Chương 7: Tài năng Gia Cát Lượng của đệ tử, gấp mười lần so với ta
Gia Cát Cẩn gọi Lưu Bị xong, thì bóng tối đã buông xuống. Lưu Bị định ở lại dùng bữa tối cùng hắn, sau đó đích thân tiễn đưa.
So với món thịt nướng hôm qua, sắc thái bữa tối nay đã thay đổi rõ rệt. Do lão gia bị trộm, hậu viện quân lương bị cắt đứt. Lưu Bị cho rằng với tư cách là một võ tướng, cũng nên cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, dù chỉ là chút riêng tư.
Cuối cùng, đầu bếp chỉ hầm ba con gà. Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi chia nhau một con. Gia Cát Cẩn và Mi Trúc chia nhau một con. Dưa muối và cơm thì vẫn đủ. Một con gà hầm còn lại xong liền đưa thẳng đến nhà Gia Cát Cẩn, Gia Cát Cẩn cũng không ngăn cản.
Giờ đây, toàn thành đã bị quản chế, có tiền cũng chẳng mua được gì. Những năm tháng binh mã hỗn loạn này, gia tộc Gia Cát đã phải lưu vong hơn một năm. Điền địa trang viên lại không thể mang theo mà chạy trốn. Số tiền tích cóp được ở quê nhà cũng dần tiêu tan. Mẹ và cậu hắn đã mấy ngày không được ăn thịt.
Vừa ăn cơm, Lưu Bị vừa nói với Gia Cát Cẩn rằng tối nay có thể ra ngoài sớm hơn dự định ban đầu. Bởi theo tin tức Quan Vũ mới thám thính được, Kỷ Linh đã hoàn toàn rút hết thám tử tuần tra hai phía Hoài Âm Đông Bắc, nên nửa đêm trước khi ra khỏi thành sẽ không đụng độ địch, vô cùng an toàn.
Hành động này của Kỷ Linh mang ý nghĩa gì, ngoài Trương Phi ra, những người khác trong phòng đều có thể nhận ra.
“Hắn vẫn còn hy vọng sống sót, sợ rằng quân tháo chạy từ phía dưới không thể vào thành báo tin, làm rối loạn quân tâm của ta, nên đặc biệt tạo điều kiện cho lính tráng bỏ chạy. Ai ngờ lại tiện cho chúng ta ra khỏi thành.”
Gia Cát Cẩn gặm xong một cái đùi gà, ném hết xương, tùy hứng định tính cho hành động của Kỷ Linh. Tên Kỷ Linh này đã nhiều lần khéo léo trở thành vụng về.
Sau bữa ăn, Lưu Bị sai người mang đến một hộp quà gỗ thơm, bên trong đựng mười viên vàng móng ngựa, cùng vài viên Ngân Đình và Đông Hải Trân Châu.
Gia Cát Cẩn khiêm tốn từ chối: "Tại hạ đâu phải trục lợi, mới hiến kế cho tướng quân..."
"Không nói đây là lễ tạ. Nhưng trong nhà ngài, luôn có phụ nữ trẻ con yếu đuối bất tiện. Vì ta đã lãng phí hành trình của ngài, tự nhiên cần chuẩn bị cho Xuyên Tư chút tâm ý."
Lưu Bị kiên quyết nói đây chỉ là chút lòng thành, mà còn nói là dành cho gia đình hắn, Gia Cát Cẩn không còn lời nào để nói. Theo quy tắc hiếu đạo của đời Hán, mẹ kế hắn có nhận tiền hay không, Gia Cát Cẩn không thể vượt quyền mà cự tuyệt. Vì thế, thời Tần, Hán mới có nhiều Mạnh Thường Quân, Tín Lăng Quân như thế. Trước khi lôi kéo nhân tài, họ đã tặng quà lớn cho cha mẹ đối phương.
Sau bữa ăn, Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi cùng Gia Cát Cẩn đến nhà cảm ơn kiêm tiễn đưa.
Suốt dọc đường cưỡi ngựa, Lưu Bị giải thích thêm vài câu: “Theo lẽ mà nói, tối qua khi mời ngài lên kế hoạch, ta nên tự mình đến tận nhà, mới là lễ đãi hiền. Chỉ là lúc ấy tình hình quân sự như lửa đốt, buộc phải tự mình triển khai phong tỏa tin tức, nên mới nhờ Công Hữu thay phiên chạy một chuyến, làm phiền Thanh Mộng trong phủ. Hiện tại vừa hay có dịp để tạ lỗi.”
