Chương 06: Giao dịch
Xuống xe ngựa, Carl chỉnh lại mũ Humboldt, chiếc mũ gấm có vành cứng và dải băng, rồi vuốt thẳng quần áo. Không giống trang phục nghiêm chỉnh buổi sáng, giờ đây hắn ăn mặc khá thoải mái.
"Tiên sinh."
Xa phu khiêng xuống chiếc hộp vải đen chứa chiếc đồng hồ:
"Đồ của ngài."
"Cảm ơn."
Carl lịch sự đáp lời, nhấc đồng hồ lên, rồi bước về phía chợ phiên náo nhiệt.
‘Khí lực kinh người!’
Nhìn theo bóng Carl, xa phu kinh ngạc. Vừa nãy khiêng đồ xuống xe đã tốn khá nhiều sức, chiếc hộp chắc phải nặng mười cân. Vậy mà người kia lại trông rất nhẹ nhàng. Chẳng lẽ là người hầu của một kỵ sĩ nào đó?
Hay là…
Một kỵ sĩ quyền quý? Nhưng những người như vậy thường có xe ngựa riêng.
…
Batik hóa hành. Carl đã nghe danh nơi này, nhưng đây là lần đầu tiên đến. Ngược lại, phụ thân ông ta là khách quen ở đây. Nhiều gia đình giàu có trong thành, khi cần tiền gấp, thường mang đồ tạm không dùng đến đây đổi lấy Caesar hoặc Kim Bảng, đợi dư dả lại chuộc về.
Nơi này giống như hiệu cầm đồ. Tuy nhiên, đa phần đồ vật không được chuộc lại, nên Batik hóa hành có rất nhiều đồ cũ. Họ kinh doanh nhiều loại đồ trang sức đã qua sử dụng như nhẫn, dây chuyền, đồng hồ… chiếm khoảng 75% hàng hóa. Ngoài ra còn có một số tác phẩm nghệ thuật và hàng xa xỉ. Vì thế, nhiều người gọi đây là ‘kho báu của tầng lớp trung lưu’, có dư tiền là đến đây ‘mục sở thị’.
“Mọi người gọi tôi là lão Niko, làm ở Batik hóa hành hơn ba mươi năm rồi, chưa từng thấy gì lạ mắt.”
Lão Niko, người có bộ râu bạc, đầu hói, mắt đục ngầu và khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông khá…kém sắc, dễ khiến người ta nghi ngờ trình độ thẩm định của ông ta.
Ngẩng đầu nhìn Carl, Niko cười nhếch mép:
"Lần đầu tiên đến phải không?"
Nếu không phải lần đầu, thì không thể không biết ông ta.
"Ừm."
Carl gật đầu, đặt đồng hồ lên bàn, bỏ lớp vải đen ra, ra hiệu cho ông ta xem xét:
"Ngài xem, bán được bao nhiêu?"
"Nha!" Thấy chiếc đồng hồ, lão Niko bỗng ngồi thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm túc hẳn:
"Đồ tốt!"
"Cả lớp ngoài này đều là vàng!"
Chiếc đồng hồ cao gần nửa mét, hình tháp nhọn, được chế tác tinh xảo từ vàng, gỗ và sứ. Gỗ và vàng thì thôi, nhưng đồ sứ rất hiếm, càng hiếm hơn khi được dùng làm đồng hồ, lại còn kết hợp hài hòa như vậy, quả là tác phẩm nghệ thuật vô cùng quý giá.
Lão Niko lấy kính lúp ra, quan sát kỹ chiếc đồng hồ, sau một hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn Carl:
"Ngươi định bán bao nhiêu?"
"Hỏi tôi?" Carl ngồi thẳng, vẻ mặt lạnh nhạt che giấu sự hồi hộp, hỏi ngược lại:
"Không phải các người nói giá sao?"
"Vâng."
Lão Niko gật đầu:
"Thường thì vậy, nhưng tôi sợ giá tôi đưa ra sẽ khiến ngươi thất vọng."
Carl cau mày: "Nói đi."
Ông ta không tin giá có thể thấp đến mức nào.
Lão Niko giơ một ngón tay, chậm rãi nói:
"Mười mai kim tệ!"
"Tác phẩm nghệ thuật giá trăm bảng cũng hiếm thấy, chiếc đồng hồ này công nghệ tinh xảo, lại lớn như vậy, rất hiếm, nhưng bên trong có vài bộ phận hỏng, nên tôi chỉ trả được giá này."
"A…" Carl im lặng:
"Lão Niko, ông đùa tôi đấy à? Mười mai kim tệ chắc còn chưa đủ mua vàng mạ trên chuông này."
