Chương 8: Quả nhiên xảy ra sự cố bất ngờ
Lưu Bị nhận ra mình có chút tham vọng cao độ, liền cố gắng gượng ép kéo tư tưởng trở về. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, hắn nhanh chóng nhận ra một điểm mù mới:
“Đã khiến chú rất được Lưu Cảnh Thăng trọng dụng, vì sao cả nhà đều đến Kinh Châu? Một mình ông Độc Lưu hầu hạ mẹ và cậu ở Quảng Lăng, hẳn là rất vất vả.”
Gia Cát Cẩn nghe vậy cười đắng: "Nhà mẹ goá phụ sống, có nhiều bất tiện. Lúc ấy hắn đã đến tuổi trưởng thành, cũng nên một mình dựng hộ khẩu, tự lập môn hộ."
Hán Triều đối với việc phụ nữ tái giá rất khoan dung, huống chi Gia Cát Thuyên đã qua đời bảy năm, Tống thị đã nhân nghĩa tận cùng. Hơn nữa nàng vẫn tiếp tục thủ tiết, không sinh con. Nhưng sự giữ gìn khoảng cách giữa các chị dâu em chồng vẫn phải tuân thủ. Để Gia Cát Huyền dẫn theo tiểu thư xinh đẹp trẻ trung chạy khắp nơi, dễ gây ra dị nghị, lời ra tiếng vào.
Lưu Bị lập tức tỉnh táo lại, vội vàng xin lỗi Tống thị: "Bị này nhất thời không hay biết, hỏi quá mạo muội, mong phu nhân lượng thứ, không khơi gợi lại thương tâm."
Tống thị vốn cẩn trọng tinh tế, vội nói không sao:
"Tướng quân không cần phải như vậy. Vừa thoát khỏi quê hương, thiếp còn nghĩ Từ Châu rồi sẽ có ngày an định, năm sau sẽ trở về quê cũ Lang Nha, cũng không muốn viễn độn Kinh Ngô. Nay trôi dạt lâu ngày, tâm tư dần phai nhạt. Huống chi cha mẹ ruột của Cẩn Nhi đã an táng từ lâu, an táng một chỗ, thiếp cần gì phải cưỡng cầu."
Tống thị chỉ muốn tỏ ý không ngại bị người khác khơi gợi ký ức, vừa nói vừa rơi lệ.
Lưu Bị cũng cảm thấy đồng cảm, nửa cảm khái nửa là an ủi:
“Ta ở vị trí này, lại khiến bách tính Từ Châu phải ly hương, tội của ta cũng lớn. Vận mệnh con người thật khó lường, ta phiêu bạt nửa đời, hai lần mất vợ, rất thấu hiểu nỗi khổ của ngài. Nói ra cũng thật trùng hợp, ta nguyên bản có vợ, nhưng mất trong sự hỗn loạn của giặc Hoàng Cân mười hai năm trước; người vợ sau nhậm chức Cao Đường Úy bảy năm trước, bị trộm Thanh Châu hãm hại – vừa vặn chia tay với mẹ đẻ Tử Du, cha cũng năm đó bỏ cuộc. Sau đó người ta nhìn tướng ta, nói ta mệnh khắc vợ, liền không dám cưới nữa. Đến Từ Châu chỉ nạp thiếp thất, hôm trước lại vì Lữ Bố tập kích, sinh tử không biết. Số mệnh như ta, có lẽ nên không vợ tuyệt hậu.”
Lưu Bị vốn chỉ thuận miệng nói ra, nhưng vừa nói vừa bắt đầu nghi ngờ cuộc đời mình. Xét cho cùng chuyện hắn liên tục khắc chế vợ, quả thực rất huyền hoặc. Trong lịch sử, phu nhân Cam đã chết từ lâu, Mi Trinh không còn thấy ghi chép nào, Tôn Thượng Hương vốn không hề xuất hiện, chỉ có Họ Ngô - goá phụ này đã liều mạng gánh vác.
Gia Cát Cẩn đứng bên không muốn cuộc trò chuyện trở thành đại hội kể khổ, cũng chẳng muốn bọn họ chui vào sừng bò, vội vàng chuyển chủ đề:
"Số mệnh hư vô hư ảo, há có thể mê tín? Kẻ nghịch thiên cải mệnh giả bất thắng, làm gì đáng nói."
Câu nói này nếu người khác nói ra, chắc chắn không có sức thuyết phục. Nhưng Gia Cát Cẩn vừa mới kéo tay hắn trong tuyệt cảnh, nên Lưu Bị rất nghe lời khuyên.
“Ngài nói rất đúng, ta đã thất thố rồi. Cũng không còn sớm nữa, ta đưa các ngươi ra khỏi thành đi.”
Lưu Bị thẳng thắn nhận lỗi, cuối cùng lại dặn dò Tống thị và Tống Tín:
“Phu nhân không cần lo lắng cho an toàn trên đường, lần này ta giao cho tam đệ đích thân hộ tống. Dù hắn có lúc hấp tấp, nhưng võ nghệ lại phi phàm. Mỗi lần phạm lỗi, hắn đều nghe lời khuyên nhủ. Hôm trước hắn vừa mất chị dâu, xấu hổ muốn chết, giờ chính là lúc có thể dùng hắn."
