Chương 31: Nhập học
Phạm phu tử không phải là một tú tài tầm thường nơi thôn dã, trên đường đời đã qua, hắn gặp gỡ vô số người tài kinh diễm, từng nghe họ nói về những lý tưởng cao thượng, so với những điều đó thì động cơ của Tần Lãng theo ông chỉ có thể coi là giản dị. Bất quá, một người giản dị mà kiên trì, thường sẽ đi được xa hơn, lâu hơn trên con đường cầu học.
Phạm phu tử kín đáo quan sát Tần Lãng một cái, biểu tình trên mặt hòa nhã hơn một chút. Đối diện với ánh mắt dò hỏi của Tần Lãng, ông khẽ vuốt râu, không đưa ra lời bình vội mà trực tiếp cho ra đề mục thứ hai. Chỉ thấy ông cầm bút lông, trên giấy Tuyên Thành vẽ chín hình tròn lớn nhỏ xấp xỉ nhau. Chín hình tròn này tạo thành một mũi tên trên lớn dưới nhỏ, tính từ trên xuống dưới, dãy thứ nhất có bốn hình tròn, dãy thứ hai ba hình tròn, cho đến cuối cùng chỉ còn một hình tròn đơn độc một hàng, giống như một tam giác ngược. Sau đó, ông lại vẽ bên cạnh một mũi tên y hệt, nhưng lần này là trên nhỏ dưới lớn, cũng được tạo thành từ chín hình tròn, tựa như một tam giác thuận.
Đặt bút lông xuống, Phạm phu tử chậm rãi nói: "Làm thế nào để chỉ di chuyển ba hình tròn trong đồ án này, biến đồ án bên trái thành đồ án bên phải?"
Tần Lãng đứng trước bàn, đối diện với hai đồ án có phương hướng khác nhau, khẽ nhíu mày.
Nhìn thấy đề bài này, Phạm Thành Chương và Tiêu Tử Sơ liếc nhìn nhau, ánh mắt có chút kinh ngạc. Đề này họ đã từng gặp khi bái sư, tuy không quá khó, nhưng xét ở một khía cạnh khác, nó khó hơn rất nhiều so với những đề thông thường. Nếu người chưa từng tiếp xúc trước đó, thật khó mà nghĩ ra câu trả lời nhanh chóng. Không biết Tần Lãng có giải được đề này không?
Ngón tay thon dài của Tần Lãng nhẹ nhàng vẽ trên giấy Tuyên Thành trắng nõn. Phạm phu tử không thúc ép cậu, mà chậm rãi cầm cuốn sách xuống, ôn tồn nói: "Không vội, con cứ từ từ nghĩ."
Kết quả, ông còn chưa kịp đọc hết một hàng chữ, đã nghe Tần Lãng nói: "Con nghĩ ra rồi ạ." Ngón tay cậu chỉ vào ba đỉnh nhọn của "hình tam giác": "Di chuyển ba cái này. Đem một hình ở dưới cùng di chuyển lên vị trí cao nhất thành một hình tròn đơn độc, còn hai hình còn lại đặt xuống dưới cùng, cùng với hai hình vốn có tạo thành bốn hình tròn. Như vậy, từ dưới lên trên sẽ tạo thành dãy bốn, ba, hai, một hình, giống như đồ án bên phải."
Phạm phu tử ngẩn người, lần này ông thật sự kinh ngạc. Ông đặt sách xuống, đi đến bên cạnh Tần Lãng, cúi đầu nhìn hai đồ hình, ngữ điệu nhanh hơn: "Con nghĩ ra bằng cách nào?"
Tần Lãng hơi mím môi, ngẩng đầu nhìn Phạm phu tử một cái, rồi chỉ vào sáu hình tròn trùng nhau giữa hai đồ án: "Phần giữa của hai hình này giống nhau, nếu che đi phần đó, sẽ thấy hai hình chỉ khác nhau ở vị trí của ba hình tròn ngoài cùng, vì vậy chỉ cần di chuyển chúng là được. Phu tử, con trả lời đúng không ạ?"
Phạm phu tử cúi đầu, bốn mắt nhìn nhau với Tần Lãng. Đối diện với đôi mắt đen láy trong veo của cậu, ông vuốt râu, thở dài một hơi, khuôn mặt tròn trịa lần đầu tiên lộ ra nụ cười ấm áp: "Trả lời đúng rồi."
