Chương 33: Mọi người đều ẩn chứa nỗi niềm khó diễn tả
Gia Cát Cẩn cuối cùng cũng khởi hành từ huyện Quảng Lăng đến Bắc Thượng, thực hiện nhiệm vụ sứ giả Lữ Bố và triều đình, khi ấy đã gần cuối tháng Tám.
Đội tùy tùng tổng cộng ba trăm người, bao gồm cả thống lĩnh hộ vệ và quân hầu Khúc, những người được Lưu Bị đặc biệt trang bị cho hắn, cùng với các thư viên và những người khác làm các công việc khác nhau.
Những binh sĩ mà Trần Chí mang theo đều là những binh lính Bạch Hãn Binh tinh nhuệ, chính thống dưới trướng Lưu Bị.
Gia Cát Cẩn kiếp trước khi đọc sách, vẫn luôn rất tò mò về Bạch Hãn Binh, bởi mọi cách giải thích đều khác biệt.
Giờ tự mình quan sát, hắn mới phát hiện ra những binh lính trắng này không phải có cùng một nguồn gốc, cũng không phải được huấn luyện đặc biệt. Họ chỉ là đại diện cho tinh binh thời kỳ đầu dưới trướng Lưu Bị, tất cả mọi người đều cắm lông trắng vào mũ sắt làm trang sức.
Xét về binh chủng, những binh lính trắng này đều biết cưỡi ngựa, tính cơ động khá tốt, ban đầu cũng có nhiều kỵ binh Ô Hoàn Hồ do Lưu Bị mang từ quê U Châu đến.
Nhưng mấy năm chinh chiến, binh sĩ quê nhà U Châu càng đánh càng hao hụt, Lưu Bị cũng phải bổ sung binh lực, kỹ thuật cưỡi ngựa trong quân Đan Dương tương đối ổn định, nên cũng kéo quân Bạch Ngạn vào làm cận vệ.
Tuy nhiên, như vậy thì lực lượng xung trận và khả năng chiến đấu kỵ binh của các đơn vị này đã thua kém tinh kỵ U Châu một bậc. Nhưng võ nghệ cận chiến và khả năng xạ tiễn đi bộ đều khá tốt, rất thích hợp làm "bảo vệ tốc độ và hậu thuẫn khi đột vây", nhưng không còn phù hợp để tiên phong xung kích khi đại quân quyết chiến.
Lưu Bị giờ đây còn chưa đầy nghìn quân Bạch Ngạn còn sót lại, sẵn sàng điều động hai ba trăm người làm vệ sĩ cho Gia Cát Cẩn, lại còn phái Trần Chí đích thân thống lĩnh, cho thấy sự coi trọng lớn lao.
Đoàn người trước tiên men theo đường thủy, thong thả đến Hoài Âm, ngày này đã là mùng hai tháng Chín.
Tính toán thời gian, Gia Cát Cẩn xuyên việt đến thế giới này, cuối cùng cũng đã tròn một tháng.
Bên ngoài Hoài Âm Thành, Quan Vũ đã nghe nói Gia Cát Cẩn muốn thi hành nhiệm vụ Bắc Thượng, nên đã chuẩn bị sẵn yến tiệc để tiễn đưa hắn.
Gia Cát Cẩn và Quan Vũ thực chất chỉ sống chung có hai ngày.
Từ khi Gia Cát Cẩn đột ngột rời khỏi Hoài Âm, trong vòng một tháng sau, hắn phản bội Quảng Lăng, còn Quan Vũ bị thương trong trận quyết chiến Hoài Âm, luôn trấn thủ và dưỡng thương tại đây, che chở cửa ngõ phía Bắc của địa bàn Lưu Bị, hai người không còn cơ hội gặp mặt.
Ngược lại, Lưu Bị và Trương Phi, trong một tháng nay đã trở nên thân thiết với Gia Cát Cẩn.
Quan Vũ chỉ thông qua các thư từ của đại ca, từ xa đã nghe thấy Gia Cát tiên sinh lại tạo nên kỳ tích gì, làm nên những việc lớn lao cho mọi người, nên trong lòng hắn càng thêm hối hận về sự chậm trễ thuở trước của mình.
Thậm chí có thể nói, vì sự xuất hiện của biến số Gia Cát Cẩn, Quan Vũ thậm chí còn thu liễm bản tính của mình, tự nhủ:
Sau này nhất định phải kiên nhẫn nghe đối phương nói xong, cho đối phương cơ hội thể hiện chân thực tài năng của mình. Khi đã xác nhận là một kẻ vô dụng, dù có khinh bỉ đến mấy cũng không muộn...