......
Gia tộc Gia Cát dọn dẹp xong đồ đạc cần thiết, chẳng mấy chốc đã cưỡi ngựa tới Bắc Môn. Trên đường đi, vẫn còn vài tùy tùng của Mi Trúc đến hội hợp - Như đã nói trước đó, Mi Trúc đến huyện Hải Tây chuẩn bị quân nhu, cần thêm vài người quen giúp vận chuyển mua sắm.
Bến tàu ven sông Hoài ngoài thành đã có tàu chờ sẵn, xung quanh hoàn toàn không có quân đội của Kỷ Linh xuất hiện, để mặc quân Lưu Bị ra vào. Xem ra Kỷ Linh quả nhiên đã cung cấp đủ loại tiện nghi cho việc "hỗ trợ đánh úp Doanh binh" để báo cáo tội lỗi cho Lưu Bị. Thế là cuộc "đột vây" đêm hôm ấy, thực sự chẳng có khúc chiết gì đáng kể.
Đoàn người chia thành hơn chục con thuyền lớn nhỏ chở mấy chục gia quyến, hai trăm kỵ binh, cả người lẫn ngựa, thuận Hoài Hà dọc đường xuôi về phía đông. Tóm lại, tất cả binh sĩ biết được thất bại trong Hoài Âm Thành đều được điều động theo, nhân tiện làm vệ sĩ cho Gia Cát Cẩn.
Đêm Thượng Huyền Nguyệt, tầm nhìn không xa. Đội tàu không dám dùng sức chèo mạnh, chỉ theo dòng chảy nhẹ nhàng điều chỉnh phương hướng, nửa đêm chỉ đi được ba mươi dặm.
Sáng sớm, Hoài Hà đột ngột rẽ về hướng bắc, khi Gia Cát Cẩn tỉnh dậy thấy mặt trời từ mạn phải chính giữa mọc lên, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Theo địa lý hắn học ở kiếp sau, Hoài Hà đã không còn đường vào hải khẩu, chỉ có một kênh tổng phối Tô Bắc, dẫn thẳng đến biển cả. Còn Hoài Hà ở Đông Hán, vẫn là con sông tự nhiên uốn lượn, kiến thức địa lý của Gia Cát Cẩn rõ ràng không dùng được nữa.
Mễ Trúc đứng bên cạnh vốn là người địa phương, thấy hắn kinh ngạc liền giải thích:
“Nơi này nếu hướng đông đi đường bộ, đến Hải Tây chỉ một trăm ba mươi dặm, nhưng đường thủy vẫn còn hơn hai trăm dặm. Phải đến Bắc Chí Hoài Phố trước rồi quay về hướng đông nam. Nếu bỏ thuyền cưỡi ngựa, thì hoàng hôn sẽ tới.”
Gia Cát Cẩn nghe xong, nhất thời cũng khó lòng quyết đoán. Kỵ mã đương nhiên nhanh, nhưng đi thuyền có thể mang theo nhiều hành lý hơn, cũng dễ dàng hơn, hiện tại bọn hắn dường như không cần quá gấp gáp về thời gian.
Đáng tiếc, đúng lúc Gia Cát Cẩn đang do dự, không ngoài dự đoán quả nhiên xảy ra sự cố bất ngờ.
Trời dần sáng, Gia Cát Cẩn đột nhiên nghe thấy tiếng gió từ đỉnh đầu, sau đó Trương Phi liền "thình" một tiếng rơi xuống bên hắn, suýt nữa đạp nát cả đống gỗ boong. Mấy ngày nay hắn luôn cảm thấy day dứt vì chuyện của chị dâu, liều mạng muốn chuộc tội. Thế là trời vừa hửng sáng, hắn đã lên nóc khoang canh gác cảnh giới.
Trương Phi vừa chạm đất đã chỉ tay về phía sau gầm lên: "Phía nam có bụi tung lên! Xem ra khoảng trăm kỵ sĩ! Ngài, ứng phó thế nào?"
"Sao lại có kỵ binh? Kỷ Linh chắc chắn sẽ không phái người đến đây..."
Gia Cát Cẩn giật mình, nhất thời không sao lý giải nổi.
May thay đầu óc hắn suy nghĩ nhanh, cuối cùng cũng nghĩ ra được một khả năng: “Chẳng lẽ là Lưu Huân? Tính toán thời gian, chủ lực của Lưu Huân đi theo con đường khác, ít nhất chậm hơn Kỷ Linh ba bốn ngày, nhưng trinh sát tiên phong của hắn thực sự có thể đến nhanh hơn, ta vẫn nên cẩn trọng hơn.”
Gia Cát Cẩn hơi hối hận, tự trách vì bản thân không đủ tính toán chu toàn. Kinh nghiệm dẫn quân thực tế của ta quá ít ỏi, ước tính tình báo không đủ, rốt cuộc vẫn không đạt đến trình độ thấu thị như nhị đệ.
