Chương 18: Bách Lý Bôn Tập
Vốn dĩ, cho dù không xảy ra chuyện Trương Phi và Gia Cát Cẩn, Lưu Bị cũng đã chuẩn bị sẵn sàng phản bội Quảng Lăng. Giờ đây, khi có thể giả vờ nhẹ nhàng, lương thực cũng không cần mang theo, đương nhiên phản ứng sẽ càng nhanh hơn.
Theo mệnh lệnh của Lưu Bị, quân đội gần như đồng loạt rời khỏi thành, lao thẳng về phía Quảng Lăng. Tổng cộng hai trăm sáu mươi dặm đường, bộ binh bình thường ít nhất phải mất năm ngày để đi, nhưng nếu di chuyển bằng thuyền theo kênh vận tải, họ có thể đi ngày đêm không ngừng nghỉ, dù sao, khi trời tối, một nửa số người có thể ngủ, còn một nửa lái thuyền. Còn quân của Lưu Huân sau thất bại chắc chắn không còn thuyền nào dùng được, tốc độ trở về Quảng Lăng chắc chắn sẽ chậm hơn bọn hắn đôi chút.
......
Lưu Bị cách huyện Quảng Lăng hơn Trương Phi một trăm dặm, hơn nữa, một bên là kỵ binh, một bên là bộ binh, nên thời gian để đến được thành Quảng Lăng ước chừng có thể kéo dài ít nhất một ngày rưỡi, nếu chậm thì có lẽ sẽ mất hai ngày.
Trong khi Lưu Bị vừa bắt đầu đốc thúc quân đội, Trương Phi đã lên đường, suốt chặng đường không dám cho ngựa nghỉ ngơi, cố gắng tiến lên phía trước. Hắn tuy không cần quá gấp gáp về thời gian, nhưng trước khi xuất kích, Gia Cát Cẩn đã đặt ra cho hắn một giới hạn: hắn phải đảm bảo chạy nhanh hơn cả đội quân Trần Lan đang tháo chạy trong bộ Lưu Huân. Bởi vì đội quân của Trần Lan cũng là kỵ binh, Trương Phi muốn ngụy trang thành kỵ binh bại trận của Trần Lan để đến Quảng Lăng lừa mở cửa thành. Nếu Trần Lan đến trước, kế hoạch này sẽ thất bại, chẳng khác nào Lý Quỷ đánh Lý Khuê.
Trương Phi duy trì nhịp độ hành quân đi được trăm dặm mỗi ngày, ban đêm nghỉ ngơi bình thường, ban ngày cũng cho binh lính nghỉ trưa hợp lý, đảm bảo ngựa chiến không bị mệt mỏi quá sức. Sau một ngày rưỡi hành quân không ngừng nghỉ, một ngàn kỵ binh của Trương Phi cuối cùng đã tới khu vực phía đông bắc huyện Quảng Lăng, men theo bờ tây sông Vận Hành Câu.
Quần áo quân đội được cố ý làm cho rách tả tơi, nhưng ít nhất vẫn giữ được màu sắc trang phục của Viên Thuật quân, bề ngoài không để lộ ra sơ hở nào. Để đảm bảo sau khi đánh nhau không phân biệt được ta địch, Gia Cát Cẩn cũng đã dạy Trương Phi cách xử lý sơ bộ, đó là yêu cầu tất cả binh sĩ mang theo hai mảnh vải trắng. Khi mở cửa thành, họ sẽ quấn vải trắng lên trán và cánh tay, chỉ cần có vải trắng thì là người nhà, tránh việc tự sát lẫn nhau. Việc mang hai mảnh vải cũng là để phòng ngừa, lỡ mất một mảnh thì vẫn còn mảnh còn lại, không đến nỗi bị thương nhầm. Hơn nữa, thời gian tác chiến mà bọn hắn đã định trước là vào lúc hoàng hôn, nghĩ đến việc trời sắp tối, trong bóng đêm khó mà phân biệt được màu sắc, nên việc sử dụng vải trắng là vô cùng cần thiết.
Lúc này, khi bức tường thành huyện Quảng Lăng đã hiện ra ở đường chân trời, Trương Phi xoa xoa tấm vải trắng trong lòng, cảm thấy vô cùng an tâm. Tử Du quả thực là thần toán, những chi tiết nhỏ nhặt này đều đã được tính toán đến, suốt chặng đường trăm dặm này, không ai nghi ngờ thân phận của bọn hắn, cứ thế an toàn đi đến đây, có thể thấy trận chiến này nhất định sẽ thành công!
