Chương 36: Vị khách lạ
Andy Roge đẩy cánh cửa lớn của Pioneer Village ra. Chờ lúc hiên cửa không có người, hắn trực tiếp nhấc tấm màn đỏ bước vào bên trong quán bar. Không khí ấm áp trong phòng khiến hắn bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Hắn rút từ túi quần ra một chiếc khăn tay kẻ sọc màu xanh đậm, lau trán rồi mới bắt đầu quan sát cách bài trí nội thất.
Không gian tràn ngập sắc xanh lá cây khiến hắn khẽ nhíu mày. Hắn vốn không thích ngày Thánh Patrick, bởi vì ngày lễ này không kiếm được nhiều tiền như Giáng sinh, cũng chẳng thể dùng để lừa gạt phụ nữ như lễ Tình nhân. Hắn không thấy được sự cần thiết của ngày lễ này.
"Tiên sinh." Bên tay phải một người phụ nữ tươi cười đi tới, tay cầm một xấp đĩa giấy dùng một lần, "Năm giờ chúng ta mới mở cửa."
Nghe thấy tiếng gọi, khóe miệng Andy tự nhiên nhếch lên thành một đường cong mờ, đôi mắt không lớn híp lại thành một đường nhỏ, gò má mập mạp hiện lên sắc hồng nhạt, trông hòa ái dễ gần như ông già Noel. "Ta biết, ngày Thánh Patrick vui vẻ!" Lời mở đầu thân thiện của Andy khiến đối phương nở nụ cười rạng rỡ và đáp lại một câu "Ngày lễ vui vẻ". "Ta tới đây để tìm một chàng trai tên là Renly Hall, không biết hôm nay cậu ấy có làm việc không?"
"Ồ, Renly!" Sự nhẹ nhõm hiện lên giữa đôi mày của đối phương lọt vào mắt Andy, "Cậu ấy ở đằng kia."
Theo hướng chỉ tay, Andy thấy hai người đang ngồi ở góc bên kia quán bar. Bên cạnh có một nam tử mặc trang phục yêu tinh nhỏ đang vui sướng nhảy cẫng lên: "Ha ha! Ta biết ngay mà! Ta biết ngay mà!" Sau đó anh ta bắt đầu xoay vòng tại chỗ, hét lớn với những người khác: "Ta thắng rồi, ta thắng rồi! Ta biết ngay Renly chắc chắn sẽ bị Stanley thuyết phục mà, ha ha ha ha! Tiền cược đâu? Tiền cược đâu rồi?"
Cảnh tượng vui vẻ khiến cả quán bar trong chốc lát bùng nổ náo nhiệt, những người khác cũng lần lượt gia nhập hàng ngũ chúc mừng. "Vậy, ông qua đây tìm Renly là vì...?" Câu hỏi trước mắt khiến Andy thu hồi ánh mắt. Nụ cười hiền lành hòa ái trên mặt hắn vẫn khiến người ta cảm thấy như tắm gió xuân: "Lão bằng hữu, ta là một vị lão bằng hữu."
"Ồ, thì ra là thế." Người phụ nữ lộ ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, lập tức hữu hảo nói: "Tối nay chúng ta có tổ chức tiệc tùng, hoan nghênh tất cả mọi người tham gia. Nếu ông không có hẹn thì mời ông cùng tham gia với chúng ta."
Gương mặt Andy vẫn giữ nụ cười ấm áp: "Mọi người thường bảo tôi rằng New York là một thành phố lạnh lùng, nhưng giờ xem ra quan điểm của tôi sai rồi." Hắn không trả lời trực tiếp nhưng lại thành công khiến đối phương nở nụ cười rực rỡ. Cách hành xử thân sĩ lễ độ, ngắn gọn cao minh, không để lại dấu vết.
"Renly!" Đối phương quay đầu, cất giọng gọi lớn, "Có lão bằng hữu tới thăm!" Sau đó, nàng quay lại lần nữa bày tỏ thiện ý với Andy: "Hy vọng ông có một khoảng thời gian vui vẻ tại New York." Chờ Renly đi tới, nàng mới cầm đĩa giấy, bước chân nhẹ nhàng đi về phía bàn tiệc.
Andy chắp hai tay sau lưng, cẩn thận đánh giá Renly đang đứng trước mặt. Một bộ âu phục màu xanh lá hợp cảnh, mái tóc ngắn hơi xoăn có chút lộn xộn, trông rõ ràng như một tiểu yêu tinh bước ra từ truyện cổ tích. Chỉ có điều thân hình thon dài kia hoàn toàn không liên quan gì đến người lùn, sự tương phản lớn tạo ra một cảm giác buồn cười, thế nhưng đôi mắt trong trẻo kia lại tỏa ra ý cười tươi tắn, giống như gió xuân thổi nhăn mặt hồ, nhẹ nhàng gợn sóng.
