Chương 41:
Thường Ý từ miệng Thích muội biết được người thiếu niên kia đang ở đâu, nhưng không hề giống như Thích muội mong đợi mà đi gặp hắn, mà lập tức rời đi.
Thích muội ở phía sau nhìn bóng lưng Thường Ý khuất dần, đôi mắt láo liên.
Trong thôn, nhà ở bình thường là nhà chính được vây quanh bằng một vòng cột rơm, bên trong thì chất củi đốt, trồng thêm ít rau quả lặt vặt. Còn nơi nuôi súc vật thì được dựng một cái lều ngay sát vách nhà ở, tránh mùi xú uế xộc vào phòng.
Thường Ý vòng qua cái lán nhà Trần gia, cẩn thận để không đánh thức người đang ngủ bên trong.
Một bóng người cao lớn tựa vào cửa lều, lưng dựa vào hàng rào chuồng heo, tóc túm lại bằng cành cây, để lộ vầng trán trơn bóng.
Thường Ý đã nhìn quen mặt hắn, giờ nhìn lại không còn thấy đáng sợ như trước nữa.
Nàng khẽ cất tiếng, muốn hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra với gia đình họ, nhưng câu đầu tiên bật ra lại là: "Lạnh không?"
Ghét mở mắt, dường như muốn che giấu khuôn mặt mình, nhưng chợt nghĩ ra điều gì, quay đầu đi không nhìn nàng.
Thường Ý tiến đến ngồi xổm xuống trước mặt hắn, đưa cho hắn một gói to không bắt mắt: "Cho ngươi."
Ánh mắt thiếu niên lạnh lùng, hất tay nàng ra, hạ giọng quát: "Cút, tránh xa ta ra."
Thường Ý đau điếng người, rụt tay lại, gói to rơi xuống đất vỡ tung, những đồng bạc lẻ lăn ra tứ tung.
Thường Ý nửa quỳ người xuống, lượm những đồng bạc lên, may mà hắn không đánh quá mạnh, nàng vẫn còn đủ kiên nhẫn để giải thích với hắn.
"Ngươi giận vì ta không cho ngươi hai lượng bạc?"
Thiếu niên mím môi, không đáp lời.
Vậy được thôi.
"Ta cho ngươi, ngươi giữ được không?"
Thường Ý ngẩng mặt lên hỏi hắn.
Thiếu niên bất giác nín thở, mắt mở trừng trừng nhìn Thường Ý, nhìn thẳng vào mắt nàng – trong đôi mắt ấy không có kinh hãi, cũng không có ghê tởm, chỉ là đang nói với hắn một chuyện hết sức bình thường.
Trước nay chưa từng có ai nhìn hắn như vậy, cũng chưa từng có ai mặt đối mặt nói chuyện với hắn.
Giờ đây, hắn đang đối diện với nàng, một trải nghiệm kỳ diệu khiến hắn thoáng xuất thần.
Thường Ý nhận thấy thân thể hắn có chút cứng đờ, vội dời ánh mắt đi, rồi lặp lại một lần nữa: "Ngươi nghĩ xem, với bao nhiêu người như vậy, ngươi có giữ được số bạc này không?"
"Ngươi không cho ta," Thiếu niên im lặng một hồi, khe khẽ nói: "Sao biết được ta có giữ được hay không."
"Nếu ngươi giữ được," Thường Ý chỉ xuống đống rơm dưới chân: "Thì đã không phải ngủ ở đây."
"Đây là chỗ ngủ của ta." Thiếu niên vội nhìn thoáng qua chỗ Thường Ý vừa dẫm lên đống rơm, rồi lại lập tức quay đi.
Thường Ý: "..."
Thường Ý lùi lại vài bước, rời khỏi phạm vi "giường" của thiếu niên. Nàng nhặt gói to lên đặt lại bên cạnh thiếu niên, nói: "Trong này có mười lượng bạc, ngươi cầm lấy số này, đủ để ngươi rời khỏi đây và bắt đầu lại cuộc sống. Tuy ngoài kia giờ không được yên ổn, nhưng sống thế nào là do bản lĩnh của ngươi, muốn sống tốt không phải là chuyện khó."