Cùng một đề, cháu trai của ông, Phạm Thành Chương, phải mất hai chén trà mới giải ra được. Còn Tần Lãng, lần đầu tiên gặp đề này, lại có thời gian giải đáp tương đương với Tiêu Tử Sơ, một người thông minh hơn người. Phạm phu tử hài lòng gật gù, đứa trẻ này vừa kiên nhẫn, bền bỉ, lại vừa thông minh nhanh nhạy, quả là ngoài ý muốn khiến ông đào được bảo vật.
"Tần Lãng, con có thiên phú, lão phu nguyện ý thu con làm đệ tử."
Thấy mình trả lời đúng, Tần Lãng không nén được nụ cười tươi rói, cậu quay đầu nhìn về phía vị trí huynh trưởng và tỷ tỷ đang đứng, trong mắt ánh lên tia sáng rạng rỡ.
"Chẳng qua..." Giọng Phạm phu tử lại vang lên, Tần Lãng ngoan ngoãn quay đầu lại, chờ đợi những lời tiếp theo của ông, không nhận ra rằng nụ cười của Phạm phu tử chưa chạm đến đáy mắt.
Phạm phu tử hai tay chắp sau lưng, thản nhiên liếc nhìn Giản Gia và Tần Dịch đang chờ đợi ở đằng xa, khẽ nhíu mày, rồi quay lại nói với Tần Lãng với vẻ cao ngạo: "Học trò của lão phu, không giàu thì sang, vào sư môn của ta, gà rừng cũng có thể hóa phượng hoàng. Tần Lãng, con chỉ là một đứa con nhà nông, thân phận quá thấp kém. Nếu để con học cùng với những học trò khác của ta, dù họ không nói ra, con cũng sẽ cảm thấy sự khác biệt."
Tần Lãng ngẩn người, nghi hoặc ngẩng đầu lên, những lời này của phu tử nghe sao có vẻ không đúng thì phải?
Phạm phu tử vuốt râu, đánh giá Tần Lãng, khuôn mặt hiền từ ôn hòa của ông giờ phút này trong mắt Tần Lãng trở nên xa lạ và lạnh lùng hơn. Ông nói: "Nhưng những điều đó không thành vấn đề, lão phu có thể cho con một thân phận mới, để con trở thành một thành viên trong số họ. Sau này con sẽ là học trò Tần Lãng của ta, chứ không phải em trai của Tần thợ săn ở Tiểu Thạch thôn nữa. Sau này phải phân rõ giới hạn với Tần gia, con hiểu không?"
Phân rõ giới hạn...?
Tần Lãng ngơ ngác suy nghĩ ý nghĩa trong lời nói của Phạm phu tử. Rất lâu sau, cậu nắm chặt tay, không chắc chắn hỏi: "Ý của phu tử là, con có thể làm đệ tử của ngài, nhưng cái giá phải trả là không bao giờ được ở cùng huynh trưởng và Gia Gia tỷ tỷ nữa, đúng không ạ?"
Phạm phu tử lộ ra vẻ hài lòng, gật gật đầu: "Đương nhiên, làm đệ tử của ta có nhiều cái tốt hơn làm em trai của huynh trưởng con nhiều. Ta có thể cho con cuộc sống ăn sung mặc sướng, để con không phải lo lắng về kinh tế trên con đường học hành, ta sẽ giới thiệu cho con những sư trưởng tốt nhất, để con giao du với những bạn bè hiển quý, thậm chí có thể mở đường cho con trong tương lai. Có lẽ bây giờ con chưa thể hiểu hết ý nghĩa sâu xa của những điều này... À, nói thế này, sau này giấy và bút mực con dùng sẽ là loại tốt nhất. Ngay cả những trang giấy con tùy ý vẽ bậy, cũng sẽ là giấy Tuyên Thành trắng nõn, chứ không phải giấy hoàng ma thô ráp. Con hiểu không?"
Ánh sáng trong mắt Tần Lãng vụt tắt. Cậu cúi đầu, đôi mắt đen láy không rời khỏi những phiến đá vuông vắn.
