Chương 11: Chiến thắng thảm khốc: Sĩ Nhân, Phạm Cương, Trương Đạt tử trận
Có một câu nói rằng, việc Phạm Cương và Trương Đạt bao vây truy đuổi Lôi Bạc Hậu Quân đến cùng, thực chất đã phạm phải đại kỵ trong binh pháp, khiến cho cuộc chiến cuối cùng giữa hai bên trở nên đẫm máu đến mức ấy.
Đúng như câu "Quay lưng với quân sư thì đừng ngăn cản, giặc cùng đường chớ đuổi theo", khi quân địch đã lộ rõ vẻ sụp đổ thảm hại, nếu nhất định phải hoàn toàn chặn đứng đường lui của đối phương, thì thật dễ khiến địch liều mạng phản kháng.
Lẽ ra nên để lại một chút khe hở, để địch thấy được cơ hội thoát thân từ khe hở này.
Như vậy mới có thể hoàn toàn phá vỡ chiến ý của chúng, sau đó từ khe hở mà tung ra đòn tấn công nghiêng cánh điên cuồng, gây sát thương mãnh liệt nhờ sức mạnh sinh tồn.
Dù làm như thế cuối cùng sẽ khiến cho kẻ địch chạy trốn được nhiều hơn, nhưng tổn thất của phe ta vẫn có thể giảm xuống mức thấp nhất.
Đáng tiếc thay, vẫn là câu nói ấy, chiến tranh không thể diễn tả hết được bằng lời.
Trương Phi cũng đành bó tay, bởi thuộc hạ của hắn còn quá thiếu thốn kinh nghiệm. Bản thân hắn muốn tự tay thống lĩnh nhiệm vụ chính diện, vừa lừa đảo vừa dụ địch, nhưng lại không thể phân thân thành nhiều người.
Việc vòng qua phía Thiết Phục chỉ có thể giao cho Phạm Cương và Trương Đạt ứng biến ngẫu nhiên.
Hai người này lại thiếu kinh nghiệm trận mạc, khẩu tài cũng không tốt, khi lâm vào cảnh giết chóc đỏ mắt, ngay cả việc ra lệnh cho binh lính hô hào, dùng lời lẽ lay chuyển địch nhân, buộc chúng đầu hàng cũng quên mất.
Cuối cùng dẫn đến việc đánh nhau đến mức này cũng chẳng có gì lạ.
May mắn thay, địa hình Hoài Hà rốt cuộc đã giúp Trương Phi một tay.
Lưu vực sông Hoài Hà rộng lớn chảy tràn ra đồng bằng, lượng bùn cát mà nó mang theo từ xưa đến nay chỉ đứng sau Hoàng Hà, cho nên địa chất ven sông vô cùng mềm mại và lầy lội.
Phạm Cương và Trương Đạt tuy chặn đường, nhưng rốt cuộc không thể triệt để chặn hết đường sông, cho nên nơi đất bùn gần bờ sông nhất, luôn lưu lại tia hy vọng cuối cùng cho kỵ binh Lôi Bạc tìm đường đào tẩu.
Sau trận chiến khốc liệt ban đầu, khi Trương Phi càng đuổi càng tiến gần, dồn tàn quân Viên Quân thành một đống tự chà đạp lên nhau, cuối cùng đã có những kỵ binh Viên Quân nghĩ đến bãi bùn ven sông, cố gắng vòng qua vòng vây để thoát thân.
Từng đợt chiến mã xông thẳng xuống đất bùn nhão, trực tiếp bị lún đến không còn thấy vó ngựa đâu, hoặc là mất chân, hất văng kỵ binh ra ngoài. Những binh sĩ đi theo sau, thấy kỵ mã không thể xông lên được nữa, đồng loạt bỏ đi bộ, thậm chí có kẻ nhảy xuống Hoài Hà bơi lội để chạy trốn.
Điều then chốt hơn là, kinh nghiệm kiểm soát chiến trường của Trương Phi dày dặn hơn nhiều so với Trương Đạt và Phạm Cương, hắn hiểu rõ việc hô hào toàn quân "kẻ nào đầu hàng thì không giết". Kẻ địch tiếp tục bị vây hãm, khiến cho càng lúc càng có nhiều người rơi vào vũng lầy, phát hiện ra rằng Viên Binh không thể chạy thoát được nữa, lập tức quỳ sụp xuống xin đầu hàng.
