Chương 9: Lôi Bạc: Trương Phi nghỉ ngơi một mình!
Vài phút sau, trận chiến do Trương Phi đảm nhiệm đã kết thúc. Gia Cát Cẩn lúc này mới dám bước ra khỏi khoang thuyền, men theo mùi máu tanh nồng nặc trên boong, vừa đi vừa quan sát quang cảnh chiến trường vừa diễn ra.
Bên bờ Hoài Hà lầy lội, quân Viên phần lớn là lũ tham sống sợ chết, thấy tình thế không ổn đã sớm bỏ chạy tán loạn, thật khó mà đuổi theo hết được.
Sau khi Gia Cát Cẩn kiểm tra lại tình hình, chỉ còn biết thở dài: "Thôi vậy, đây là do thiên thời địa lợi gây ra, không phải lỗi tại chiến tranh. Bọn chúng đã thoát thân, chúng ta hãy nhanh chóng lên ngựa, hướng về Hải Tây mà đi. Dù quân địch chưa chắc đã dốc toàn lực truy kích, nhưng cẩn trọng vẫn hơn."
Trương Phi vốn luôn nghe lệnh, nghe xong lập tức tuân theo, vừa sai kỵ binh xuống thuyền, làm bộ như đang thu dọn chiến lợi phẩm, vừa đắc ý nói: "Quân địch dám đuổi theo, đúng là cầu còn không được! Vừa vặn chia sẻ bớt áp lực cho nhị ca."
Đứng bên cạnh, Mi Trúc không nhịn được, dùng khuỷu tay huých vào người hắn: "Ngươi có biết an ủi người khác không vậy? Chủ công bảo ngươi bảo vệ Tử Du! Chứ không phải dùng hắn làm mồi nhử! Hơn nữa, ngươi còn sợ nữ quyến thì sao? Không biết nói thì im miệng đi cho rồi!"
Cuối cùng, Gia Cát Cẩn tự mình đứng ra hòa giải, chuyển chủ đề: "Được rồi, đừng tranh cãi những chuyện vô ích này nữa. Nhân lúc binh sĩ đang dắt ngựa, mau tìm mấy tù binh, ta tiện thể tra hỏi thông tin tình báo. Hơn nữa, hãy nhanh chóng thu thập toàn bộ ngựa và giáp trụ của quân Viên còn sót lại, khi cần thiết có thể dùng để ngụy trang thành quân địch. Còn vũ khí nào nặng quá thì thôi, khỏi mang."
Trương Phi lập tức bắt mấy tên lính Viên còn sống sót, từ già đến trẻ đều có cả, mặc cho Gia Cát Cẩn xử lý, sau đó lại quay sang ra lệnh cho quân sĩ làm việc khác.
Gia Cát Cẩn cũng không lãng phí thời gian, bắt đầu tra hỏi: "Các ngươi là quân của Lưu Huân? Tướng lĩnh trực thuộc là ai? Lực lượng chủ yếu của chúng cách đây bao xa?"
Bọn lính gật đầu thừa nhận là quân của Lưu Huân. Nhưng dường như bị ai đó đe dọa, chúng nhìn nhau, không dám trả lời hai câu hỏi sau.
Gia Cát Cẩn tiến đến trước một tên lính: "Cho ngươi một cơ hội, nói hết những gì ngươi biết, ta sẽ giữ nguyên chức vị cho ngươi, còn thưởng thêm một tấm lụa nữa."
Tên tù binh do dự một chút, rồi nói: "Mấy người các ngươi, đánh không lại Lưu tướng quân đâu, ta không muốn tiễn các ngươi vào chỗ chết..."
Gia Cát Cẩn gật đầu, đi vòng ra phía sau tên lính, rút thanh kiếm bên hông ra đâm mạnh, nhưng vì động tác vụng về nên kiếm bị mắc kẹt vào xương sườn và lớp áo giáp bên trong.
Tên tù binh rú lên thảm thiết, cố sức giãy giụa, mùi máu tanh nồng nặc khiến Gia Cát Cẩn cảm thấy kinh tởm.
Gia Cát Cẩn vội vàng trấn tĩnh lại, một cước đá ngã đối phương, hai tay dùng hết sức rút kiếm ra. Chỉnh lại góc độ rồi đâm một nhát chí mạng, kết liễu hắn.
Làm xong mọi việc, hắn hít sâu vài hơi, lau vệt máu dính trên mặt, rồi dùng kiếm chỉ vào những tù binh còn lại: "Điều kiện không đổi, ai khai báo sẽ được thưởng một tấm lụa."
