Chương 7
Trước cửa nhà ta có một cây liễu, khô hạn đến nỗi lá vàng úa, có một hai tiếng ve sầu kêu, con mèo trắng lớn trèo lên bắt ve.
Ta trèo lên ôm mèo.
Từ xa trong ngõ, bà Trịnh và bà Triệu đi tới, sau lưng họ là một hàng dài các cô gái. Giống như cào cào, họ vung vẩy cánh tay và chân khẳng khiu, lảo đảo trên mặt đất.
Họ đi rất nhanh.
Đại Bạch đột nhiên dựng lông, kêu "oao".
Bà Trịnh ngẩng đầu nhìn.
Ánh mắt bà ta giống hệt Ngô Trư Long, đỏ đục vẩn vẩn, hai con mắt đảo một vòng, nhìn ta từ trên xuống dưới, rồi cái giọng khàn khàn mở miệng.
"Nhóc con, có muốn đến kinh thành không."
"Ở đó ngày nào cũng được ăn thịt, ăn kẹo, mặc quần áo đẹp, đeo hoa cài đầu xinh xắn..."
Bà Triệu cười khà khà:
"Còn có rất nhiều đàn ông thương yêu nữa, cô bé ngoan!"
"Ta trước đây có một cô con gái nuôi tên là Yến Phượng, có đàn ông thương yêu thì khác lắm, con nhỏ này còn xinh đẹp hơn, sau này lớn lên, chỉ cần dang chân ra là có đàn ông nuôi!"
Ta không nói gì, nhẹ nhàng vuốt ve Đại Bạch đang xù lông trong lòng, chuẩn bị trèo theo thân cây trở về sân.
"Mèo sư tử mắt xanh, sao lại giống con mèo của tiểu công tử năm đó thế?" Bà Triệu khựng lại.
"Ta còn từng đá vào con súc sinh đó một cái."
Bà Trịnh khinh thường:
"Quốc công phủ đã không còn, một con mèo súc sinh còn có thể sống lâu đến vậy sao?"
"Con nhỏ kia, ngẩng đầu lên cho ta xem nào!"
Bà Triệu giọng nói sắc bén.
Ta ôm Đại Bạch trèo về nhà.
Bức tường gạch xanh cao lớn, trước khi bác Trượng đi đã cắm đầy những thanh tre vót nhọn lên trên, kẻ xấu nào cũng không vào được.
"Con nhỏ đó trông giống tiểu công tử! Chẳng lẽ thực sự là con cháu của Quốc công phủ? Nghe nói trên đường bị lưu đày, lão thái quân đã kiên quyết gả Nùng Tình cho tiểu công tử, để hắn để lại một hậu duệ."
Bà Trịnh mất hứng thú:
"Chị cả, đừng có nghe nói nghe nói nữa, chuyện cũ mèm rồi, Quốc công phủ đã thành phế tích, không có gì để mà tham lam đâu."
"Ở huyện Bình Ninh này có đầy rẫy những cô gái rẻ mạt, chúng ta cứ nhặt cái tài sản lớn ngay trước mắt này đã rồi nói."
Bà ta làm nghề buôn người ở kinh thành nhiều năm.
Đã chứng kiến bao gia tộc khuynh đảo chỉ sau một đêm, những vị chủ tử cao cao tại thượng ngày hôm sau đã trở thành món hàng trong tay bà.
Những món hàng này, có vẻ ngạo mạn, luôn nghĩ rằng có thể quay đầu làm lại, nên khi thu xếp cũng tốn không ít công sức.
Không giống như con gái nhà thường.
Chấp nhận số phận rồi thì cũng chấp nhận thôi.
Thực ra, trong mắt bà ta, những cái mạng này đều hèn hạ như nhau.
Ta chạy về phòng trong, kể lại những lời bọn họ nói cho mẹ.
Bàn tay mẹ ta đang khâu quần áo run lên, chiếc kim đâm vào ngón tay, một giọt máu lớn bằng hạt đậu nành rỉ ra.
Bà từ từ cười nói:
"A Khương, bọn họ đều là kẻ lừa đảo."
"Lời của kẻ lừa đảo không thể tin, cha con không phải là tiểu công tử gì cả, nếu ông ấy thực sự là vậy, thì sao chúng ta không ở kinh thành?"
Ta mơ hồ tin lời bà.
Tối hôm đó, mẹ rất lo lắng, bà đặt con dao róc xương mà bác Trượng để lại dưới gối, vừa dỗ ta ngủ, vừa chú ý động tĩnh trong sân.
Đêm hè rất yên tĩnh.