Mấy con ngựa nhanh chóng tới nhà Gia Cát. Tống thị không ngờ có khách đến nhà lại đích thân mở cửa, không khỏi giật mình. Còn Lưu Bị gặp được thiếu phụ, cũng hơi ngạc nhiên. Mới quen Gia Cát Cẩn được một ngày, hắn còn không biết đối phương đã cưới vợ hay chưa. Thấy Tống thị là một thiếu phụ xinh đẹp, dáng vẻ không cao lớn bằng Gia Cát Cẩn, Lưu Bị lập tức chắp tay:
“Tướng quân Trấn Đông Lưu Bị, mạo muội đến Đường Đột, làm phiền em gái. Lần này đừng để ý hắn, đặc biệt đến tiễn tiên sinh, cũng chuẩn bị cho Xuyên Tư nói lời xin lỗi.”
Tống thị lập tức bối rối, may thay Gia Cát Cẩn vội vàng giải thích: "Đây là mẹ kế của ta."
Lưu Bị kinh ngạc: "Đây là... Thái phu nhân? Thất lễ, thất lễ."
Gia Cát Cẩn nói: "Ta từ bỏ con đường khoa cử đã mười hai năm, hai năm sau thì tập bắn cung, nhưng ba năm trước thi cử cũng bỏ cuộc, liền để lại mẹ kế và Cẩn cùng các em nương tựa vào nhau. Người bên cạnh này là cậu của Cẩn."
Lưu Bị lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra là Tục Huyền của Gia Cát Thôi, thảo nào tuổi còn trẻ đến thế. Trong lòng hắn thầm tính toán, Tống thị đã tái giá mười năm trước, ít nhất cũng phải hai mươi lăm, sáu tuổi, nhưng trông chỉ mới hơn hai mươi.
Để che giấu sự lúng túng, Lưu Bị vừa vặn nhận hộp quà từ tay Quan Vũ, đặt trước mặt Tống thị, vừa đổi giọng khen ngợi Gia Cát Cẩn, chuyển đề tài: “Quân Cống tiên sinh và phu nhân tất nhiên là gia học uyên thâm, dạy con em có phương pháp, mới có được tài năng sáng suốt của Tử Du hôm nay. Quân Cống tiên sinh ở trên trời có linh thiêng, chắc hẳn sẽ được an ủi. Trước cảnh thế rối ren này, Tử Du đã bày mưu tính kế giúp ta toàn vẹn, quả là bậc đại tài như Lã Vọng, có thể thí tử phòng hoành lược, tính kế để tồn vong.”
Lưu Bị vừa nói vừa tự tay mở nắp hộp quà.
Tống thị nhìn thấy mười đồng vàng móng ngựa cùng các tài sản khác, trong lòng càng thêm kinh hãi. Con trai tối qua về đã là nửa đêm, cụ thể trò chuyện với Lưu Bị những gì nàng cũng không rõ. Lúc ấy, nàng còn trách hắn quá đáng, sai khiến người ta. Không ngờ Lưu Bị lại coi trọng con trai nàng đến thế.
“Chuyện này sao có thể? Tử Du chẳng phải chỉ nói vài đạo lý không liên quan đến biên giới sao? Chưa từng nghe nói hắn có diệu kế gì...” Tống thị trong lòng nghi hoặc thầm nghĩ. Nàng đâu biết rằng, ngay từ hôm qua, con trai nàng đã hoàn toàn thay đổi, mưu lược bỗng chốc tăng vọt.
“Cái này... tướng quân quá khen rồi, xin hãy thu hồi lễ vật! Cẩn Nhi vốn dĩ tầm thường, nhưng nếu xét về tài trí, ngay cả nhị đệ của hắn cũng giỏi hơn hắn gấp mười lần. Nó có thể giúp được tướng quân gì? Làm sao xứng với vinh dự lớn lao đến thế?” Khi Tống thị nói những lời này, gần như sắp khóc nức nở, siết chặt hộp vàng móng ngựa đẩy ra ngoài.