Trên phiến đá, một con kiến nhỏ đang khua khua râu dò xét phương hướng. Nó thật nhỏ bé, một giọt sương rơi từ mái hiên xuống cũng có thể nhấn chìm nó, người đi đường ngang qua cũng có thể giẫm chết nó. Tần Lãng nhìn chằm chằm con kiến nhỏ đang loay hoay kia rất lâu, đột nhiên cảm thấy có chút lạnh trên người.
Giọng Phạm phu tử ôn hòa: "Ta biết con sẽ luyến tiếc gia đình, nhưng con cứ yên tâm, sau khi vào sư môn của ta, ta sẽ quan tâm đến anh trai và chị dâu của con. Ta sẽ tìm cho anh trai con một công việc tốt, còn có thể xin cho chị dâu con vào làm ở cửa hàng tốt nhất trong trấn, nể mặt con, ta sẽ không bạc đãi họ. Việc con phải làm, chỉ là vào sư môn của ta, một lòng đọc sách thánh hiền, thế nào?"
Tần Lãng quay đầu nhìn Tần Dịch và Giản Gia, sắc mặt cậu tái dần. Cậu há miệng, cổ họng nghẹn lại, không thốt nên lời. Cậu không ngốc, cậu hiểu rõ điều kiện của Phạm phu tử tốt hơn nhà họ Tần nhiều. Nếu trở thành học trò của ông, không chỉ cuộc sống của cậu sẽ tốt hơn, mà ngay cả ngày tháng của huynh trưởng và tỷ tỷ cũng sẽ dễ chịu hơn.
Người thông minh đều biết tránh dữ tìm lành, lợi hại đều phân tích rõ ràng như vậy, nhưng vì sao ngực cậu lại nặng trĩu như có đá đè?
Thấy Tần Lãng mãi không nói gì, nụ cười của Phạm phu tử càng rạng rỡ, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên vài tia tiếc nuối.
"Huynh trưởng và tỷ tỷ đối xử với con rất tốt, chỉ cần họ có một miếng ăn, cũng sẽ không để con đói. Là do con không biết cố gắng, thân thể yếu ớt, hay đau ốm nên không lớn được." Không biết qua bao lâu, hai tay Tần Lãng dần nắm chặt, ánh mắt cậu dần trở nên kiên định, giọng nói cũng lớn hơn.
"Trước khi đến Phạm gia trang, huynh trưởng và tỷ tỷ đã nói với con, Phạm phu tử là một lão tiên sinh rất có học vấn, nếu con được ngài chỉ điểm, sẽ học được rất nhiều điều. Đúng vậy, con đọc sách là để học hỏi thêm kiến thức, muốn trở thành một người tốt hơn."
Tần Lãng ngẩng hai mắt lên, nhìn thẳng vào mắt Phạm phu tử, tấm lưng nhỏ bé thẳng tắp, cố gắng hết sức để kiềm chế sự run rẩy trong giọng nói: "Nhưng con cảm thấy huynh trưởng và tỷ tỷ đã sai rồi, ngài không phải là người tốt, con không cần học với ngài."
Phạm phu tử trợn tròn mắt, ngẩn người một lúc rồi bật cười: "Con nói ta không phải người tốt? Con nói vậy là sao? Ta có chỗ nào không tốt với con?"
Tần Lãng thở dốc: "Gia đình con đối xử với con tốt như vậy; nếu con chỉ vì nhà ngài giàu có mà theo ngài đi, thì có khác gì kẻ vong ơn bội nghĩa? Ngài lại muốn một con sói mắt trắng làm học trò, thì có thể dạy ra được điều gì tốt?" Lúc trước cậu đã bị lời nói của Phạm phu tử làm cho lung lay, thậm chí nghiêm túc suy nghĩ xem việc mình theo Phạm phu tử, có phải là một sự giải thoát cho huynh trưởng và tỷ tỷ hay không.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Tần Lãng nhìn Phạm phu tử như nhìn một loài cầm thú. Nói xong, Tần Lãng quay người bỏ chạy, cậu một mạch chạy đến chỗ Tần Dịch và Giản Gia, nắm lấy tay hai người vội vã thúc giục: "Huynh trưởng, tỷ tỷ, chúng ta về nhà thôi, nơi này không phải là chỗ tốt!"
