Chương 39: City Of Angels
Dư âm của đêm trắng cuồng hoan ngày Thánh Patrick khiến đầu óc Renly vẫn còn đau âm ỉ. Bữa tiệc tối qua kéo dài đến tận bốn giờ sáng, đủ loại rượu mạnh pha tạp cùng bầu không khí náo nhiệt khiến người ta say mê, lúc đó chẳng cảm thấy gì, nhưng vừa thức dậy, cảm giác thống khổ mới bắt đầu ập đến.
Tuy nhiên, Renly không có thời gian để ngủ nướng. Chín giờ sáng, hắn đã phải chạy tới sân bay để kịp chuyến bay buổi trưa đến Los Angeles. Ngày kia, tức ngày 20 tháng 3, bộ phim "The Pacific" sẽ tổ chức buổi ra mắt hoành tráng tại rạp Chinese Theatre ở Los Angeles, toàn bộ đoàn làm phim sẽ một lần nữa tụ họp đông đủ.
Vừa lên máy bay, Renly đã rơi vào giấc ngủ mê mệt, mãi đến khi nhân viên phi hành đoàn đánh thức, hắn mới thu dọn hành lý xuống máy bay. Ba giờ bay cuối cùng cũng giúp cơn đau đầu của hắn dịu đi đôi chút.
Sau khi lấy hành lý và bước ra khỏi sảnh chờ, Renly đứng bên lề đường nhìn quanh quất, ánh mắt có chút mê mang, chưa tìm được tiêu điểm. Trước mắt là một vùng đất bằng phẳng, ánh nắng vàng rực rỡ, bầu trời xanh thẳm, đường phố rộng thênh thang cùng những tán cây xanh mướt... Mọi cảnh vật đều toát lên vẻ tùy hứng nhưng không kém phần phóng khoáng, mang một diện mạo hoàn toàn khác biệt so với New York, dường như trong từng phân tử oxy đều thấm đẫm sức sống bừng bừng. Cơn đau đầu của hắn dường như lại thuyên giảm thêm một chút.
Renly đang cân nhắc xem nên bắt xe taxi hay là thuê một chiếc xe tự lái.
Đúng như dự đoán, dù tham gia diễn xuất trong "The Pacific" và nhận mức thù lao cao nhất dành cho người mới, nhưng hiện tại Renly vẫn là một kẻ nghèo rớt mồng tơi. Khoản thù lao đợt một và đợt hai đã thuận lợi chuyển vào tài khoản, sau khi trừ thuế, hắn còn lại khoảng 55.000 đô la. Đây thực sự là một số tiền lớn, thậm chí có thể nói là thu nhập cao nhất mà Renly tự tay kiếm được trong suốt hai kiếp người. Thế nhưng, trong ngành công nghiệp giải trí, con số này chẳng thấm tháp vào đâu.
Sau khi "The Pacific" chính thức lên sóng, cuộc sống dưới ánh đèn sân khấu của Renly sẽ bắt đầu. Điều này đồng nghĩa với việc hắn phải chuẩn bị tâm thế đối mặt với ống kính ở khắp mọi nơi. Dù đây chỉ là phòng hờ, và rất có thể sau khi phim chiếu, Renly vẫn chẳng nhận được sự chú ý nào, nhưng khoản đầu tư này mang tính lâu dài, không thể giữ tâm lý cầu may.
Renly không có người đại diện, cũng chẳng thuê chuyên gia định hình phong cách, mọi việc đều tự mình lo liệu. Để chuẩn bị cho buổi ra mắt và các hoạt động quảng bá sắp tới, hắn đã mua vài bộ trang phục, từ âu phục trang trọng đến đồ mặc thường ngày, đương nhiên không thể thiếu giày, cà vạt và tất đi kèm. Chỉ riêng khoản này đã tiêu tốn gần 25.000 đô la, đó là còn chưa tính đến các loại phụ kiện rườm rà của phụ nữ.
Tiếp đó là tiền thuê nhà hai tháng, chi phí cắt tóc tại salon cao cấp, vé máy bay khứ hồi đi Los Angeles, rồi chi phí tiệc tùng lễ hội... Chưa cần tính toán chi tiết những khoản thu chi trong thời gian ở Úc, chỉ trong chớp mắt, số dư trong tài khoản của hắn đã tụt xuống dưới 20.000 đô la.
Ban đầu Renly định mua một chiếc xe mới, nhưng nghĩ đến những chi phí phát sinh trong hành trình quảng bá sắp tới, hắn đành tạm gác lại. Hơn nữa, sau "The Pacific", hắn phải chuẩn bị tinh thần cho một khoảng thời gian dài không có việc làm. Khoản tiền dự trữ này sẽ là điểm tựa giúp hắn tiếp tục kiên trì tại New York.
