Chương 12: Gà đất canh cùng tay cán bột (1)
Người đời quả là những sinh vật thích bát quái, Dương thợ săn cùng Trương thợ săn đứng xa xa ở bên ngoài tiệm tạp hóa, một người nói một người nghe vô cùng nhập tâm. Trương thợ săn nước miếng văng tứ tung, mặt mày hớn hở cười trên nỗi đau của người khác. Phía sau hai người là hai con lừa, chính là tọa kỵ của hai vị thợ săn. Hai bên mình lừa treo những cái sọt được làm bằng trúc hoặc sắt, bên trong đựng những con mồi chưa bán hết.
Ngay lúc hai người đang châu đầu ghé tai, con lừa của Trương thợ săn bỗng dậm chân một cái, then cài cửa lồng sắt rơi xuống đất. Con sơn dương già bên trong chớp lấy cơ hội, mạnh một nhảy vọt ra khỏi lồng, điên cuồng chạy dọc theo phố dài.
Người đi đường kinh hô không ngớt: "Cừu chạy! Cừu chạy!"
Ban đầu Trương thợ săn còn chưa biết con vật đang chạy trốn chính là cừu của mình, đến khi nghe tiếng hô nhìn lại mới áo não vỗ đùi: "Ôi trời! Cừu của ta ơi!"
Dã vật lớn lên ở núi vốn không ôn hòa như gia súc được nuôi dưỡng trong nhà, con sơn dương già dù tốc độ đã chậm hơn trước nhiều, nhưng người thường cũng khó mà đuổi kịp. Trương thợ săn vội vàng kéo con lừa muốn đuổi theo, nào ngờ con lừa bướng bỉnh lại cố tình giở chứng vào lúc này, dù hắn có giơ tay tát cho nó mấy cái, nó vẫn cứ ủ rũ cúi đầu, không chịu nhúc nhích.
Dương thợ săn vội vàng rút thổ tiễn nhắm bắn sơn dương, nhưng dường như sơn dương có mắt ở sau lưng, chỉ vài bước nhảy đã khiến mũi tên của Dương thợ săn trượt mục tiêu.
Mắt thấy con sơn dương già sắp chạy ra khỏi ngã tư đường, Trương thợ săn tức giận đến đấm ngực dậm chân, chửi rủa không ngớt. Đây chính là con cừu mà hắn phải tốn bao công sức mới bắt được, còn trông chờ bán nó để kiếm chút tiền bạc phụ giúp gia đình. Nếu nó cứ thế mà chạy mất, bà nương ở nhà lại cằn nhằn trách mắng hắn.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía sau hai người. Trương thợ săn quay đầu nhìn lại, thấy một con tảo hồng mã tuấn tú đang lao nhanh về phía mình, con tuấn mã đỏ rực mang theo gió táp lướt qua người hắn, cuốn theo cuồng phong bụi đất, thổi đến mức Trương Dương hai vị thợ săn không mở nổi mắt.
Dương thợ săn xoa xoa mắt, oán trách: "Tần thợ săn cũng thật lỗ mãng, nhỡ mà đụng phải người thì..."
Nhưng khi mắt hắn đã nhìn rõ mọi vật thì những lời oán giận kia lại không thể nào thốt ra được. Trong chớp mắt, Tần Dịch đã cưỡi con tảo hồng mã của mình lao đến cuối phố, một tay nắm dây cương, tay còn lại nắm một đoạn dây thừng. Đầu dây thừng kia được thắt thành một cái thòng lọng, thòng lọng tròng vào cổ con sơn dương già.
Con cừu già ra sức dùng bốn vó, thân hình lúc lắc tránh né, nhưng vẫn không sao thoát khỏi sợi dây đang ghì chặt. Nó thảm thiết kêu lên hai tiếng, ngay lúc đó sợi dây thừng vốn còn lỏng lẻo bỗng căng ra, Tần Dịch mạnh tay kéo, thân hình con cừu bị quật ngược về phía hắn.
Chưa kịp để con cừu già giãy giụa thêm, một thanh chủy thủ sắc bén đã không chút lưu tình đâm xuyên qua cổ nó. Máu tươi theo vết thương trên cổ cừu nhỏ xuống, con cừu già giãy giụa vài cái, thân hình mềm nhũn ngã xuống đất, không còn động đậy.
