Chương 26:
A Thiên vừa tỉnh giấc, bật người đứng dậy, nhìn rõ đứa trẻ đang đứng trước quầy thuốc.
A Thiên không đoán được tuổi của nàng, nhưng chắc chắn nhỏ hơn hắn. Đứa trẻ này gầy gò, thấp bé, trông có vẻ kém phát triển, vóc dáng chỉ như đứa trẻ năm, sáu tuổi trên phố, quần áo rách rưới, tóc tai rối bời phủ xuống vai, như thể bị vật gì đó níu kéo, sắp sửa bay đi.
Khuôn mặt nàng lấm lem tro bụi, không nhìn rõ dung mạo, còn lẫn vào những vết trầy da như bị ai đó cào xé. Không chỉ trên mặt, làn da trần của nàng cũng có những vết thương lớn nhỏ như vậy.
Ánh mắt A Thiên lướt qua, liền thấy hai tay nàng quấn băng trắng, trông như hai cái bánh chưng. Trên lớp vải trắng loang lổ vết máu đỏ sẫm – thật khó lường, băng bó dày như vậy mà máu vẫn rỉ ra, A Thiên hình dung được vết thương của đứa trẻ nghiêm trọng đến mức nào.
Hắn hít một hơi khí lạnh, hỏi: "Tay ngươi bị thương à? Bị làm sao vậy, có nghiêm trọng không? Theo ta lại đây, ta đưa ngươi đi tìm tổ phụ."
A Thiên còn chưa kịp nắm lấy đứa bé, nó đã lùi lại một bước, tránh bàn tay của A Thiên.
Nàng dù sắp đứng không vững, vẫn cố gắng lắc đầu nói: "Xin lỗi, ta không có tiền... Ta không có tiền, giờ không trả nổi tiền khám bệnh, nhưng ta biết chữ, còn có thể làm việc. Ta, ta viết giấy nợ..."
A Thiên há hốc mồm nhìn nàng, trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp. Hắn nhìn đứa trẻ trước mắt, hơi thở yếu ớt, rõ ràng trắng tay, lại bị thương nặng như vậy, mà không hề tỏ ra đáng thương trước mặt hắn.
Nàng sợ hãi phô bày tất cả những gì mình có thể cho đi.
Hắn theo tổ phụ mở hiệu thuốc bắc lâu như vậy, không phải chưa từng gặp những kẻ không có tiền giở trò xấu – những cửa tiệm nhỏ không có chỗ dựa như họ rất dễ bị những người như vậy nhòm ngó.
Hắn nhớ đến những kẻ vì một, hai đồng tiền thuốc mà khóc lóc, làm ầm ĩ trong tiệm, ép buộc đòi thuốc, so với những người đó, đứa trẻ nhỏ bé này còn hơn gấp vạn lần.
A Thiên dẹp bỏ những cảm xúc phức tạp, vội nói: "Biết rồi, nợ nần tính sau, ngươi vào nhà với ta trước đã."
Hắn cẩn thận né tránh chỗ băng bó của đứa trẻ, muốn nắm lấy cánh tay nó, nhưng nghĩ lại, chiều cao hai người chênh lệch quá lớn, nắm cũng không tiện, dứt khoát bế xốc đứa trẻ lên.
Đứa trẻ này còn nhẹ hơn trẻ con bình thường, A Thiên cảm thấy nó còn nhẹ hơn cả túi dược liệu mà tổ phụ sai hắn phơi.
Đứa trẻ không quen được người khác ôm, khó chịu động đậy hai lần, nhưng đã không còn sức lực.
A Thiên vừa bế lên cũng cảm thấy người nàng nóng bừng, chóp mũi còn ngửi thấy một mùi lạ, tựa như mùi hư thối, hắn biết nàng bị thương nặng, vội vã chạy về hậu viện tìm Tôn lão đầu.
Tôn lão đầu không phải người điếc, ít nhiều cũng nghe được những lời vừa nói ở phía trước, lúc này đã lấy hòm thuốc ra.
"Tê ——"
Tôn lão đầu vừa nhìn vừa ngửi đã biết có điều chẳng lành, vội sai cháu trai cắt dây vải quấn trên tay đứa trẻ.
Vải trắng rơi xuống đất, một mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi, Tôn lão đầu và A Thiên cùng nhau sững sờ tại chỗ, không biết phải biểu lộ cảm xúc gì.
Bàn tay của đứa trẻ đã không còn hình dạng ban đầu, năm ngón tay máu thịt lẫn lộn, nhiều chỗ lộ cả xương trắng, rõ ràng bị lớp vải bí hơi một thời gian, thịt thối rữa chảy ra dịch mủ vàng bạc, hòa lẫn trong miệng vết thương đen đỏ, trông thật kinh hãi.
