Lý Độ không vòng vo. Hắn ngước mắt nhìn A Phúc, giọng khàn khàn nhưng rất rõ ràng:
"Tôi gọi cậu đến đây vì tôi sắp chết rồi."
A Phúc vẫn cau mày, nhưng không có phản ứng gì khác. Anh nhìn Lý Độ, chờ hắn nói tiếp.
Lý Độ tiếp tục:
"Bác sĩ nói tôi còn sống được ba tháng. Nhưng tôi tự tính toán rồi, với tốc độ suy sụp của cơ thể này, có lẽ còn chẳng được ba tháng."
Hắn dừng lại, thở một hơi, lồng ngực phập phồng, sau đó nói thêm:
"Nhưng tôi vẫn chưa muốn chết. Tôi biết có một thứ có thể cứu mạng mình. Nơi đó có một nhóm người canh giữ, ai nấy đều biết võ, không phải người bình thường. Một mình tôi không thể đến đó, ngay cả người dưới trướng tôi đi cũng chưa chắc làm nổi. Vì vậy, tôi cần cậu."
Nghe xong, A Phúc rút tay phải khỏi túi quần, đưa lên xoa cằm.
Anh im lặng vài giây rồi đưa ra câu hỏi đầu tiên:
"Thứ gì?"
Lý Độ đáp:
"Một lá bùa. Trên đó khắc hình một con ngựa, gọi là Bùa Ngựa."
Lông mày A Phúc khẽ động. Anh hỏi câu thứ hai:
"Chỉ một lá bùa thôi sao? Người ở nơi đó canh giữ một lá bùa? Mà ông còn nhất quyết muốn tôi đến lấy?"
Anh ngừng một chút rồi hỏi tiếp:
"Tại sao lại là tôi?"
Lý Độ nhìn thẳng vào mắt A Phúc, chậm rãi nói:
"Bởi vì nắm đấm của cậu đủ mạnh. Nơi đó có một nhóm người tu hành, ai cũng giỏi đánh đấm. Trong số những người tôi quen biết, chỉ có cậu mới có thể trực tiếp giao đấu với bọn họ."
Hắn dừng lại một chút.
"Một mình cậu có thể đánh hơn chục người. Bản lĩnh này, không ai dưới trướng tôi sánh bằng."
Nghe xong, A Phúc không đáp lời. Anh dời mắt khỏi khuôn mặt Lý Độ, đảo mắt nhìn quanh phòng bệnh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Tiểu Chu.
Anh nhìn Tiểu Chu hai giây rồi quay lại hỏi Lý Độ:
"Trợ lý của ông cũng không yếu. Tôi từng đấu với cậu ta mười chiêu, cậu ta vẫn còn dư sức."
Anh hất cằm về phía Tiểu Chu đang đứng cạnh cửa.
"Sao ông không phái cậu ta đi?"
Lý Độ cũng nhìn về phía Tiểu Chu theo ánh mắt A Phúc.
Hắn nhìn khuôn mặt trước sau vẫn bình thản của Tiểu Chu, sau đó quay lại nhìn A Phúc:
"Cả hai cậu đều đi. Không thể thiếu một trong hai. Tiểu Chu đánh đấm giỏi, nhưng nếu chỉ có một mình cậu ấy, tôi không yên tâm. Có cậu đi cùng, cậu ấy cũng có thêm một người trợ giúp. Hai cậu phối hợp với nhau, tôi mới có thể yên tâm."
Nghe đến đây, Tiểu Chu bước lên hai bước từ chỗ cạnh cửa, đi đến bên giường bệnh.
Cậu nhìn Lý Độ, hơi cúi người, giọng không lớn nhưng rất vững vàng:
"Ông chủ, ngài cứ nói đó là thứ gì, tôi sẽ đi lấy. Dù khó khăn đến đâu, tôi nhất định mang nó về cho ngài."
A Phúc đứng ở cuối giường, hai tay lại đút vào túi quần, im lặng không nói.
Anh không gật đầu cũng chẳng lắc đầu. Ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Lý Độ và Tiểu Chu hai lượt.
Phòng bệnh yên tĩnh suốt mấy giây. Máy theo dõi phát ra những tiếng bíp đều đặn, bên ngoài cửa sổ có tiếng chim kêu một lần.
Lý Độ không thúc giục. Tiểu Chu đứng bên giường cũng không nói thêm gì.