Tần Dịch chậm rãi rút chủy thủ ra khỏi cổ cừu, lau lưỡi dao dính máu vào mình cừu vài lần, rồi mới cất chủy thủ vào bên hông. Hắn một tay xách dây thừng, tay còn lại vỗ nhẹ vào cổ Tuấn Tuấn.
Tuấn Tuấn đổi hướng, vững vàng dẫn dắt chủ nhân cùng con sơn dương đẫm máu quay trở lại. Khi đi ngang qua hai con lừa, Tần Dịch khẽ buông tay, con sơn dương già nặng nề rơi xuống trước mặt Trương thợ săn. Máu dê ấm nóng từ vết thương bắn ra, vẩy thành một vệt máu hình cung. Giày và vạt áo của Trương Dương hai vị thợ săn dính đầy mùi tanh tưởi của máu dê, bộ quần áo xám xịt trông càng thêm bẩn thỉu.
Tần Dịch ngồi trên lưng tuấn mã nhìn hai người đang ngơ ngác, khẽ vuốt cằm: "Không cần cảm tạ." Nói rồi, hắn thúc ngựa quay về hướng tiệm lương dầu.
Trương thợ săn hít một hơi sâu, da mặt co rút mất tự nhiên. Dương thợ săn nhìn theo bóng lưng Tần Dịch đi xa, hồi lâu sau mới thốt lên một tiếng kinh hãi: "Mẹ ơi, đúng là ngựa chạy nhanh hơn thật!"
*
Khi Tần Dịch về đến nhà, đã là giữa trưa. Vừa đến cửa, hắn đã ngửi thấy một mùi thơm nồng nàn. Hắn khụt khịt mũi, phát hiện mùi hương này chính là từ phòng bếp nhà mình bay ra.
"Huynh trưởng, ngươi đã về rồi." Lúc Tần Dịch đang vội vàng dỡ những thứ đồ đã mua từ lưng Tuấn Tuấn xuống thì hắn nghe thấy tiếng Tần Lãng. Quay đầu nhìn lại, thấy Tần Lãng đang xõa mái tóc còn chưa khô hẳn, hai má ửng hồng, mặc một bộ quần áo hơi rộng so với người. Không còn vẻ ốm yếu, Tần Lãng trông gầy đi vài phần, nhưng sắc mặt đã khá hơn trước rất nhiều.
Tần Dịch không khỏi nhìn Tần Lãng thêm vài lần, đệ đệ nhà mình thanh tú trắng trẻo, người không quen biết còn tưởng là một cô nương nhỏ. Không đợi Tần Dịch hỏi, Tần Lãng đã chủ động khoe: "Gia Gia tỷ tỷ nấu ăn ngon lắm, còn cho ta tắm rửa nữa, ta không bị lạnh chút nào đâu."
Tần Lãng thân thể vốn yếu, chỉ cần hơi bị cảm lạnh là sẽ ho khan phát sốt, ngày thường chỉ vào những dịp đặc biệt Tần Dịch mới cho em trai gội đầu tắm rửa. Dù Tần Lãng là một đứa trẻ ngoan ngoãn, nhưng mặc quần áo dày cộm lại lâu ngày không tắm, người ngợm có mùi khó chịu.
Giản Gia không phải vì chê Tần Lãng có mùi mà bắt em tắm, mà là vì khi nấu món gà hầm sành, nàng đã đun rất nhiều nước nóng. Món gà hầm sành cần được đặt trong lò đất của bếp, hầm bằng than củi thật nhỏ lửa để có thể giữ trọn vị tươi ngon của nguyên liệu.
Nhà Tần Dịch không có sẵn than củi, muốn có than củi, chỉ có thể dùng củi đốt từ từ. Giản Gia không thể vì hầm một nồi canh mà lãng phí củi như vậy, nghĩ tới nghĩ lui, nàng quyết định đun thật nhiều nước nóng trên bếp lò. Vừa hay buổi sáng dọn dẹp sân, người nàng dính đầy tro bụi, có nước nóng là có thể tắm rửa luôn.
Kết quả, chưa kịp tắm rửa cho bản thân, nàng đã nhìn thấy vệt bùn đen sau tai Tiểu Tần Lãng. Nhìn kỹ nàng mới phát hiện, Tần Lãng chỉ có khuôn mặt nhỏ nhắn và đôi bàn tay bé xíu là còn trắng trẻo, còn thân thể nhỏ bé dưới lớp quần áo thì không biết đã bao lâu rồi chưa được kỳ cọ.