Ve sầu gần như đã bị ăn sạch.
Gió cũng mang theo mùi chết chóc.
Bà Trịnh và bà Triệu không xuất hiện nữa, họ dẫn nha dịch về vùng nông thôn.
Bởi các cô gái ở nông thôn rẻ hơn.
Khi người chết đói dưới gầm cầu, quan huyện đã mở kho lương thực phát chẩn.
Người dân chen chúc đến. Mẹ ta không đi.
Chúng ta ở trong sân, ăn rau khô, thịt hun khói và bánh ngô thô mà mẹ đã cất trữ. Đại Bạch nằm một bên, ăn con cào cào mà nó tự bắt được. Đồ ăn trong hầm vẫn còn nhiều, chúng ta không bị đói.
Thế nhưng, con lừa xanh nhỏ vẫn chết.
Nó có cỏ ăn, nhưng trời quá nóng, nó bị bệnh, thè cái lưỡi đỏ ra, ủ rũ một lúc, rồi không thở nữa.
Thầy lang đã đóng cửa. Hiệu thuốc không có ai.
Trong sân sau có thêm một ngôi mộ lớn.
…
Gia đình cô Úc đã quay về.
Ngôi nhà và mảnh đất của họ ở dưới quê, đều bị họ hàng chiếm đoạt, dòng họ nói vì nhà họ không có đàn ông, phụ nữ không thể làm chủ.
Ba đứa trẻ đã trở thành hai.
Em gái của Tiểu Nữ - Úc An An đã mất.
Mắt cô Úc đẫm lệ.
"Hôm đó có hai bà lão đến, nhất quyết dùng mười đồng tiền mua An An nhà ta. Ta không đồng ý, nha dịch cầm gậy muốn đánh vào đầu, An An đã đỡ thay ta một gậy đó... ngay tại chỗ... nó đã đi rồi..."
An An là một cô gái câm. Nó vẫn thường lặng lẽ đứng bên chiếc xe đẩy nhỏ dưới gốc liễu, lặng lẽ chơi con thỏ bằng cỏ đuôi chó mà Tiểu Nữ đã bện cho nó.
Mỗi lần cô Úc đánh Tiểu Nữ, nó lại như một con chuồn chuồn nhỏ bay đến, giơ tay ra đỡ, trong đôi mắt ướt át đầy vẻ cầu xin.
Cô Úc thiên vị cô con gái nhỏ giống mình này, liền nhét một miếng mứt quả vào miệng nó, vừa mắng vừa cười rồi thôi.
An An quay đầu lại, mỉm cười đưa miếng mứt quả còn ngậm trên môi cho Tiểu Nữ, như muốn nói.
"Chị ơi, chị mau ăn đi."
Một tháng không gặp, Tiểu Nữ gầy hơn nữa. Hai con mắt to của nó bị một đường gân xanh kéo lại, run rẩy và lồi ra, hận thù theo đường gân cắn chặt vào răng nanh.
"An An..."
Trên khuôn mặt vàng đen của nó có hai vệt trắng, nước mắt cứ chảy mãi, chảy không hết hận thù trong lòng.
Gia đình cô Úc sống trong quán canh dê bỏ trống của bác Trượng.
Họ nhận được một túi đậu nhỏ.
Tiểu Nữ nói:
"Hai bà lão đó, ở lầu Xuân Phong."
Lầu Xuân Phong là kỹ viện. Những bà lão đó dùng vài đồng tiền mua những cô gái ở nông thôn, quay đầu bán vào thanh lâu, một vốn bốn lời.
"Ta muốn giết người."
Một nửa con ngươi đen và tròng trắng của Tiểu Nữ, là của một đứa trẻ năm tuổi, khi chúng ta học chữ, nó sẽ cười ngượng ngùng; một nửa đã là sự từng trải, khi nói đến chuyện giết người, nó lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Ta tin nó. Ta đưa con dao găm cho nó.
Nghê Hoài Anh cũng đến, hắn không còn vẻ thiếu gia chỉn chu như thường ngày, mà mặc một bộ đồ ngắn màu đen, râu ria lún phún, khuôn mặt càng thêm cứng rắn.
Hắn mang theo ba quả trứng gà.
"Ăn no, mới có sức để giết người."
Ta có chút bất ngờ, hắn từ trước đến nay là một quân tử khiêm nhường, chưa bao giờ cãi cọ với ai, lần này lại không nói lời khuyên can.
Hắn như đoán được ta đang nghĩ gì, liền búng vào đầu ta một cái.
"Lấy ân báo oán, vậy lấy gì báo ân?"