Trương Phi cuối cùng cũng định thần lại, liền giảm tốc độ, để kỵ binh di chuyển theo tư thế của những người lính đào tẩu, nhanh chóng áp sát tường thành Quảng Lăng. Đội hình không được quá chỉnh tề, cũng không được tập hợp thành một khối, phải tản mác, lẻ loi, đội tiên phong chỉ nên có vài chục kỵ binh. Nhất định phải tạo ra vẻ thiếu hụt, mới có thể khiến quân thủ thành giảm bớt cảnh giác, tạo ra ảo giác "một chút người này thì có sao". Đợi mấy chục người ban đầu vào thành, sau đó những kỵ binh còn lại sẽ ào ạt xông lên, vẫn còn kịp.
Còn mấy chục kỵ sĩ đầu tiên này, đương nhiên phải do Trương Phi đích thân dẫn dắt. Trong đội hình này còn có lẫn hơn chục tù binh Viên quân vừa được cải tạo, vốn là sĩ quan và binh sĩ của Lôi Bạc, trong đó có những sĩ quan vẫn còn có người thân ở Quảng Lăng, những người này hôm nay sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc lừa mở cửa thành.
Việc sử dụng tù binh sau khi cải tạo để lừa mở cửa thành là ý tưởng mà Gia Cát Cẩn đã đưa ra từ bảy ngày trước. Thoạt nghe có vẻ rất mạo hiểm, lúc đó Trương Phi cũng cảm thấy như vậy, nhưng Gia Cát Cẩn đã dạy hắn kỹ thuật thao tác cụ thể: nhất định phải chọn những tướng sĩ cùng bị bắt làm tù binh trong số những người thuộc quân Viên dưới trướng Lôi Bạc, để trở thành đối tượng trọng điểm để phát triển và tranh thủ.
Tỷ lệ người như vậy cực kỳ ít ỏi, nhưng hôm đó Trương Phi đã bắt được hơn sáu trăm tướng quân Lôi Bạc, cuối cùng tốn rất nhiều công sức, vẫn chọn được hơn chục người, trong đó còn có ba sĩ quan. Viên Thuật nổi tiếng là có nhiều binh lính, lương thực đầy đủ, với hơn mười vạn quân ở vùng Hoài Nam, tình trạng hai anh em cùng bị cưỡng ép bắt lính cũng không hiếm. Đặc biệt là những người làm sĩ quan, có thể che chở cho con trai mình, nên thường thích đưa con trai vào dưới trướng.
Để phòng ngừa những người này phản bội, biện pháp tốt nhất là quản lý chặt chẽ. Trước hết, tốt nhất là đảm bảo phía sau bọn hắn không còn vướng bận gì, ưu tiên chọn những người không có người thân. Nếu thật sự không thể chọn được người như vậy, thì hãy cho bọn tù binh này ăn no nê, đồng thời cho phép họ sử dụng lại chức vụ cũ, thậm chí còn hứa hẹn thăng quan tiến chức. Điều cuối cùng chính là nếu cha con cùng bị bắt giữ, thì giam giữ người cha, anh em cùng bị bắt cũng xử lý như vậy - trừ phi người cha là sĩ quan, thì có thể giam giữ người con, xét cho cùng, giá trị của một sĩ quan ra mặt lừa mở cửa thành còn lớn hơn.
Làm nhiều việc lặt vặt trước trận như vậy, mới thấy sự tỉ mỉ và trí lực của Gia Cát Cẩn quả là hơn người.
Trương Phi nhìn bức tường thành đã cách đó trăm bước, hắn hít một hơi thật sâu, ra lệnh cho Viên Quân Đồn trưởng vừa được ban thưởng vàng bạc và cải tạo triệt để, mà con trai duy nhất của hắn còn đang bị giam giữ ở huyện Hải Tây, dẫn đầu đoàn quân ra gọi cửa. Còn Trương Phi thì siết chặt binh khí, đứng ngay sau lưng đối phương, chỉ cần đối phương có bất kỳ dị động nào, hắn sẽ lập tức ra tay giết chết.
Phải nói rằng, tên này cũng khá may mắn, hắn chính là kẻ đã chủ động đầu quân khi Lôi Bạc bị tiêu diệt tám ngày trước. Khi Trương Phi quét dọn chiến trường, phát hiện Sĩ Nhân bị hại, muốn truy tìm hung thủ, và con trai duy nhất của hắn cũng đang đóng quân trong quân Lôi Bạc. Lúc ấy, chỉ vì lời khai của hắn, Trương Phi đã chém giết hung thủ Lôi Quân Hầu đã sát hại Sĩ Nhân. Như vậy, hắn cũng không còn đường lui.
Các tướng sĩ đều thấy hắn tố cáo Thượng Quan bị giết, loại người này làm sao còn muốn quay trở lại phe Viên Thuật, đúng là muốn chết cùng nhau, chỉ có thể theo Trương Phi đi đến cùng. Có thể nói, loại nhân tuyển phản bội đến như vậy, độ hiếm có cũng giống như Trần Bội Tư, cực kỳ khó tìm.