Thế là Tần Lãng bị ấn vào chậu lớn, kỳ cọ người sạch sẽ, ban đầu em còn lẩm bẩm "Nam nữ thụ thụ bất thân". Kết quả Giản Gia chỉ cần ấn em xuống, nói một câu "Ta còn lớn hơn tỷ như mẹ của ngươi" là Tần Lãng ngoan ngoãn ngay.
Tần Lãng vừa thẹn thùng vừa kháng cự, nhưng khi nhìn thấy những vết bẩn trên người mình khiến cho nước tắm sạch sẽ cũng nhuộm thành màu xám xịt, thì chính em cũng thấy xấu hổ. Sau khi kỳ cọ liên tục ba lần, đến khi da dẻ bóng loáng trắng trẻo, Tần Lãng mới dám đứng lên khỏi chậu gỗ.
Lúc Tần Dịch vác bao bột gạo vào nhà thì thấy Giản Gia đang lau tóc đi ra từ phòng mình. Giản Gia vừa tắm xong, mặc một bộ quần áo màu thiên thanh, đôi má ửng hồng khiến hắn nghĩ đến những trái táo dại trong núi vào một buổi sáng mùa thu có sương. Ánh mắt Tần Dịch rời khỏi khuôn mặt Giản Gia, dừng lại trên mái tóc còn ướt sũng, rồi lại vô thức hướng về vạt áo xanh như lá sen, trong nhất thời hắn không biết nên nhìn vào đâu cho phải.
Hắn nghĩ hắn nên cảm ơn Giản Gia, cảm ơn nàng đã chu đáo tắm rửa cho Lãng Nhi, nhưng khi nhìn vào mắt Giản Gia, những lời khách sáo lại nghẹn ứ ở cổ họng, không thể nào thốt ra được.
Giản Gia thì lại rất thản nhiên, thấy Tần Dịch về nàng liền hỏi: "Ngươi về rồi à? Hôm nay bán hàng có thuận lợi không? Có muốn tắm rửa không? Nước nóng đầy đủ!"
Tần Dịch định từ chối, thì lại nghe Giản Gia nói: "Thời tiết hôm nay rất tốt, không lạnh cũng không nóng, tắm rửa là hợp lý nhất đấy. Hơn nữa tắm rửa xong rồi thì có thể ăn cơm trưa."
Tần Dịch cúi đầu nhìn lại mình, bộ quần áo này đã mặc được một thời gian, quả thật có hơi bẩn. Hơn nữa chiều nay hắn không định lên núi, đúng là có thể tắm rửa một chút. Sau khi suy nghĩ một lúc, Tần Dịch gật đầu: "Được, ta lát nữa đi tắm."
Nói rồi, hắn nhấc bao bột gạo bước nhanh vào bếp, vừa vào bếp, hắn đã thấy trong bếp có thêm một chiếc bàn vuông nhỏ. Bàn vuông kê sát cạnh cửa, chiếc tủ đựng đồ vốn đặt ở phía kia cũng được dịch về phía nam vài thước, vừa vặn để kê chiếc bàn gỗ này.
Trên bàn gỗ đặt một chiếc thớt vuông lớn, trên thớt rắc một lớp bột mì trắng tinh, chất đống những miếng bột cán tay chất lượng đều tăm tắp. Tần Dịch kinh ngạc nhìn chiếc thớt, một lúc sau mới khó tin nhìn Giản Gia: "Ngươi làm?"
Giản Gia gật đầu cười: "Ừ, trưa nay ăn gà hầm sành với bột cán tay." Nguyên liệu đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ bỏ vào nồi nữa thôi.
Tâm trạng Tần Dịch có chút phức tạp khi nhìn Giản Gia, hắn không biết phải hình dung tâm trạng mình lúc này như thế nào. Trên đường về, hắn vẫn luôn lo lắng cho Giản Gia và Lãng Nhi, hắn sợ khi mình không có ở nhà, hai người họ sẽ không thoải mái khi ở chung, cũng lo mình về muộn thì họ sẽ bị đói.
Từ trước đến nay, hắn luôn cảm thấy trên vai mình gánh một gánh nặng rất lớn, chưa từng mong chờ sẽ có ai đó có thể chia sẻ áp lực với mình. Khi đưa Giản Gia về nhà, hắn chỉ coi như trong nhà có thêm một miệng ăn, căn bản không nghĩ đến người này có thể giúp mình làm việc.