Đối với những diễn viên hạng A, HBO có lẽ đã cử xe chuyên dụng đến đón, nhưng với một kẻ vô danh tiểu tốt như Renly, hắn chỉ có thể tính toán chi li từng 50 đô la tiền taxi.
"Renly! Này, Renly!"
Trong lúc đang do dự, một tiếng gọi vang lên từ làn xe phía ngoài, kèm theo đó là một người đang thò đầu ra khỏi cửa sổ trời của xe, vẫy tay rối rít. Đó không phải Rami Malek thì còn ai vào đây nữa. Người đang cầm lái rõ ràng là James Badge Dale, anh ta cũng hưng phấn vẫy tay trái qua cửa sổ ghế lái.
"Còn ngẩn ra đó làm gì, mau lại đây!" James gào lên.
Renly nhấc chiếc vali lên. Để tránh làm nhăn bộ âu phục bên trong, hắn buộc phải mang theo vali thay vì túi xách. Hắn ra hiệu cho các xe ở làn trong rồi nhanh chóng băng qua vạch kẻ đường. Rami đã mở sẵn cửa ghế sau, giúp hắn quăng vali vào rồi Renly cũng nhanh chóng lên xe. Đóng cửa, xuất phát, mọi động tác diễn ra liền mạch.
"Các cậu, sao lại ở đây?" Ánh mắt Renly lộ rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng. Đã hai tháng không gặp nhưng sự thân thiết giữa họ chẳng hề giảm sút. Giống như trong "Band of Brothers", loại tình cảm này được bồi đắp từ những ngày cùng nhau chịu khổ, kề vai sát cánh chiến đấu.
"Rami nói đây là lần đầu tiên cậu đến Los Angeles, nên với tư cách là chủ nhà, tôi quyết định đưa cậu đi thưởng ngoạn phong thái của Thành phố Thiên thần!" James thuần thục bẻ lái, rời khỏi khu vực đón khách đông đúc của sân bay quốc tế Los Angeles. "Nói thật lòng, cái nơi New York vừa âm u, ẩm ướt lại xa xôi hẻo lánh đó thực sự không hợp để diễn viên phát triển lâu dài đâu."
"Thị trưởng Los Angeles mời cậu làm người phát ngôn thành phố rồi à?" Câu trả lời của Renly khiến Rami bật cười khoái chí. Mối quan hệ giữa Los Angeles và New York vốn luôn là sự trào phúng và chế giễu lẫn nhau đầy thú vị. "Sao các cậu không vào tận trong sảnh mà đón? Cứ đứng ngoài này, lỡ tôi bắt taxi đi luôn thì sao?"
"Rami đang định gọi cho cậu đấy." James hất cằm ra hiệu. "Ở đây đỗ xe phiền phức lắm, ra vào bãi đỗ thì tắc đường không chịu nổi, thà cứ chạy vòng quanh đại lộ sân bay thế này còn nhanh hơn." James liếc nhìn gương chiếu hậu. "Cậu phải cảm ơn sự sáng suốt của tôi, nếu không giờ này chúng ta vẫn đang chôn chân trong đám kẹt xe rồi."
"Xem ra Los Angeles cũng chẳng khác gì New York nhỉ." Giao thông tệ hại như nhau. Câu nói của Renly khiến James cứng họng. Renly cười ha hả, không thèm để ý đến James nữa mà quay sang hỏi Rami: "Cậu đến Los Angeles từ khi nào?"
"Được hai tuần rồi." Rami tiếp lời. "Dạo này đang là mùa giải thưởng, cơ hội ở Los Angeles dù sao cũng nhiều hơn. Còn cậu thì sao? Úc thế nào? Có vẻ Gold Coast đã trở thành quê hương thứ hai của cậu rồi nhỉ?"
Renly bắt đầu chia sẻ với những người bạn về những chuyện thú vị trong thời gian qua, họ cũng tán gẫu về tình hình gần đây của mỗi người. Điểm chung của cả ba là: không có gì thay đổi. Sau khi "The Pacific" đóng máy, họ đều chưa có thêm cơ hội nào đáng kể, hiện tại tất cả đều trông chờ vào việc bộ phim lên sóng xem có mang lại kỳ ngộ gì không.
"Có cái tên Tom Hanks và Steven Spielberg bảo chứng, kết quả chắc chắn sẽ khác." Rami đầy hy vọng nói.
HBO thực sự đã đối đãi với "The Pacific" giống như "Band of Brothers", tổ chức một buổi ra mắt hoành tráng – đãi ngộ vốn chỉ dành cho phim điện ảnh. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ khiến người ta hưng phấn, ngay cả Renly cũng không ngoại lệ. Hắn không ngờ cơ hội tham dự một buổi ra mắt chính thức lại đến sớm như vậy.