May thay Gia Cát Cẩn nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, nghĩ ra chiêu đối phó: "Thuyền của ta không thể liều mạng với kỵ binh địch, chi bằng tìm bãi lau sậy, cho kỵ binh lén lên bờ phòng bị. Nếu kỵ binh địch tiếp tục áp sát, lập tức phản công, yểm sát, tốt nhất không để lại một ai để tránh thu hút thêm nhiều kỵ binh. Tuy nhiên, dù không giết hết cũng tuyệt đối không được truy đuổi quá sâu!"
Trương Phi uất ức dữ dội, từ lâu đã chờ thời cơ giết địch chuộc tội. Nghe tiên sinh đã chuẩn bị xong, hắn lập tức cầm trượng bát xà mâu, cùng chọn nửa kỵ binh lên bờ mai phục. Nửa còn lại để lại trên thuyền, áp sát bảo vệ Gia Cát Cẩn.
Xuất phát từ suy nghĩ cá nhân, Trương Phi đương nhiên ưu tiên lựa chọn Phạm Cương, Trương Đạt - những người đã trốn thoát cùng hắn từ dưới thành. Trong khi đó, những người canh cổng Bắc đêm trước dưới trướng Quan Vũ, họ ở lại trên thuyền.
Nhờ ưu thế phát hiện kẻ thù trước, Trương Phi đã hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị, các trinh sát địch phía nam vẫn chưa phát hiện ra, vẫn tiếp tục từ từ áp sát theo ven sông.
......
Đoàn thuyền trong đám lau sậy lại chờ thêm một chén trà, kỵ sĩ địch men theo sông Hoài lục soát khắp hướng bắc, càng lúc càng gần, Trương Phi đã có thể phán đoán từ giáp áo đối phương quả thực là quân Viên Thuật.
Cuối cùng, kỵ sĩ địch áp sát vẫn phát hiện ra manh mối, gào thét xông tới.
"Trong bãi lau sậy hình như có thuyền! Đuổi theo cướp!" Vị trưởng đồn trinh sát Viên quân dẫn đầu đột nhiên trợn mắt, quát lớn.
Bọn hắn không xác định được thân phận đoàn người của Gia Cát Cẩn, chỉ coi như những kẻ giàu có ở Hoài Âm trốn tránh chiến loạn. Để lập công, hắn lao thẳng về phía bãi sông, mãi đến khi vó ngựa lún sâu vào bùn lầy mới buộc phải giảm tốc độ.
Trương Phi liếc nhìn thời cơ, đợi đối phương hỗn loạn mới đột nhiên xông ra từ đống lau sậy bên cạnh. Quân trinh sát Viên không kịp phòng bị, đành phải vội vàng nghênh chiến.
Nhưng một phần trong số đó xung kích nhanh nhất, thấy thuyền buồm đang tiến lại gần, tham lam tài sản, chỉ muốn phóng tên chặn lại, mong đồng đội đối phó với kẻ địch phía sau. Người này có tâm tư khác, đội hình càng thêm hỗn loạn.
Do vũng lầy sông lầy lội, chiến mã của Trương Phi cũng không thể xông lên nhanh được, cả hai bên đều chỉ có thể giao chiến trong cự ly ngắn, lúc này hoàn toàn dựa vào võ nghệ cá nhân.
Trương Phi đã sớm nhắm mục tiêu, vừa bước lên đã vung trượng bát xà mâu, thẳng tiến đến chỗ Viên Quân Đồn trưởng. Đối phương hoàn toàn không quen biết hắn, dũng cảm cầm súng thép ra đón đỡ. Xét cho cùng trong lịch sử, quân Lưu Bị không tham gia thảo luận, cũng không có trận Lữ Bố Tam Anh Chiến, hiện tại Trương Phi trong các chư hầu phương Nam có độ nổi tiếng khá thấp.
"Đến hay lắm!" Trương Phi thấy thế không khỏi mừng rỡ, tay vung hết sức mạnh mẽ quét ngang. Khi lưỡi dao phân nhánh của giáo rắn đâm thẳng vào nòng súng, đối phương lập tức cảm thấy máu trào ngược trong ngực, trước mắt tối sầm lại. Sau đó cảm thấy lạnh buốt như băng, bị chiêu thứ hai xuyên thủng ngực, chết ngay tại chỗ.
Cho đến khi trưởng đồn bị đâm chết, quân Viên bên cạnh vẫn chưa kịp định thần, dường như không thể tin nổi biến cố đã đến nhanh đến thế. Trương Phi đâu có cho bọn hắn thời gian suy nghĩ, nhân cơ hội ra tay như bay lại đâm chết mấy kỵ sĩ.
Trương Phi dũng mãnh khiến sĩ khí quân mình tăng vọt, mọi người tranh nhau xông pha. Quân trinh sát Viên vốn đã có tâm tư khác nhau, lại bị chém tướng mất dũng khí, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn sụp đổ, bị truy sát chém giết mất hơn nửa.
