Chương 27: Học đường phong ba
Khi chuông đồng ở phủ Thái Phó điểm bảy tiếng, Cố Thừa Dục đang ghé người trên bàn trà cuối học đường, dùng bút lông vẽ một con cóc sống động như thật trên tờ giấy tuyên. Dù mới bảy tuổi, hắn thấp bé hơn hẳn những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng lại sở hữu đôi mắt sáng ngời khác thường, lấp lánh ánh lên vẻ tinh nghịch.
"Thế tử, mời đọc thuộc lòng bài hôm qua đã học, [Luận Ngữ · Vi Chính thiên]." Giọng Chu thái phó vang lên từ phía trước. Vị lão học cứu ngoài lục tuần này là do đích thân Thái hậu ủy nhiệm, nổi tiếng nghiêm khắc.
Thừa Dục chậm rãi đứng dậy, tiện tay dán con cóc vừa vẽ lên lưng công tử nhà Lý Thượng Thư đang ngồi phía trước. "Tử viết: 'Vi chính dĩ đức, thí như Bắc Thần, cư kỳ sở nhi chúng tinh cộng chi.'" Hắn đọc không sót một chữ, giọng nói trong trẻo như tiếng suối róc rách giữa khe núi.
Thái phó hài lòng vuốt râu gật đầu, nhưng không để ý rằng Thừa Dục sau khi đọc xong lại lén lút lấy từ trong tay áo ra một gói giấy nhỏ, thừa lúc mọi người không chú ý đổ vào ấm trà trên giảng đài.
"Hôm nay chúng ta tiếp tục giảng [Mạnh Tử · Cáo Tử Hạ]." Thái phó cầm ly trà lên nhấp một ngụm, nhíu mày, dường như cảm thấy vị trà hơi lạ, nhưng vẫn tiếp tục uống. "Cho nên thiên tướng giáng đại nhậm vu tư nhân dã, tất tiên khổ kỳ tâm chí . . ."
Thừa Dục ngồi nghiêm chỉnh, mắt không rời phản ứng của thái phó. Uống chưa hết nửa chén trà, sắc mặt lão tiên sinh bắt đầu tái xanh, trán lấm tấm mồ hôi.
"Ách . . . Chư vị học sinh, trước tiên hãy đọc . . ." Thái phó đột ngột buông quyển sách, ôm bụng bước nhanh ra ngoài, đến nỗi giày còn xỏ ngược cả đôi.
Trong học đường lập tức bùng nổ một tràng cười trộm. Thừa Dục làm bộ kinh ngạc, mở to mắt: "Thái Phó đại nhân làm sao vậy? Chẳng lẽ ăn phải đồ hỏng?"
"Chắc chắn là đồ ăn sáng không sạch sẽ!" Công tử nhà Lý Thượng Thư lớn tiếng phụ họa, hoàn toàn không hay biết con cóc giấy trên lưng đang nhún nhảy theo từng cử động của hắn.
Thừa Dục lấy ra một bình sứ nhỏ từ dưới bàn trà, đổ ra mấy viên dược hoàn chia cho các bạn đồng môn: "Đây là tiêu thực viên do mẹ ta tự tay bào chế, mọi người ngậm vào miệng đề phòng bất trắc."
Bọn trẻ không chút nghi ngờ, nhao nhao nhận lấy dược hoàn ngậm. Chỉ có Tô Minh Triết, tiểu công tử nhà họ Tô ngồi ở góc khuất, do dự một chút rồi lặng lẽ giấu dược hoàn vào túi áo.
Chỉ một lát sau, thái phó sắc mặt tái nhợt trở lại, theo sau là hai người hầu có vẻ mặt kỳ quái. Lão tiên sinh gắng gượng muốn tiếp tục giảng bài, bụng lại đột ngột phát ra một tiếng "lộc cộc" kinh thiên động địa.
"Phốc ——" Không biết ai bật cười trước, toàn bộ học đường lập tức hỗn loạn. Thừa Dục vẻ mặt vô tội nháy mắt: "Thái Phó đại nhân, ngài có muốn nghỉ ngơi thêm một lát không?"
Thái phó tức giận đến râu ria dựng ngược, đang định răn dạy thì đột nhiên chú ý đến bức vẽ con cóc trên lưng Lý công tử, giật phăng xuống ném lên bàn trà: "Ai làm trò này?!"
