Chương 32: Mở một cánh cửa
Đoàn kiểm tra đến Hoàng Kim vào một buổi sáng thứ Ba, đúng giờ hẹn, không sớm không muộn — một sự chuẩn xác mà Trần Đạt nhận xét là "cố ý, để cho thấy họ không hề vội, họ có thể chờ bao lâu cũng được."
Dẫn đầu không phải Lâm Vũ Khang, mà một người phụ nữ trung niên tên Hiếu, chức danh ghi trên thẻ là trưởng phòng kiểm toán, đi cùng ba nhân viên trẻ mang theo máy tính xách tay và một chồng biểu mẫu. Thục Vy, với vai trò nhân viên kế toán của Hoàng Kim, được giao nhiệm vụ "hỗ trợ" đoàn kiểm tra tra cứu sổ sách — một sự trùng hợp mà cả Bách và Phùng đều biết không hề ngẫu nhiên.
Bách đứng quan sát từ xa, qua khung cửa kính phòng làm việc, nhìn Thục Vy dẫn đoàn kiểm tra đến từng kệ hồ sơ, trả lời câu hỏi với một sự thành thục khiến anh, trong một khoảnh khắc, cảm thấy tự hào về cô — trước khi nhận ra, ngay sau đó, rằng chính sự thành thục ấy cũng có thể là thứ đáng phải đặt câu hỏi.
Anh gạt suy nghĩ đó đi. Đây không phải lúc để nghi ngờ người đang giúp mình.
---
Với Thục Vy, buổi sáng đó là một trong những lần khó khăn nhất suốt ba năm nhiệm vụ. Cô phải đóng hai vai cùng lúc, trong cùng một không gian, trước cùng những con mắt — vừa là nhân viên kế toán tận tâm của Dạ Khúc, chỉ dẫn đoàn kiểm tra đến đúng hồ sơ họ được phép xem, vừa là mắt và tai của Lâm Vũ Khang, âm thầm ghi nhận những gì bà Hiếu và các nhân viên trẻ không hỏi tới nhưng có thể sẽ cần sau này.
Có một khoảnh khắc, một trong các nhân viên trẻ lật qua một trang sổ không thuộc phạm vi được phép kiểm tra — một sự nhầm lẫn vô tình. Thục Vy, theo phản xạ nghề nghiệp của người được cài vào, lẽ ra nên để yên vài giây, ghi nhớ, rồi mới "nhắc nhở". Nhưng cô lại thấy mình phản ứng ngay, gần như bản năng, đặt tay lên trang sổ và nhẹ nhàng lật lại đúng mục được phép, như một nhân viên thật sự lo cho công việc của nơi mình làm.
Chỉ sau đó, khi đoàn kiểm tra đã rời đi, cô mới nhận ra điều mình vừa làm — và tự hỏi liệu phản xạ ấy đến từ sự thận trọng nghiệp vụ, hay từ một thứ gì khác, một thứ cô không còn chắc có thể gọi tên mà không thấy sợ chính mình.
---
Theo thỏa thuận đã chốt từ hôm trước — một sự nhượng bộ Bách cuối cùng quyết định theo lời khuyên của Đỗ Hoài Nam — đoàn kiểm tra được xem toàn bộ sổ sách của Dạ Khúc Bến Tây, bao gồm cả khoản bồi thường cho vụ cháy kho rượu. Những cơ sở khác, bao gồm Hoàng Kim, chỉ được xem báo cáo tổng hợp.
"Sao lại chọn Bến Tây để mở?" Lương Khải hỏi riêng Bách, trong lúc đoàn kiểm tra còn đang làm việc ở tầng dưới.
"Vì đó là chỗ sạch nhất," Bách nói. "Cho họ thấy một phần thật, để họ tin rằng phần còn lại cũng không có gì khác. Nếu cứ khép hết mọi cửa, chính sự khép kín đó mới là thứ khiến người ta nghi."
Lương Khải gật đầu, nhưng ánh mắt anh dừng lại trên Bách một chút lâu hơn bình thường — không rõ là đang cân nhắc chiến lược, hay đang đo xem Bách đã học được bao nhiêu từ những bài học của Đỗ Hoài Nam.
"Tôi vẫn nghĩ nhượng bộ là con đường trơn," Lương Khải nói. "Một khi mở một cánh cửa, lần sau họ sẽ đòi mở cánh cửa kế tiếp."
"Tôi biết," Bách đáp. "Nhưng đóng hết mọi cửa cũng không giữ được gì mãi. Vấn đề là biết đóng cánh nào, mở cánh nào, và khi nào."
Đó là câu trả lời Bách tự hào vì đã nghĩ ra một mình — không sao chép hoàn toàn lời Đỗ Hoài Nam, không nghe hoàn toàn Lương Khải, mà đứng ở giữa, cân nhắc theo cách riêng của người giữ ấn tín. Lần đầu tiên sau nhiều tuần, anh cảm thấy mình đang thật sự lãnh đạo, không chỉ phản ứng.
---
Buổi trưa, Lâm Vũ Khang xuất hiện, không báo trước, như đã thành thói quen của ông ta mỗi khi muốn cho thấy quyền lực nằm ở phía mình.
"Cậu Bách," ông ta nói, ngồi xuống ghế đối diện mà không cần Bách mời, "tôi nghe nói cậu đã rất hợp tác với đoàn kiểm tra sáng nay."