Một khi xu hướng này đã xuất hiện, thì sẽ hoàn toàn không thể dừng lại được nữa.
Cuối cùng, tàn quân Lôi Bạc chỉ còn hơn ba trăm người thoát khỏi vòng vây, tương đương với một phần tư quân số đã bỏ mạng.
Số còn lại bị quân của Trương Phi chém giết, số bị thương mỗi người hai ba trăm người, cùng với năm sáu trăm người cuối cùng hoàn toàn tuyệt vọng, trực tiếp lựa chọn đầu hàng.
Trương Phi dùng hai trăm kỵ mã và sáu trăm bộ binh, đánh bại gần một nghìn rưỡi kỵ binh thuần túy, tiêu diệt địch chiếm đến ba phần tư quân số, còn chém giết được cả chủ tướng địch, chiến quả này không thể coi là không hậu hĩnh.
......
"Đau khoái! Tử Phương! Hôm nay lại có được đại thắng này, tối nay nhất định phải uống cạn một trận mới được! Gia tộc họ Mi các ngươi quả thực là trung nghĩa! Tử Trọng vì đại ca mà huy động tiền lương thực, ngươi lại kiên cường dám chiến đấu như thế! Thật hiếm có!"
Trương Phi sau khi xác định thắng trận, đảm bảo hạ binh đã hạ vũ khí, lập tức phóng ngựa vượt qua toàn bộ chiến trường, khẩn trương đi tìm chủ tướng phục binh Mi Phương.
Xác nhận rằng trên dưới không ai bị thương, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, trò chuyện vui vẻ.
Gia tộc họ Mi là gia tộc công thần lớn nhất của Lưu Bị khi nhập chủ Từ Châu, dù biết Mi Phương sẽ không tự mình xông pha, chỉ dẫn quân ra áp trận, Trương Phi cũng phải quan tâm đến sự an toàn của hắn.
Thế nhưng, Mi Phương khi thấy Trương Phi, tâm trạng hoàn toàn không thoải mái, ngược lại trên nét mặt lộ vẻ ngượng ngùng.
Trương Phi phát hiện ra điều bất thường, vội hỏi dồn dập: "Chẳng lẽ vừa rồi ngươi bị ám thương? Hay là có chỗ nào không ổn?"
Mi Phương gượng ép nở một nụ cười: "Ta đâu dám làm lính tiên phong, chỉ là ngươi phái Phạm Cương và Trương Đạt dẫn đường cho ta, ta bảo họ đích thân dẫn đầu tiền đội, xông pha chém giết trước.
Không ngờ đám Lôi Bạc Bại Quân Cẩu gấp gáp nhảy tường, liều mạng xung kích. Trong trận chiến huyết chiến đó, Phạm Cương lập tức tử trận, Trương Đạt cũng bị trọng thương rất nặng - Tam tướng quân không trách ta làm gãy mất cánh tay đắc lực của ngươi chứ? Ngươi mau đi xem họ thế nào đi."
Trương Phi nghe vậy, sắc mặt lập tức tối sầm lại, vội vàng chạy sang bên tìm Trương Đạt đang bị thương nặng, kiểm tra vết thương cho hắn.
Trương Đạt không bị đâm chém, chỉ là bị một kỵ binh xung phong với tốc độ cao đâm thẳng vào mặt, toàn thân nhiều chỗ gân cốt bị gãy, nội tạng bị tổn thương, cho nên hắn không chết ngay tại chỗ, nhưng Trương Phi chỉ liếc mắt một cái là biết chắc chắn không thể cứu sống được nữa. Hắn chỉ còn biết ôm Trương Đạt, nói vài lời an ủi cuối cùng, rốt cuộc vẫn không thể thay đổi được gì.
Trương Phi hung hăng đấm xuống đất mấy quyền, trút giận trong lòng, nhưng nghĩ đến việc Mi Phương cũng không hề muốn như vậy, hắn vẫn cố nén lại, không phát tác thêm nữa, ngược lại còn an ủi Mi Phương:
"Thắng bại là chuyện khó lường, sinh tử do số mệnh. Trận chiến đẫm máu như thế, trong lòng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này rồi, về rồi ta sẽ tự khắc xoa dịu con cái, vợ con của Trương Đạt và Phạm Cương."
Cả đoàn lập tức hóa bi phẫn thành sức mạnh, ra sức quét dọn chiến trường, trói chặt toàn bộ tù binh và vũ khí rồi giải về thành Hải Tây.
