Mã Tú Kiệt sẽ không ngu ngốc đến mức tìm thái tử để buôn bán muối sắt. Nếu Chu Nguyên Chương biết được, cho dù không khép hắn vào tội mưu phản thì cũng sẽ sinh lòng kiêng dè.
“Điện hạ yên tâm, việc làm ăn này tuyệt đối không đụng đến huyết mạch triều đình, cũng không dính dáng đến những mặt hàng cấm tư thương kinh doanh. Chúng ta chỉ dùng những nguyên liệu thông thường để chế tạo đồ tắm rửa, giặt giũ.”
Nghe nói muốn kinh doanh đồ tắm rửa, giặt giũ, Chu Tiêu lộ vẻ thất vọng.
Từ xưa, bồ kết đã mọc khắp núi đồi, vốn là thứ đồ dùng bình dân, có thể làm nên chuyện làm ăn gì chứ?
Hơn nữa, bồ kết thông thường tẩy bẩn có hạn, lại khó bảo quản.
Bột tắm thì dùng đủ thứ nguyên liệu hỗn tạp, giá cao mà chẳng tiện dụng.
“Ta tìm được trong sách cổ một phương pháp chế tạo tốt hơn. Xà phòng làm ra có khả năng tẩy bẩn vượt xa bồ kết, hơn nữa giá thành cực thấp, có thể sản xuất hàng loạt rồi bán cho dân chúng với giá phải chăng.”
Mã Tú Kiệt chuyển ý, lại nói đến hướng kinh doanh hàng cao cấp:
“Trên cơ sở đó, thêm nước cất hoa cùng những hương liệu khác, chế tác tỉ mỉ thành xà phòng thơm tinh xảo, chuyên cung cấp cho phi tần trong cung và các phu nhân thuộc thế gia huân quý.”
Xà phòng thơm sẽ được định giá cao, biến nó thành món đồ hiếm lạ được các nhà quyền quý săn đón.
Xà phòng thường thì lấy số lượng bù lợi nhuận mỏng, đem lại lợi ích cho muôn dân, còn có được tiếng tốt biết thương dân.
“Cữu cữu, xà phòng thơm thật sự thần kỳ như người nói sao?” Chu Tiêu đã bắt đầu tưởng tượng ra cảnh bạc trắng chất trước mặt.
“Bảo đảm không có vấn đề gì. Dân gian giặt quần áo chỉ cầu sạch sẽ, xà phòng giá rẻ có thể đáp ứng nhu cầu hằng ngày. Còn phi tần, huân quý và các tiểu thư khuê các dùng xà phòng thơm tắm rửa thì chẳng những lưu hương lâu, còn giúp da dẻ mịn màng hơn.”
“Đừng nói đến người giàu, e rằng ngay cả hoa khôi chốn thanh lâu cũng không nhịn được mà mua!”
Bất kể thời đại nào, tiền của nữ nhân cũng dễ kiếm nhất.
Mỗi năm, họ tiêu vào son phấn không biết bao nhiêu tiền, sao có thể không mua xà phòng thơm?
Đợi kiếm được khoản tiền đầu tiên, hắn sẽ dùng số tiền ấy chế tạo những món hàng còn kiếm được nhiều tiền hơn.
Gà đẻ trứng, trứng nở gà, cứ thế tuần hoàn, chẳng mấy chốc hắn sẽ có thể sống những ngày ngủ đến khi tự tỉnh, đếm tiền đến chuột rút cả tay.
Đôi mày đang nhíu chặt của Chu Tiêu dần giãn ra, trên mặt cũng nở nụ cười.
“Ta chịu trách nhiệm pha chế theo bí phương làm xà phòng thơm và xà phòng thường, cùng việc trông nom cửa hàng hằng ngày. Thái tử điện hạ phụ trách cung cấp nhân lực, vật lực. Lợi nhuận chúng ta chia đôi, thế nào?” Mã Tú Kiệt đưa ra phương án phân chia cuối cùng.