Lúc này, cuối cùng đã gặp lại Gia Cát Cẩn, Quan Vũ nén xúc động trong lòng, tự tay bước lên tấm ván trên bến tàu, tự tay đỡ hắn xuống thuyền, tỏ ra lễ độ chu đáo.
"Quan tướng quân không cần phải như thế, thực sự không đáng." Gia Cát Cẩn cũng hơi ngượng ngùng, khiêm tốn đáp lời.
“Đương nhiên là phải thế! Sao có thể không được! Ngài đã có ý định sống chết cùng quân ta. Lần này ngài còn phải chuộc lại gia quyến cho chúng ta, Quan mỗ suốt đời không quên! Mau mời vào thành nghỉ ngơi rửa bụi đường xa." Quan Vũ tỏ thái độ kiên quyết, không cho phép từ chối.
Gia Cát Cẩn không thể từ chối, đành phải cùng Quan Vũ dùng bữa. Trên tiệc rượu, Gia Cát Cẩn nhắc nhở Quan Vũ: "Tướng quân bị thương do mũi tên chưa đầy hai tuần, vẫn nên hạn chế uống rượu. Vết thương lúc trước đã được xử lý triệt để chưa? Tình hình hồi phục thế nào?"
Quan Vũ vội chắp tay đáp: "Đã không sao rồi, cả đời tôi bị thương do tên bắn không dưới năm sáu lần, các đại phu bên cạnh xử lý vô cùng thuần thục và cẩn thận. Vết thương giờ đã lành miệng, uống rượu cũng không sao."
Gia Cát Cẩn mặt lạnh như tiền: "Tướng quân nếu không nghe lời ta, ta cũng sẽ không uống nữa."
Quan Vũ đành phải tuyên bố sẽ nghe theo lời tiên sinh, hắn vốn dĩ không ham rượu như Trương Phi, chỉ là muốn giữ lễ tiết tiếp đãi. Đã vậy, hắn cũng vui vẻ chỉ ăn thịt.
Gia Cát Cẩn lại tùy hứng dặn dò thêm vài câu: "Sau này trong quân đội, nếu có ai bị thương do tên bắn, có thể đun sôi băng gạc đã nguội, hơn nữa nồi đun phải được đậy kín, không được để đồ đã đun bị làm mát nhanh chóng – Bói toán thiên văn, y thuật của ta không gì không thông, nghe theo ta tuyệt đối sẽ thấy hiệu quả kỳ diệu."
Gia Cát Cẩn cũng không thèm giải thích với đối phương về nguyên lý khử trùng và vi sinh vật, bởi vì việc khai sáng kiến thức khoa học cho người xưa là quá nhiều.
May mắn là uy tín trí tuệ của hắn đủ cao, chỉ cần nói thẳng kết quả là được.
Quan Vũ vội vàng tuyên bố sau này sẽ làm theo như vậy, cố gắng chữa trị cho thương binh theo lời tiên sinh dặn dò.
......
Gia Cát Cẩn ở Hoài Âm nghỉ ngơi một ngày, ngày hôm sau lại vội vã tiếp tục lên phía bắc.
Quan Vũ tự mình ra khỏi thành hộ tống hắn vượt qua Hoài Hà, rồi lại vượt qua Tứ Thủy, đi trọn một ngày mới trở về.
Suốt quãng đường này, Gia Cát Cẩn cũng không thấy bóng dáng binh mã Lữ Bố xuất hiện, hắn bảo thị vệ của mình đều khoác áo choàng kín đáo, che chắn giáp trụ, xem ra cũng là một cuộc đấu trí âm thầm.
Tuy nhiên, chi tiết này cũng nhắc nhở Gia Cát Cẩn: Xem ra dù Lữ Bố đã tập kích Trừ Thành, và đã tròn một tháng, nhưng Lữ Bố vẫn chưa hoàn toàn khống chế được ba quận trung tâm của Từ Châu.
Ít nhất là khi hắn tới huyện Lăng, cách Hoài Âm sáu mươi dặm, vẫn chưa thấy bất kỳ binh mã nào của Lữ Bố.
Gia Cát Cẩn phái một số ít tùy tùng tinh tế tiến vào thành thăm dò, sau khi trở về liền thông báo: Lữ Bố không phái quân tiếp nhận huyện thành này, chỉ là mười mấy ngày trước đã phái sứ giả đến truyền hịch. Lúc đó huyện lệnh huyện Lăng cũng không mở cổng thành, chỉ đứng trên đầu thành bày tỏ nguyện thần phục Lữ Bố, sứ giả Lữ Bố đã trở về phục mệnh như vậy.