Nhưng có lẽ do họa vô đơn chí, khi đang quét dọn chiến trường, Trương Phi lại phát hiện ra một chi tiết khiến hắn đau lòng hơn nữa –
Trên lưng một con ngựa của Viên Quân dùng để trói buộc tù binh, bỗng nhiên phát hiện thấy thi thể của Sĩ Nhân.
Hắn giật mình: Sĩ Nhân chẳng phải đã sớm chia tay với bọn hắn, dẫn đoàn thuyền rút về Hoài Phố rồi sao? Tại sao lại chết ở đây?
Trương Phi nổi trận lôi đình, đương nhiên là hung hăng tấn công những tù binh Viên Quân ở bên cạnh, ép hỏi cho ra tình hình.
Chẳng mấy chốc, có một Viên Quân Đồn trưởng không chịu nổi khổ hình, đành phải khai báo:
“Tướng quân đừng đánh nữa! Ta khai! Người này là tù binh bị bắt khi Lôi Đô Úy truy kích hạm đội của các ngươi trước đó, hắn đã khai ra hành trình của các ngươi, biết rằng các ngươi đang hộ tống Mi Trúc và một lượng lớn tài sản, Lôi Đô Úy mới không tiếc mã lực đuổi theo, kết quả trúng phải phục kích.
Vị Lôi quân hầu ở bên cạnh kia, là tộc đệ của Lôi Đô Úy, hắn thấy huynh trưởng bị tướng quân ám sát, phẫn nộ tột độ, hắn nói rằng tù binh này là gián điệp của các ngươi, cố ý dụ dỗ chúng ta trúng bẫy, nên đã vung đao chém hắn để trút giận, chuyện này không liên quan đến chúng ta đâu!"
Trương Phi nghe vậy thì trợn mắt giận dữ, gầm lên một tiếng, rút lưỡi đao ra chém thẳng về phía tên quân hầu họ Lôi kia, chặt đứt thủ cấp rồi ném bên cạnh thi thể của Sĩ Nhân.
"Sĩ lão đệ, ngươi cũng coi như đã theo lão huynh đệ chúng ta mười năm rồi, ngươi không nên chỉ bị bắt giữ một lần để chiêu mộ tiên sinh, cuối cùng vẫn không thoát được cái mạng này.
Nhưng ta đã giết chết kẻ thù của ngươi rồi, cũng coi như là báo thù cho ngươi, ân oán coi như xóa bỏ một khoản, ngươi yên nghỉ lên đường đi.
Sau khi trở về, ta sẽ nói với nhị ca rằng, sau khi bị bắt giữ, ngươi thà chết chứ không chịu khuất phục, cố ý tiết lộ tin tức sai lệch cho quân địch, dụ chúng vào vòng phục kích của ta, nên mới bị địch tướng tức giận đến mức giết chết. Như thế thì vợ con ngươi còn có thể nhận được chút tiền lương bổng."
Trương Phi thở dài nói xong, cảm thấy mình cũng coi như là đã nhân nghĩa hết mực, ném đầu người xuống đất, lại lấy từ trên lưng ngựa xuống một túi da, rải vài món rượu tế lễ.
Cuối cùng hắn uống cạn chai rượu chưa xong, ực ực một hơi rồi nghẹn lại.
Còn về Phạm Cương và Trương Đạt - những người đã tử trận vinh quang, Trương Phi nhất định phải vận chuyển thi thể của họ về thành, an táng chu đáo.
Bọn họ liều mạng vì dũng mãnh, không hề thua kém mối quan hệ cuối cùng của Sĩ Nhân.
Xử lý xong xuôi mọi việc, Trương Phi mới vẫy tay ra hiệu cho quân đội trở về thành.
“Ôi, trận này tuy thắng nhưng cũng là một chiến thắng thảm khốc, dưới trướng ta đã mất đi Trương Đạt và Phạm Cương, nhị ca lại mất đi Sĩ Nhân, về rồi ta phải giải trình thế nào đây.”
Trương Phi đi suốt quãng đường, trong lòng tràn ngập u uất.
Dù dùng quân số ít hơn để đánh bại Lôi Bạc, tiêu diệt hơn nghìn kỵ binh của đối phương, nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy đau xót hơn cả ba trận tử của những lão bộ khúc đã theo mình hơn ba năm.
......
