Chương 6: Trận sơ chiến thử tay
Ba canh giờ sau, vào buổi sáng ngày mùng hai tháng Tám.
Trong khi Gia Cát Cẩn còn đang say giấc nồng tại Hoài Âm Thành, thì ở đại doanh của Viên Thuật Quân phía tây thành, chủ soái Kỷ Linh vừa mới dùng xong bữa ăn, khuôn mặt bóng nhẫy dầu mỡ ngả nghiêng trên giường, bên trên là tấm da hổ đặt giữa trướng trung quân, tay cầm cành liễu cắt nhọn mà nghiến răng ken két.
Tâm trạng của Kỷ Linh rõ ràng là không tốt, từ khi đặt chân đến Hoài Âm ngày hôm qua, hắn đã phải hứng chịu liên tiếp hai thất bại nhỏ.
Thứ nhất là việc toán quân tinh nhuệ Hỗn Thủy Lục Ngư của hắn bị Quan Vũ nhìn thấu và tiêu diệt hoàn toàn.
Kế đến, Quan Vũ còn bày mưu đốt lửa ở Bắc Môn, dụ hắn tin rằng có thể dễ dàng chiếm được cửa thành, khiến hắn khinh địch xông vào, bị phục kích bằng nỏ, thương vong không ít kỵ binh, ngay cả bản thân Kỷ Linh cũng bị Lưu Tiễn làm cho bị thương.
Cũng may hắn mặc hai lớp giáp trụ, mũi tên bị xích sắt làm lệch hướng, xuyên thủng lớp da tê giác thì đã hết lực, không thể xuyên thủng xương sườn.
Vết thương ngoài da này phải dưỡng thương chừng mười ngày nửa tháng mới có thể hồi phục, nhưng nó ảnh hưởng đến khí thế của quân sĩ không hề nhỏ.
"Không thể cứ chờ đợi như thế này, phải tìm cách giành được một vài thắng lợi nhỏ mới được. Bằng không, sau khi phá được thành, khí thế khó khăn lắm mới tăng lên, e rằng lại phải tụt dốc."
Kỷ Linh vừa nghiến răng, vừa tính toán trong lòng.
Sáu ngày trước, hắn vừa công phá được thủy trại ở thượng nguồn Hoài Hà, nhờ đó mới có thể thuận theo dòng nước mà tiến xuống Hoài Âm.
Nhưng Kỷ Linh hiểu rõ trong lòng, Lưu Bị đã chủ động rút lui toàn quân một cách có trật tự, không hề để lại một chút lương thực nào trong kho.
Hiển nhiên, Lưu Bị cảm thấy nơi này không còn lợi thế, không nên cố thủ lâu. Vì thế, sau khi đã cầm chân quân Viên Thuật đủ lâu, hắn chủ động rút về Hoài Âm, nơi có thành cao hào sâu, dễ phòng thủ hơn.
Với tình hình hiện tại, việc công phá Hoài Âm trong tay Lưu Bị là một trận chiến không hề dễ dàng.
Thế nhưng, ngay khi Kỷ Linh đang nhíu chặt mày, chưa nghĩ ra đối sách nào, thì một bộ tướng đột nhiên loạng choạng xông vào trướng trung quân.
Kỷ Linh ngẩng đầu nhìn, hóa ra là phó tướng Lương Cương.
Lương Cương không nói lời thừa, lập tức hô lớn:
"Tướng quân! Đúng là trời giúp ta! Quân trinh sát đã bắt được một đám tàn binh men theo sông Tứ mà đến!
Sau khi tra hỏi mới biết, Lữ Bố đã tập kích bất ngờ! Lưu Bị thậm chí mất cả căn cứ địa, hậu phương bị cắt đứt, chắc chắn là phải chết không còn nghi ngờ gì nữa!"
"Cái gì? Chẳng lẽ không có gian dối?" Kỷ Linh nghe vậy, trong lòng vừa mừng vừa nghi, không dám tin vào sự thật quá dễ dàng này, chỉ sợ đây là kế dụ địch của Lưu Bị.
Kỷ Linh cố gắng kìm nén sự kích động, bảo Lương Cương khẩn trương phái thêm trinh sát đi thăm dò kỹ càng hơn.
Sau một hai canh giờ nữa, đến trưa ngày hôm đó, sau khi đã cẩn thận xác minh từ nhiều phía, Kỷ Linh mới cảm thấy tin tức này có khả năng lớn là sự thật.