Được người trọng đãi, tất nhiên phải vì người khác mà bán mạng. Cẩn Nhi sao có thể có bản lĩnh lớn đến thế? Liệu nó có gánh nổi không? Đức không xứng vị, ắt có tai ương!
Thấy vậy, Lưu Bị càng thêm khó hiểu. Hắn vốn đã có con mắt nhìn người tinh tường, thấy Tống thị như hoa lê đẫm mưa, nước mắt giàn giụa, liền biết tuyệt đối không phải là giả tạo, mà thật sự đang khóc vì lo lắng. Nhưng "tri tử mạc nhược mẫu", tại sao Tống thị lại nói Gia Cát Cẩn không có tài trí gì? Rõ ràng hắn đã là một bậc đại tài, mưu kế vô tận rồi!
Gia Cát Cẩn bên cạnh cũng nhận ra sự nghi hoặc của Lưu Bị, hắn cũng sợ bị vạch trần, vội vàng giải thích: “Tướng quân chớ cười, mẫu thân ta ít giao du, hiếm khi có khách đến nhà, nên không biết những cao sĩ trên đời này thâm sâu đến nhường nào. Còn nhị đệ trong nhà tuy ít hơn ta năm tuổi, nhưng tài trí hơn ta gấp mười lần. Mẫu thân quen so sánh với em trai, nên cảm thấy ta ngu dốt, kém cỏi vô cùng.”
Lưu Bị nghe xong lời giải thích, lại nghi hoặc nhìn về phía Tống thị. Lần này, Tống thị không chút do dự, tự nhiên gật đầu: "Điều này có thể. Sau khi ta góa bụa, hiếm khi có khách đến nhà, có lẽ là kiến thức hạn hẹp. Trong nhà có ba con trai, các con còn nhỏ, Cẩn Nhi so với Lượng Nhi quả thực kém xa. Nhưng Cẩn Nhi biết mình là người bình thường…” Những lời này nói ra không hề do dự.
Lưu Bị thầm nghĩ, thì ra là vậy. Sau đó, một kinh ngạc lớn hơn lại lập tức chiếm lĩnh tâm trí hắn. "Tài trí gấp mười lần Tử Du... trên đời lại có người như thế sao? Vậy chẳng phải phải vượt qua Chu Công, Khổng Tử, Lã Vọng, Trương Lương, còn giỏi hơn cả Tiêu Hà, Tôn Tử, Ngô Khởi hay sao?"
Dù Lưu Bị cũng từng chứng kiến nhiều việc lớn, vẫn bị sự tồn tại khó tin này chấn động đến mức không thể chấp nhận được. Hắn làm sao biết được, "Lượng Nhi giỏi hơn Cẩn Nhi gấp mười lần" mà Tống thị nói, là Gia Cát Cẩn trước khi được thay đổi gấp mười lần. Lưu Bị đã kinh ngạc trước yêu nghiệt sau khi "thoát thai hoán cốt" gấp mười lần trước mặt, nhưng không thể cứ kinh ngạc mãi được.
Hồi lâu sau, Lưu Bị mới tỉnh táo lại, giọng khô khốc, gấp gáp hỏi dồn: "Thưa ngài, lệnh đệ năm nay bao nhiêu tuổi?"
Gia Cát Cẩn đáp: "Em trai ít hơn ta năm tuổi, hiện tại mười sáu tuổi."
Lưu Bị lại hỏi: "Không biết lệnh đệ đang ở đâu?"
Gia Cát Cẩn đáp: "Từ đầu năm ngoái, khi cả nhà chia nhau chạy trốn, ta cùng mẹ kế đến Quảng Lăng tạm trú, nhị đệ và tam đệ đều đến Dự Chương, sau đó lại chuyển sang Tương Dương. Tướng quân chắc hẳn cũng biết, trước đây ta nhờ thi cử mà giúp Thái Sơn quận thủ Ứng Thiệu trở thành quận thừa. Trước khi Tào Tùng chết, Tào Tháo chính là nhờ Ứng Thiệu hộ tống phụ thân về Duyện Châu. Sau khi Tào Tùng bị Trương Khải cướp sạch, Ứng Thiệu đã sợ tội mà bỏ Viên Thiệu ở Quan Bắc. Khi Tào Tháo tấn công Từ Châu, vốn dĩ đã có nhiều tàn sát. Nhà ta và Ứng Thiệu có quen biết từ trước, nếu không nhanh chóng đào tẩu, e rằng cũng khó bảo toàn tính mạng."