Cuối cùng, A Phúc cũng lên tiếng. Giọng anh trầm hơn ban nãy một chút, nhưng ngữ khí vẫn không thay đổi:
"Ông có thể trả tôi bao nhiêu tiền?"
Lý Độ gần như không hề do dự, lập tức trả lời:
"Có hai cách.
Mỗi lần cậu giúp tôi tìm được một món đồ, tôi sẽ trả cậu một triệu. Tìm được món nào thì thanh toán món đó.
Hoặc cậu trực tiếp làm việc cho tôi, nhận lương cố định hằng tháng, cộng thêm tiền thưởng theo thành tích."
A Phúc nhướng mày. Một triệu đối với anh không phải số tiền nhỏ.
Đánh một trận quyền anh chui, nhiều nhất anh cũng chỉ kiếm được vài chục nghìn, còn phải trừ tiền hoa hồng cho sàn đấu và chia phần cho đám đàn em. Một triệu đủ bằng tiền anh đánh mấy chục trận.
Anh không lập tức trả lời mà hỏi thêm:
"Lương mỗi tháng bao nhiêu?"
Lý Độ vẫn nhìn thẳng vào anh:
"Năm trăm nghìn. Trả theo tháng, không chậm trễ."
A Phúc nuốt nước bọt.
A Phúc trước giờ không phải người dễ dàng bị tiền bạc lay động, nhưng năm trăm nghìn một tháng, lại là khoản thu nhập ổn định, tháng nào cũng có, con số này quả thực vượt xa dự tính của anh.
Bốn, năm giây sau, A Phúc lên tiếng, giọng cứng rắn hơn ban nãy một chút:
"Ông định thuê tôi bao lâu? Chỉ lần này thôi hay lâu dài?"
Lý Độ tựa vào gối, nghiêng đầu nhìn thẳng A Phúc.
Khóe miệng hắn khẽ nhúc nhích, kéo thành một biểu cảm chẳng giống nụ cười cho lắm, sau đó nói:
"Chỉ cần cậu đồng ý, tôi có thể thuê cậu cả đời."
A Phúc nhìn chằm chằm Lý Độ suốt ba giây.
Sau đó, anh làm một động tác. Anh rút tay phải khỏi túi quần, xòe năm ngón tay, đưa về phía Lý Độ.
Đó là tư thế bắt tay, ý tứ đã quá rõ ràng.
Lý Độ liếc nhìn bàn tay ấy, sau đó cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình.
Bàn tay ấy gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Những vết kim tiêm trên mu bàn tay bầm tím xanh thành từng mảng, ngay cả các ngón tay cũng không thể nắm chặt thành quyền.
Hắn cử động cổ tay, cố nhấc tay lên nhưng chưa được mười centimet đã lại rơi xuống chăn.
Giữa hai bàn tay còn cách nhau hơn một mét. Không gian thoáng chốc trở nên tĩnh lặng.
Tiểu Chu hành động.
Cậu xoay người từ bên giường bệnh, bước một bước đến trước mặt A Phúc, đưa tay phải ra, xòe năm ngón tay rồi vững vàng nắm lấy bàn tay A Phúc.
Hai bàn tay nắm lấy nhau. Bàn tay Tiểu Chu nhỏ hơn bàn tay A Phúc một cỡ, nhưng lực nắm lại không hề nhẹ.
Cậu hơi dùng sức lắc một cái rồi buông tay, lui về vị trí ban đầu.
Bàn tay A Phúc khựng lại giữa không trung một lát rồi mới thu về.
Anh không nói lời phản đối nào, chỉ khẽ gật đầu, xem như chấp nhận kết quả này.
Lý Độ tựa vào gối, nhìn hai người bắt tay xong mới lên tiếng:
"Tiểu Chu, đưa cậu ấy đi ký hợp đồng. Làm luôn thủ tục nhận việc."
Tiểu Chu gật đầu:
"Vâng, thưa ông chủ."
Cậu nghiêng người, làm động tác mời với A Phúc.
A Phúc nhìn Lý Độ lần cuối, không nói gì rồi xoay người đi theo Tiểu Chu ra ngoài.
Cánh cửa đóng lại sau lưng họ, phát ra một tiếng cạch.
Trong phòng bệnh chỉ còn lại một mình Lý Độ. Máy theo dõi vẫn phát ra những tiếng bíp đều đặn, chất lỏng trong chai truyền dịch vẫn nhỏ từng giọt xuống dưới.
Hắn nhắm mắt một lát, thở ra một hơi thật dài.