"Chào buổi chiều." Renly dừng bước ở khoảng cách ba bước chân, ánh mắt lễ phép đánh giá đối phương, nghiêm túc tìm kiếm trong ký ức nhưng nhận ra không có bất kỳ hình ảnh nào khớp được. "Ta nghĩ, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt phải không?"
Người đàn ông trước mắt trông chừng 40 tuổi, dáng người hơi mập, mặc một bộ âu phục ba mảnh chỉnh tề và chật chội. Âu phục đen phối với áo gile xám đậm, bằng con mắt của Renly, cậu nhận ra ngay đây là một bộ âu phục may thủ công. Tuy không bằng hàng cao cấp ở phố Savile Row tại London, nhưng ít nhất cũng từ 2000 đô la trở lên, đoán chừng là tay nghề của Italy.
Các nút thắt trên áo gile đều được cài kín, nhưng vẫn không thể che giấu được cái bụng bia hơi nhô ra. Cái bụng tròn vo căng hết mức các nút thắt, thậm chí có thể cảm nhận được sự "đau đớn" của chúng khi bị chèn ép. Tuy nhiên, đường cắt may ôm sát, những đường nét nghiêm cẩn và thiết kế đoan chính, từng chi tiết nhỏ đều toát lên khí chất tinh anh, khiến người ta dễ dàng bỏ qua sự không hài hòa do cái bụng phệ mang lại.
"Đây đúng là lần đầu chúng ta gặp mặt, Andy Roge." Andy chủ động đưa tay phải ra, dẫn đầu biểu thị sự hữu hảo.
Renly nắm lấy tay đối phương, bắt tay một cách lịch sự. Nhìn gương mặt hồng hào cùng nụ cười rạng rỡ đầy những nếp nhăn của ông ta, trong đầu Renly không tự chủ được mà hiện lên hình ảnh Phật Di Lặc. Sự tương phản đầy thú vị này khiến Renly phải thầm cắn răng để tránh bật cười thất lễ trước mặt khách: "Rất hân hạnh được biết ông. Ông đặc biệt tới tham gia bữa tiệc tối nay sao?"
Dù đây chỉ là lần đầu gặp gỡ, nhưng Renly biểu hiện rất mực thước, không hề lấn lướt mà ngược lại rất lễ phép chào hỏi.
Andy vẫn giữ vẻ mặt tươi cười: "Có thể cảm nhận được hôm nay cả thành phố đều đang cuồng hoan tiệc tùng." Tuy nhiên hắn vẫn không đưa ra câu trả lời trực tiếp mà quay đầu nhìn quanh: "Hay là chúng ta ngồi xuống trước đi? Trái tim tôi cần được nghỉ ngơi một chút." Lời tự giễu thoải mái đó đã kéo gần khoảng cách giữa hai người.
Renly dẫn Andy đến bên cạnh ngồi xuống. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, trán Andy lại lấm tấm mồ hôi. Không phải do vận động mạnh mà vì nhiệt độ trong phòng khá cao, Andy lại không cởi áo khoác âu phục nên dễ đổ mồ hôi. "Neil, có thể cho một ly nước soda được không?" Renly quay đầu gọi lớn.
"Nếu là Coca-Cola thì không còn gì tốt bằng." Andy hơi bất ngờ trước sự tinh tế và quan tâm của Renly, nhưng mọi suy nghĩ đều được giấu sau nụ cười chất phác thuần hậu kia. Hắn không những không cảm ơn mà còn được nước lấn tới đưa ra một yêu cầu nhỏ không đáng kể.
Renly không khỏi mỉm cười: "Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của ta." Cậu lại quay đầu: "Neil, Coca-Cola."
Neil lấy từ quầy bar ra một chai Coca-Cola cùng một chiếc ly, thành thục bỏ thêm vài viên đá rồi đặt trước mặt Andy. Andy mỉm cười gật đầu tỏ ý cảm ơn. Đợi đến khi Neil rời đi, hắn mới rót Coca ra, uống một ngụm lớn rồi mới thả lỏng người.
Suốt quá trình đó, cả hai đều không nói gì. Andy không vội, Renly dường như càng không vội hơn.
Andy cảm thấy việc này vô cùng thú vị. Theo những thông tin hắn dò la được, Renly năm nay mới vừa tròn 20 tuổi, cái tuổi vốn dĩ phải xốc nổi, vội vàng và bốc đồng. Thế nhưng chàng thiếu niên trước mắt lại thể hiện sự trầm ổn và định lực vượt xa lứa tuổi. Hình ảnh trong lời đồn dần dần khớp với người thật.