Sau khi Gia Cát Cẩn và Mi Trúc an toàn chạy về thành, tâm trạng của hắn cũng vô cùng bồn chồn, đáng tiếc bọn họ với tư cách là những chỉ huy thuần văn, không thể ra trận, cũng chỉ có thể đảm bảo thành trì không bị thất thủ.
Khi tiếng động bên ngoài thành dần lắng xuống, bầu trời đã tối đen như mực.
Việc dọn dẹp chiến trường và thu dọn tù binh, ít nhất cũng phải bận rộn thêm hơn một canh giờ nữa.
Trương Phi vẫn chưa quen với việc phái người báo tin an toàn trước, đại quân về đến thành đã quá nửa giờ Tuất.
Mi Trúc đã đứng chờ sẵn trước cổng thành, xác nhận nhị đệ Mi Phương vô sự, hắn mới oán trách: "Về sau những chuyện chém giết này, cứ phái Khúc dẫn binh là được rồi, chúng ta vốn không am hiểu binh lính."
Phía bên kia, Gia Cát Cẩn khoanh tay sau lưng, lặng lẽ quan sát Trương Phi.
Trương Phi thấy hắn liếc nhìn mình từ đầu đến chân, vội chạy đến báo tin:
"Thưa ngài cứ yên tâm! Những cuộc tàn sát hiểm ác như thế này ta đã trải qua nhiều lắm rồi, sẽ không có chuyện gì đâu. Ngược lại, gia quyến của ngài, lúc mới vào thành có bị ai quấy rầy không?"
Gia Cát Cẩn khẽ gật đầu: "Lần này có thể an toàn đến được Hải Tây, đều là nhờ có Ích Đức yểm hộ."
Trương Phi nghe vậy thì sắc mặt lại tối sầm, trình bày tin tức về cái chết của Trương Đạt và Sĩ Nhân ở Phạm Cương.
Gia Cát Cẩn suýt nữa lộ ra biểu cảm không nên có, may mắn thay, hắn đã từng trải qua huấn luyện quản lý cảm xúc chuyên nghiệp, trong chớp mắt đã khống chế được.
Phạm Cương, Trương Đạt và Sĩ Nhân, nay đều được xem là "Trung Nghĩa Chi Sĩ", không thể chế giễu.
Hai người trò chuyện thêm vài câu, Mi Trúc ở bên cạnh nói: "Mọi người đánh nhau cả ngày trời, chắc mệt mỏi lắm rồi, mau về huyện nha nghỉ ngơi thôi," đoàn người vui vẻ đi theo.
Trận chiến hôm nay quân Viên đã chết một số chiến mã, cộng thêm những con bị què không thể dùng được nữa, tổng cộng gần hai trăm con. Tám trăm con còn hoàn hảo thu hoạch được, có thể tiếp tục sử dụng cho quân sự.
Để tiết kiệm lương thực và những đồ ăn dự trữ khác, mấy ngày nay toàn quân sẽ ăn thịt ngựa.
Mỗi con ngựa có thể giết được hơn ba trăm cân thịt, tính cả nội tạng, đủ để Hải Tây đóng quân ăn cả tháng.
Nơi này nằm ở cửa biển Hoài Hà, đời sau thuộc về thành phố muối, nghe địa danh là biết đây là khu vực sản xuất muối siêu cấp, thịt ngựa tạm thời không ăn hết vẫn có thể ướp muối để bảo quản.
Tương lai, nơi đây được mệnh danh là thương nhân muối hai Hoài của đại phú thiên hạ, việc buôn bán muối đều do nơi này sản xuất ra.
Chỉ có điều kỹ thuật thời Hán Triều còn khá lạc hậu, chỉ biết nấu muối chứ không biết phơi muối, nên tiêu hao khá nhiều, hiệu suất sản xuất còn thấp.
......
Trong lúc trò chuyện, Trương Phi và Gia Cát Cẩn trở về huyện nha, mỗi người gặm mấy miếng thịt ngựa luộc, hơi xoa dịu cơn đói.
Trương Phi liền hỏi về ý định tiếp theo:
"Thưa ngài, sau này chúng ta còn có cơ hội chia sẻ công sức giết địch cho đại ca và nhị ca không? Chẳng lẽ chúng ta chỉ chờ bọn họ phân thắng bại với Kỷ Linh và Lưu Huân?"
Gia Cát Cẩn an ủi: "Việc trấn giữ Hải Tây chính là lập công lớn rồi. Huống chi chúng ta đến đây còn phải chuẩn bị lương thực quân sự, ngươi vừa đánh nhau một trận đã quên mất nhiệm vụ rồi sao?