Lần này thì mọi việc diễn ra suôn sẻ, chỉ trong vài giây, bọn chúng đã khai ra hết: "Lực lượng chủ yếu của Lưu Huân đang men theo con đường mương nước phía bắc, cách Hoài Âm chắc còn một, hai ngày đường nữa. Nhưng hắn đã phái hai tướng lĩnh thống lĩnh kỵ binh tiên phong, mỗi người dẫn quân đi dọc theo hai bờ sông để truy tìm quân địch, đồng thời yểm trợ cho đại quân. Kỵ binh ở bờ tây do Trần Lan chỉ huy, khu vực đó thuộc địa phận của Viên Thuật, ít nguy hiểm hơn, chỉ có vài trăm kỵ binh. Kỵ binh ở bờ đông do Lôi Bạc thống lĩnh, tiến quân trong khu vực do Lưu Bị kiểm soát, quân số lên đến hơn một nghìn. Lưu Huân tổng cộng chỉ có một vạn năm ngàn quân, việc tập hợp được hai ngàn kỵ binh đã là rất nhiều rồi. Bọn trinh sát này chính là do Lôi Bạc phái ra, lực lượng chủ yếu của Lôi Bạc hiện đang đóng quân cách chúng ta khoảng ba mươi dặm về phía nam."
"Ba mươi dặm, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, mau lên đường thôi!" Gia Cát Cẩn nghe được thông tin mình cần, lập tức ra lệnh rút lui.
Mi Trúc hỏi thêm: "Vậy mấy con thuyền này thì sao? Bỏ lại à? Trên thuyền vẫn còn nhiều đồ đạc."
Gia Cát Cẩn không quan tâm đến những vật tư giá trị thấp, nhưng câu hỏi của Mi Trúc đã nhắc nhở hắn: "Hãy để Sĩ Nhân cắt cử một số thủy thủ, lái những con thuyền này đến huyện Hoài Phố đi."
Huyện Hoài Phố nghèo nàn, chắc chắn không lọt vào mắt Lôi Bạc. Dù hắn có nhận được báo cáo về việc chúng ta bỏ thuyền, hắn cũng sẽ đoán rằng chúng ta sẽ đến Hải Tây.
Như đã nói trước đó, trong đội hộ tống hôm nay, Phạm Cương và Trương Đạt là người của Trương Phi; chỉ có Sĩ Nhân là bộ tướng cũ của Quan Vũ, hơn nữa, kỹ năng thủy chiến và khả năng điều khiển thuyền của hắn cũng tốt hơn Trương Phi một chút. Vừa rồi, Trương Phi đã phái quân lên bờ chặn giết đám trinh sát của Viên Thuật, chính là để Sĩ Nhân ở lại trên thuyền. Giờ cần phân binh thủy lục, nhiệm vụ điều khiển thuyền rút lui đương nhiên phải giao cho Sĩ Nhân.
Trong lòng Sĩ Nhân vô cùng bất mãn. Khi nghe theo mệnh lệnh của Gia Cát Cẩn, trong lòng đột nhiên lạnh buốt: "Chẳng lẽ Gia Cát tiên sinh vẫn còn thù ta, muốn dùng ta làm mồi nhử dụ địch?" Sĩ Nhân oán hận trong lòng, nhưng không dám lộ ra ngoài.
Sĩ Nhân hiểu rõ, trong hai ngày qua, Quan Vũ đã dần xa lánh hắn. Lý do là vì khi Lưu Bị mới gặp Gia Cát Cẩn, hắn đã phụ trách dẫn đường và nói vài lời không hay về Gia Cát Cẩn. Không ngờ Gia Cát Cẩn lại để bụng chuyện đó đến vậy, giờ lại giao cho hắn một nhiệm vụ nguy hiểm.
Nhưng Trương Phi lại hoàn toàn phục tùng Gia Cát Cẩn, Sĩ Nhân dù nhát gan cũng không thể từ chối, cuối cùng đành cắn răng nhận nhiệm vụ.
Gia Cát Cẩn không hề có ý định làm khó hắn, thậm chí còn dặn dò cẩn thận, chủ yếu là về cách ứng phó và thoát thân nếu gặp phải địch.
Sau đó, hai trăm kỵ binh của Gia Cát Cẩn dẫn theo sáu mươi con chiến mã thu được từ quân Viên, cùng nhau chạy trốn về hướng đông.
...
Đoàn người phi nước đại từ sáng đến trưa, với tốc độ nhanh nhất có thể.
Nữ quyến trong đoàn không quen với việc cưỡi ngựa, Gia Cát Cẩn và Tống Tín phải luân phiên đi cùng Tống thị.
May mắn là số ngựa chiến thu được từ quân địch không ít, có thể luân phiên cưỡi, cứ khoảng hai mươi dặm lại đổi ngựa một lần, không lo ngựa bị kiệt sức.
Ước chừng đã chạy được sáu, bảy mươi dặm, quãng đường đã đi được hơn một nửa, thời gian cũng đã đến giữa trưa, mặt trời chói chang trên đỉnh đầu.
