Chương 08: Theo Dõi Nghi Ngờ
Renly đi hướng bàn số mười bốn, trên mặt nở nụ cười, những lời chào hỏi quen thuộc thốt ra theo phản xạ: "Chào buổi tối..." Thế nhưng khi nhìn thấy Tom và Steven trước mắt, những gương mặt cũ vừa mới chạm mặt tại nhà hát chỉ ba giờ trước, sự trùng hợp này quả thực quá mức ngoài ý muốn. Lời nói của Renly hơi khựng lại, nụ cười thêm một tia nghiền ngẫm và nắm bắt, trong đầu đầy rẫy những dấu chấm hỏi, nhưng anh vẫn theo thói quen nói hết câu: "Xin hỏi tôi có thể giúp gì cho hai vị không?"
Steven cúi đầu lật xem thực đơn, Tom thì đang cười ha hả nói: "Đồ ăn ở đây không phải nổi tiếng nhất, lúc Woody đề cử, chẳng lẽ không nói rõ ràng sao?" Thái độ thân mật tùy ý đó hoàn toàn không nhìn ra hai người vừa mới xảy ra tranh chấp kịch liệt trong quá trình casting.
Nghe thấy tiếng chào hỏi của nhân viên phục vụ, Tom ngẩng đầu lên, há miệng định nói nhưng lời vừa đến cửa miệng đã khựng lại. Hiển nhiên, ông cũng không dự liệu được cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn này. Trong phút chốc, Tom không biết nên nói gì, nụ cười đã rạng rỡ hiện lên trên gương mặt trước khi kịp thốt ra lời.
"Một phần mì ống kem truffle... Sau đó..." Steven không nhận ra sự khựng lại tức thì của Tom, ông ngẩng đầu lên khỏi thực đơn bắt đầu gọi món, rồi ông cũng nhìn thấy Renly đang đứng trước mặt. Lời nói nghẹn lại, phần sau của thực đơn cũng biến mất: "Tại sao cậu lại xuất hiện ở đây?" Steven chất vấn theo phản xạ, sắc mặt trầm xuống, lông mày nhíu chặt lại: "Cậu phải biết rằng, hành vi này của cậu không có bất kỳ lợi ích nào cho việc casting, huống chi, theo dõi chưa bao giờ là một hành vi đáng khích lệ."
Theo dõi?
Với địa vị quan trọng của Steven trong giới, tự nhiên ông đã gặp qua vô số cảnh tượng lớn nhỏ, việc bị người hâm mộ theo dõi không có gì lạ, diễn viên casting dùng mọi thủ đoạn để có được nhân vật cũng là chuyện thường tình. Vì vậy ông không hề bối rối mà ném mạnh cuốn thực đơn xuống bàn, lớn tiếng quát mắng.
Renly không những không giận mà còn cười, cất cuốn thực đơn trong tay vào lại túi tạp dề trước ngực: "Ngài Spielberg, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm, đây là nơi làm việc của tôi. Nếu ngài có bất kỳ sự không hài lòng nào về dịch vụ của tôi, xin hãy phản ánh với cấp trên trực tiếp của tôi." Giọng điệu không kiêu ngạo không tự ti nhưng lại mang theo một chút trào phúng, nhất là khi một bên đứng, một bên ngồi, tư thế ở trên cao nhìn xuống càng khiến ưu thế chiều cao của Renly được phát huy triệt để.
Nhìn vẻ mặt dần cứng đờ của Steven, Renly chỉ tay về phía quầy bar sau lưng, lễ phép hỏi: "Cần tôi thông báo cho quản lý một tiếng không?"
"Phụt." Tom chẳng nể mặt Steven chút nào, trực tiếp bật cười thành tiếng, phá vỡ cục diện bế tắc ngắn ngủi, sau đó dùng lực vỗ vỗ vai Steven, không biết động tác này là an ủi hay trêu chọc: "Không, không cần đâu." Tom xua tay với Renly, phủ định đề nghị của anh: "Chúng tôi chỉ muốn tìm chỗ ăn tối, Woody Allen đề cử quán bar này, ông ấy nói mỗi tối đều có phong cách biểu diễn khác nhau?"
Steven ngồi bên cạnh có biểu lộ khá khó coi. Tung hoành Hollywood hơn 20 năm, hiện tại Steven là đại gia đứng đầu nói một không hai, ông đã sớm quen với việc ở vị trí bề trên ra lệnh. Vừa rồi nhìn thấy Renly, phản ứng đầu tiên của ông tự nhiên nghĩ đến buổi casting chiều nay, hơn nữa còn là buổi casting gây ra tranh chấp giữa ông và Tom, mà không ngờ rằng mình lại gây ra một sự nhầm lẫn nực cười. Thật là lúng túng.