"Cậu ở khách sạn nào?" James liếc nhìn bảng chỉ dẫn bên đường. "Chiều nay buổi phỏng vấn tạp chí được sắp xếp tại khách sạn Sunset Tower. Nếu cậu ở cùng hướng đó, chúng ta sẽ ghé qua thả hành lý, nếu không thì đi thẳng đến đó luôn. 3 giờ chiều là phải tập trung rồi."
"Không phải 6 giờ mới phỏng vấn sao?" Renly ngẩn người. Bây giờ mới hơn 2 giờ 15 phút, hắn cứ ngỡ mình đã trừ hao đủ thời gian để nghỉ ngơi và tránh các sự cố ngoài ý muốn, nhưng tại sao 3 giờ đã phải tập trung? Thời gian bỗng chốc trở nên vô cùng gấp gáp.
Rami và James cùng nhìn Renly với vẻ ngạc nhiên. James nhếch môi cười châm chọc, còn Rami thì giải thích trước ánh mắt nghi hoặc của Renly: "Renly, cậu phải biết là trước khi phỏng vấn, chúng ta cần phải trang điểm chứ?" Nhìn biểu cảm sững sờ của Renly, Rami đã hiểu ra đáp án. "Hơn nữa, các diễn viên chính đều phải chụp ảnh và trả lời phỏng vấn, chúng ta cần thay phiên nhau. 6 giờ bắt đầu chỉ là thời gian dự kiến, tôi đoán khoảng 5 giờ là nhân viên tạp chí đã đến hiện trường chuẩn bị rồi."
Renly phải thừa nhận rằng hắn hoàn toàn không lường trước được những tình huống thực tế này, dù đã thấy qua trên phim ảnh nhưng thực tế vẫn có sự khác biệt.
"Điều này một lần nữa chứng minh Renly đích thực là một lính mới, một tân binh hoàn toàn không có chút kinh nghiệm nào." James đắc ý nói, khiến Rami cũng không nhịn được mà bật cười.
Sau trận cười, Renly lấy địa chỉ ra xem rồi lẩm bẩm: "Tôi ở... ừm, khu trung tâm?"
"À, gần khu phố Hàn Quốc sao?" James phản ứng ngay lập tức. "Rami cũng ở gần đó, trị an buổi tối không tốt lắm, tốt nhất nên chú ý một chút." Với tư cách là người địa phương, James quá rành rẽ khu này. "Vậy chúng ta đi thẳng đến Sunset Tower luôn, hai hướng này không cùng đường. Đến sớm cũng tốt, ê-kíp đoàn phim đã đến rồi, chúng ta có thể chuẩn bị sớm để có thời gian chuẩn bị cho buổi phỏng vấn."
Đối với Renly, mọi thứ đều mới mẻ. Khác với việc đóng phim, những hoạt động quảng bá như ra mắt phim hay phỏng vấn tạp chí là một phần của ngành công nghiệp điện ảnh nhưng lại không liên quan trực tiếp đến diễn xuất. Dù Renly không mấy hứng thú, nhưng lần đầu trải nghiệm cảm giác bước vào "bên trong bức tường" vốn luôn đứng ngoài quan sát, hắn cũng không khỏi tò mò muốn xem xét cho kỹ.
Khi đến khách sạn Sunset Tower, Renly hơi bất ngờ. Cổng chính trông có vẻ hơi khiêm tốn, chỉ đủ chỗ cho hai chiếc xe đỗ, lại nằm khuất sau một bồn hoa giản dị. Nó không hề mang vẻ bề thế hay lộng lẫy, thậm chí so với nhiều khách sạn bốn sao còn có phần kém cạnh. Vậy tại sao bữa tiệc đêm Oscar hàng năm của tạp chí Vanity Fair lại luôn được tổ chức ở đây?
James đỗ xe trước cửa, một nhân viên phục vụ mặc âu phục đen lập tức tiến lại mở cửa xe. Thấy chiếc vali ở ghế sau, người này ra hiệu gọi một nhân viên hành lý đến. Theo thói quen, Renly định tự mình tiến lên xách đồ, nhưng đi được vài bước hắn mới sực nhớ ra. Thói quen của hai mươi năm sống trong nhung lụa trước đây, ra vào những nơi thế này luôn có người lo liệu mọi việc vặt, khiến hắn quên mất rằng: thứ nhất, hiện tại hắn đang nghèo; thứ hai, hôm nay hắn không đến đây để thuê phòng.
Quay đầu lại, Renly thấy nhân viên hành lý đã xách vali của mình và mỉm cười đi theo sau. Đã có người phục vụ thì cứ thuận theo tự nhiên vậy. Thế là, Renly sải bước đi vào khách sạn Sunset Tower trông có vẻ hơi "keo kiệt" này, chính thức đặt chân vào trái tim của Hollywood.
