Chương 27:
"Quan Phù, ta gọi ngươi đi xem xét bãi địa, sao bây giờ đã trở về?"
Lũng Hữu quân doanh đóng quân ngoài thành, việc đi lại tốn không ít thời gian. Quan Phù mới rời đi buổi sáng không lâu, đã vội vội vàng vàng trở về. Những đồng nghiệp quen biết không khỏi tò mò.
Quan Phù phất tay, nhíu mày, sắc mặt khó coi nói: "Tiện đường thông báo cho điện hạ, có một tiểu tử muốn gặp hắn."
Đồng nghiệp tò mò liếc nhìn, mới phát hiện sau lưng Quan Phù còn có một đứa trẻ rách rưới, nãy giờ bị thân hình cao lớn của Quan Phù che khuất.
"Cái gì vậy?" Đồng nghiệp bĩu môi, trêu ghẹo: "Điện hạ đâu phải ai muốn gặp cũng được."
"Đừng lắm lời, mau đi báo, việc này rất quan trọng." Quan Phù nổi giận quát, trừng mắt nhìn hắn.
"Hung dữ cái gì!" Đồng nghiệp thấy Quan Phù thực sự giận, mới hậm hực đứng lên, lẩm bẩm đi thông báo cho chủ trướng.
Quan Phù quay lại, cũng liếc xéo Thường Ý: "Ngươi dám nói dối, ta sẽ chặt đầu ngươi, treo trên cây làm trái cây đấy!"
Thường Ý rũ mắt, ra vẻ sợ hãi, nhỏ nhẹ nói: "Ta không dám nói dối."
"Với cái thứ nhãi ranh như ngươi, dám sao?"
Quan Phù ngứa tay, xoa đầu đứa trẻ, vuốt ve mái tóc mềm mại, hắn thở mạnh ra một hơi: "Mao còn chưa mọc đủ mà đòi hù ta."
Điện hạ có vẻ không bận, người đi thông báo nhanh chóng trở lại, bảo Quan Phù dẫn người vào.
Khi Thường Ý đi ngang qua người kia, hắn còn cười hì hì dọa: "Coi chừng đấy, cẩn thận bị đánh bằng roi."
Luôn bị giam trong hậu trạch yên bình, Thường Ý chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày được gặp vị phế Thái tử trong truyền thuyết, người dẫn dắt Lũng Hữu quân đánh thẳng đến kinh thành.
Nàng siết chặt tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Là tướng lĩnh Lũng Hữu quân, Thẩm Mẫn Ngọc nom không hề nghiêm nghị, nhìn bề ngoài, hắn chẳng khác gì một văn nhân bình thường, mặt mày điềm tĩnh, không chút sát khí.
Hắn đặt sách xuống, mỉm cười với Thường Ý: "Có chuyện gì quan trọng, nói ta nghe xem."
"Bẩm báo điện hạ, tiểu tử này nói nó có bản đồ nam dời của Tường Miễn đế tiền triều."
Quan Phù lập tức quỳ xuống bẩm báo: "Tiểu nhân không dám tự quyết, đành phải mang nó đến đây."
"Ồ?" Thẩm Mẫn Ngọc không lộ vẻ gì, hơi thẳng người lên.
Hôm qua bọn họ mới tiến vào kinh thành, biết việc người trong cung bỏ trốn chỉ mới xảy ra vài canh giờ, dân gian hẳn chưa ai biết.
Sao bỗng dưng xuất hiện một đứa trẻ, không chỉ biết chuyện người trong hoàng thành bỏ trốn, còn mặt dày nói có bản đồ đường lui về phía nam?
Quá khả nghi! Nhưng dù là một kẻ lỗ mãng như Quan Phù cũng biết, điều họ cần nhất bây giờ là xác định phương hướng truy kích, lời đứa trẻ này nói dù chỉ có một tia khả năng, cũng không thể bỏ qua.
"Ngươi tên gì, làm sao biết chuyện này?" Thẩm Mẫn Ngọc chậm rãi bước đến bên đứa trẻ, ôn tồn hỏi: "Đây đâu phải chuyện một đứa trẻ nên biết."
