Hắn ngồi xổm xuống, lật qua lật lại xem một lượt. Không có khóa cài, cũng không có khe hở, cả chiếc hộp trông như được khoét trực tiếp từ một khối gỗ nguyên vẹn.
Hắn siết nắm tay, nhấc nắm đấm phải lên rồi nện mạnh vào cạnh bên của chiếc hộp.
“Rắc” một tiếng giòn vang.
Chiếc hộp nứt toác, ván gỗ vỡ thành mấy mảnh rơi vương vãi trên đất.
Đồ vật bên trong lộ ra.
Một viên đá màu xám hình bát giác, nhỏ hơn lòng bàn tay một vòng.
Ngay chính giữa mặt trước khắc hình đầu ngựa, đường nét rõ ràng, bờm ngựa tung lên phía trên, có màu xanh lam đậm, giống hệt lời Lý Độ miêu tả.
Tiểu Chu cầm nó lên, lật sang mặt sau nhìn một cái.
Mặt sau nhẵn bóng, không có bất kỳ vết khắc hay dấu hiệu nào.
Hắn nắm trong tay ước lượng thử, trọng lượng không nặng, sờ vào lạnh buốt.
Hắn nhét phù chú vào túi trong của áo khoác xung phong, kéo khóa lại rồi đứng dậy.
Hắn quét mắt nhìn những mảnh gỗ vỡ trên đất và hốc đá trống không, xác nhận không để lại dấu vết rõ ràng nào, sau đó cất xà beng vào ba lô rồi quay người bước lên bậc đá.
Lên đến đỉnh bậc đá, hắn đẩy phiến đá trở về vị trí cũ. Nhìn từ bên ngoài hoàn toàn không khác gì trước đó.
Sau đó hắn men sát chân tường đi ra ngoài, vòng tránh tiếng người cùng tiếng quyền cước va chạm vọng lại từ phía lối đi.
A Phúc và đám tăng nhân đã đánh nhau gần mười phút.
Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, hơi thở nặng hơn trước rất nhiều. Chiếc áo thun bó sát trên người đã bị xé rách ba chỗ, trên da hiện rõ mấy vệt đỏ.
Nhưng hai chân hắn vẫn trụ vững, không lùi nửa bước.
Trên mặt đất xung quanh có hơn chục người đang nằm.
Những tăng nhân còn lại vây thành một vòng, không ai dám xông lên, cũng không ai lùi lại.
Đúng lúc này, trong bầu trời đêm phía xa vang lên một tiếng rít sắc nhọn. Một luồng sáng đỏ kéo theo đuôi bay vút lên trời, nổ tung bên dưới tầng mây, tỏa thành một quầng sáng đỏ nổi bật.
A Phúc dùng khóe mắt liếc thấy luồng sáng đó.
Khóe miệng hắn nhếch lên. Hắn quay đầu nhìn phương trượng đang đứng ở rìa vòng chiến cách đó bảy tám mét.
Phương trượng vẫn ôm chiếc hộp gỗ kia.
Hơi thở của ông ta cũng gấp hơn lúc nãy, lồng ngực phập phồng, nhưng hai chân vẫn giữ được thế hạ bàn vững chắc.
Ánh mắt ông ta nhìn A Phúc đã nhiều thêm không ít kiêng dè.
Đột nhiên, ông ta phát hiện A Phúc đang nhìn mình, theo bản năng muốn lùi ra sau để bảo vệ chiếc hộp trong tay.
A Phúc không cho ông ta thêm cơ hội suy nghĩ.
Hắn hít mạnh một hơi thật sâu, lồng ngực phồng lên, sau đó lập tức động.
Lần này hắn hoàn toàn khác trước.
Tốc độ nhanh hơn ban nãy gần một phần ba, sải bước cũng dài hơn hẳn.
Hắn bật khỏi chỗ đứng, gần như trực tiếp chuyển từ tư thế đứng sang chạy nước rút toàn tốc.
Ba tăng nhân chắn giữa hắn và phương trượng vừa giơ tay định cản lại, A Phúc đã dùng một bàn tay đẩy thẳng vào mặt người đầu tiên, hất người đó sang bên; vai đâm vào ngực người thứ hai, húc văng đối phương; tay trái chộp lấy cổ áo người thứ ba rồi kéo mạnh sang bên. Gần như trong cùng một giây, cả ba người đều bị quét khỏi đường đi.
Đồng tử phương trượng co lại.
Ông ta lùi nửa bước, đổi chiếc hộp gỗ sang tay phải, tay trái giơ lên làm tư thế phòng thủ.
A Phúc đã xông tới trước mặt.
Nắm đấm phải của hắn xuất phát từ bên hông, vai trầm xuống, toàn bộ trọng lượng nửa thân trên đều dồn vào cú đấm ấy.
Cú đấm đó không có tiếng hô chiêu thức nào, chỉ có một tiếng hừ trầm bị ép trong cổ họng, rồi nắm đấm nện thẳng ra.
Tay trái phương trượng chặn lại.
Lòng bàn tay ông ta áp lên mặt nắm đấm của A Phúc vào khoảnh khắc cuối cùng, nhưng lực quá mạnh, cánh tay bị đập cong ngược về sau.
Dư lực từ nắm đấm của A Phúc tiếp tục ép theo bàn tay ông ta về phía trước, nện trúng vai.
Cả người phương trượng lùi liền hai bước, thân thể nghiêng đi.
Nhưng A Phúc không dừng lại. Tay trái hắn đã vươn ra, năm ngón xòe rộng chộp lấy chiếc hộp gỗ trong lòng phương trượng, cánh tay giật mạnh về phía mình.
