéo nó di chuyển, thậm chí còn đâm nát được cả lớp băng!
Hắn lại nhìn những khối cơ bắp trên người mình, giữa một đám người kéo thuyền cũng không hề tỏ ra gầy yếu. Trước kia, hắn chỉ là một nghiên cứu viên bình thường, làm gì có được thể trạng này?
Nhưng ở đây...
Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên đứng dậy, bất ngờ tung ra một quyền!
Không khí như bị nén lại, theo cú đấm phát ra một tiếng rít gào, mặt đất cách đó không xa còn nổi lên bụi mù, như thể có vật nặng rơi xuống.
Những người kéo thuyền khác thấy vậy, ai nấy đều lên tiếng tán dương: “Lý ca thi triển Bài Lãng Kình quả là đẹp mắt!”
“Ta luyện mười năm, cũng không bằng công phu hai ba năm này của Lý ca!”
“Nói nhảm, ngươi là ai? Lý ca là ai?”
Những người kéo thuyền cười ha hả, chỉ cho rằng Lý Khải đột nhiên muốn vận động một chút mà thôi, không cảm thấy có gì kỳ lạ.
Đàn ông mà, đột nhiên cao hứng, đấm vào không khí vài quyền, đơn giản là chuyện thường tình, không tin có người chưa từng làm qua.
Nhưng Lý Khải lại đang cảm khái.
Hơn ba năm trước, hắn gặp tai nạn máy bay, sau khi mất đi ý thức, hắn lại phát hiện mình đã đến nơi này, hơn nữa còn là đến bằng chính thân thể của mình. Trong túi hắn vẫn còn một chiếc máy chơi game hỏng và ba lô du lịch, chỉ là đồ vật bên trong phần lớn đều đã bị cháy rụi, chỉ còn lại mấy mảnh sắt vụn.
Bản thân hắn xuyên không vẫn là mang theo cả thân thể tới.
Xuyên không thì cũng không phải chưa từng nghe qua, nhưng kế thừa ký ức đâu? Thân phận vốn có đâu?
Cái gì cũng không có, ngay cả hộ tịch cũng không.
Người khác xuyên không còn mang theo được điện thoại thông minh, còn hắn thì mang theo nửa cái máy chơi game.
Cũng may là gặp được những người kéo thuyền ở đây, xem như được cứu một mạng. Thêm vào đó, bản thân hắn là một nghiên cứu viên, ít nhiều cũng có chút đầu óc, nên đã tạo dựng được nền tảng trong đám người kéo thuyền. Sau khi có được sự tin tưởng, hắn lại được Lục thúc truyền thụ cho một chút pháp môn luyện lực gia truyền của người kéo thuyền.
Thế mà chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, bây giờ hắn đã có thể vác bao hàng nặng bảy tám trăm cân mà đi như bay. Hắn cũng hoài nghi mình có còn là con người nữa không? Con người có thể thông qua rèn luyện mà đạt tới trình độ này sao?
Nghe Lục thúc nói, pháp môn luyện lực của người kéo thuyền vẫn là loại vô cùng thô sơ, pháp môn trong quân đội, quan phủ, và trong các tông phái mới gọi là cao thâm, không phải thứ mà những người kéo thuyền như bọn họ có thể so sánh được.
Lúc mới bắt đầu, hắn còn hưng phấn không gì sánh được, cảm thấy mình có thể dựa vào những kiến thức trong đầu để làm nên một phen đại sự!
Sau đó liền bị hiện thực tát cho một cái đau điếng. Hắn mới phát hiện, nơi này của người ta phát triển đến đáng sợ, chút thông minh vặt của hắn căn bản không có đất dụng võ...
Hắn giỏi toán học, nhưng trong thành Lễ Châu lại có một môn phái tên là Thiên Cơ Môn, giỏi bói toán, môn nhân người nào người nấy đều có thể tính nhẩm phân tích bảng biểu, quen thuộc lý thuyết xác suất đến đáng sợ.
Nơi này đúng là không có ô tô, nhưng người ở đây chỉ dựa vào hai chân cũng có thể đi được trăm dặm một ngày. Nghe nói trong nhà giàu còn có linh mã, tốc độ cực nhanh không phải chuyện đùa.
Đó là chạy đường núi, nếu có đường cao tốc, con ngựa này có khi còn đua tốc độ được với xe F1 ấy chứ?
Nơi này đúng là không có máy móc gì, nhưng cần những thứ máy móc đó để làm gì?
Những quy tắc kỳ lạ ở đây đã khiến thế giới này đi theo một con đường hoàn toàn khác. Mặc dù không có công cụ gì, nhưng gần như tất cả công cụ đều có thể được thay thế bằng sức người.