Thường Ý hít sâu một hơi, cố gắng trấn định nói: "Điện hạ, ta tên Thường Ý, phụ thân ta là Hoài Âm hầu Thường Thành Vệ."
"Đêm trước khi điện hạ vào thành, Tường Miễn đế đã triệu tập các thần tử vào cung, trao cho họ một tấm bản đồ đường lui."
Quan Phù nghiêng người về phía trước, mắt lộ vẻ kích động, không ngờ tiểu tử này lại có lai lịch.
"Vậy ngươi lấy bản đồ bằng cách nào?" Thẩm Mẫn Ngọc bình tĩnh xem xét nàng, vẫn còn nghi ngờ: "Ngươi là con thứ của hắn? Xem ra cuộc sống của ngươi trong phủ không tốt lắm, Hoài Âm hầu sao lại cho ngươi biết vật quan trọng như vậy?"
"Ông ta không cho ta, ta tự ý xem trộm."
Thường Ý nghe Thẩm Mẫn Ngọc hiểu lầm mình là con trai, cũng không phản bác, mặt không đổi sắc nói.
"Thật sao?"
Thẩm Mẫn Ngọc nheo mắt: "Ngươi biết cô là ai, cũng biết cô định làm gì. Trên đường nam dời có người thân của ngươi, sao cô có thể tin bản đồ ngươi nói là thật?"
Nếu Hoài Âm hầu gian trá, vứt bỏ một đứa con không được sủng ái để dẫn dụ họ đi sai đường, cũng chẳng phải việc gì khó.
Thường Ý cắn môi, biết mình không thể nào giải thích để xóa bỏ thân phận đáng ngờ, cũng không cố gắng biện minh.
"Điện hạ cũng thấy rồi đấy, ta đã bị phụ thân bỏ rơi, lừa ngài cũng chẳng có lợi gì... Ta giờ không còn thân nhân, chỉ muốn sống."
Thẩm Mẫn Ngọc từ trên cao nhìn xuống nàng, không khí trong doanh trướng trở nên ngột ngạt, tĩnh lặng.
Im lặng một hồi, Thẩm Mẫn Ngọc phá tan bầu không khí căng thẳng: "Đưa bản đồ cho cô xem trước đi."
Thường Ý ngẩn ra, nhất thời không nhúc nhích.
Quan Phù sốt ruột thay nàng, lên tiếng: "Ngươi để đồ ở đâu, ta lấy giúp ngươi."
Nàng lắc đầu, từ chối ý tốt của Quan Phù.
"Xin điện hạ cho ta bút mực."
Thường Ý run rẩy hàng mi, đưa tay chỉ vào thái dương, nói: "Bản đồ ở trong này."
Tay đau đến run không sao, chỉ cần còn có thể điều khiển được, thì không thành vấn đề.
Thường Ý gắng gượng cầm bút, dựa vào trí nhớ phác họa từng nét một nửa lộ trình.
Thẩm Mẫn Ngọc trầm ngâm nhìn những động tác dứt khoát của nàng, không vội nhận lấy bản vẽ, mà nói: "Ngươi rất thông minh."
Dù cố ý học thuộc bản đồ, cũng hiếm ai có thể nhớ lại dễ dàng như đứa trẻ này.
Đây là một loại thiên phú hiếm có.
Hắn liếc qua bản đồ, có đường lớn, có đường nhỏ, xem ra có vài phần giá trị tham khảo.
Hỏi: "Ngươi muốn gì?"
Đứa trẻ này mang thứ hắn cần nhất đến tận cửa, hẳn không phải vì cảm phục mà muốn giúp hắn vô điều kiện, chắc chắn có điều cầu, Thẩm Mẫn Ngọc hiểu rõ điều đó.
Thường Ý đã sớm tính toán trước, mới đến nương nhờ hắn, nghe vậy không chút do dự nói: "Mười lăm lượng bạc."
"Chỉ cần mười lăm lượng?" Thẩm Mẫn Ngọc tò mò nhíu mày.