Tay phương trượng vẫn còn nắm chiếc hộp, nhưng lực kéo quá lớn, các ngón tay bị bung ra. Chiếc hộp tuột khỏi tay, bị A Phúc kẹp dưới nách.
Sau khi đắc thủ, A Phúc không nán lại. Hắn xoay người, chân đạp mạnh xuống đất rồi lao thẳng về phía bức tường gần nhất.
Chân hắn giẫm lên phần nhô của mặt tường, mượn đà chạy đạp liền hai bước, tay bám lên đầu tường, lộn người một cái đã vượt qua bên kia.
Hắn đáp xuống phía ngoài tường, giẫm lên lớp tuyết tích tụ rồi chạy ngược trở về.
Gió rít vù vù bên tai, hắn chạy rất nhanh, sải chân cực lớn.
Bên trong tường lập tức vang lên tiếng hô:
“Hắn chạy rồi!”
“Đuổi theo! Đừng để hắn chạy mất!”
“Hắn chạy về phía đông!”
Tiếng cửa bị đẩy bật ra, rồi tiếng bước chân ào ạt tràn ra khỏi cổng chùa.
Các tăng nhân lao ra từ bên trong, men theo sườn núi đuổi về phía đông.
Tiểu Chu đứng bên cạnh xe trượt tuyết, một tay đặt lên tay lái.
Hắn đã chờ khoảng bốn phút.
Gió cuốn tuyết vụn tạt lên mặt hắn, trên mũ và người đã kết một lớp sương trắng.
Đột nhiên, trên sườn núi truyền đến tiếng bước chân dồn dập, giẫm lên đá vụn và tuyết phát ra tiếng lạo xạo.
Một bóng người lao xuống từ triền dốc, bước chân vừa dài vừa gấp. Đế giày trượt trên mặt tuyết hai lần nhưng đều giữ thăng bằng được.
Lúc A Phúc chạy tới trước xe trượt tuyết, hắn vẫn còn đang thở hổn hển.
Hắn nhét chiếc hộp gỗ vào lòng Tiểu Chu:
“Cầm chắc.”
Tiểu Chu nhận lấy chiếc hộp, lật qua nhìn một cái.
Sau đó hắn cúi đầu nhìn vị trí túi trong áo khoác xung phong của mình, nơi đó đang hơi phồng lên một chút.
Hắn không nói gì, kẹp chiếc hộp gỗ giữa hai chân rồi kéo dây ở ghế sau xe trượt tuyết:
“Lên xe.”
A Phúc xoay người ngồi lên ghế sau, hai chân dạng ra ngồi vững, một tay nắm lấy tay vịn bên hông.
Tiểu Chu vặn ga, xe trượt tuyết phát ra tiếng ù trầm của dòng điện rồi lao vọt về phía trước.
Tốc độ xe rất nhanh, để lại một đường thẳng tắp trên mặt tuyết.
Tuyết bị bánh xích hất tung ra phía sau, bắn lên như bọt trắng.
Khoảng hai mươi giây sau khi họ lao đi, từ hướng ngôi chùa truyền tới tiếng hô.
Một nhóm tăng nhân áo xám xuất hiện ở khúc cua đường núi, chạy về phía bên này.
Mấy tăng nhân ở phía trước trượt chân trong tuyết, những người phía sau chen lên lại tiếp tục trượt.
Khi họ nhìn thấy xe trượt tuyết, chiếc xe đã cách họ gần một trăm mét.
Tiếng động cơ và tiếng bánh xích nghiền qua tuyết vang vọng trên sườn núi trống trải, càng lúc càng xa.
Các tăng nhân dừng bước, đứng giữa tuyết nhìn bóng xe màu trắng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng bị màn đêm và gió tuyết nuốt chửng.
Trên xe trượt tuyết, A Phúc ngồi phía sau, hai cánh tay chống lên đầu gối, cúi đầu thở hổn hển.
Tiểu Chu dùng tay trái giữ tay lái, tay phải lấy viên phù chú màu xám từ trong ngực ra, dùng ngón tay vuốt nhẹ.
Lạnh buốt, trơn nhẵn, đường viền bát giác dưới đầu ngón tay hiện lên vô cùng rõ ràng.
Hắn cất phù chú đi rồi vặn ga thêm một nấc.
Tốc độ xe trượt tuyết lại tăng lên, gió tạt vào mặt khiến hắn nheo mắt nhìn về phía trước.
A Phúc từ phía sau ghé lên, giọng nói bị gió xé thành từng đoạn:
“Cái hộp đó…”
Tiểu Chu không quay đầu, giọng bị gió thổi ngược lại:
“Cái hộp là mồi nhử. Đồ thật tôi đã lấy được rồi.”
A Phúc im lặng hai giây, sau đó khẽ chửi một câu, giọng không lớn:
“Má nó—vậy mà tôi còn cướp một cái giả về à?”
Tiểu Chu nhìn hắn qua gương chiếu hậu:
“Giả cũng không sao. Hộp có thể là giả, nhưng phương trượng đã dồn hết sức vào việc diễn trò. Đồ thật tới tay là được.”
A Phúc ngả người ra sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.
Tầng mây đã tản ra một chút, để lộ vài ngôi sao.
Môi hắn khẽ động nhưng không phát ra tiếng, sau đó nhắm mắt lại, thở ra một hơi.
Xe trượt tuyết tiếp tục lao đi trong màn đêm, bỏ ngọn núi tuyết và ngôi chùa lại thật xa phía sau.