Hai mươi phút sau, cửa phòng được đẩy ra, Tiểu Chu trở về một mình.
Cậu đứng ở cửa một lát, xác nhận A Phúc không đi theo phía sau mới khép cửa lại, bước đến bên giường bệnh.
Lý Độ mở mắt nhìn cậu:
"Xong rồi à?"
Tiểu Chu gật đầu:
"Đã ký hợp đồng xong rồi ạ."
Lý Độ ừ một tiếng, sau đó ngước mắt nhìn Tiểu Chu rồi nói:
"Bắt đầu từ hôm nay, lương của cậu tăng lên một triệu. Lương tháng."
Phản ứng đầu tiên của Tiểu Chu là xua tay:
"Ông chủ, không cần đâu ạ. Mức lương hiện tại của tôi đã đủ rồi."
Lý Độ không đáp lời cậu mà tiếp tục:
"Tiểu Chu, tiếp theo tôi muốn cậu đến một nơi. Trên núi tuyết có một ngôi chùa, bên trong có một viên đá màu xám hình bát giác, trên đó khắc hình một con ngựa. Cậu tìm được nó thì mang chiếc hộp đó về đây."
Chỉ nghe giọng điệu của Lý Độ, Tiểu Chu đã biết chuyện này không có chỗ để thương lượng.
Cậu không tiếp tục tranh luận về việc tăng lương, chỉ im lặng lắng nghe, sau đó lấy điện thoại từ túi trong áo vest, mở ứng dụng ghi chú, dùng ngón tay cái bắt đầu gõ chữ trên màn hình.
Lý Độ nhìn cậu một cái rồi tiếp tục:
"Trong ngôi chùa đó có rất nhiều tăng nhân. Ai cũng là người tu hành, nếu động thủ thì chẳng hề thua kém cậu.
Đừng xông vào một cách liều lĩnh. Nếu có thể nghĩ cách trà trộn vào thì cứ trà trộn vào, không vào được hẵng động thủ.
Quan trọng nhất là phải lấy được món đồ, đồng thời người cũng phải sống sót trở về."
Tiểu Chu gõ xong dòng chữ cuối cùng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Độ:
"Ông chủ, ngài cứ yên tâm. Nhiều nhất là bảy ngày, tôi nhất định sẽ mang lá Bùa Ngựa còn nguyên vẹn đến trước mặt ngài."
Lý Độ nhắm mắt một lát, chậm rãi gật đầu:
"Tôi tin cậu. Đi chuẩn bị đi. Nghỉ ngơi cho tốt rồi lên đường càng sớm càng tốt."
Tiểu Chu cất điện thoại vào túi trong, cúi người chào Lý Độ:
"Ông chủ, ngài nghỉ ngơi đi. Tôi xin phép đi trước."
Cậu xoay người, bước nhẹ hơn, đi đến cửa, kéo cửa ra rồi bước ra ngoài, khép cửa lại.
Cánh cửa đóng lại đánh cạch một tiếng. Tiếng bước chân ngoài hành lang dần dần xa khuất.
Phòng bệnh hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Lý Độ nghiêng đầu, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời hôm nay trong xanh, sạch sẽ, không một gợn mây.
Bức tường kính của những tòa nhà văn phòng phía xa phản chiếu ánh sáng, chói đến mức hơi lóa mắt.
Hắn nhìn những luồng sáng ấy một lúc, sau đó nhắm mắt, chìm ý thức vào sâu trong tâm trí.
Giao diện nhóm trò chuyện hiện ra.
Mọi thứ vẫn giống hệt lúc hắn thoát ra lần trước.
Tên của cả ba người đều tối màu, biểu thị trạng thái ngoại tuyến.
Hắn gõ một tin nhắn rồi gửi đi:
"Tôi tìm được A Phúc rồi. Đã cho cậu ấy ký hợp đồng, trở thành người của tôi. Tôi chuẩn bị để cậu ấy cùng trợ lý Tiểu Chu của mình đi lấy Bùa Ngựa."
Chưa đầy năm giây sau khi tin nhắn được gửi đi, ảnh đại diện của Trương Thanh Chu sáng lên.
Ngay sau đó là La Ân. Ảnh đại diện của hai người gần như sáng lên cùng lúc.
Trương Thanh Chu là người trả lời trước:
"Anh Lý đỉnh thật đấy! Hành động nhanh thế! A Phúc đâu có dễ tìm, anh làm cách nào mà thuyết phục được anh ta vậy? Mà sao anh lại tìm A Phúc?"