Học đường lập tức im phăng phắc. Thừa Dục ngoan ngoãn giơ tay: "Bẩm thái phó, là học sinh vẽ. Học sinh thấy ngài hôm qua giảng giải 'ếch ngồi đáy giếng không thể bàn chuyện biển cả', nên muốn vẽ một con cóc để giúp mọi người dễ hiểu hơn."
Sắc mặt thái phó từ trắng chuyển sang đỏ rồi lại sang xanh, y như tấm họa cóc bị vo tròn trong tay hắn. "Hoang đường! Sách thánh hiền là để . . . Ách . . ." Lời còn chưa dứt, một tràng âm thanh bụng réo lại vang lên.
Đúng lúc này, Tô Minh Triết đột nhiên ngã gục xuống từ chỗ ngồi, miệng sùi bọt mép. Học đường lập tức đại loạn.
"Minh Triết! Minh Triết con làm sao vậy?!" Thái phó thất kinh hô hoán.
Thừa Dục nhanh chóng xông lên phía trước, thuần thục banh miệng Tô Minh Triết ra kiểm tra: "Hắn trúng độc! Mau mang nước đến đây!" Hắn móc ra một bình nhỏ khác từ trong ngực, đổ ra một viên dược hoàn màu xanh biếc nhét vào miệng Tô Minh Triết.
"Ngươi cho nó ăn cái gì?" Thái phó lạnh lùng chất vấn.
"Giải độc hoàn." Thừa Dục không ngẩng đầu, thành thạo day ấn huyệt vị cho Tô Minh Triết. "Vừa rồi nó không ăn tiêu thực viên của ta, lại trúng độc giống loại thuốc xổ ta hạ trong trà của ngài, vậy chứng tỏ . . ."
Lời vừa ra khỏi miệng, Thừa Dục dường như ý thức được mình lỡ lời, vội vàng che miệng. Nhưng đã quá muộn, thái phó đã giận đến toàn thân run rẩy: "Thì ra là ngươi! Ngươi dám hạ độc vào trà của sư trưởng!"
Thừa Dục cúi gằm mặt, vai lại run lên khả nghi – rõ ràng là đang cười trộm!
"Người đâu! Lập tức đi mời Thái tử và Trắc Phi!" Thái phó đập bàn đứng dậy, rồi lại ôm bụng. "Lão phu dạy học cả đời, chưa từng thấy học sinh nào ngỗ nghịch đến thế! Hôm nay nếu không cho ra lẽ, lão phu xin từ chức!"
---
Trong dược viên Đông Cung, Lâm Diệu Diệu đang hái những chiếc lá bạc hạnh tươi non. Ánh nắng thu xuyên qua những phiến lá vàng óng ánh, dát lên chiếc váy trắng thuần của nàng một lớp màu ấm áp. Đột nhiên, thị nữ Xuân Đào vội vã chạy tới: "Nương nương, không hay rồi! Thế tử lại gây họa, thái phó phái người đến thỉnh ngài và điện hạ đến đó!"
Tay Lâm Diệu Diệu run lên, giỏ lá bạc hạnh đổ tung tóe xuống đất. "Chuyện gì xảy ra? Thừa Dục bị thương?"
"Không phải . . ." Xuân Đào vẻ mặt cổ quái, "Nghe nói Thế tử đã hạ dược ở học đường, khiến thái phó và mấy vị đồng môn đều . . . đều bị đau bụng. Tiểu công tử nhà họ Tô còn ngất đi!"
Lâm Diệu Diệu thoạt tiên giật mình, rồi không nhịn được bật cười: "Thằng nhóc này . . ." Nàng lắc đầu, "Đi chuẩn bị kiệu, ta đến ngay đây. Điện hạ đã biết chưa?"
"Điện hạ vừa từ Binh bộ trở về, đã đi trước một bước rồi ạ."
Khi Lâm Diệu Diệu đến học đường, từ xa đã nghe thấy tiếng thái phó lớn tiếng tố cáo: ". . . Ngang ngược không thể chấp nhận, sau này làm sao gánh vác trọng trách lớn? Lão thần khẩn cầu điện hạ nghiêm khắc răn dạy!"
Bên ngoài học đường đã chật ních người hầu và phụ huynh học sinh đến xem náo nhiệt. Lâm Diệu Diệu hít sâu một hơi, giữ vẻ đoan trang nhất bước vào, thấy Tiêu Cảnh Hành đang ngồi ở vị trí chủ tọa, vẻ mặt không đổi nghe thái phó tố cáo. Thừa Dục quỳ gối phía dưới, trông thì ngoan ngoãn, nhưng mắt lại láo liên đảo quanh, còn vụng trộm nháy mắt khi thấy mẹ mình bước vào.