Lúc này, Kỷ Linh cuối cùng không thể kìm nén được suy nghĩ:
“Sào huyệt bị đánh úp, tại sao Lưu Bị lại không có bất kỳ phản ứng nào? Chẳng lẽ không có ai báo tin cho hắn sao? Điều này khó có thể xảy ra, Hoài Âm thành giáp mặt nước tứ phía, ngoài cổng bắc là Hoài Hà, cổng Đông Thủy thông với Thạc Câu, quân ta đến nay vẫn chưa thể bao vây kín được.
Từ thượng nguồn có thể dễ dàng đoạt thuyền, xuôi dòng thả xuống Hoài Hà, vòng qua sự ngăn chặn của quân ta. Trừ phi Lưu Bị hạ lệnh đóng chặt cổng thành, canh phòng nghiêm ngặt, không cho phép ai mở cửa, kể cả người nhà gọi cửa cũng không được mở, may ra mới có thể ngăn chặn được tin tức..."
Kỷ Linh suy nghĩ hồi lâu, vẫn không hiểu tại sao Lưu Bị lại không có phản ứng gì. Nhưng khi hắn suy nghĩ theo hướng này, một tia sáng chợt lóe lên trong đầu:
"Sao ta lại ngốc thế! Ta quan tâm làm gì đến việc hắn không phản ứng!
Dù sao, chỉ cần tin này lan truyền trong quân phòng thủ thành, Hoài Âm sẽ tự động rơi vào hỗn loạn!
Nếu hắn còn chưa biết, ta sẽ tìm cách giúp hắn biết!"
Sau khi hạ quyết tâm, kế hoạch ứng phó của Kỷ Linh liền hình thành.
Hắn vội vàng ra lệnh cho Lương Cương: "Ngươi mau chóng điểm một doanh binh mã, chia thành nhiều đội đến trước các cổng thành chửi trận, đồng thanh gào thét, ném tin đồn vào thành, làm lung lay quân tâm của Lưu Bị."
Lương Cương lập tức nhận lệnh, nhanh chóng tập hợp ba ngàn quân mã, chia làm ba đạo tiến đến cổng bắc, cổng tây và cổng nam để giao chiến, Kỷ Linh, Lương Cương và Lạc mỗi người chỉ huy một đội.
Đáng tiếc, sau khi quân đội tiến đến bày trận trước cổng thành, thành trì vẫn tĩnh lặng, hoàn toàn không có phản ứng gì.
Kỷ Linh và Lương Cương thấy vậy, đành mỗi người chọn ra trăm tên lính chửi bới, cầm đao và khiên xếp thành hàng ngang, tiến sát đến cách cổng thành khoảng trăm bước, chuẩn bị đồng thanh hét vang.
Thế nhưng, còn chưa kịp mở miệng, thì mũi tên từ trên đầu thành bắn ra như mưa, hạ gục hơn chục tên lính chửi bới. Những người còn lại vứt bỏ vũ khí, bỏ chạy tán loạn, Kỷ Linh và Lương Cương phải dốc hết sức mới có thể kiềm chế được.
Nhưng những tên lính chửi bới kia, dù có nói thế nào cũng không dám tiến lên nữa, cuối cùng chỉ dám đứng ở khoảng cách an toàn tuyệt đối mà hét vang.
Đáng tiếc, bọn chúng không có loa phóng thanh, nên tiếng la hét hoàn toàn không lọt vào trong thành.
Trận chửi bới vô hiệu, Kỷ Linh và Lương Cương đành phải thu quân về doanh trại, trong lòng tính toán ngày mai sẽ chuẩn bị kỹ càng hơn, gấp rút chế tạo vũ khí công thành đơn giản như thang, xe che chắn, nếu không được thì vừa công thành vừa hô vang.
Sau khi trở về doanh trại, Kỷ Linh mới biết tình huống của hai người bọn hắn vẫn còn may mắn chán so với những người chỉ "đi ngang qua".
Lạc, người đến Nam Môn giao chiến, còn thảm hại hơn cả bọn hắn, thậm chí còn bị mất cả mũ trụ, binh lính cũng thương vong không ít.
Kỷ Linh kinh ngạc hỏi, Lạc mới khóc lóc kể lại: "Ta đứng ngoài thành hai trăm bước bày trận, quân Lưu Bị cũng dám mở cửa xông ra, ta tưởng rằng đã trúng kế, có thể đối đầu với tướng địch.