Renly không tiếp tục chú ý đến Steven mà quay sang nhìn Tom, thuần thục giới thiệu: "Tối nay là biểu diễn nhạc folk, Jason Mraz sẽ biểu diễn trong 30 phút, ngoài ra, một ca sĩ folk độc lập địa phương từ khu Harlem sẽ biểu diễn mở màn làm nóng bầu không khí. Buổi diễn còn..." Renly quay đầu nhìn đồng hồ trên sân khấu: "25 phút nữa sẽ bắt đầu."
"Oa, nghe có vẻ hay đấy." Tom chẳng thèm quan tâm đến Steven, tự mình cảm thán: "Vậy cậu có đề cử gì cho bữa tối không? Tôi biết ở các quán bar và nhà hàng tại làng Greenwich luôn có thể tìm thấy vô số món ngon, nhưng với những người ngoài như chúng tôi thì chẳng biết gì cả."
Sự hài hước hóm hỉnh của Tom dường như lúc nào cũng đang ép buộc Steven, khóe mắt Renly thậm chí có thể thấy sắc mặt Steven đen như nhọ nồi, ông lườm Tom một cái cháy mặt, nhưng Tom hoàn toàn không để tâm, điều này thực sự rất buồn cười.
"Điều này tùy thuộc vào sở thích của hai vị." Renly giả vờ như không thấy gì, tiếp tục nói: "Nếu hai vị muốn tập trung xem biểu diễn, tôi đề cử một số món đơn giản, ví dụ như bánh mì sandwich tàu ngầm do đầu bếp Jack của chúng tôi làm, đây là loại ngon nhất toàn New York, ăn kèm với khoai tây chiên kiểu Pháp và bia đen Munich, đêm nay sẽ rất tuyệt vời."
Lời giới thiệu nhẹ nhàng và sinh động của Renly khiến Tom nở nụ cười hài lòng, nhưng Steven ngồi bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt cứng nhắc: "Nhưng nếu hai vị không ngại vừa dùng bữa vừa xem biểu diễn, thì mì ống kem truffle là một lựa chọn không tồi. Lúc làm việc hôm nay, tôi nghe nói nấm truffle đen từ Pháp vừa cập bến sáng nay." Steven ngẩng đầu lên, liền thấy nụ cười ấm áp lễ phép của Renly, hiển nhiên lời này là nói với ông.
Điều này khiến Steven có chút quẫn bách. Ông là đại lão trong giới, nhưng lòng dạ hẹp hòi tính toán chi li, thậm chí không bằng một diễn viên mới vào nghề.
"Ngoài ra, món ăn đề cử của đầu bếp hôm nay là sườn cừu hầm rượu vang đỏ. Jack nói với tôi hôm nay ông ấy cảm thấy rất hưng phấn." Lời giới thiệu nhẹ nhàng của Renly khiến người ta không khỏi mỉm cười, đồng thời lại thèm nhỏ dãi.
Tom khẽ cười: "Steven, ông thấy sao?"
Lúc này Steven cũng dần lấy lại phong thái, dù sao ông cũng là người dày dạn kinh nghiệm: "Cho tôi một phần mì ống kem truffle." Trong lời nói đã thêm vài phần khách sáo và tôn trọng, đây cũng là cách gián tiếp bày tỏ lời xin lỗi với Renly.
"Vậy tôi lấy sườn cừu hầm rượu vang đỏ." Tom lập tức đưa ra quyết định, đưa cuốn thực đơn trên bàn cho Renly: "Còn nữa, phiền cậu chọn một chai rượu vang đỏ phù hợp, cảm ơn." Thấy Renly hơi khựng lại một chút, Tom giải thích thêm: "Chúng tôi tin tưởng vào lựa chọn của cậu, dù sao lời giới thiệu vừa rồi của cậu đã quyết định thực đơn bữa tối của chúng tôi mà."
Renly hơi cúi người cung kính: "Tôi sẽ đi lật xem sách hướng dẫn của các chuyên gia." Câu nói đùa này khiến Tom cười sảng khoái, ngay cả khóe miệng Steven cũng không nhịn được mà giãn ra một chút.
Một lát sau, Renly mang rượu vang lên, anh đưa nhãn chai rượu cho Steven xem trước.
Steven nhìn kỹ nhãn rượu, đuôi lông mày khẽ nhếch lên. Ngoài dự kiến, Renly đã chọn Barolo, đây là loại rượu vang từ Ý, được nhiều người mệnh danh là loại rượu vang vĩ đại nhất nước Ý. Vì có vị chát mạnh mẽ, Barolo yêu cầu phối hợp với những món ăn tương xứng, đặc biệt là các loại thịt đậm vị và mì Ý là hợp nhất, cồn và thức ăn sẽ tôn vinh lẫn nhau, có thể gọi là trời sinh một cặp.