Đoàn "kỵ binh tháo chạy" của Trương Phi áp sát cổng thành phía bắc thành Đông Quảng Lăng, đương nhiên đã thu hút sự chú ý của quân phòng thủ huyện Quảng Lăng từ lâu. Cổng thành đã đóng chặt, cung thủ trên đầu thành cũng giương cung thủ thế.
"Người đâu! Dừng lại ngay, không được tự tiện xông vào thành!" Khúc Quân Hầu trên đầu thành quát lớn.
"Từ quân hầu, ngươi không nhận ra ta sao? Lôi Đô Úy mấy hôm trước đã tử trận rồi, giờ chúng ta đã chuyển sang dưới trướng Trần Đô Úy rồi!" Tên phản đồ bước lên đáp lời, lập tức gọi ra tên và chức vụ của đối phương, tiếp tục nói: “Phủ quân bị Lưu Bị tập kích doanh trại, Trần Đô Úy không kịp cứu viện, thất bại trở về, sợ Quảng Lăng gặp nguy, nên mới phái chúng ta chạy gấp hai ngày về báo tin, ngươi làm khó chúng ta làm gì? Trần Đô Úy sắp đến nơi rồi!”
Trương Phi đứng bên nghe vậy, thầm nghĩ gã đồn trưởng phản đồ này có tài ăn nói khá tốt, thể hiện được sự lanh lợi của một tên sĩ quan lá mặt lá trái sau khi "chủ tướng bị tử trận thì vội vàng tìm chủ mới". Chỉ còn thiếu điều hắn nói với Từ Quân Hầu rằng: "Lúc trước dưới trướng Lôi Đô Úy, địa vị của ngươi cao, giờ mọi người đều chuyển sang dưới trướng Trần Đô Úy, nếu ngươi vừa lên đây đã đắc tội với Trần Đô Úy, thì tương lai chưa chắc đã có miếng ngon nào đâu."
Các võ quan dưới trướng Viên Thuật phần lớn đều là loại người như vậy, vì vậy Từ Quân Hầu nghe nói cố chủ Lôi Bạc đã chết, quân đội của mình bị chuyển hướng, nếu không chuẩn bị chút rượu để tiếp đón, lát nữa Trần Lan đến nơi, mặt mày xám xịt đói khát khó chịu, chẳng phải sẽ trách bọn hắn không tiếp ứng sao?
Nghĩ vậy, Từ Quân Hầu từ bỏ ý định đóng cửa thành ngay lập tức, ngược lại còn cho mở lại cửa thành để hỏi han thêm về tình hình. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc câu trả lời bị trì hoãn, sau đó lại có thêm hai nhóm binh lính lẻ tẻ xông tới, số lượng kỵ binh tập hợp trước cổng thành cũng đã vượt quá trăm người. Từ Quân Hầu dù đã quyết định trước, nhưng cũng không vì sự thay đổi về số lượng người này mà sinh thêm cảnh giác.
Giữa đám đông, Trương Phi đã cảm thấy toàn thân ướt đẫm mồ hôi, nhưng cổng thành ngay trước mắt, cuối cùng cũng khiến bọn hắn có cơ hội bước vào. Ban đầu, sau khi hàng chục kỵ binh tiến vào thành, Từ quân hầu liền phái người xuống chặn đường để chất vấn, còn tên đồn trưởng phản đồ lúc nãy thì được gọi lên tường để trả lời.
Trương Phi khom lưng, khoác lên mình chiếc áo choàng rách nát, khiến bản thân trông vô cùng tầm thường, dẫn theo hơn chục người theo sau Đồn Trưởng Phản Đồ lên tường thành. Lên đến tường thành, Trương Phi ngẩng mắt nhìn lên, liền nhận ra một sĩ quan có bộ giáp trụ tương đối tinh xảo trong đám đông - chính là Từ quân hầu mà hắn vừa nhìn thấy qua khe hở lúc nãy.
Từ Quân Hầu vẫn chưa biết rằng mình đã đến giờ chết, liền gọi tên đồn trưởng phản đồ tiến lên đáp lời: "Trần Đô Úy đến đâu rồi? Tình hình của hắn dạo này có tốt không, có cần ta cho người mang thuốc men tiếp ứng cho hắn không?"
Đến đây, tên đồn trưởng phản đồ đã không thể bịa ra được lời nào nữa, chỉ sốt ruột liếc nhìn Trương Phi cầu cứu. May thay, Trương Phi không làm hắn thất vọng, hắn có thể nhanh chóng khiến Từ Quân Hầu không dám hỏi thêm gì nữa.
"Trần Lan thủ cấp ở đây! Hắn đã bị ông nội này giết rồi!"