“Vậy cứ quyết định như thế. Lát nữa ta sẽ sai người bố trí một xưởng kín đáo, yên tĩnh, chọn những thợ thủ công đáng tin cậy.” Chu Tiêu lập tức đồng ý, chỉ hận không thể làm ra xà phòng thơm và xà phòng thường ngay tức khắc.
Hai người nhanh chóng nhất trí, nhỏ giọng bàn bạc những chi tiết cụ thể.
Đúng lúc này, hạ nhân bẩm báo Thường Ngộ Xuân và Thường thị đến Đông Cung, xin bái kiến thái tử điện hạ cùng quốc cữu gia.
Nghe nói Thường tỷ tỷ đã nhiều ngày không gặp đến thăm mình, Chu Tiêu vội chỉnh trang dung mạo, y phục, vẻ kích động không sao che giấu nổi.
Mã Tú Kiệt nhìn những cử chỉ của Chu Tiêu, khá bất đắc dĩ thở dài.
Dẫu sao cũng chỉ là thiếu niên 16 tuổi, dù ngày thường tỏ ra thâm trầm thì rốt cuộc vẫn chưa đủ điềm tĩnh, kín đáo.
“Thần bái kiến thái tử điện hạ, quốc cữu!”
“Dân nữ bái kiến thái tử điện hạ, quốc cữu!”
Thường Ngộ Xuân dẫn con gái Thường thị đến Văn Hoa Điện, cung kính hành lễ.
“Thường bá bá, Thường tỷ tỷ không cần đa lễ, ở đây đâu có người ngoài!” Chu Tiêu đưa hai tay ra làm động tác đỡ, ánh mắt vẫn dán chặt vào Thường thị.
Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng không chút che giấu của thái tử, Thường thị ngượng ngùng cúi đầu.
“Thần vốn định dẫn con gái đến tìm quốc cữu thỉnh tội, không ngờ quốc cữu đang bàn chuyện với thái tử điện hạ ở Đông Cung, nên mới mạo muội đến quấy rầy.” Thường Ngộ Xuân mỉm cười nói.
“Chuyện trước đó ta không để trong lòng, Thường đại soái không cần như vậy.” Mã Tú Kiệt nghe ra đối phương đến vì chuyện của Lam Ngọc, sợ hắn tiếp tục truy cứu.
“Thường bá bá, Lam Ngọc là em vợ của người, lại là tướng đắc lực dưới trướng người, e rằng người khó tránh khỏi trách nhiệm quản thúc thuộc hạ không nghiêm.” Nhắc đến chuyện nghĩa tử của Lam Ngọc xung đột với Mã Tú Kiệt, sắc mặt Chu Tiêu lập tức trở nên nghiêm túc.
Nếu không có hiệu úy Củng Vệ Ty âm thầm bảo vệ, có khi Mã Tú Kiệt đã phải chịu thiệt.
Cho dù Thường Ngộ Xuân là nhạc phụ, chàng vẫn phải công khai tỏ rõ thái độ, kiên quyết đứng về phía cữu cữu.
“Xin thái tử điện hạ yên tâm, thần đã quở trách đứa em vợ không nên thân ấy, bắt hắn thời gian này ở nhà tự kiểm điểm lỗi lầm!” Thường Ngọc Xuân hiểu được hàm ý trong lời Chu Tiêu. Địa vị của Mã Tú Kiệt trong hoàng gia cao hơn ông rất nhiều, một Lam Ngọc nhỏ bé chẳng thể sánh bằng.
Nếu Lam Ngọc không biết sống chết, tiếp tục gây sự với Mã Tú Kiệt, thái tử Chu Tiêu sẽ không nương tay.
“Lời của Tiêu nhi tuy có hơi nặng, nhưng thực ra cũng là suy nghĩ cho Thường đại soái. Thiên hạ đã bình định được một thời gian dài, có lẽ ngày bệ hạ phong thưởng công thần cũng chẳng còn xa. Nếu vì Lam Ngọc mà ảnh hưởng đến việc phong tước, chẳng phải sẽ trở thành điều đáng tiếc lớn nhất sao?” Mã Tú Kiệt lên tiếng phụ họa, khiến những lời vừa rồi của Chu Tiêu bớt phần cứng rắn.