"Thần thiếp tham kiến điện hạ." Lâm Diệu Diệu hành lễ.
Tiêu Cảnh Hành khẽ gật đầu: "Lâm Trắc Phi đến rồi. Thái Phó đang cáo trạng Thừa Dục đấy."
Thái phó thấy Lâm Diệu Diệu, càng thêm kích động: "Nương nương! Hôm nay Thế tử đã hạ dược ở học đường, khiến lão thần . . . khiến công tử nhà họ Tô hôn mê bất tỉnh! Hành vi như vậy thật là vô lễ!"
Lâm Diệu Diệu nhìn về phía Tô Minh Triết đang nằm trên chiếc nhuyễn tháp, sắc mặt tái nhợt, đang được thái y bắt mạch. Nàng bước đến trước mặt Thừa Dục, ra vẻ nghiêm khắc: "Thừa Dục, lời thái phó nói có đúng không?"
Thừa Dục ngẩng đầu, mắt lóe lên vẻ tinh nghịch: "Mụ mụ, hài nhi biết sai rồi. Hài nhi chỉ là muốn thử xem tiêu thực viên mới bào chế, không ngờ . . ." Hắn rụt rè liếc nhìn thái phó, "Không ngờ thái phó đại nhân lại bị hạ thuốc xổ trong trà, mà tiêu thực viên của hài nhi vừa hay lại có thể giải . . ."
"Ăn nói hàm hồ!" Thái phó giận đến giơ chân, "Rõ ràng là ngươi hạ độc!"
"Thái Phó đại nhân," Tiêu Cảnh Hành đột nhiên lên tiếng, giọng lạnh như băng, "Thừa Dục năm nay mới bảy tuổi, làm sao biết phối dược hạ độc? Huống hồ, thái y vừa rồi đã kiểm tra, Tô Minh Triết trúng Ô Đầu chứ không phải thuốc xổ."
Thái phó biến sắc: "Việc . . . Việc này . . ."
"Hơn nữa," Tiêu Cảnh Hành tiếp tục, ánh mắt sắc bén như dao, "Theo bản vương biết, thái phó mỗi sáng sớm đều dùng trà Quân Sơn Ngân Châm đặc chế, sao hôm nay lại đổi sang loại Long Tỉnh bình thường?"
Lâm Diệu Diệu giật mình trong lòng. Nàng đột nhiên hiểu ra, nhìn về phía Thừa Dục, đứa trẻ đang vụng trộm dùng ám hiệu "lá bạc hạnh" – ám hiệu giữa hai mẹ con, đại diện cho "Thái hậu nhất đảng".
Trán thái phó lấm tấm mồ hôi lạnh: "Lão thần . . . Lão thần . . ."
"Phụ vương," Thừa Dục đột nhiên ngây thơ nói, "Sáng nay khi con đến học đường, con thấy thái phó đại nhân và người hầu nhà họ Tô nói chuyện ở góc tường, người hầu đó đã đưa cho thái phó một gói đồ . . ."
"Thằng nhãi ranh mồm còn hôi sữa, đừng có ăn nói bậy bạ!" Thái phó lạnh lùng cắt ngang, nhưng lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Tiêu Cảnh Hành chậm rãi đứng dậy, bóng dáng cao lớn đổ xuống một mảng âm u trong học đường: "Thái phó, bản vương thấy chuyện hôm nay rất kỳ lạ. Hay là thế này, bản vương sẽ đưa Thừa Dục về quản thúc chặt chẽ, còn những việc khác . . ." Hắn nhìn Tô Minh Triết với vẻ đầy ẩn ý, "Sẽ bàn sau khi điều tra rõ chân tướng."
Thái phó như trút được gánh nặng, liên tục gật đầu: "Điện hạ minh giám, lão thần . . . lão thần cũng chỉ là nhất thời nóng vội . . ."
Khi rời khỏi học đường, Thừa Dục một tay nắm tay cha, một tay nắm tay mẹ, lanh lợi như một đứa trẻ bình thường. Nhưng vừa lên xe ngựa, hắn lập tức thay đổi sắc mặt, hạ giọng nói: "Phụ vương, quả nhiên Tô gia có liên hệ với Thái hậu nhất đảng. Sáng nay con tận mắt thấy người hầu của Tô Minh Triết đưa một gói đồ cho thái phó, gói đồ đó giờ vẫn còn trong tay áo của thái phó."