Trương Phi hét lớn một tiếng, nhân lúc đối phương còn đang kinh hãi, trước tiên tranh thủ rút trường thương đâm mạnh một phát, khiến Từ Quân Hầu lập tức cảm thấy lạnh thấu tim.
"Các huynh đệ, xông lên!"
Trương Phi dẫn hơn trăm kỵ binh đã vào thành, lập tức bắt đầu chém giết bừa bãi, cướp cửa cướp lũy, còn cố tình cướp đuốc và ném bừa bãi xung quanh. Viên Quân hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lập tức bị đánh úp trở tay không kịp, nhiều binh sĩ thậm chí còn chưa kịp cầm binh khí, chỉ trong chớp mắt đã có hơn trăm người bị giết chết.
Các thuộc hạ của Trương Phi ở bên ngoài thành lần lượt hô vang "kỵ quân suy binh", nghe thấy động tĩnh bên trong liền điên cuồng tăng tốc, xông thẳng vào cổng thành, cố gắng tranh thủ thêm thời gian. Khi Viên Quân hoàn toàn tỉnh ngộ, thì ít nhất đã có hai ba trăm kỵ binh tiến vào thành.
"Nhanh chém đứt dây thừng! Hạ cầu treo ngàn cân!"
Viên Quân Thủ Binh dù sao cũng không quá ngu ngốc, mấy tên trưởng đồn phụ trách cổng thành liều mạng kháng cự, tạm thời trấn giữ phòng đá và điều khiển dây xoắn, dùng rìu chém mạnh, cuối cùng cũng chặt đứt được dây cáp thô ở miệng của cầu treo, hàng ngàn cân cửa chắn ầm ầm rơi xuống, chặn đứng kẻ địch bên ngoài thành.
Lúc nãy Từ Quân Hầu dám lớn lối đến như vậy, thì cánh cổng thành Quảng Lăng này cũng là chỗ dựa tâm lý chính của bọn hắn. Người bình thường đều không thể nghĩ tới, việc không khống chế được phòng đá ở cổng thành mà vẫn có thể tập kích xông thành, lại có thể thành công.
Nhìn cánh cửa thành hạ xuống, đội quân Viên Quân vốn đang hỗn loạn cuối cùng cũng ổn định lại đôi phần, dưới tiếng quát tháo kinh hãi của các sĩ quan, họ đã tổ chức lại hàng ngũ và bắt đầu kháng cự, còn cố gắng phản công đẩy Trương Phi và những người ít ỏi của hắn xuống khỏi tường thành.
Thế nhưng bọn hắn không hề nhận ra, rằng đội quân của Trương Phi tuy không thể trực tiếp vào thành do cửa cống đã hạ xuống, nhưng chỉ trong khoảng một hai chén trà ngắn ngủi, bọn hắn đã có được thang, gỗ va đập, thậm chí còn có cả những thùng dầu...
Bên bờ sông Thuyên Câu ngoài cổng Đông Bắc, chẳng biết từ lúc nào đã có mấy chiếc thuyền buôn đi ngang qua, rồi bị cưỡng ép dừng lại ở bãi sông không có bến đỗ. Một số thương nhân mặc áo trắng tất tả vác thang và thùng dầu lên bờ, sau đó bị kỵ binh của Trương Phi cướp đi. Một số thang được dựng thẳng lên tường thành do quân Trương Phi đang kiểm soát, giúp cho hậu quân bên ngoài trèo thẳng lên tường và tiến vào thành.
Hơn nữa, do Trương Phi đang tấn công ở trên tường thành, nên không có lính canh nào có thể ném đá, gỗ hoặc dùng dầu sôi để phá hoại cổng thành. Binh lính của Trương Phi vận chuyển dầu, cũng có thể thoải mái đổ hết những thùng dầu xuống dưới cửa ngàn cân, sau đó phóng hỏa, dùng đầu bọc sắt đập mạnh vào cánh cửa gỗ đang bốc cháy ngùn ngụt.
Phía dưới chiến trường cách đó 7-8 dặm, ở bờ đông nơi giao thoa giữa Lưỡng Câu và Trường Giang, có vài chiếc thuyền đang neo đậu. Trên chiếc thuyền lớn nhất, một văn sĩ cao tám thước, đầu đội khăn Bồ Phiến, không ai khác chính là Gia Cát Cẩn. Lúc này, hắn đang dùng quạt mo che kín lông mày, che khuất ánh hoàng hôn, hướng về phía bên kia bờ sông, nơi thành Quảng Lăng đang bốc cháy, để quan sát.
“Xem ra Trương Phi vẫn còn khá dễ dạy, hễ nếm thử thì sẽ vô cùng hữu dụng. Ngọn lửa này chắc là đã thành công rồi, không uổng công ta tự mình chuẩn bị dầu và vũ khí công thành, giờ nên cân nhắc kế hoạch tiếp theo thôi.”