Tống thị đổi ngựa ba lần đã thực sự kiệt sức, thấy phía trước có một thôn trang, liền khẩn khoản xin con trai cho nghỉ ngơi một chút, dùng bữa trưa để lấy lại sức.
Gia Cát Cẩn nhìn lên bầu trời, ước tính rằng quân của Viên Thuật dù có phái quân truy kích cũng không thể đến nhanh như vậy. Bên cạnh đó, Mi Trúc cũng có hai thiếp thân đi theo, có vẻ cũng đã mệt mỏi.
Gia Cát Cẩn suy nghĩ một lát, rồi mới bàn bạc với Trương Phi: "Ích Đức, nếu gia quyến không được ăn uống gì, e rằng không thể chống đỡ đến tối được. Ăn lương khô trên lưng ngựa cũng khó tiêu, chi bằng chúng ta nghỉ ngơi một chút, đợi đến lúc trời nóng nhất thì tiếp tục đi."
Trương Phi đương nhiên hoàn toàn đồng ý với sự sắp xếp của Gia Cát Cẩn, nhưng hắn cũng không muốn lãng phí thời gian, bèn đề nghị: "Chi bằng chúng ta vừa nghỉ ngơi, vừa phái mấy người tâm phúc tinh nhuệ, phi ngựa không ngừng đến huyện Hải Tây báo tin, để bên kia chuẩn bị tiếp ứng, bằng mọi giá. Như vậy, khi chúng ta đến nơi vào buổi tối, bọn họ cũng không dám mở cổng thành."
Lực lượng phòng thủ thành cổ đại thường rất cảnh giác vào ban đêm, không dám tùy tiện mở cổng thành, sợ bị kẻ địch giả dạng trà trộn vào.
Gia Cát Cẩn nghe xong, cảm thấy lời Trương Phi rất có lý, huyện Hải Tây dù sao cũng có hơn nghìn quân đồn trú, nếu có thể chuẩn bị trước, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào, sẽ an toàn hơn nhiều.
Suy nghĩ một hồi, Gia Cát Cẩn lại nảy ra một kế hoạch, kéo Mi Trúc đến hỏi về địa hình dọc đường.
Mi Trúc cho biết địa phương này không có đồi núi, toàn là đồng bằng ven sông bằng phẳng, nhiều nhất chỉ có vài khu rừng nhỏ.
Gia Cát Cẩn suy nghĩ một lát, rồi đề nghị: "Đã vậy, Ích Đức, ngươi có thể viết một bức thư, mời thủ tướng Hải Tây phái quân đến khu vực phía tây thành để tiếp ứng chúng ta. Không cần ra khỏi thành quá xa, dù sao chúng ta cũng đang men theo sông Hoài mà đi, hãy bảo bọn họ tìm một khu rừng nhỏ ven sông ở phía tây thành để mai phục, phòng khi Lôi Bạc thật sự đuổi đến."
Trương Phi gật đầu, suy nghĩ một lát rồi gọi Phạm Cương và Trương Đạt đến: "Hai ngươi vất vả một chút, phi ngựa đến Hải Tây tìm Mi Tử Phương, bảo hắn phái quân ra khỏi thành đón chúng ta."
Phạm Cương và Trương Đạt hơi ngạc nhiên: "Đô úy, chúng ta là trưởng đồn, đáng lẽ phải ở bên cạnh bảo vệ ngài, việc đưa thư chỉ cần cử một tiểu tốt là được."
Trương Phi mặt lạnh như tiền: "Cứ phái tiểu tốt vô danh đi, dù có phù truyền của Tử Trọng, Tử Phương cũng chưa chắc đã tin. Hắn là người đa nghi, hai ngươi đi mới đảm bảo. Hơn nữa, đám quân hầu dưới trướng Tử Phương đều không rõ tình hình địch hiện tại, hai ngươi đi rồi, sẽ dẫn đường cho quân Hải Tây. Việc này xong, ta sẽ nói với đại ca, thăng chức cho hai ngươi làm Khúc quân hầu!"
Phạm Cương và Trương Đạt trong lòng vui mừng khôn xiết, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ miễn cưỡng: "Tuân lệnh!"
Phía bên kia, Mi Trúc vội vàng viết một bức thư gửi cho Mi Phương, để bọn họ mang theo, chắc chắn sẽ khiến Mi Phương quyết tâm tiếp viện, dù sao cũng là để bảo vệ anh trai mình.
Gia Cát Cẩn cũng tranh thủ lúc Mi Trúc viết thư, dặn dò thêm vài chi tiết cho Phạm Cương và Trương Đạt, chủ yếu là dự đoán tình hình và cách ứng phó.