"Còn có một cơ hội đi theo điện hạ." Thường Ý quỳ xuống, dù giọng run rẩy, nhưng vô cùng kiên quyết.
"Ta bị phụ thân bỏ rơi, giờ cô đơn một mình, chỉ mong được cống hiến tài mọn, làm chó ngựa cho điện hạ. Ta tự biết sức yếu tài hèn, không bằng các vị tướng sĩ, nhưng trên đời này vẫn có những việc ta làm được."
Trong ánh mắt cúi gằm của nàng tràn đầy sự bình tĩnh.
Thẩm Mẫn Ngọc hiểu ra, nàng vừa thể hiện không chỉ là tấm bản đồ, mà còn cố ý cho thấy khả năng của mình.
Điều này hoàn toàn không giống một đứa trẻ còn búi tóc trái đào có thể nói ra.
Phải nói rằng, nàng là đứa trẻ thú vị nhất mà Thẩm Mẫn Ngọc từng gặp - thông minh, bình tĩnh và đầy tham vọng, trong mắt nàng không có dục vọng, nhưng mỗi lời nói cử chỉ đều mang mục đích rõ ràng.
Nếu cho nàng một cơ hội, biết đâu có thể bồi dưỡng được một mầm non tốt, Thẩm Mẫn Ngọc có chút động lòng.
"Được, cô thích những người cơ trí như ngươi." Thẩm Mẫn Ngọc bật cười, đỡ nàng dậy, nói với Quan Phù: "Cho nó đãi ngộ như binh lính bình thường, thưởng cho nó mười lăm lượng bạc."
Thường Ý cúi đầu bái tạ, Thẩm Mẫn Ngọc vỗ vai nàng.
"Từ nay, ngươi hãy gọi cô là tiên sinh."
——
"Chà, mười lăm lượng!" Quan Phù dẫn nàng ra ngoài, không còn cẩn trọng như trước mặt điện hạ, lớn tiếng vỗ vai nàng.
"Này, tiểu tử ngươi giỏi che giấu thật đấy, thế này thì một bước lên trời rồi!"
Thường Ý bị hắn vỗ lảo đảo, suýt nữa thì ngã.
Nàng giữ vững thân hình, nhận lấy số bạc Quan Phù đưa, đếm rồi trả lại.
Quan Phù ngạc nhiên: "Làm gì vậy? Ngươi từ bỏ à?"
Thường Ý ngập ngừng nói: "Quan đại ca, lát nữa huynh có vào thành không, có thể giúp ta một việc không?"
"Xem như nể mặt ngươi gọi ta một tiếng đại ca, ta sẽ cân nhắc." Quan Phù tung gói tiền lên rồi chụp lại.
Thường Ý nói: "Huynh có thể giúp ta mang số bạc này đến một hiệu thuốc bắc ở phường Thị Bắc không? Chỗ đó không xa, đi chừng một dặm thôi. Ở trong hẻm, cửa có biển hiệu viết 'Tôn thị thảo dược phô', phía trước chất một chiếc xe kéo bị hỏng."
Quan Phù nhìn bộ quần áo vải thô gần như che kín người nàng, hiểu ra: "Còn thiếu tiền mua thuốc bắc à? Băng bó mua thuốc cũng không cần nhiều bạc thế đâu, tự ngươi giữ lại chút, đừng tưởng bái điện hạ làm thầy là mọi việc suôn sẻ, sau này còn tốn nhiều tiền đấy."
Thường Ý rụt tay lại, lắc đầu: "Nếu không có họ giúp đỡ, e là ta không sống được đến bây giờ."
Đứa trẻ này tính tình còn rất bướng bỉnh.
Quan Phù không khuyên được, đành đồng ý, để nàng tự làm quen với quân doanh.
Những ngày qua, trừ đêm cạo thịt bị đau ngất đi, nàng gần như không được nghỉ ngơi.
Thường Ý giờ chỉ muốn tìm một chỗ ngủ ngon giấc, rồi lên kế hoạch cho tương lai.
Nàng hỏi hết người này đến người khác, muốn biết có doanh trướng nào còn trống không.