Thông thường, trong các nhà hàng cao cấp, việc chọn rượu vang là công đoạn thử thách tố chất và hàm dưỡng của một người nhất, giới thượng lưu càng coi trọng điều này. Tùy vào trường hợp, món ăn, đối tượng và bầu không khí khác nhau mà lựa chọn sẽ khác nhau. Chai rượu Renly chọn có giá cả vừa phải, công dụng thỏa đáng, không thể bắt bẻ.
Điều này thực sự khiến Steven phải nhìn Renly bằng con mắt khác.
Tom ghé sát lại, quan sát kỹ lưỡng một hồi, đáy mắt cũng hiện lên vẻ tán thưởng, ông ngẩng đầu nhìn Renly: "Lựa chọn xuất sắc."
Renly lại cảm thấy không có gì to tát, cuộc sống ở kiếp này từ nhỏ đến lớn anh đều tiếp nhận giáo dục tinh anh quý tộc, rượu vang chỉ là một phần cơ bản nhất mà thôi. Việc chọn rượu đối với anh không phải là chuyện khó. Tuy nhiên, Renly vẫn đón nhận lời khen, mỉm cười thu cằm: "Hy vọng hai vị sẽ thích."
Sau đó, Renly nhận lấy chai rượu, mở nắp ngay tại chỗ, đợi Steven nếm thử một chút. Sau khi ông gật đầu xác nhận, anh rót đầy rượu cho hai vị khách rồi mới quay người rời đi.
Nhìn theo bóng lưng Renly, Steven trầm ngâm suy nghĩ. Bởi vì nhân vật Eugene vốn xuất thân từ giai cấp tư sản, thậm chí có thể nói là giai cấp tinh anh, sự ưu nhã lắng đọng trong xương tủy này là một phần cấu thành vô cùng quan trọng của nhân vật. So sánh ra, trên người Joseph thiếu đi khí chất này.
Quay đầu lại, Steven thấy ngay nụ cười đắc ý của Tom: "Giờ thì sao? Ông thấy thế nào?" Ý của câu nói là: Để Renly diễn Eugene thì thấy thế nào?
Steven lại đảo mắt một cái: "Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm ban đầu. Ai biết được chai rượu này có phải do nhân viên nếm rượu giúp cậu ta chọn không." Tom cũng biết Steven đang cãi chày cãi cối, không chỉ ở chuyện rượu vang mà còn ở sự chuyên nghiệp và trầm ổn mà Renly thể hiện trong suốt quá trình, loại khí chất đó là không thể thay thế. Nhưng Tom sáng suốt không tiếp tục ép buộc, nhún vai bỏ qua.
Nâng ly rượu vang lên, Steven không nhịn được nhấp thêm một ngụm. Phải thừa nhận rằng sau khi kết thúc công việc bận rộn, một chút cồn quả thực khiến người ta thư giãn hơn nhiều.
Đêm dần về khuya, lượng khách tại Pioneer Village đã đạt đến chín mươi phần trăm, điều này đối với một tối thứ Năm quả thực là hiếm thấy.
Những buổi biểu diễn tại quán bar danh tiếng này quả nhiên danh bất hư truyền. Những người lên sân khấu không phải là ca sĩ hát phòng trà bình thường mà là những người yêu âm nhạc thực thụ, trình độ biểu diễn chuyên nghiệp so với những buổi hòa nhạc vạn người chỉ có hơn chứ không kém. Ngay cả phần biểu diễn mở màn cũng nhận được những tràng pháo tay khen ngợi, hèn gì ngay cả một ca sĩ đã thành danh như Jason cũng sẵn lòng đến đây biểu diễn.
Bầu không khí tại quán bar ngày càng nóng lên, khán giả đều say sưa đắm chìm trong âm nhạc, và cùng với thời gian trôi qua, mọi người càng thêm mong đợi sự xuất hiện của Jason. Đêm tối dần trở nên rực rỡ theo nhịp thời gian.
Thế nhưng lúc này, hậu trường quán bar lại loạn thành một đoàn. Renly vừa đặt những chiếc ly bia vừa thu dọn vào bồn rửa thì bên tai vang lên tiếng gọi dồn dập: "Cứu mạng..." Quay đầu lại thấy vẻ mặt đầy mồ hôi và lo lắng của Neil: "Renly, cứu mạng, cậu đi đâu thế, chúng tôi tìm cậu khắp các ngõ ngách trong quán rồi." Nhưng không đợi Renly trả lời, Neil trực tiếp kéo Renly đi ra ngoài, tiếp tục hoảng hốt nói: "Cứu mạng, chúng tôi cần cậu! Tôi muốn nói là ngay bây giờ, lúc này, lập tức!"