Phạm Cương và Trương Đạt nghe xong cảm thấy hơi nhức đầu, nhưng vẫn không khỏi khâm phục tài trí của Gia Cát Cẩn.
Gia Cát Cẩn, dù sao cũng là người đến từ thời đại sau, từng chứng kiến cách làm việc của các bộ tham mưu hiện đại. Đối với các tình huống bất ngờ, ít nhiều cũng có thể nghĩ ra các phương án đối phó. Chỉ cần một vài gợi ý nhỏ cũng đủ khiến người cổ đại phải hoa mắt chóng mặt.
...
Sau khi tiễn Phạm Cương và Trương Đạt đi, những quan lại và gia quyến cũng đã ăn xong lương khô.
Mọi người tìm một chỗ có bóng cây để nghỉ ngơi, uống chút nước rồi bắt đầu buồn nôn.
Gia Cát Cẩn biết nguyên lý y học về chứng viêm ruột thừa, hắn không muốn mọi người vừa ăn xong đã phải xóc nảy trên lưng ngựa, gây ra viêm ruột thừa.
Thời đại này, nếu không tìm được Hoa Đà để phẫu thuật, thì viêm ruột thừa có thể gây chết người ngay lập tức.
Thấy đã nghỉ ngơi đủ, hắn mới ra lệnh cho mọi người tiếp tục lên đường.
Từ đây đến Hải Tây còn khoảng sáu mươi dặm nữa, trên đường sẽ không nghỉ ngơi, đến bữa tối cũng phải nhịn đói, vào thành rồi sẽ có đồ ăn nóng.
Thời gian dần trôi, trời cũng chập choạng tối, cách huyện Hải Tây chưa đầy hai mươi dặm.
Các quan lại và nữ quyến cũng dần thả lỏng tinh thần, cảm thấy quân địch có lẽ không dốc toàn lực truy kích.
Nhưng đúng lúc này, Trương Phi phát hiện phía sau, cách đó khoảng bảy, tám dặm, lại có khói bụi bốc lên, cuồn cuộn tiến đến, thấp thoáng có lá cờ hiệu "Lôi", hiển nhiên là kỵ binh của Lôi Bạc, đúng như lời khai của tù binh lúc sáng.
"Lôi Bạc nghĩ gì vậy? Chỉ là phát hiện một đội quân Từ Châu vài trăm kỵ binh, mà hắn cũng hạ lệnh truy kích? Thật sự đánh giá thấp quyết tâm của hắn, ta còn tưởng hắn sẽ từ bỏ, đến Hoài Âm hội quân với Kỷ Linh trước chứ."
Gia Cát Cẩn đang phi nước đại cùng Trương Phi, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nghe nói Lôi Bạc và Trần Lan đều xuất thân từ Hắc Sơn Đạo Tặc, dựa vào việc giúp Viên Thuật đối phó với các hào cường, cướp bóc quân nhu để cầu quan. Loại người này bản tính khó đổi, đương nhiên phải tranh thủ lúc chủ soái chưa đến, 'tự mình kiếm thêm chút'. Nhưng bọn chúng lại không đuổi theo sai hướng, xem ra kế hoạch của Sĩ Nhân đã hoàn toàn thất bại."
Trương Phi nghe xong cũng gật đầu đồng ý.
Bọn tướng lĩnh kỵ binh tiên phong xuất thân từ trộm cướp, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội đốt phá, cướp bóc khi không có ai quản thúc? Cơ hội hiếm có như vậy!
Bây giờ không cướp, chẳng lẽ đợi Lưu Huân quản thúc bọn chúng dưới mí mắt, rồi mới gây án sao?
Nghĩ thông suốt điều này, Trương Phi cảm thấy vô cùng hào hứng: "May mắn là ngài đã lên kế hoạch từ trước, để Phạm Cương và Trương Đạt báo tin cho Mi Phương đến tiếp ứng. Ta thấy phía trước mười dặm có một khu rừng cây ăn quả, có lẽ Mi Phương đã đến đó rồi, chúng ta hãy dụ bọn chúng vào đó, phản công một đòn được không? Nếu Mi Phương chưa đến kịp, chúng ta cứ phi nước đại vào thành, ít nhất cũng có thể hộ tống tiên sinh vào thành an toàn."
Gia Cát Cẩn do dự một lát, rồi nhắc nhở: "Địch đông ta ít, ngươi có chắc chắn không?"
Trương Phi vung mạnh ngọn trượng xà mâu, tỏ ra vô cùng tự tin: "Lôi Bạc tuy quân đông, nhưng bọn chúng chắc chắn không nghỉ trưa, cũng không thay ngựa, lại phải đuổi theo điên cuồng. Chúng ta lại có thể nghỉ ngơi dưỡng sức, đợi chúng đến rồi đánh úp, dù có đông hơn, cũng không đáng sợ!"