Mười đầu móng tay, không cái nào còn nguyên vẹn, cái thì nứt toác, cái thì bật gốc, cái chỉ còn hơn một nửa, lủng lẳng trên da thịt.
Tôn lão đầu dù hành nghề y đã nửa đời, cũng chưa từng thấy vết thương nào thảm khốc đến vậy, mà chủ nhân của vết thương lại là một đứa trẻ nhỏ bé như vậy.
Ông thốt lên: "Để thêm hai ngày nữa, vết thương của ngươi sẽ sinh dòi mất! Cha mẹ ngươi đâu, sao lại để ngươi thành ra thế này..."
Lời còn chưa dứt, đã bị cháu trai A Thiên chặn lại. Người thiếu niên luôn tinh tế hơn một chút, đứa trẻ đáng thương thế này xuất hiện ở đây, chắc không phải bỏ nhà trốn đi, tám phần là bị người nhà bỏ rơi.
Tôn lão đầu không đành lòng, thở dài một hơi, cầm lấy dao nhỏ và kéo trong hòm, dịu giọng nói: "Vết thương của cháu thịt thối phải cạo hết đi, mấy cái móng tay này cũng phải nhổ, may ra còn mọc lại được... Còn lại, thì xem số cháu thế nào."
Nói là xem số, kỳ thật Tôn lão đầu đã ngầm thừa nhận đứa trẻ này sống không được bao lâu, những biện pháp khác có thể cứu vãn, nhưng vết thương đã nhiễm trùng, dù Biển Thước tái thế cũng không có cách nào khác, chỉ có thể dựa vào ý trời.
Vượt qua được là trời thương, không qua được thì chỉ còn một tấm vải trắng.
Đứa trẻ hiểu được ý tứ chưa nói hết của ông, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch lên, đứt quãng nói: "Ông ơi, ông cứ chữa như thế nào thì chữa, nếu cháu may mắn sống được, nhất định ngậm cỏ ngậm vành báo đáp..."
Nàng ngoan ngoãn đưa tay về phía Tôn lão đầu, ý bảo ông cứ việc ra tay.
Giọng nói yếu ớt của đứa trẻ như gió thoảng trong không trung: "Nếu cháu không sống được, thì cứ tùy tiện tìm chỗ nào chôn cháu là được, đừng làm ảnh hưởng đến thanh danh của ông."
A Thiên nắm chặt lấy cánh tay nàng, đáy mắt ánh lên tia lấp lánh: "Được rồi, đừng nói nữa, tổ phụ ta y thuật giỏi lắm."
Tôn lão đầu trừng mắt A Thiên, cầm lấy dao phun chút rượu cao lương, giơ tay xuống dao, từng mảng thịt nát nhỏ rơi xuống đất.
Chỉ đứng bên cạnh nhìn, A Thiên đã cảm thấy đau đến ngất đi.
Nhìn lại đứa trẻ, chỉ ngồi đó cúi đầu cắn răng, cố gắng kìm nén tiếng rên rỉ.
Cạo xong một lượt, A Thiên muốn an ủi đứa trẻ, đưa tay ra mới thấy, trên mặt nó lặng lẽ đẫm nước mắt, vậy mà đã đau đến hôn mê rồi.
Tôn lão đầu nắm chặt tay áo lau những giọt nước mắt còn chưa khô trên mặt nàng, không biết là đang an ủi ai: "Bất tỉnh thì tốt; bất tỉnh đỡ phải chịu tội."
A Thiên thắt ruột, ngồi bên cạnh chờ nhổ xong móng tay, rồi dùng vải sạch trong tiệm băng bó tay cho nàng.
Nhưng có thể qua được đêm nay hay không, còn phải xem số mệnh của đứa trẻ.
——
Thường Ý biết mình đang mơ, nàng phân biệt được mộng và thực tại.
Nếu là thực tại, nàng sẽ nhớ rõ đến từng sợi lông tơ, chứ không phải như thế này, mọi người đều lơ lửng một tầng bóng mờ khó thấy.
Nhưng qua lớp sương mù, nàng vẫn có thể phân biệt rõ ai là ai.
Giấc mơ của nàng lộn xộn, lại như một vở kịch nhiều hồi, phác thảo nên cuộc đời bất hạnh của nàng.
Nàng thấy biểu cảm của Xuân Nương thay đổi, lúc thì áy náy, lúc thì sợ hãi.