Hơn nữa, hắn không hề nói lời dọa dẫm. Ai cũng biết Chu Nguyên Chương hẹp hòi đến mức nào.
Đại tướng quân Thang Hòa chẳng những là đồng hương của Chu Nguyên Chương, mà còn là tâm phúc theo phò tá từ thuở đầu.
Nhưng năm đó, khi trấn thủ Thường Châu, Thang Hòa có việc tấu xin mà không được chuẩn y, sau khi uống rượu đã buông lời oán thán: “Ta trấn giữ thành này như ngồi trên nóc nhà, muốn ngả sang trái thì sang trái, muốn ngả sang phải thì sang phải.”
Những lời say ở Thường Châu ấy khiến Chu Nguyên Chương ghi nhớ suốt mười năm. Bởi vậy, trong lần phong thưởng đầu tiên, cuối cùng Thang Hòa chỉ được phong tước Trung Sơn Hầu, vô duyên với tước quốc công.
Thường thị tò mò quan sát vị quốc cữu chẳng lớn hơn mình mấy tuổi. Lời ăn tiếng nói và cử chỉ của hắn hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác.
Sau này, Thường Gia chỉ có thể giao hảo với người này, tuyệt đối không được đắc tội!
“Quốc cữu gia đến Ứng Thiên Phủ cũng được một thời gian rồi, sao không ghé phủ làm khách? Cả nhà chúng ta đều muốn cảm tạ ân cứu mạng của ngài.” Thường Ngộ Xuân thật lòng muốn cảm tạ Mã Tú Kiệt, nhưng vẫn chưa có cơ hội báo đáp.
“Không giấu gì Thường đại soái, ngay ngày đầu đi dạo Ứng Thiên Phủ, ta đã xảy ra xung đột với người khác. Gần đây tỷ tỷ không cho ta rời hoàng cung.”
“Đợi hết cấm túc, ta nhất định sẽ đến phủ Thường đại soái làm khách ngay.”
Chuyện cấm túc vốn không tồn tại, chỉ là tạm thời Mã Tú Kiệt không muốn có dây dưa với giới huân quý ở Ứng Thiên Phủ.
Tuy với thân phận quốc cữu, việc qua lại thăm hỏi nhau hoàn toàn hợp lễ, Chu Nguyên Chương cũng sẽ không nghĩ nhiều, nhưng ai dám bảo đảm Tập đoàn Hoài Tây không có ý lôi kéo hắn?
Tập đoàn Hoài Tây là lực lượng dòng chính của Chu Nguyên Chương, cũng là phe nắm thực quyền mạnh nhất.
Nếu không từ chối, kết cục sau này của hắn có khi sẽ rất thảm. Nhưng nếu từ chối, lại dễ khiến huân quý Hoài Tây bất mãn.
Lý Thiện Trường, Hồ Duy Dung, Lam Ngọc đều là đại thần thuộc phe này. Mã Tú Kiệt am hiểu lịch sử, chỉ mong tránh xa những người ấy.
“Vậy cứ quyết định thế nhé, ta ở nhà chờ quốc cữu đến thăm.” Thường Ngộ Xuân không biết suy nghĩ thật trong lòng Mã Tú Kiệt, chỉ cho rằng đối phương quả thực không rảnh.
Trò chuyện khoảng một canh giờ, Thường Ngộ Xuân dẫn Thường thị đang lưu luyến không nỡ rời đi.
“Mắt điện hạ sắp rơi ra rồi kìa, có mấy tháng mà cũng không chờ nổi sao?”
Nếu không phải Mã Tú Kiệt tình cờ cứu được Thường Ngộ Xuân, Thường thị sẽ phải để tang ba năm.
Nhưng lịch sử của thế giới này đã thay đổi, Chu Tiêu và Thường thị sắp thành hôn.
“Chẳng qua là có hơi kích động thôi mà… À phải rồi, phụ hoàng bảo ta nhắc cữu cữu ngày mai đừng quên đến Đại Bản Đường.”