Xe tải ư? Những người kéo thuyền đã có thể vác được bảy tám trăm cân, còn đám lực sĩ kia, mỗi người đều có thể khiêng hai ba ngàn cân đồ vật làm việc cả ngày.
Máy móc tinh vi ư? Lý Khải đã tận mắt nhìn thấy một người thợ rèn, trong vòng một khắc, dùng một cây kim điêu khắc trên hạt gạo tạo ra một bức tranh trăm người giao chiến để khoe khoang kỹ thuật của mình.
Làm nghiên cứu ư? Đùa à, Thiên Cơ Môn đã nói lúc trước, không bàn đến khả năng tính nhẩm, nghe nói Thiên Cơ Môn không được xem là đại môn phái trong giới thượng lưu ở Lễ Châu, nhưng lúc Lý Khải nghe bọn họ chiêu mộ môn nhân, hắn phát hiện đám người này nghiên cứu về lý thuyết xác suất và phép tính hỗn độn thậm chí còn vượt xa thế giới của hắn, đến mức hắn nghe không hiểu gì cả.
Sức mạnh của con người ở thế giới này đã được khuếch đại đến vô hạn. Thông qua thứ gọi là “công pháp”, con người đã hoàn toàn thay thế tất cả công cụ, không có công cụ nào dễ dùng bằng chính bản thân con người.
Ngay cả vũ khí cũng vậy, Lý Khải tin rằng, cho dù là một Tập đoàn quân hiện đại hoàn chỉnh bị đưa tới thế giới này, e rằng cũng sẽ bị đội Võ bị của Lễ Châu tiêu diệt toàn bộ.
Đám người của đội Võ bị, hắn đã từng gặp khi kéo thuyền cho một vị đại nhân vật. Khi đó, vị Tổng binh võ bị vì muốn mua vui cho các quan viên trên thuyền mà đã biểu diễn võ nghệ. Hắn cầm một thanh trường đao, một đao chém ra đã ngăn dòng Lễ Thủy rộng năm dặm trong vài giây.
Cảnh tượng đó đã khiến Lý Khải gặp ác mộng suốt ba đêm.
Hơn nữa, năng suất sản xuất cũng hoàn toàn không hề kém cạnh.
Ai nói người ở thế giới khác đều có vấn đề, phát triển cả vạn năm mà vẫn còn ở xã hội nông nghiệp?
Người ta làm nông nghiệp thì làm nông nghiệp, nhưng vấn đề là, ngươi đã bao giờ thấy cây lúa có sản lượng ba bốn ngàn cân chưa? Hơn nữa đó còn là linh mễ, năng lượng chứa trong đó chắc hẳn cao đến đáng sợ. Lúc đầu, khi Lý Khải còn chưa luyện Bài Lãng Kình, một bữa hắn ăn nửa bát cũng không hết, no đến mức khó chịu.
Nhưng bây giờ, một bữa ba cân cũng chỉ đủ lót dạ.
Chỉ là không được ăn thịt thường xuyên.
Bởi vì thế giới này không có ngành chăn nuôi, nên việc ăn thịt cơ bản đều dựa vào săn bắn, nhưng chi phí săn bắn lại rất cao. Vì vậy, chỉ có những ngày lễ tết, ví dụ như dịp phá băng hiện tại, mới có thể ăn được chút thịt vụn và canh thịt.
Chính vì vậy, những người kéo thuyền kia mới ăn như quỷ chết đói.
Ngành chăn nuôi gần như không tồn tại. Lúc đầu, Lý Khải cũng cảm thấy đây là một cơ hội làm ăn, nhưng sau khi thử một lần, hắn liền từ bỏ.
Ở thế giới này, con người đã mạnh như vậy, những con dã thú kia lại càng mạnh đến lạ thường. Một con lợn rừng to như xe tăng, cực kỳ khó để thuần dưỡng trên quy mô lớn. Lý Khải chưa từng thấy con hổ ở thế giới này, nhưng e rằng con vật đó phá sập một tòa nhà cao tầng cũng không thành vấn đề.
Cho đến bây giờ, loại gia súc được thuần dưỡng mà hắn từng thấy chỉ có linh mã thỉnh thoảng xuất hiện ở bến tàu.
Nghe nói còn có yêu thú, linh thú gì đó, nhưng những thứ đó quá xa vời với Lý Khải. Hắn chỉ là một người kéo thuyền, thuộc tầng lớp thấp nhất của xã hội, căn bản không có cơ hội được thấy.
Không phải hắn không cầu tiến, hai năm đầu, hắn cũng không từ bỏ việc trèo lên trên, hy vọng mình có thể trở thành nhân vật chính.