Trần Chí đứng bên nghe xong, có vẻ hơi ngượng ngùng, xin lệnh Gia Cát Cẩn: "Thưa ngài! Xem ra huyện lệnh Lăng huyện này, biết đâu vẫn còn nhớ đến chủ công, chỉ giả vờ mềm lòng với Lữ Bố, hay là chúng ta chiếm lấy huyện thành này? Đây cũng coi như có công."
Gia Cát Cẩn ngăn lại: "Hiện tại đừng gây sự, chọc giận Lữ Bố. Cùng lắm thì phái người nói chuyện với huyện lệnh Lăng huyện, nếu hắn có ý định thật sự thì nên bí mật cho phép những tướng sĩ muốn di cư đến Quảng Lăng cùng gia quyến.
Việc Lữ Bố chưa phái quân tới đây, cũng cho thấy hiện tại hắn còn chưa kịp tiếp nhận nơi này, cũng không muốn kích động tướng quân Trấn Đông."
Gia Cát Cẩn chỉ dựa vào những manh mối này, đã đánh giá được tiến độ tiêu hóa địa bàn của Lữ Bố, cùng với tâm lý "dĩ hòa vi quý" của hắn.
Từ Châu là một châu rộng lớn, dù bỏ qua Quảng Lăng ở phía nam nhất, và Lang Nha ở phía bắc, vẫn còn ba quận lớn. Chỉ trong một tháng, việc đi qua hết mọi huyện đã là rất tốt rồi, chứ nói gì đến việc chiếm lĩnh toàn diện về mặt quân sự.
Đây không phải là trò chơi, chỉ cần phá hủy thành chính, là phần lớn khu vực giữa Từ Châu đều thuộc về Lữ Bố.
Sau khi nắm bắt tình hình cụ thể hơn, Gia Cát Cẩn cũng thả lỏng phần nào. Hắn đi thẳng ba ngày, qua huyện Hạ Tương của Hạng Vũ, rồi mới dừng chân.
Tại đây, hắn mới thực sự gặp phải quân phòng thủ của Lữ Bố. Vì thế hắn cũng không khiêu khích, yêu cầu vệ sĩ mặc toàn bộ áo choàng để che giấu giáp trụ, yêu cầu đoàn thuyền quay về. Đoàn người cưỡi ngựa đi đường bộ, hoàn thành quãng đường còn lại dài tám mươi dặm.
Hạ Tương huyện thành đã ở sát Tứ Thủy, nếu tiếp tục đi đường thủy thì không thể vòng qua huyện thành được.
Sáng sớm ngày 6 tháng 9, khi đoàn người tới một thôn quê bên ngoài thành trấn, Gia Cát Cẩn mới ra lệnh cho mọi người dừng lại, trước hết phái người xuống thành Liêu, cố gắng liên lạc với Trần Đăng và Giản Ung——
Trước đây có lẽ có người tò mò, tại sao Lưu Bị khi thiếu sứ giả ngoại giao lại không phái Giản Ung đi?
Điều này thực chất là bởi ngay từ đầu Giản Ung đã không theo Lưu Bị đến Hoài Âm Quân, hắn vẫn ở lại Hạ Bì.
Khi Trương Phi đánh thành, hoàn toàn không quan tâm đến Giản Ung, hắn cũng bị mắc kẹt trong thành.
Chỉ là Giản Ung có văn chức trong người, không bị coi là tù binh hay gia quyến, nên Lữ Bố sau khi vào thành cũng không làm khó hắn, giống như Lữ Bố không làm khó Trần Đăng vậy.
Đã vậy thì cũng tiết kiệm được công sức của Gia Cát Cẩn.
Vì sự an toàn và tỷ lệ thành công của công việc, hắn đương nhiên không trực tiếp vào thành cầu kiến Lữ Bố, mà phải liên lạc với nội ứng trước.
Chẳng mấy chốc, Trần Đăng - người từng được Lữ Bố tín nhiệm - rốt cuộc đã dùng biện pháp gì đó.
Tóm lại, hắn đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa, dẫn Giản Ung cùng ra khỏi thành, thẳng tiến đến thị trấn Thuyên Thủy ở ngoại ô phía đông nam, gặp được Gia Cát Cẩn.