Nào ngờ quân địch chỉ có hơn hai trăm kỵ binh, mà lại dám bất ngờ tấn công ta, Quan Vũ cũng ở trong số đó. Ta nhất thời không phòng bị, bị Quan Vũ giết liên tiếp mấy chục người, trận tuyến hỗn loạn, đành phải ra lệnh rút lui."
"Đồ vô dụng! Lại run sợ trước trận chiến, lôi tên này ra ngoài, xử theo quân pháp!"
Kỷ Linh nghe vậy thì nổi trận lôi đình, một ngàn kỵ binh mà lại bị hai trăm kỵ binh của Quan Vũ đuổi theo chém giết, thậm chí còn không dám giao chiến mà đã bỏ chạy. Loại phế vật như vậy sao có thể sống sót trở về?
Lạc nghe vậy lập tức quỳ xuống cầu xin, Lương Cương bên cạnh cũng nói giúp:
"Tướng quân! Đại chiến sắp tới, chém tướng thì bất lợi! Xin tướng quân cho Lạc tướng quân một cơ hội để lập công chuộc tội!"
Hôm nay đúng là quân ta chuẩn bị không đủ, hơn nữa, đã thỏa thuận chỉ là đi do thám tình hình, các tướng sĩ tất nhiên không có tâm trí giao chiến, ai ngờ quân địch lại dám phản công?"
Kỷ Linh nghe lời khuyên can, lúc này mới kìm nén bớt cơn giận, buộc phải thừa nhận rằng những lời đó cũng có lý.
Bởi vì lúc vội vàng điểm binh xuất quân, quả thực quá gấp gáp, bọn hắn cũng đã nói rõ mục đích của chuyến đi này với các tướng sĩ, khiến mọi người không cần phải lo lắng.
Nếu không phải vậy, dù sao cũng phải chuẩn bị thêm nửa canh giờ, ví dụ như cho binh lính ăn no bụng, trang bị nhiều khiên nặng để che chắn toàn thân rồi mới xuất phát.
Nói cho cùng, chủ soái thúc giục quá gấp gáp cũng có trách nhiệm trong chuyện này.
Kỷ Linh bất lực, đành phải ra lệnh gấp rút chuẩn bị vũ khí tấn công thành, nghiên cứu bản đồ để ngày mai sẽ thay đổi phương pháp tuyên truyền tin tức cho quân địch.
Trong lòng hắn dâng lên một nỗi uất ức: Rõ ràng là Lưu Bị đang gặp bất lợi lớn, tại sao hắn lại phải trả một cái giá đắt như vậy, còn phải nhắc nhở Lưu Bị, thông báo tin tức cho hắn? Còn có đạo lý nào nữa không?
......
Khi Kỷ Linh hoàn toàn từ bỏ việc cố gắng vùng vẫy trong ngày hôm đó, thì đã là giờ chiều.
Trong thành Hoài Âm, Gia Cát Cẩn ngủ từ nửa đêm, đến giờ này mới tỉnh giấc, vệ sinh cá nhân và ăn mặc xong, rồi dùng bữa sáng kiêm bữa trưa.
Sau đó, vì rảnh rỗi không có việc gì làm, liền sai Lưu Bị phái Phạm Cương và Trương Đạt đến dẫn đường, đến phủ khố dạo chơi.
Coi như trước khi rời đi, xem có manh mối nào có thể giúp ích được không, cũng tiện thể nhắc khéo, bán thêm ân tình.
Phạm Cương và Trương Đạt, cùng với Trương Phi trốn thoát từ tầng dưới, cũng giống như những người lính canh cổng Bắc đêm qua, thuộc diện cần phải cách ly. Lưu Bị liền phái bọn hắn đến bảo vệ Gia Cát Cẩn.
Trên đường đi, bọn hắn đều đội nón lá, kéo xuống thật thấp, sợ bị người dân trên phố nhận ra.
Khi Gia Cát Cẩn đến phủ khố, Lưu Bị quả nhiên cũng ở đó. Vừa thấy Gia Cát Cẩn, hắn liền ân cần kéo Gia Cát Cẩn đến một chỗ yên tĩnh, thì thầm báo cáo:
"Thưa ngài quả nhiên không sai, Kỷ Linh chắc chắn đã biết tin và hạ lệnh rồi. Ba cổng thành vừa rồi đều có phái người đến giao chiến và chửi trận, đa phần là cố ý tuyên truyền tin tức, làm lung lay quân tâm của ta.