Tiêu Cảnh Hành xoa đầu con trai: "Làm tốt lắm, nhưng lần sau không được mạo hiểm như vậy."
Lâm Diệu Diệu lúc này mới hiểu ra: "Các ngươi . . . Đây là bày kế?"
Tiêu Cảnh Hành khẽ nhếch môi: "Thừa Dục phát hiện thái phó gần đây thường xuyên mật hội với người nhà họ Tô, nên đề nghị thử dò xét một phen. Chuyện hôm nay là ta ngầm đồng ý."
"Vậy Tô Minh Triết thật sự trúng độc?" Lâm Diệu Diệu lo lắng hỏi.
Thừa Dục đắc ý cười: "Mụ mụ yên tâm, nó chỉ ăn Ma Phí Tán đặc chế của con, ngủ một giấc là khỏe thôi. Viên thuốc con cho nó mới thực sự là giải độc."
Lâm Diệu Diệu dở khóc dở cười, nhéo má con trai: "Con đó, thật là một tiểu ma tinh!"
Xe ngựa chậm rãi rời khỏi học đường, Thừa Dục ghé người bên cửa sổ xe, nhìn đám đông tụ tập trước phủ Thái Phó, đột nhiên nói: "Phụ vương, thái phó có đi cáo trạng với Thái hậu không?"
Tiêu Cảnh Hành cười lạnh một tiếng: "Hắn không dám. Nếu chuyện hôm nay bị truy đến cùng, người gặp xui xẻo đầu tiên chính là hắn." Hắn quay sang Lâm Diệu Diệu: "Tối nay Thái hậu chắc chắn sẽ triệu kiến, nàng phải chuẩn bị sẵn sàng."
Lâm Diệu Diệu gật đầu, lấy ra một bình sứ nhỏ từ trong hòm thuốc: "May là ta vừa mới bào chế xong giải độc hoàn."
Thừa Dục móc ra một tờ giấy nhàu nhĩ từ trong ngực: "Mụ mụ, đây là con lén vẽ sáng nay, trong hốc tủ dưới bàn của thái phó có bức vẽ này."
Lâm Diệu Diệu mở tờ giấy ra, thấy trên đó vẽ một đóa hoa quế tinh xảo, giống y hệt hoa văn trên cây quế trăm năm tuổi trong cung Thái hậu.
"Quả nhiên . . ." Tiêu Cảnh Hành nheo mắt lại, "Hoa quế là ám hiệu của Thái hậu nhất đảng."
Xe ngựa rẽ qua góc đường, ánh tà kéo dài bóng của ba người. Thừa Dục tựa vào lòng mẹ, đột nhiên khẽ nói: "Mụ mụ, hôm nay con thật ra hơi sợ . . ."
Lòng Lâm Diệu Diệu mềm nhũn, ôm chặt con trai: "Sợ gì nào?"
"Sợ thái phó thật sự làm hại phụ vương và mụ mụ." Giọng Thừa Dục buồn rầu, "Tô Minh Triết hôm qua lén nói với con, thái phó nói . . . sớm muộn gì các ngươi cũng sẽ bị bỏ rơi."
Tiêu Cảnh Hành và Lâm Diệu Diệu cùng chấn động. Trong xe nhất thời yên tĩnh, chỉ còn tiếng vó ngựa lộp cộp trên phiến đá xanh.
Rất lâu sau, Tiêu Cảnh Hành đưa tay ôm vợ con vào lòng: "Yên tâm, có phụ vương ở đây, không ai có thể làm hại gia đình chúng ta."
Lâm Diệu Diệu cảm nhận được vòng tay vững chãi của trượng phu và hơi ấm của con trai, đột nhiên cảm thấy hốc mắt nóng lên. Nàng biết rõ, phía sau trận học đường phong ba có vẻ trẻ con này là một cuộc chiến quyền lực sống còn. Và cả ba người bọn họ đã vô tình đứng giữa tâm bão.
Khi xe ngựa tiến vào cổng Đông Cung, vệt nắng cuối cùng trên đường chân trời cũng đã tắt. Các thị vệ tuần tra trên tường thành giơ cao bó đuốc, dưới ánh lửa, bóng cây ngân hạnh trăm năm tuổi như một con quỷ khổng lồ giương nanh múa vuốt, bao trùm toàn bộ Đông Cung.