Lính canh bình thường không để ý đến việc này, mấy người nàng hỏi đều lắc đầu không biết.
Có vẻ như nghe thấy câu hỏi của nàng, tấm màn che trước doanh trướng bên cạnh khẽ động, bị một bàn tay vén lên.
"Sao lại có một đứa trẻ trong doanh?"
Người nói là nữ, giọng nói chậm rãi, dịu dàng và điềm tĩnh.
Người lính vừa bị Thường Ý hỏi vội đáp: "Đây là học sinh mới của điện hạ."
"Học sinh của A Ngọc?" Người kia có vẻ tò mò, chậm rãi bước tới, nàng búi tóc phụ nhân, khuôn mặt hiền dịu, mang vẻ điềm tĩnh không hợp tuổi.
Nàng mặc trang phục Hồ sửa thành đồ thường, toát lên vẻ phóng khoáng, không hề kiểu cách, đến gần nàng rồi ngồi xổm xuống, nói:
"Tên con là gì?"
"Thường Ý." Nàng ngập ngừng nói: "Bình thường thường, khí phách ý."
Người nữ bật cười, đôi mắt cong cong như hai dòng suối, nàng nắm lấy tay nhỏ của Thường Ý, lắc nhẹ.
"Thường Ý. Tên hay lắm, ta thích." Người nữ lặp lại tên nàng.
"Ta tên Đường Linh, sau này sẽ là sư mẫu của con."
Thường Ý đọc rõ từng chữ, nhưng nội dung quá khó hiểu, không phải Đường Linh hiện tại có thể hiểu được.
Chưa đọc xong một thiên, Đường Linh đã bắt đầu gà gật.
Giọng Thường Ý càng đọc càng nhỏ, cho đến khi tiếng thở của người bên cạnh trở nên đều đặn và dài hơn.
Thấy Đường Linh đã nhắm nghiền mắt, Thường Ý khép sách lại, lặng lẽ ngắm nhìn tấm sa buông xuống trên giường một hồi, mới rón rén đứng dậy.
Nàng bước ra khỏi Vĩnh An Cung, nhỏ giọng nói với cung nữ đang căng thẳng: "Đừng làm kinh động Hoàng hậu nương nương."
"Dạ." Cung nữ đáp khẽ.
Thường Ý vẫn chưa thể đọc hết quyển sách kia, nhưng cũng không sao.
Có lẽ khi tỉnh giấc, nàng sẽ không nhớ, từng có người đến tẩm cung của mình.
——
Thường Hi Hồi vừa mở cửa, liền thấy một khuôn mặt quen thuộc.
Hắn giật giật khóe miệng, khó tin nói: "Hôm qua ngươi mới bị cha ta đuổi ra khỏi phủ, sao hôm nay đã đến?"
Thường Hi Hồi dang hai tay chắn cửa, nghĩ đến điều gì đó, ngượng ngùng nói: "Cho dù ngươi có ý gì đó, cũng không thể ngày nào cũng chạy đến nhà ta... Phải từ từ chứ, biết không? Ngươi có biết theo đuổi người ta không vậy?"
Hầu Tinh cau mày nhìn hắn: "Ngươi đang nói cái gì lung tung vậy?"
"Hừ, ngươi giả bộ nghiêm chỉnh còn không chịu thừa nhận." Thường Hi Hồi cho rằng hắn ngại ngùng, nhỏ giọng quát: "Muội muội ta hôm qua bị lão phu nhân trong nhà phạt quỳ, vẫn còn đang nghỉ ngơi."
"Cái gì? Thường tiểu thư bị phạt quỳ? Chuyện này... chuyện này, ta chưa từng nghe chuyện bất công như vậy."
Lão phu nhân Thường gia này cũng quá...
Hầu Tinh không tiện bàn luận trưởng bối, chỉ có thể nuốt sự kinh ngạc vào trong, không biết nói gì hơn: "Vậy ta nói với ngươi cũng vậy, người phụ nữ bị mua chuộc để sát hại Thường tiểu thư, chồng và con trai của ả đã bị tìm thấy."
"Nhưng thứ tìm thấy chỉ là thi thể."
