Hai ngày sau, tại phủ Thái thú Bành Thành, trong sảnh bàn luận chính sự, số người tham dự đông hơn bình thường.
Có mặt Hác Manh, Tào Tính, Thành Liêm, Hầu Thành cùng Ngụy Việt.
Theo dự định ban đầu của Lữ Bố là cường công Bái thành, lẽ ra Ngụy Tục và Tống Hiến, những người được giao nhiệm vụ lưu thủ Hạ Bi, cũng phải có mặt.
Tuy nhiên, từ khi nhận được phương pháp phá cục của Lâm Mặc, Lữ Bố không vội ra quyết định. Trước đó, ông còn hỏi Trần Cung xem có đối sách nào khác không.
Câu trả lời là không.
Điều này khiến Lữ Bố thêm phần tin tưởng vào con rể tương lai của mình, quyết định đánh cược một lần.
"Lưu Bị vong ân phụ nghĩa, âm thầm thông đồng với Tào Tháo mưu đồ chiếm Từ Châu. Ý ta đã quyết, sẽ dẫn quân công phá Bái thành, tự tay chém đầu tên tai to giặc tặc!"
"Mời Ôn Hầu xuất binh!"
Ngoại trừ Trần Cung với vẻ mặt lo âu, tất cả mọi người đều không bất ngờ trước quyết định này. Trong lòng Trần Đăng thậm chí còn cảm thấy vui mừng.
"Văn Viễn, Bá Bình!"
"Có mạt tướng!"
Trương Liêu và Cao Thuận bước ra khỏi hàng, đồng thanh đáp lời.
"Ta giao cho hai người suất lĩnh Kiêu Kỵ Doanh và Hãm Trận Doanh làm tiên phong. Đúng giờ Mão ngày mùng 10 xuất phát, đến Bái thành hạ trại, ta sẽ dẫn đại quân đi sau."
"Tuân lệnh!"
"Tử Sơ, Phương Chính!"
"Có mạt tướng!"
Hác Manh và Thành Liêm lập tức đứng lên.
"Ta giao 4000 quân sĩ cho các ngươi, chịu trách nhiệm lưu thủ Bành Thành!"
"Tuân lệnh!"
Sau khi sắp xếp mọi việc đâu vào đó, Lữ Bố phất tay ra hiệu giải tán.
Những người khác lục tục rời đi, chỉ còn lại Trần Cung. Thấy vậy, Trần Đăng cũng quyết định ở lại.
"Ôn Hầu, Bái thành tuy không phải là một tòa thành kiên cố, nhưng việc cường công cũng cần ít nhất nửa tháng. Vì sao đại quân phải chờ 5 ngày sau mới xuất phát? Nếu Tào Tháo can thiệp giữa chừng thì sao?"
Trước nghi vấn của Trần Cung, Lữ Bố vẫn thản nhiên: "Bành Thành hiện không đủ lương thảo để duy trì lâu dài. Hai ngày trước, ta đã ra lệnh cho Văn Viễn phái khoái mã thông báo Ngụy Tục từ Hạ Bi vận chuyển lương thảo tới."
Trần Cung, với cương vị là Đô đốc Từ Châu, hiểu rõ hơn ai hết tình hình lương thảo, thuế má và binh lực nơi đây.
Hắn biết rằng, Bành Thành hiện còn 3 vạn thạch lương, đủ để đại quân duy trì trong một tháng.
Chưa kịp lên tiếng, Trần Đăng đã nói trước: "Như vậy cũng tốt. Ta còn cần vài ngày để chuẩn bị xử lý chuyện lương thảo."
"Vất vả Nguyên Long."
Lữ Bố nhẹ gật đầu, phất tay cho lui.
"Dạ."
Trần Cung và Trần Đăng liếc nhìn nhau, rồi cùng thở dài rời đi.
Nhìn theo bóng Trần Đăng, ánh mắt Lữ Bố hiện lên vẻ sắc lạnh. Có vẻ như nghi ngờ của ông không phải vô căn cứ.
Dù không giỏi mưu tính bằng Trần Đăng, nhưng về hành quân đánh trận, Lữ Bố tự tin nắm rõ mọi chi tiết.