Nhưng rất nhanh, Hoài Âm Hầu xuất hiện trước mặt Xuân Nương, những cảm xúc kia của nàng dành cho mình, liền không còn sót lại chút gì, chỉ còn lại sự quyến luyến vô hạn dành cho Hoài Âm Hầu.
Một vài bóng dáng vô hình bắt đầu xô đẩy nàng, nàng không động đậy, những bóng dáng kia liền hậm hực rời đi.
Thường Ý mặt không biểu cảm thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn hai người ân ái, cãi vã, được sủng ái, hòa hảo, rồi đến sủng hạnh người khác, nạp thiếp, cả đời Xuân Nương cứ thế trôi qua trước mắt nàng, nàng có được tình yêu của người tình, nhưng không phải là duy nhất, cũng không phải là đặc biệt.
Xuân Nương là loài hoa ký sinh trong tình yêu, còn con gái của nàng chỉ là món quà đi kèm.
Cho nên nàng bị bỏ rơi không chút do dự.
Thường Ý ngồi trong không gian nhỏ bé, đột nhiên phát hiện xung quanh không còn gì cả – thế giới của nàng cuối cùng chỉ còn lại một mình nàng.
Vậy nàng còn đau khổ giãy giụa làm gì?
Không cần nữa.
——
"Ngươi tỉnh rồi à, mạng ngươi lớn thật đấy, thế mà vẫn sống được!"
Thường Ý vừa mở mắt, đã thấy một khuôn mặt thanh tú, tràn đầy sức sống, biểu cảm khoa trương, đôi mắt như muốn trợn trừng ra ngoài.
Lý trí của nàng trở lại, nhớ đến hai cha con thầy thuốc đã cứu mình.
Nàng có thể sống được đến giờ, hoàn toàn nhờ vào lòng tốt của hai người họ.
Nàng mở miệng câu đầu tiên là nói lời cảm tạ.
A Thiên xua tay, bảo nàng đừng nói vậy, vui mừng đến gần nàng: "Ngươi biết không, đại nạn không chết ắt có hạnh phúc, về sau ngươi chắc chắn gặp may mắn."
"Cám ơn." Thường Ý khẽ mím môi, đưa tay nhìn vết thương, hai tay đều được băng bó cẩn thận, khéo léo hơn nàng nhiều, giờ nàng còn có thể làm động tác nắm tay đơn giản.
Đau vẫn đau như cũ, chỉ là lâu dần thì tê dại, còn cảm thấy một chút mát lạnh, chắc là thuốc bôi.
Nàng không biết nên cảm tạ như thế nào cho phải; hai cha con họ không có nghĩa vụ phải cứu nàng, giờ không chỉ cứu, còn bỏ tiền thuốc ra.
A Thiên hiển nhiên không để ý đến chuyện này lắm, tò mò hỏi: "Ngươi có tên không? Trước đây ở kinh thành à, sao lại đến đây?"
"Ta có tên, gọi Thường Ý." Thường Ý suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta trước đây ở kinh thành, cha mẹ đi không mang ta theo, ta liền trốn xuống đây."
A Thiên thấy hơi xót xa, luống cuống sờ mũi, nói: "Đừng nghĩ đến chuyện xui xẻo nữa. Tổ phụ ta nói, xương cốt ngươi bị tổn thương, phải dưỡng một, hai năm mới khỏi, ngươi cứ ở đây dưỡng bệnh cho tốt, đừng nghĩ gì cả."
"Nhưng ta không có tiền khám bệnh... cũng không mua nổi thuốc." Thường Ý lắc đầu: "Ta sẽ đi kiếm tiền trả hết tiền khám bệnh cho hai người, nhất định không nuốt lời."
A Thiên vừa định nói gì đó, thì bị giọng nói già nua cắt ngang.
Tôn lão đầu thở dài, chân thành nói: "Bên ngoài loạn lạc thế này, một đứa bé như cháu, làm sao kiếm tiền được?"
"Vậy thì..." Tôn lão đầu nghĩ ngợi, nói tiếp: "Ta không phải không cần tiền khám bệnh của cháu, sau này cháu có thể giúp việc ở cửa hàng nhà ta, hai ông cháu ta không có ý gì khác, ở đây, sau này cháu là cháu gái của ta, là em gái của A Thiên."
Ông đã khám bệnh cho Thường Ý, không thể không nhận ra đứa trẻ trước mắt là nam hay nữ, một đứa bé gái bị bỏ rơi trong loạn thế, kết cục có thể đoán trước được.
Những lời này không thể nói là không chân thành, không thể nói là không lay động lòng người.
Thế nhưng Thường Ý vẫn ngẩn người hồi lâu, uyển chuyển từ chối hảo ý của Tôn lão đầu và A Thiên.