"Cậu không tò mò ta rốt cuộc là ai sao?" Andy cười híp mắt nói, trông giống như ông già Noel đang hỏi đứa trẻ xem nó muốn quà gì, nhưng lại không quá ngây ngô, rất dễ khiến người ta sinh lòng thiện cảm.
Khóe miệng Renly kéo lên một đường cong mờ: "Theo ta biết, hẳn không phải là người hâm mộ của ta."
"Ha ha." Câu đùa nhỏ này khiến Andy khẽ cười thành tiếng: "Thật ra cậu nói vậy cũng đúng, ta có thể coi là một người hâm mộ đấy." Đúng như dự đoán, Andy thấy trong mắt Renly thoáng qua một tia kinh ngạc cùng một chút nghi hoặc.
Andy lấy từ túi trong của bộ âu phục ra một chiếc hộp sắt nhỏ màu bạc, chỉ to bằng lòng bàn tay, vô cùng tinh xảo, trông như một món đồ cổ đắt giá. Sau đó, Andy dùng những ngón tay mập mạp vụng về mở hộp bạc, lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Renly: "Cho phép ta chính thức giới thiệu bản thân, ta là Andy Roge, một người đại diện."
Renly cúi đầu nhìn tấm danh thiếp trong tay. Đó là một tấm thẻ màu trắng ngọc trai, đầu ngón tay có thể chạm vào những hoa văn chìm tinh tế phía trên. Kiểu chữ màu đen phóng khoáng toát lên vẻ ưu nhã và phong vị, các thông tin được ghi chú ngắn gọn mà thỏa đáng. Từng chi tiết nhỏ đều biến tấm danh thiếp này thành một tác phẩm nghệ thuật.
Renly chú ý tới một chi tiết nhỏ: Andy tự giới thiệu rất đơn giản là "người đại diện", không kèm theo bất kỳ tính từ nào.
Nhưng thực tế, nhìn danh thiếp có thể biết hắn là người đại diện cấp cao của CAA. Đây không chỉ là một trong năm công ty quản lý hàng đầu mà còn là kẻ dẫn đầu ngành, thống trị lĩnh vực quản lý tại Hollywood suốt hơn 20 năm qua, có thể nói là bá chủ tuyệt đối trong giới.
Những người thiếu tự tin thường nói năng hoa mỹ để tô vẽ cho bản thân, hy vọng có thể trấn áp đối phương. Nhưng với những người có thực lực chân chính, họ chọn dùng thực lực để nói chuyện. Loại tự tin phát ra từ bên trong đó hoàn toàn khác biệt.
Chỉ qua một lần tiếp xúc, Renly đã có nhận thức sâu sắc về Andy.
"Người đại diện?" Lông mày Renly khẽ nhếch lên, dường như hoàn toàn không nhận thức được việc Andy đích thân tới cửa tìm mình là điều hiếm có đến mức nào, cũng dường như không chú ý tới thế lực CAA đứng sau lưng ông ta. "Tại sao chứ?" Câu hỏi này khiến Andy ngẩn người, rồi lập tức nhịn cười không được: "Ý ta là, tại sao lại là ta? Ta không nhớ là mình có đăng video cá nhân nào lên YouTube."
Lời trêu chọc đó khiến nụ cười của Andy càng lớn hơn.
Hầu như mọi người trẻ ôm mộng ngôi sao đều không quản ngại vất vả đăng video lên YouTube, hoặc đội mưa gió đi tham gia tuyển chọn "American Idol", mục đích cuối cùng là để thu hút sự chú ý của giới chuyên môn. Chỉ cần được một người đại diện chọn trúng đã là hỷ sự thiên đại, đáng để ăn mừng lớn; huống chi đối tượng này không phải hạng tầm thường mà là Andy của CAA. Hắn tin rằng Renly đã chú ý tới chi tiết trên danh thiếp, dù không mừng rỡ điên cuồng thì ít nhất cũng không nên bình tĩnh đến thế.
"Vậy ra cậu không có chút hứng thú nào với việc đứng dưới ánh đèn sân khấu sao?" Andy không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại.
Renly lại nhướn mày: "Bây giờ ta có nên lo lắng về vấn đề rò rỉ thông tin cá nhân không?" Cậu lại hỏi vặn lại.
"Ha ha." Lần này Andy thực sự bị chọc cười. Chỉ qua vài câu giao phong ngắn ngủi, chàng thiếu niên 20 tuổi này đã mang lại không ít kinh ngạc. Sau khi thu lại nụ cười, Andy mới công bố đáp án: "Ta biết cậu đã diễn trong 'The Pacific', hơn nữa ta đã xem bản chiếu thử nội bộ."