Chuyện vận lương chỉ cần đủ cho tiền tuyến duy trì 10 ngày là ổn. Thái độ của Trần Đăng cho thấy hắn muốn trì hoãn.
Lữ Bố vừa mừng vừa giận. Mừng vì mọi việc diễn ra đúng như lời Lâm Mặc phân tích; giận vì dù đã đối xử tốt với Trần Đăng, ông vẫn không nhận được lòng trung thành từ hắn.
---
Nghe tiếng gõ cửa, Lâm Mặc bước ra mở. Trước mặt anh là một nam tử trạc hai mươi, dáng vẻ nho nhã.
"Tại hạ Lỗ Túc, Lỗ Tử Kính. Ta tìm Lâm Doãn Văn."
Lỗ Túc tuy tướng mạo bình thường nhưng nụ cười mang lại cảm giác thân thiện.
"Hóa ra là Tử Kính huynh! Tại hạ chính là Lâm Mặc, đã nghe danh huynh là người tài trí, trượng nghĩa. Xin mời vào."
Tại Từ Châu, Lỗ Túc là người có chút danh tiếng, nên Lâm Mặc không hề khách khí khi chào đón.
Sau khi được mời trà, Lỗ Túc đi thẳng vào vấn đề: "Lệnh nhạc phụ và gia phụ có quen biết, ngươi và ta không cần khách sáo. Có việc gì cần, cứ nói thẳng."
"Nhà huynh có tiệm sắt không?"
"Có."
"Ta muốn mượn tiệm sắt để chế tạo một ít đồ vật."
"Chỉ đơn giản vậy sao?"
"Đúng, chỉ đơn giản vậy."
Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Lỗ Túc gật đầu: "Vậy Doãn Văn cứ theo ta về nhà."
---
Trên đường, Lâm Mặc đi ngang qua một con phố náo nhiệt. Khung cảnh phồn hoa của Bành Thành khiến anh không khỏi thầm cảm thán.
Tuy nhiên, càng tiến vào trung tâm, số lượng lưu dân càng nhiều.
Họ mặc quần áo rách rưới, ngồi tựa vào góc đường, chìa bát xin ăn với vẻ mặt cầu khẩn.
"Từ sau khi Tào Tháo tàn sát ba quận, số lượng lưu dân ở Bành Thành tăng lên rất nhiều."
Lỗ Túc giải thích khi thấy ánh mắt của Lâm Mặc dừng lại trên những người này.
Lâm Mặc ngừng bước, nhìn một ông lão gầy gò cùng đứa trẻ nhỏ đang khóc vì đói.
Anh thở dài, lấy một chuỗi tiền ngũ thù từ trong áo, bỏ vào bát của họ.
"Đa tạ ân công! Đa tạ ân công!"
Lỗ Túc quan sát Lâm Mặc, thầm nghĩ: *Không ngờ con rể của Lữ Bố lại là một người có lòng nhân ái như vậy.*
"Ngươi không thể giúp được tất cả mọi người đâu."
"Có những việc, nếu thấy, ta không thể làm ngơ."
---
Khi đến Lỗ gia, quy mô của nó khiến Lâm Mặc không khỏi líu lưỡi.
Lỗ gia có hơn 3000 nông nô, 800 phủ binh, kho lúa chất đầy, cả kho binh khí và xưởng nấu sắt. Đặc biệt, họ còn sở hữu hơn 30 chiến mã.
*Đúng là thế gia hào cường đều là những kẻ giàu có!*
Khi vào xưởng nấu sắt, Lâm Mặc đưa bản vẽ thiết kế móng sắt cho một thợ rèn.
Người thợ thắc mắc, nhưng Lỗ Túc ra hiệu cho hắn làm theo.
Sau đó, hai người đến hậu viện uống trà.
"Doãn Văn, đồ vật ngươi muốn làm rốt cuộc là gì? Ta chưa từng thấy qua."
Lâm Mặc nhấp một ngụm trà, khẽ cười: "Tử Kính huynh, huynh biết những chiến mã nuôi trong chuồng có thể sử dụng được bao lâu không?"
Lỗ Túc hơi ngạc nhiên: "Không phải ta hỏi ngươi sao, sao ngươi lại kiểm tra ngược ta?"