Tần Dịch và Giản Gia nhìn nhau, bật cười. Phạm phu tử thu đồ đệ, ngoài việc khảo nghiệm tư chất và học vấn của đệ tử, còn phải khảo sát tâm tính của họ. Họ vừa nghe những lời của Phạm phu tử cũng giật mình, nhưng rất nhanh đã nhận ra Phạm phu tử cố ý làm như vậy. Cũng chỉ vì Tần Lãng còn nhỏ, nên mới không nghe ra ý tứ trong lời nói của Phạm phu tử.
Nhưng phản ứng của Lãng Nhi lại khiến lòng họ ấm áp. Chính vì con trẻ nên phản ứng trước sự cám dỗ mới chân thật nhất. Nếu hôm nay Lãng Nhi đồng ý theo Phạm phu tử về nhà, sau này phân rõ giới hạn với họ, họ dù không nói gì, trong lòng ít nhiều cũng sẽ có chút khó chịu.
Quả nhiên, thấy Tần Lãng chạy nhanh như vậy, Phạm phu tử không những không tức giận, mà còn ôm bụng cười lớn: "Ha ha ha ha ha! Thú vị, thú vị thật! Thành Chương, Tử Sơ, các con thấy đứa đệ tử này, vi sư có nên thu nhận không?"
Phạm Thành Chương đứng lên, thân thiện vẫy tay với Tần Lãng, tươi cười rạng rỡ: "Tần Lãng mau trở lại đây, gia gia ta vừa trêu con thôi. Ngài chỉ đùa con thôi, không thật sự muốn con tách khỏi gia đình đâu, mau lại đây!"
Tiêu Tử Sơ cũng mỉm cười, liếc nhìn Tần Lãng rồi khẽ gật đầu: "Tuy có chút ngây thơ, nhưng lại là người nhanh nhẹn, sáng dạ, không quên cội nguồn, cứ nhận vào trước rồi quan sát sau."
Nhìn nụ cười trên mặt huynh trưởng và tỷ tỷ, lại nhìn vẻ mặt của Phạm phu tử và hai vị lang quân, Tần Lãng hiếm khi thấy bối rối, sau khi định thần lại, cậu có chút tủi thân: Phu tử kiểu gì lại khảo nghiệm đệ tử như vậy? Trước kia cậu đi học tư thục, phu tử chỉ hỏi cậu có đếm được ngón tay không thôi.
Lần này, Tần Dịch và Giản Gia được mời đến hành lang gấp khúc, Phạm lão gia vẻ mặt tươi cười xoa xoa cái bụng tròn trịa: "Hai vị, lại gặp mặt rồi. Không ngờ sau con tuấn mã, hai vị lại đưa ấu đệ đến trước mặt Phạm mỗ, lần này chắc không định chuộc về chứ? Ha ha ha~"
Giản Gia và Tần Dịch nghiêm mặt nói với Phạm lão gia: "Đa tạ Phạm lão gia đã giáo dục Lãng Nhi." Tần Dịch nói thêm: "Vừa rồi ấu đệ vô lễ, xin Phạm lão gia thứ lỗi."
Phạm lão gia cười nhìn Tần Lãng đang nghiêm mặt, không kìm được lòng trêu chọc: "Tần Lãng, sau này con sẽ phải gọi cái người 'không phải thứ tốt' này là phu tử đấy, có tức không? Thôi nào, có tức hay không, đến đây, phu tử mời con ăn bánh." Nói rồi Phạm lão gia tiện tay lấy một miếng bánh vuông từ mâm trái cây bên cạnh đưa cho Tần Lãng.
Tần Lãng nắm chặt áo Giản Gia, nép ra phía sau. Giản Gia nhẹ nhàng nhắc nhở: "Lãng Nhi, nhận bánh đi con."
Tần Lãng hai tay nhận lấy điểm tâm, bĩu môi không tình nguyện nói: "Cám ơn Phạm lão gia."
Phạm lão gia thấy vẻ mặt này của Tần Lãng thì vui vẻ: "Nhìn kìa, nhìn kìa, trong lòng còn giận dỗi kìa, lúc nãy còn gọi ta là 'Phu tử', giờ thì gọi thẳng 'Phạm lão gia' rồi. Đứa nhỏ này nhìn thì có vẻ nhã nhặn, kỳ thật tính tình rất lớn. Nhưng không sao, lão phu ta thích những đứa trẻ như vậy. Có tính tình thì tốt, nếu không có tính khí, lão phu lại lo nó không theo kịp các bạn cùng học."