Những chuyện xưa mà Gia Cát Cẩn nhắc đến, Lưu Bị đều biết rõ, lập tức cảm thấy vô cùng hứng thú. Hắn đau lòng hồi lâu, mới trở về chính đề: "Đã như vậy, vì sao gia đình ngài lại phải chia làm hai ngả mà xuống phía nam?"
Gia Cát Cẩn nói: "Lúc chạy trốn, tại hạ gượng ép thi cử để có chút danh phận, không thể nuôi dưỡng nhị đệ, đành phải nhờ chú nhận nuôi. Chú ta vốn là môn khách của Lưu Kinh Châu, được cử đến Sài Tang nhậm chức. Chỉ là sau đó gặp biến cố, lúc đó triều đình Đông Quy trên đường trở về, Chu Hạo - con trai của Chu Đào - đang tìm cách lấy lòng Trương Thái Thủ, Chu Hạo lại cấu kết với Ngạn Dung, tên tặc ở Quảng Lăng, tấn công chú ta. Chú ta thất bại thảm hại, buộc phải dựa vào Hoàng Tổ ở Giang Hạ làm hậu thuẫn, đưa nhị đệ ta về Tương Dương, giao cho người thân cận của Lưu Kinh Châu chăm sóc – những chuyện này ta cũng mới biết được từ mấy tháng trước."
Lưu Bị nghe rất chăm chú, lúc này mới nhận ra trong đó lại có những mối liên hệ phức tạp đến thế. Hành vi xấu xa của bọn cướp Quảng Lăng đương nhiên hắn đã nghe từ lâu. Xét cho cùng, Ngạn Dung trước đây đã nhân cơ hội Tào Tháo xâm lược Từ Châu, giết chết Thái thú Quảng Lăng là Triệu Dục, cướp bóc các đại gia rồi bỏ trốn về Giang Đông. Lưu Bị hiện đang đóng quân ở Quảng Lăng quận, quân lương thiếu hụt như vậy, ít nhất cũng có hơn một nửa là do Ngạn Dung trước đây đã phá hoại Quảng Lăng quá nghiêm trọng, đến nay vẫn chưa hoàn toàn khôi phục sản xuất. Chỉ là không ngờ tên này sau này lại còn đến Dự Chương, làm việc với chú của Gia Cát Cẩn là Gia Cát Huyền.
Khi Lưu Bị nghe thấy "Gia Cát Lượng được đưa đến chỗ người thân cận của Lưu Biểu chăm sóc", hắn lập tức tưởng tượng ra một vở kịch "Lưu Biểu ép Gia Cát Lượng làm con tin, khống chế Gia Cát Huyền", khiến hắn vô cùng tiếc nuối. Tuy nhiên, Lưu Bị cũng mơ hồ nhận ra một cơ hội, bởi hắn và Gia Cát Cẩn, Gia Cát Lượng có lẽ đã có một kẻ địch chung:
“Tử Du nói em trai của hắn tài trí gấp mười lần hắn, lại được Gia Cát Huyền nuôi dưỡng. Gia Cát Huyền giờ lại bị Đào Dung ép buộc. Tương lai nếu ta có thể đánh lui Viên Thuật, đứng vững chân ở đây, liệu có nên phát triển lên Giang Đông, giúp Gia Cát Huyền trừng trị Ngạn Dung không? Hoặc đến lúc mượn binh cho Tử Du, để hắn hỗ trợ chú... thôi, suy nghĩ hơi xa rồi, trước hết hãy xem qua cửa ải trước mắt đã.”
Lưu Bị cũng nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều, đành tạm gác những điều này ra sau đầu. Nhưng ý niệm "cứu giúp Gia Cát Huyền, kết giao huynh đệ nhà Gia Cát" đã như mũi dao đâm ngược, trong lòng Lưu Bị không thể xua tan.
Cầu hiền không được, tài kinh thiên vĩ địa như thế, há có thể bỏ lỡ! Đương nhiên phải đưa ra thành ý lớn nhất, bất chấp cái giá phải trả! Tử Du tiên sinh như vậy, nhị đệ của hắn cũng vậy.