Hiện tại, Hoài Âm và Dư Lương tối đa chỉ đủ ăn trong hai mươi ngày, đợi đến khi đánh xong trận quyết chiến, lại phải đuổi ngược về huyện Quảng Lăng, có lẽ chỉ còn mười ngày nữa thôi. Dựa vào số ít lương thực này thì làm sao mà phản công được? Nếu tàn quân của Lưu Huân có thể cố thủ đến tận khi chúng ta hết lương thực, thì mọi việc coi như xong."
"Ta sao quên được, chỉ là vừa mới đánh một trận thắng lợi, nên có chút máu nóng trào dâng."
Trương Phi lúc này mới nhớ ra nhiệm vụ chính, ngượng ngùng gãi râu, sau đó không quấy rầy Gia Cát Cẩn nữa, chuyển sang nịnh nọt Mi Trúc:
"Tử Trọng! Về sau mọi việc sẽ phải nhờ hết vào ngươi! Ta cũng biết ngươi đã bỏ ra khá nhiều tiền bạc rồi, nhưng hiện tại chỉ có ngươi mới có thể mua thêm quân nhu..."
Trương Phi cũng hiểu rõ, những thứ liên quan đến tiền bạc và hậu cần, không phải là do những người trí mưu có thể giải quyết được, lại còn phải ôm đùi đại gia nữa.
Mi Trúc bị làm cho ngượng ngùng, vội vàng tuyên bố:
“Tiền tài chỉ là vật ngoài thân, Trúc Tự sẽ dốc toàn lực. Ta đã tính toán kỹ rồi, hiện tại Lữ Bố và Viên Thuật đều là kẻ địch, không thể đến gần để mua lương thực được.
Năm ngoái địa phương lại bị thiên tai, phú hộ tích trữ lương thực rồi cướp bóc, cũng chẳng còn dư bao nhiêu. Tôn Sách ở phương Nam thì đang giằng co với Hứa Cống, lương thực dư thừa chắc chắn là đã bị quân nhu tiêu thụ hết rồi.
Vì thế, trong vòng mười mấy ngày mà muốn mua được lương thực quân sự, lại còn phải vận chuyển đến đây, thì chỉ có thể dùng thuyền biển của nhà ta, đi dọc bờ biển phía bắc lên, đến Thanh Châu tìm Khổng Bắc Hải mà thôi."
Trương Phi nghe vậy, trong lòng đại định: "Không hổ là Tử Trọng, hóa ra ngươi đã có sự sắp xếp từ trước rồi, ngay cả con đường khó khăn thế này mà ngươi cũng nghĩ ra được, vậy thì ta yên tâm rồi."
“Đương nhiên rồi, gia tộc họ Mi chúng ta kinh doanh đã hai mươi năm rồi, những thứ khác thì không dám nói, nhưng về việc các châu lân cận có thể mua được lương thực ở đâu, ta vẫn là người nắm rõ nhất.”
Mi Trúc xoa xoa chòm râu, hiếm hoi lộ vẻ đắc ý, xét cho cùng đây là chuyên môn của hắn.
Thế nhưng, chưa đợi hắn đắc ý xong, Mi Phương ở bên cạnh đột nhiên giật mình.
Gần đây hắn luôn canh giữ tại huyện Hải Tây, kiêm cả việc phòng thủ huyện Cổ, tin tức cũng vượt xa Trương Phi, Mi Trúc và những người khác đang bị vây trong Hoài Âm.
Nghe đại ca nói định đi hỏi Khổng Dung để mua lương thực, Mi Phương chợt nhận ra đại ca đã bỏ qua một điều quan trọng, vội vàng nhắc nhở:
“Đại ca, tìm Khổng Bắc Hải để mua lương có lẽ không thành đâu – ngay trong thời gian chủ công và Viên Quân đang đối đầu nhau, quận Bắc Hải đã bị Viên Đàm công phá rồi, giờ đây Khổng Dung có lẽ đã trốn đi để cầu quan ở nơi xa rồi. Viên Đàm vừa mới cùng Khổng Bắc Hải giằng co vài tháng, đương nhiên cũng đang thiếu lương thực.”
Trương Phi và Mi Trúc nghe xong không khỏi kinh ngạc, Trương Phi càng sốt ruột gãi đầu: "Chuyện này... thế nào là tốt đây? Thế nào là tốt?"