Giản Gia và Tần Dịch nhìn nhau, hai người trong lòng yên tâm, Lãng Nhi hẳn là đã lọt vào mắt Phạm lão gia, sau này có thể theo Phạm lão gia đi học rồi.
Tần Dịch lùi lại hai bước, nghiêm mặt nói: "Ta đi lấy thúc tu." Học sinh khi mới gặp phu tử thì thường tặng cho phu tử một ít vật phẩm như là lễ vật thể hiện sự tôn trọng. Vốn dĩ hai người nên dâng thúc tu khi mới gặp Phạm phu tử, nhưng khi đó Tần Lãng còn chưa vượt qua được khảo nghiệm của Phạm phu tử, mạo muội mang ra thúc tu thì không hay. Bây giờ mọi việc đã định, những lễ nghi cần thiết tự nhiên không thể thiếu.
Giản Gia nghiêng đầu nhỏ giọng nhắc nhở: "Còn chút tâm ý, đừng quên lấy." Tần Dịch đáp lời, nhanh chân bước ra khỏi sân.
Phạm phu tử mặt mày hớn hở vuốt râu, híp mắt nhìn Tần Lãng từ trên xuống dưới.
Nhận lấy miếng bánh vuông mà Phạm phu tử đưa cho, chút khó chịu trong lòng Tần Lãng cũng từ từ tan biến. Thì ra Phạm phu tử cố ý nói những lời đó để khảo nghiệm mình, vậy mà mình không nghe ra, còn mắng ông "Không phải người tốt". Nhìn miếng bánh vuông trắng nõn trên tay, Tần Lãng cúi đầu, xấu hổ trong lòng, hận không thể có một cái lỗ nẻ dưới đất để cậu chui vào.
Tâm tư của Lãng Nhi quá dễ đoán, Giản Gia chỉ cần liếc mắt nhìn cậu một cái, liền biết cậu đang suy nghĩ lung tung gì. Nàng nhẹ nhàng vỗ vai Tần Lãng, cười nói: "Lãng Nhi ngẩn người ra làm gì vậy? Đi, dập đầu tạ ơn phu tử."
Tần Lãng định thần lại, ngượng ngùng liếc nhìn Phạm phu tử. Cậu xoay người đặt miếng bánh vuông trong tay vào lòng Giản Gia, rồi đi đến trước mặt Phạm phu tử, trang trọng quỳ xuống, cung kính dập đầu ba lạy. Ngẩng đầu lên, Tần Lãng thành khẩn nói: "Học sinh Tần Lãng, bái kiến phu tử."
Phạm lão gia ngồi ngay ngắn nhận ba lạy của Tần Lãng, nghe thấy vậy, ông vội vàng đứng dậy đỡ Tần Lãng: "Ôi, đứng lên đứng lên, sau này sẽ là thầy trò, không cần khách sáo."
Vừa nói, Tần Dịch vừa nhanh chân bước vào từ cổng viện, tay phải xách một giỏ trúc buộc dây tơ hồng, tay trái mang theo một hộp đựng thức ăn tinh xảo. Trong giỏ trúc đựng lễ thúc tu đã chuẩn bị sẵn, bên trong có một gói thịt khô, một ít đậu đỏ, táo, long nhãn và hạt sen, còn có một bó rau cần non mơn mởn. Sáu loại nguyên liệu nấu ăn này, mỗi loại đều có ý nghĩa tốt đẹp, gửi gắm kỳ vọng của gia đình đối với con trẻ.
Phạm phu tử cũng đã chuẩn bị sẵn, nhận lấy lễ thúc tu của nhà họ Tần, ông chỉnh lại vạt áo cho Tần Lãng, đưa cho cậu một bộ văn phòng tứ bảo dán giấy hồng, bên trên còn có một quyển sách mới tinh. Tần Lãng vươn hai tay nhận lấy sách vở, khẽ nói lời cảm ơn: "Tạ tạ phu tử."
Phạm phu tử cười xoa đầu Tần Lãng, chỉ vào Phạm Thành Chương và Tiêu Tử Sơ: "Đây là hai vị sư huynh của con, bảo họ dẫn con đi làm quen với Phạm gia."
Phạm Thành Chương đứng dậy, thân thiện cười với Tần Lãng: "Tần sư đệ đi theo ta, ta sẽ nói cho con nghe về quy củ của học đường chúng ta." Tiêu Tử Sơ không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với Tần Lãng.