Thế nhưng, trong một thế giới như vậy, “công pháp” tất nhiên sẽ trở thành tài nguyên quý giá nhất.
Mọi người dựa vào công pháp, tập hợp thành từng nhóm nhỏ.
Ví dụ như ở thành Lễ Châu này, bang hội của những người kéo thuyền đã có ba bang, một là Bài Ba Bang của bọn họ, hai bang còn lại tên là Thủy Đoàn Mã Thồ và Cường Tráng Bang, cộng lại có tất cả khoảng bảy tám trăm người kéo thuyền.
Ba bang phái này quản lý công pháp nội bộ cực kỳ nghiêm ngặt. Chỉ có người đã trải qua điều tra thân thế, gia nhập bang, sau đó lại phải quan sát một thời gian dài mới có thể được trao quyền tu hành công pháp, chính thức trở thành bang chúng.
Sau đó còn phải lập lời thề độc, ký giấy cam kết không được truyền công pháp ra ngoài. Nếu có kẻ phản bội, không chỉ bị trừng phạt trong nội bộ bang hội, mà ngay cả quan phủ cũng có văn bản quy định rõ ràng, không cho phép tiết lộ công pháp sau khi đã ký giấy cam kết. Hình phạt cực nặng, nhẹ thì cũng bị lưu đày ba vạn dặm, cũng không biết đại lục này rốt cuộc lớn đến mức nào.
Trong tình hình này, các nhóm nhỏ trong mỗi thành thị được phân chia theo công pháp, sự phân hóa giữa các bang phái, đoàn thể trở nên cố hữu đến khó tin, hắn căn bản không có khả năng học được công pháp của nhà khác.
Ba năm qua, ngoài việc dựa vào đầu óc để lăn lộn đến vị trí cố vấn trong Bài Ba Bang này, được một hai trăm người kéo thuyền kính trọng ra, hắn thật sự chẳng làm nên trò trống gì.
“Haiz...” Nghĩ đến đây, hắn thở dài.
Tầm thường không có gì nổi bật, mặc dù mỗi ngày đều có thể ăn no cơm, nhưng muốn ăn thêm chút rau quả thì phải suy nghĩ một chút, còn về thịt... thì phải hoàn toàn dựa vào sự ban thưởng của các đại nhân vật cấp trên.
Xuyên không rồi, cuộc sống hình như còn trở nên tệ hơn... ngoại trừ việc cơ thể rắn chắc hơn một chút.
À, không chỉ một chút.
Chỉ là, có chút không cam tâm.
“Lý thúc, Lục gia tìm ngươi!” Đúng lúc này, một đứa bé dẫn theo một người kéo thuyền khác trông khoảng bốn năm mươi tuổi chạy tới, gọi Lý Khải.
Đứa bé này vừa gọi, vừa chảy nước miếng không ngừng.
Nhìn bộ dạng của đứa bé này, Lý Khải bật cười, đưa nửa bát canh thịt mình còn chưa uống xong qua: “Được rồi, nhìn bộ dạng của ngươi kìa, cầm lấy đi, nhớ uống xong phải trả lại bát đấy!”
Đứa bé “oa” một tiếng, vui vẻ nhảy cẫng lên, cầm lấy bát, uống luôn cả phần nước miếng vừa chảy ra, tóp tép nhai miếng thịt vụn bên trong, thậm chí còn quên cả cảm ơn.
Ngược lại là người kéo thuyền lớn tuổi được gọi là Lục thúc, trông thấy đứa bé kia thì nhíu mày. Hắn đặt chiếc ghế xuống bên cạnh Lý Khải, rồi ngồi xuống: “Quanh năm suốt tháng chẳng được ăn thịt mấy lần, mang tiếng là đường huynh mà lại cho nó à?”
“Từng dầm mưa nên mới muốn che ô cho người khác, từng chịu đói nên mới biết một bát canh đưa tay giúp đỡ quý giá nhường nào. Lúc trước nếu không phải Lục thúc cho ta một bát canh, ta chẳng phải cũng chết rồi sao?” Lý Khải thuận miệng cười nói.
Sau đó, hắn chuyển sang chuyện chính: “Thôi, không nói chuyện này nữa, Lục thúc, tìm ta có chuyện gì?”
“Lúc trước ta cho là canh rau!”
Lục thúc lẩm bẩm một câu, nhưng cũng không trì hoãn công việc, lập tức nói vào chuyện chính: “Tiểu Lý, ngươi thông minh hơn, ngươi giúp ta nghĩ xem, chúng ta hình như gặp phải chuyện rồi.”