Chiếc đồng hồ không chỉ mạ vàng bên ngoài, một số bộ phận bên trong cũng làm bằng vàng ròng.
Mười mai kim tệ?
Thiên đại trò đùa!
"Vâng."
Lão Niko không phủ nhận, quay đồng hồ lại, giấu mặt sau đi, chỉ vào hình khắc nói:
"Ngươi thấy này là gì?"
"Cái này..." Carl chỉ liếc đồng hồ, không hiểu hình khắc, thậm chí chưa phát hiện mặt sau.
Nhìn kỹ, hắn nhíu mày:
"Tế thần?"
"Đúng vậy."
Lão Niko cười nhếch mép:
"Hình khắc này là cảnh hoặc nghi thức phàm nhân tế thần, chứng tỏ vật này là thánh khí."
"Mấu chốt là..."
"Tế tự chính là tà thần!"
"Nữ Thần Mặt Trăng, Nguyệt Chi Nữ Thần, ta sống lâu như vậy chưa từng nghe đến."
Thế giới này có thần cai quản mặt trăng, nhưng không có thần nào được gọi riêng là Nữ Thần Mặt Trăng.
Mà tế tự tà thần là tội lớn, nếu bị giáo hội phát hiện, dù chỉ dính líu chút ít, sống chết cũng là chuyện khác.
Chớ nói tế tự tà thần, ngay cả chính thần, trừ Thần Hi Chi Chủ, ở quốc gia này đều phiền phức lắm.
Huống chi, giấu hình khắc tế thần ở nơi kín đáo như vậy, nếu nói không có ẩn tình thì không bình thường.
Thấy Carl ngày càng trầm mặt, lão Niko cười nói:
"Báo cáo giáo hội, hoặc là mười mai kim tệ bán cho ta, ngươi tự chọn."
Mắt Carl nheo lại.
Khó trách!
Khó trách hắn chỉ trả mười mai kim tệ, là đang khống chế mình!
"Lão Niko."
Carl mím môi, chậm rãi nói:
"Quên chưa giới thiệu, ta là quý tộc, vật này là tổ phụ ta được từ chiến trường, không biết lai lịch."
"Quý tộc?"
Lão Niko sửng sốt, không ngờ tới.
Vừa lúc hắn ngẩn người, Carl đột nhiên giơ tay, năm ngón tay nắm chặt đập mạnh vào mặt sau đồng hồ.
"Bành!"
Mặt sau kim loại bị đập biến dạng, dù không vỡ, hình khắc cũng mờ nhòe, không phân biệt được có phải nghi thức tế thần nữa.
"Ta biết Batik hóa hành không sợ thân phận quý tộc, nhưng muốn khi dễ ta, không dễ vậy đâu."
"Bây giờ!"
Carl nghiêng người, nhìn thẳng lão Niko:
"Bao nhiêu tiền?"
"..." Lão Niko mắt lấp lánh, cười nhếch mép:
"Đừng nóng, ta hai ta từ từ nói."
Kết quả "từ từ nói" là năm mươi mai kim tệ.
Ra khỏi Batik hóa hành, Carl mới thấy mình lưng đã toát mồ hôi lạnh.
Gió thổi qua, hắn vội ôm chặt áo.
*Nghĩ không ra, đồ vật từ thế giới khác mang đến, lại gây phiền toái này sao?*
Sờ mấy thứ nhỏ trong túi, Carl lắc đầu, tạm thời bỏ ý định bán.
Về nhà kiểm tra lại vậy, dù sao tiền cũng đủ rồi.
Đang gọi xe ngựa rời phiên chợ, tiếng ồn ào từ phía sau vang lên.
"Tin tức mới nhất! Tin tức mới nhất!"
"Đại công Cambyses chinh phạt Coburg bất hạnh qua đời, đại quân do đại công Saxony tiếp quản..."
"Tin tức trọng đại..."
Cambyses đại công chết rồi?
Carl giật mình.
Vị đại công này mới hơn năm mươi, là Truyền Kỳ Kỵ Sĩ nổi tiếng, thân cường tráng như hổ, đao kiếm khó thương tổn, sao lại đột ngột qua đời?
Mấu chốt là, Saxony đại công kế nhiệm từng làm thành chủ Signor, nếu đúng, liệu hắn có chiêu mộ dân chúng trong thành? Quý tộc?
*Thôi, bây giờ nghĩ nhiều cũng vô ích.*
*Dưỡng sức trước đã, lấy tước vị nam tước. Theo Kln nói, Chước Nguyệt Chi Nhật sắp đến, Hắc Thành cũng đón kỳ an toàn tháng một lần, lúc đó phải đi một chuyến.*