Lại lần nữa nhìn thấy hai vị tiểu lang quân, Giản Gia cười nhận lấy hộp đựng thức ăn từ tay Tần Dịch, tiến lên một bước, "Hôm qua ở trong trấn, hai vị tiểu lang quân đã bênh vực lẽ phải, nhờ hai vị giới thiệu, Lãng Nhi mới có cơ hội bái được danh sư. Đây là chút lòng thành của chúng ta, xin hai vị lang quân đừng chối từ."
Chiều hôm qua, Tần Dịch đến Phạm gia trang thăm dò tin tức thì Phạm lão gia không có ở nhà. Ngay lúc Tần Dịch định rời đi, hai vị tiểu lang quân đã phát hiện ra anh, sau đó dẫn anh đi gặp Phạm lão gia. Nếu không có họ, không biết đến bao giờ Lãng Nhi mới có thể gặp mặt Phạm lão gia.
Phạm Thành Chương và Tiêu Tử Sơ liếc nhìn nhau, ánh mắt kinh ngạc, không ngờ Giản Gia lại chuẩn bị điểm tâm đặc biệt để cảm tạ họ. Nhưng... Phạm Thành Chương chắp tay với Giản Gia: "Tần nương tử không cần đa lễ, ngài đã cảm tạ chúng tôi hôm qua rồi. Hơn nữa, Tần Lãng có thể nhập học là nhờ vào chính bản thân cậu ấy, chúng tôi không có làm gì cả. Chúng tôi xin nhận tấm lòng của ngài, xin ngài thu lại đồ vật."
Giản Gia cúi đầu nhìn hộp đựng thức ăn trong tay, suy nghĩ gì đó, rồi cười khổ trong lòng. Cũng phải, con cái nhà giàu có cái gì mà chưa từng thấy, món điểm tâm mà mình chuẩn bị e rằng không lọt nổi mắt xanh của họ.
Đúng lúc này, Phạm phu tử chậm rãi bước tới: "Cái hộp đựng thức ăn này ngược lại rất tinh xảo, Tần nương tử đã làm điểm tâm gì vậy, có thể cho lão phu xem được không?"
Giản Gia ngẩn người một chút, mở nắp hộp đựng thức ăn ra, cười giới thiệu: "Canh đậu xanh và trà đông lạnh thanh mai, thời tiết dần nóng lên, tôi nghĩ những món điểm tâm thanh đạm sẽ hợp khẩu vị của các tiểu lang quân hơn."
Hộp đựng thức ăn được chia làm hai phần, bên trái đựng hai ống trúc có nắp đậy, bên phải đựng hai chén sứ trắng tinh xảo.
Trong chén sứ trắng đựng trà đông lạnh màu nâu trong suốt, giữa miếng trà đông lạnh có thể nhìn thấy màu vàng mơ hồ của quả thanh mai. Hai chén trà đông lạnh đều được điểm xuyết tương thanh mai màu vàng, bên cạnh còn có hai lá bạc hà xanh biếc.
Phạm phu tử tò mò nhìn ngắm, ý định ban đầu của ông là muốn giúp Giản Gia giải vây, không ngờ vừa nhìn lại bị món trà đông lạnh trong chén sứ trắng hấp dẫn: "Đây là món điểm tâm gì vậy? Trông rất lạ."
Giản Gia cười giải thích: "Món này tên là trà đông lạnh, được làm từ trà thang cùng với đậu trắng và đường đỏ, giữa có quả thanh mai ngâm đường phèn, ăn có vị chua ngọt, sảng khoái và giòn tan. Phần tương thanh mai bên trên cũng là do tôi tự tay nấu."
Phạm phu tử khẽ vuốt cằm, sờ sờ râu, ngửi ngửi mùi thơm ngọt trong không khí: "Ừm, không tệ. Hai ống trúc này đựng canh đậu xanh sao?" Không đợi Giản Gia trả lời, Phạm phu tử lấy ra một ống trúc, cẩn thận xoay mở nắp đậy.
Trong ống trúc đựng hơn nửa ống đậu xanh hầm nhừ. Nhẹ nhàng lắc ống trúc, nước canh màu tro nâu mang theo đậu xanh chuyển động, để lại những vệt nâu nhạt trên thành ống trúc. Phạm phu tử híp mắt nhìn, rồi chắc chắn nói: "Có vỏ quýt? Thật không tệ."