"Chúng tôi không có gì phải giấu trong những việc đúng luật," Bách đáp, giữ giọng bình thản.
"Tốt." Lâm Vũ Khang cười, một nụ cười không chạm đến mắt. "Hợp tác là một đức tính tốt. Nó giúp hai bên hiểu nhau hơn, tránh những hiểu lầm không cần thiết."
Ông ta dừng lại, nhìn quanh phòng làm việc một lượt, như đang đánh giá, rồi nói tiếp, giọng nhẹ như đang nói chuyện thường ngày:
"Tôi cũng nghe nói, cậu gần đây có một vài rạn nứt nhỏ trong nội bộ. Với ông Đỗ Hoài Nam, nếu tôi không nhầm."
Bách cứng người một khoảnh khắc, cố không để lộ ra ngoài. Đây là lần đầu tiên Lâm Vũ Khang nhắc trực tiếp đến một chuyện nội bộ mà lẽ ra không ai ngoài vài người thân cận nhất của Bách được biết.
"Ông nghe từ đâu ra chuyện đó?" Bách hỏi, cố giữ giọng tò mò hơn là cảnh giác.
"Tin tức luôn có cách của nó để di chuyển," Lâm Vũ Khang nói, không trả lời trực tiếp. "Tôi chỉ muốn nói, nếu nội bộ nhà cậu có vấn đề, đó không phải việc của tôi. Nhưng một gia tộc rạn nứt từ bên trong thường dễ sụp đổ hơn bất kỳ áp lực nào từ bên ngoài. Cậu nên nhớ điều đó."
Ông ta đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, rồi rời đi, để lại Bách ngồi một mình với một câu hỏi mới, nặng hơn mọi câu hỏi cũ: làm sao Lâm Vũ Khang biết về rạn nứt với Đỗ Hoài Nam — một chuyện chỉ xảy ra trong phạm vi rất hẹp, giữa chính anh, Trần Đạt, và chính Đỗ Hoài Nam?
---
Tối hôm đó, Bách gọi Trần Đạt vào, kể lại toàn bộ cuộc nói chuyện.
"Chỉ có ba người biết chuyện rạn nứt giữa tôi và chú Nam," Bách nói. "Tôi, anh, và chú Nam. Không ai trong ba người có lý do để nói với Lâm Vũ Khang."
Trần Đạt im lặng một lúc, rồi nói, chậm, như đang cân nhắc từng từ:
"Trừ khi còn có người thứ tư biết, mà chúng ta chưa nghĩ tới."
"Ai?"
"Người giúp việc. Lái xe. Bất cứ ai có thể đứng ngoài cửa đủ lâu để nghe một câu nói lớn tiếng hơn bình thường." Trần Đạt nhìn Bách. "Cậu Hai, tôi không nói là Lương Khải, cũng không nói là chú Nam. Tôi chỉ nói rằng, nhà mình lớn hơn ba người, và mỗi bức tường đều có một cái tai nào đó, nếu ta không kiểm tra kỹ."
Bách gật đầu, một cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng mà anh không muốn gọi tên. Nếu Trần Đạt đúng, thì vấn đề không còn là tìm ra ai trong số những người anh tin tưởng là kẻ phản — mà là nhận ra rằng chính ngôi nhà anh đang sống, nơi anh từng nghĩ là an toàn nhất, đã từ lâu không còn là một không gian kín.
"Tìm ra," Bách nói, ngắn gọn. "Không cần ồn ào. Chỉ cần biết."
"Còn chú Nam?" Trần Đạt hỏi, trước khi đứng dậy. "Cậu định nói với ông ấy về chuyện Lâm Vũ Khang biết, hay giữ riêng?"
Bách cân nhắc một lúc. Nói ra, có thể khiến Đỗ Hoài Nam cảnh giác hơn, hoặc ngược lại, khiến ông có cớ giải thích vì sao ông biết sớm hơn những gì ông nên biết. Không nói, có thể giữ cho Bách một lợi thế nhỏ — quan sát phản ứng của ông trong những ngày tới, xem có gì khác lạ không, khi không biết mình đang bị để ý.
"Chưa," Bách nói. "Để tôi quan sát thêm vài ngày."
Trần Đạt gật đầu, không hỏi thêm, nhưng ánh mắt anh có một thoáng do dự, như thể muốn nói rằng việc giữ bí mật với người thầy cũ, dù vì lý do chiến thuật, cũng là một bước nữa trên con đường mà Bách khó có thể quay lại.
"Cậu Hai càng ngày càng giống người đứng đầu thật sự," Trần Đạt nói, gần như là một lời khen, nhưng giọng anh mang một chút gì đó tiếc nuối, như đang nhớ về một Bách khác, ít đa nghi hơn, của vài tháng trước.
Bách không đáp lại câu đó. Anh chỉ gật đầu, và Trần Đạt hiểu, đứng dậy rời đi, để Bách lại một mình với tấm bản đồ tài chính anh vẫn chưa gấp lại từ đêm hôm trước — giờ, trong đầu anh, tấm bản đồ ấy không chỉ còn là tiền, mà đã mở rộng thành một tấm bản đồ khác, vô hình hơn, vẽ lại từng bức tường, từng cánh cửa, từng khoảng không gian mà một lời nói có thể lọt qua mà không ai nhận ra.