May mắn thay, quân ta dùng nỏ phục kích và rút lui, ở Nam Môn, Vân Trường còn lợi dụng lúc địch không chuẩn bị mà mở cửa yểm sát, toàn bộ đều dùng những tử sĩ biết nội tình "Hạ Sảng" để chém giết không ít. Kỷ Linh chịu thất bại này, chắc chắn phải dừng lại một hai ngày.
Về việc lương thảo, ta đã sắp xếp xong xuôi, binh sĩ phụ trách đào cát trước khi trời sáng đã đào xong và cách ly. Những binh sĩ kế toán hiện tại đều không biết nội tình, đến tối mai, quân ta chắc chắn đều biết rằng lương thực quân sự dồi dào, Kỷ Linh dù có đến tuyên truyền tin tức, cũng chắc chắn sẽ bị trách mắng là tung tin vịt."
Gia Cát Cẩn nghe vậy, trong lòng hơi an tâm, đối với năng lực thống binh cơ bản của Lưu Bị cũng đã có một cái nhìn rõ ràng hơn.
Xem ra năng lực thống soái của Lưu Bị cũng không hề yếu, nền tảng khá vững chắc, chỉ thiếu đi khả năng ứng biến trước những mưu kế kỳ lạ và những biến cố lớn.
Nghe đến mưu kế của Kỷ Linh, Gia Cát Cẩn cũng được gợi ý thêm vài điều, lại nửa kín nửa hở đưa ra lời khuyên cho Lưu Bị:
“Nếu ta dùng binh, thấy Kỷ Linh sốt ruột tuyên truyền tin đồn không thành, ta nhất định sẽ khắc nhiều mảnh gỗ, thả xuống Hoài Hà và Thạc Câu, để dòng nước cuốn trôi thông báo đến Đông Thủy Môn. Nếu có binh sĩ lấy nước sông, có lẽ sẽ phát hiện ra…”
Huyện Hoài Âm giáp với nhiều sông, hệ thống sông ngòi cực kỳ phong phú.
Gia Cát Cẩn có thêm hai ngàn năm kiến thức cổ kim, vô số âm mưu quỷ kế đã từng thấy, đương nhiên rất dễ liên tưởng đến việc ném những thông điệp trôi trên sông, liên tục bảo vệ thành, tấn công vào sĩ khí của địch.
Khi cuối thời Nguyên đầu thời Minh, Chu Nguyên Chương diệt chính quyền nhà Hạ ở Tứ Xuyên, Phó Hữu Đức vòng đường Bắc đánh úp Âm Bình, đoạt được Thành Đô, nhưng Thừa tướng Đông Lộ của nhà Hạ là Đới Thọ vẫn không ngừng tử chiến ở Trùng Khánh. Phó Hữu Đức đã ném một lượng lớn tấm biển gỗ viết "Thành Đô đã thất thủ" xuống sông Minh Giang.
Cuối cùng, những tấm biển gỗ đó trôi hàng ngàn dặm đến tận hẻm núi Khu Đường, bị quân nhà Minh vớt được, khiến cho đội quân nhà Hạ trấn thủ Tam Hiệp tinh thần suy sụp, nhờ đó Thang Hòa mới có thể công phá Bạch Đế Thành.
Lưu Bị nghe thấy kế sách này, ban đầu còn khá vui mừng, lập tức lại toát mồ hôi lạnh, liên tục lẩm bẩm: "Ta lập tức truyền lệnh, cấm hút nước từ cửa sông! Phải điều tra nghiêm ngặt, cấm binh lính vớt những vật thể lạ trong sông Hộ Thành!"
Vừa nói, Lưu Bị vừa thầm kêu may mắn: May thay Tử Du là người của chúng ta, nếu là kẻ địch thì thật không thể tưởng tượng nổi...
Có lẽ chiêu thức này cũng vô dụng, với đầu óc của Kỷ Linh, chắc chắn không thể nghĩ ra những chiêu thức thâm độc đến vậy.
Nhưng cẩn thận không bao giờ là thừa, dù sao, cấm binh lính vớt cá cũng chẳng tốn kém gì.
Lưu Bị vừa lau mồ hôi lạnh, tự nhiên càng thêm kính nể Gia Cát Cẩn, lại truy vấn thêm nhiều chi tiết.
Gia Cát Cẩn cũng trả lời hết những câu hỏi, đồng thời, dựa trên những động thái mới nhất của Kỷ Linh, đưa ra những đối sách phù hợp, Lưu Bị đều gật đầu tán thành.