Giản Gia khâm phục nói: "Chỉ thả một chút thôi, không ngờ Phạm lão gia lại có thể phân biệt được hương vị vỏ quýt. Mũi ngài thật thính."
Phạm lão gia cười ha ha: "Phạm mỗ cả đời này đi Nam về Bắc, cũng đã thưởng thức không ít của ngon vật lạ. Ta có một khả năng đặc biệt, có phải là đồ ngon hay không, đôi mắt này vừa nhìn, cái mũi này vừa ngửi là có thể phân biệt được."
Nói xong, ông nhíu mày nhìn cháu trai và học sinh của mình: "Các ngươi không cần điểm tâm của Tần nương tử sao? Chắc chắn không cần chứ?"
Phạm Thành Chương và Tiêu Tử Sơ nhìn nhau, ban đầu cả hai đều không để ý đến đồ mà Giản Gia làm, họ xuất thân từ nhà cao cửa rộng, có thứ gì mà chưa từng thấy qua, sao có thể coi trọng đồ ăn do nhà bình dân làm ra? Nhưng nghe Phạm phu tử nói vậy, cả hai bỗng chần chừ. Phạm phu tử vốn nổi tiếng là người sành ăn, ông chưa từng làm khó cái miệng của mình. Vật mà ông coi trọng, chắc chắn là thứ tốt.
Tiêu Tử Sơ khẽ chớp mi, ngắn gọn nói: "Học sinh muốn."
Phạm Thành Chương ngẩn người: "Tử Sơ, ngươi..." Tiêu Tử Sơ có thân phận đặc biệt, khi ở trong thành, những món ăn của cậu đều cần chuyên gia nếm thử, xác nhận không có gì bất thường mới được đưa đến miệng cậu. Anh không ngờ Tiêu Tử Sơ lại chủ động lên tiếng xin điểm tâm vào lúc này.
Tiêu Tử Sơ thần sắc bình tĩnh, nhạt giọng nói: "Phu tử đều nói ngon, học sinh tự nhiên muốn nếm thử."
Phạm phu tử cười hai tiếng, chế nhạo nhìn cháu trai của mình: "Vậy Thành Chương, phần của con để gia gia thưởng thức thay cho con nhé."
Phạm Thành Chương: ...
Anh hối hận rồi. Đáng lẽ anh không nên nói câu trả lại điểm tâm cho Tần nương tử. Nhất là khi ngửi thấy hương vị chua ngọt của quả thanh mai, cảm giác hối hận càng thêm mãnh liệt.
Phạm phu tử dù là quan viên trong triều, cũng không hề giữ chút sĩ diện nào. Sau khi đoạt lấy điểm tâm của cháu trai, ông một tay bưng chén sứ trắng, một tay cầm ống trúc, vậy mà trước mặt mọi người đắc ý thưởng thức.
Giản Gia đã chuẩn bị hai chiếc muỗng gỗ nhỏ xinh xắn trong hộp đựng thức ăn, giờ phút này Phạm phu tử đang cầm muỗng gỗ nhỏ khuấy trà đông lạnh. Trà đông lạnh trông như băng tuyết, nhưng khi muỗng gỗ chạm vào lại mềm mại nứt ra. Phạm phu tử thích thú xúc một thìa trà đông lạnh màu nâu dính tương thanh mai đưa vào miệng. Trà đông lạnh mềm mại, vừa vào miệng hương trà và hương mai đã bao phủ toàn bộ khoang miệng.
Ai cũng biết, đường đỏ ngọt ngấy, mơ chua chát, trà thang đắng, ba loại nguyên liệu tưởng chừng không liên quan, lại hòa quyện hoàn hảo trong trà đông lạnh. Vị chua của mơ làm tan đi cái ngấy của đường đỏ, vị ngọt của đường đỏ lại làm dịu đi vị đắng của trà thang. Điều tuyệt diệu nhất là trà đông lạnh mát lạnh khi ăn, như thể vừa được ướp lạnh, thật sảng khoái.
Phạm phu tử chỉ vài ba miếng đã ăn hết chén trà đông lạnh nhỏ, chỉ còn lại quả thanh mai ở giữa, ông vẫn chưa thỏa mãn: "Ừm! Món điểm tâm này không tệ, Tần nương tử có lòng."