Nhìn những miếng bột cán tay xinh xắn, ngửi mùi thơm nức của canh gà, Tần Dịch bỗng cảm thấy hốc mắt có chút nóng lên. Hắn đặt bao bột gạo xuống, vội vã bước ra ngoài sân: "Ta ra chuyển thêm mấy thứ nữa."
Việc mà Tần Dịch phải dùng đến từ "chuyển" để hình dung, chứng tỏ những thứ hắn mua về có trọng lượng rất lớn. Khi Giản Gia mở bao tải ra, lấy ra những gói giấy dầu được xếp ngay ngắn, nàng không khỏi nói với Tần Lãng đang đứng bên cạnh: "Huynh trưởng của ngươi có khi nào dọn cả cửa hàng về đây không vậy?"
Những thứ gia vị mà Tần Dịch mang về vượt quá sự hiểu biết của Giản Gia, nàng vốn tưởng rằng thế giới này chỉ có một vài loại gia vị cơ bản, kết quả khi mở những gói giấy dầu ra, Giản Gia đối diện với một đống gia vị có hình dạng và mùi vị xa lạ, nàng đã tê rần cả chân tay. Nàng nhặt một hạt quả tròn nhỏ màu nâu đen, rơi vào trầm tư: "Đây... là cái gì?"
Ngửi thử, có chút mùi hoa tiêu, ngửi kỹ lại thấy giống hạt tiêu, cắn thử một hạt, vị cay tê lập tức lan tỏa, hương vị kỳ lạ xộc thẳng lên não. Bị một hạt hương liệu không biết tên đánh gục, Giản Gia ôm má hít hà: "Kinh khủng..."
Lúc này Tần Lãng từ ngoài cửa chạy vào, nhỏ giọng nói: "Tỷ tỷ, huynh trưởng của ta sắp tắm xong rồi."
Giản Gia thu dọn những gói giấy dầu đầy bàn, "Tốt, ta đi lấy canh gà ra."
Tần Lãng đi theo sau Giản Gia, hai người tiến đến trước bếp lò, nhìn vào bên trong. Thấy một chiếc bình gốm tròn bụng nằm giữa đống than củi đỏ ửng, lớp đất bình dày cả tấc, trên bụng có cái quai để xách. Trên thân bình màu xám đen có vài vệt dầu mỡ sẫm màu, đó là dấu vết hình thành khi nước canh trào ra trong lúc hầm nấu.
Đặt bình vào thì dễ, nhưng lấy bình ra lại khó. Bên trong bình chứa canh gà đang sôi sùng sục, xung quanh bình lại là than củi nóng bỏng, chỉ cần sơ ý một chút, nồi canh gà đã vất vả hầm bao lâu nay sẽ đổ nghiêng.
Nhưng điều này không làm khó được Giản Gia, nàng lấy ra một cái cào có hình thù kỳ quái. Cào tro thông thường có một miếng ván gỗ đóng ở đầu, còn cái cào này lại có một đoạn gỗ dài ba tấc đóng ở đầu, hai đầu đoạn gỗ song song đóng hai thanh gỗ tròn nhỏ hơn. Thanh gỗ tròn phía trên xuyên qua cán cào, thanh gỗ tròn phía dưới vừa vặn kẹp vào thân bình.
Giản Gia xoay nhẹ cái cào, hai thanh gỗ tròn kẹp chặt lấy bình gốm, thật cẩn thận nhấc chiếc bình gốm đã bị hun đen từ trên than củi ra đặt ở miệng bếp. Phía trên bình gốm đang đậy một mảnh sành vỡ hơi lớn hơn miệng bình, bên dưới mảnh sành vỡ mới là nắp đậy nguyên bản của bình.
Xung quanh chiếc nắp đậy hình tròn dính một lớp dầu mỡ vàng óng, mở nắp ra, canh trong bình vẫn còn đang sôi. Bên dưới lớp mỡ gà màu vàng, có thể thấy rõ từng miếng thịt gà được chặt thành miếng vừa ăn. Không có táo tàu kỷ tử, không có gừng hành, trong nồi canh gà này chỉ có vài thìa muối nhỏ, nhưng mùi hương nguyên chất của canh gà đã lan tỏa một cách nhẹ nhàng.
"Thơm quá..." Tần Lãng hít hít mũi, bụng em không kìm được kêu lên.