Chỉ qua một, hai ngày, tân chủ nhân của kinh thành đã cho thấy thủ đoạn cai trị phi thường của mình.
Thường Ý đi ra đường, phát hiện đã có không ít thương buôn chuẩn bị kinh doanh trở lại.
Nàng chỉ vội vàng liếc nhìn, đã cảm nhận được bầu không khí thoải mái khác hẳn so với mấy ngày trước, phỏng chừng vị kia đã ban hành chính sách thuế má khá ưu đãi.
Bảng cáo thị trước cửa thành thưa thớt, chỉ dán mấy tờ giấy, nội dung chủ yếu là ca ngợi công đức của phế Thái tử, không, phải gọi là điện hạ hiện tại.
Điều khiến Thường Ý thấy kỳ lạ là, trên tờ cáo thị chỉ dùng từ "điện hạ", chứ không phải "bệ hạ".
Người đang ở trong hoàng thành kia, chưa trực tiếp xưng đế.
Chẳng lẽ vì tiền hoàng đế và những người khác đã bỏ trốn, khiến điện hạ kia vẫn còn lo lắng điều gì đó? Thường Ý chợt nảy ra một ý.
Tiền hoàng đế mang theo trọng thần chạy về phương nam, chắc chắn sẽ xây dựng triều đình mới, đến lúc đó nam bắc chia cắt, một nước có hai hoàng đế.
Hai bên tất yếu phải giao chiến, quyết một người thắng thống nhất hai miền.
Đây... là một cơ hội tuyệt vời.
Thường Ý đứng trước bảng cáo thị ở cửa thành rất lâu, mới dời bước chân.
Bên cạnh cửa thành còn có một chỗ dán thông báo, nơi đó náo nhiệt hơn nhiều, không chỉ có nhiều người vây quanh, mà còn có người đặc biệt giải thích nội dung bên trên, phòng ngừa dân chúng không hiểu.
Nàng dựa vào thân hình thấp bé, gầy gò, như con trạch chui qua đám đông.
"Mười lăm lượng!" Một quân hán đội mũ giáp dựa vào bảng thông báo, lớn tiếng ồn ào: "Phàm là gia nhập Lũng Hữu quân của chúng ta, đều được mười lăm lượng bạc."
Thì ra là cáo thị tuyển binh.
Lũng Hữu quân chính là quân đội của vị điện hạ kia, năm xưa ông bị phế truất danh hiệu Thái tử, nơi lưu đày chính là Lũng Hữu.
Một khi được chọn liền có mười lăm lượng bạc, đây có thể coi là một khoản tiền lớn. Bởi vậy có rất nhiều người vây quanh ở đây.
Quân hán phụ trách giải thích phất phất tay, ý bảo mọi người đừng ồn ào.
"Đừng nóng vội! Cứ lần lượt báo danh, điện hạ hôm nay ở trong quân doanh, nếu các ngươi được chọn, còn có cơ hội tận mắt gặp điện hạ!"
Lời nói của quân hán có chút tự hào, Thường Ý vừa nghe, chen lên phía trước: "Ta có thể hưởng ứng lệnh triệu tập không..."
Quân hán nhìn kỹ, hóa ra người chen lên lại là một đứa nhóc còn chưa cao đến thắt lưng hắn, không khỏi ôm bụng cười lớn.
Hắn bế đứa trẻ lên, thấy quần áo nó rách rưới, chắc là đứa trẻ lang thang trên đường, nghe có bạc liền động lòng.
Hắn thấy buồn cười, nhưng không chế nhạo đứa trẻ, xách nó lên lắc lư rồi thả xuống: "Thân thể bé tí thế này, làm được trò trống gì? Kẻ địch còn chưa đến, một trận gió đã thổi bay ngươi rồi."
Thường Ý không hề tức giận, chỉnh lại cổ áo, ngẩng đầu nghiêm túc nói: "Không phải chỉ người ra trận mới có tác dụng."
"Vậy ngươi nói xem ngươi còn làm được gì nào!" Quân hán cố ý trêu nàng: "Cho ngươi vào bếp, ngươi với tới bếp lò không?"
Mọi người xung quanh đều thiện ý bật cười.
Thường Ý nhón chân lên, nói với hắn: "Ngươi cúi xuống đi, ta sẽ nói cho ngươi biết ta có thể làm gì."
Quân hán nhướng mày, không chút để ý ngồi xuống đối diện nàng, trên mặt như viết rõ "Ta xem ngươi có bản lĩnh gì".
Thường Ý dừng một chút, ghé sát tai hắn nhẹ giọng nói:
"Ta có bản đồ đường rút lui về phương nam của Tường Miễn Đế."