Giản Gia mỉm cười. Tần Lãng hếch cằm, vẻ mặt kiêu ngạo, đây chính là món điểm tâm do tỷ tỷ cậu làm, đương nhiên là ngon rồi! Hôm qua cậu đã ăn mấy miếng liền đấy. Tần Dịch cũng không nén được nụ cười, theo anh, những gì Gia Nhi làm luôn là tốt nhất.
Ăn xong trà đông lạnh, Phạm phu tử lại chuyển sự chú ý sang ống canh đậu xanh trần bì. Nói thật, canh đậu xanh dù làm thế nào cũng không có gì đặc sắc, điểm đặc biệt của món canh đậu xanh này có hai điểm. Điểm thứ nhất là vị trần bì thoang thoảng quấn quýt nơi đầu lưỡi, hương vị này vừa đủ để hóa giải mùi đậu của đậu xanh, chỉ để lại cảm giác mềm mại và vị ngọt đặc trưng của đậu xanh. Về phần điểm thứ hai...
Phạm phu tử đặt thìa xuống, có chút nghi ngờ hỏi: "Nhà Tần gia chẳng lẽ có hầm băng?" Nếu không thì canh đậu xanh và trà đông lạnh sao lại mát lạnh như vậy?
Giản Gia cười nói: "Đương nhiên là không có rồi, nhưng nhà chúng tôi có một cái giếng cổ." Hầm băng là thứ mà chỉ có nhà giàu mới có, những gia đình quan lớn quý tộc ở Đại Cảnh sẽ trữ băng vào mùa đông, đến khi trời nóng thì lấy ra dùng để làm mát, nhà họ Tần làm sao có được thứ đó?
Phạm phu tử càng thêm nghi hoặc: "Nhưng nếu không có băng, vì sao điểm tâm vẫn còn lạnh?" Đồ lấy từ giếng lên sẽ nhanh chóng ấm lên, nhà họ Tần đến Phạm gia trang cũng mất một đoạn đường, nếu không có băng giữ lạnh, điểm tâm sao có thể vẫn còn lạnh được?
Ánh mắt Phạm phu tử rơi vào hộp đựng thức ăn, nhưng dù ông nhìn thế nào, đây cũng chỉ là một cái hộp gỗ bình thường. Nếu phải nói nó có gì khác biệt so với những hộp đựng thức ăn khác, thì đó là lớp vải bọc bên ngoài hộp quá dày. Ông đưa tay sờ lớp vải, phát hiện mặt vải tiếp xúc với hộp thì lạnh, còn mặt ngoài thì có nhiệt độ như những vật khác.
Giản Gia giải thích: "Trong nhà không có băng, để giữ nhiệt, tôi đã bọc một lớp vải dày bên ngoài hộp." Không còn cách nào khác, ở Đại Cảnh không có bình giữ nhiệt, nàng chỉ có thể sử dụng biện pháp cổ xưa nhất để giữ nhiệt cho điểm tâm.
Phạm Thành Chương nghe họ hỏi han đáp lời, sốt ruột đến mức sắp cào đầu bứt tai, anh rất muốn nếm thử món này có vị gì nha.
Ngon không? Ngon không?
Thật là đá lạnh sao?
Bây giờ vẫn còn lạnh sao?
"Phốc kỷ" tiếng muỗng gỗ chạm vào trà đông lạnh vang lên, Phạm Thành Chương theo tiếng nhìn lại, liền thấy Tiêu Tử Sơ đang xúc một thìa trà đông lạnh vào miệng.
Phạm Thành Chương: ...
Thật muốn biết món điểm tâm mà gia gia khen ngon có vị gì!
Phạm Thành Chương nuốt một ngụm nước bọt, mong chờ nhìn bạn học của mình: "Tử Sơ, món điểm tâm này có ngon không?"
Tiêu Tử Sơ mặt không biểu cảm khẽ gật đầu, trong mắt lại lóe lên một tia sáng, tốc độ ăn trà đông lạnh tăng nhanh vài phần: "Tạm được, ăn được." Nói rồi cậu ăn sạch trà đông lạnh chỉ trong hai ba miếng, trong chén chỉ còn lại quả thanh mai đang xoay tròn.
Phạm Thành Chương: ...
Trông ngươi chẳng giống "tạm được" chút nào cả!