"Điều kiện tiên quyết là ngươi muốn." Thường Ý nói.
"Vì sao cho ta?"
Vẻ tàn nhẫn trên mặt thiếu niên có chút không giữ được nữa, lộ ra vẻ mờ mịt.
Thường Ý nhìn những hình vẽ trên mặt hắn tuy có hơi đáng sợ, nhưng nhìn kỹ cũng chỉ là những đường nét bình thường, ẩn sau vẻ ngoài đáng sợ ấy cũng chỉ là một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi.
"Bởi vì ngươi giúp ta mang đá, ta không muốn ngươi làm không công." Thường Ý nghiêm túc giải thích: "...Ngoài ra, ngươi cứ coi như ta mỗi ngày làm một việc thiện đi."
"Ngươi không giống người hay làm việc thiện." Thiếu niên nắm chặt gói to, khó hiểu nói.
Thường Ý chậm rãi thở dài: "Thỉnh thoảng thôi."
Nàng dứt khoát ngồi xuống đống rơm bên cạnh hắn, hỏi: "Nhưng ngươi lấy bạc rồi, cũng sẽ không đi đâu phải không."
Không trả lời tức là đồng ý.
Thiếu niên nhìn vạt váy nàng rơi trên đất, khẽ nói: "Đừng ngồi, sẽ làm bẩn váy của ngươi."
Người nhà Trần không cho hắn đi lại lung tung vì sợ mất mặt, hắn cũng không thích xuất hiện trước mặt người khác. Thường Ý chưa từng thấy hắn, nhưng hắn đã từng nhìn thấy cô gái này từ xa.
Nàng mặc đồ rất đẹp, đôi mắt sáng ngời mang đến một thứ hơi thở lạc lõng giữa thôn quê này. Đám người đàn ông được huấn luyện kia rõ ràng là nghe theo nàng, điều này đảo lộn những nhận thức cố hữu của người trong thôn về một người phụ nữ.
Ban đầu, Trần đại nương còn cực kỳ ngưỡng mộ, đoán rằng nàng là con gái của một vị vương công quý tộc nào đó. Nhưng chẳng bao lâu sau, sự ngưỡng mộ ấy biến thành những lời đồn ghen ăn tức ở, ngày càng bị thêu dệt thêm.
Hắn không muốn Thường Ý ngồi cạnh hắn, bởi vì hắn biết nàng chắc chắn sẽ rời đi thôi, cái thôn "chất phác" này không dung nổi một tiểu thư tinh xảo như nàng. Nàng mà ngồi xuống đất, chỉ tổ trở nên dơ bẩn như hắn.
Thường Ý ôm váy lên, nói: "Bẩn thì giặt, ngươi không giặt quần áo à?"
Ánh mắt Thường Ý lướt qua người hắn: "...Ngươi thật sự không giặt à, không thối à." Nhà Trần bắt hắn ngủ chuồng heo, xem ra cũng chẳng có ý định cho hắn vào nhà, vậy làm sao mà hắn giặt giũ được.
Thiếu niên có chút ngượng ngùng kéo tay áo lên, khẽ ngửi: "Không có thối, ta ngày nào cũng ra bờ sông giặt."
Hắn đang tuổi ăn tuổi lớn, sức lực dồi dào, ngày nào cũng đổ mồ hôi nhiều. Nếu hắn là người không ưa sạch sẽ, thì đã sớm bốc mùi rồi.
Thường Ý nhìn hắn giơ tay lên, khuôn mặt đầy những hình vẽ dữ tợn bỗng dưng lộ ra vài phần ngây ngô, nhịn không được bật cười thành tiếng.
"Nhà Trần đối xử với ngươi như vậy, có phải vì ngươi xấu xí?" Thường Ý hỏi điều nàng thực sự để tâm.
"Trần đại nương thật sự là mẹ ruột của ngươi?"
Đâu có người mẹ nào lại coi con mình như súc sinh... Dù Thường Ý cũng không được cha mẹ cưng chiều, nhưng thái độ của Trần đại nương đối với thiếu niên, cứ như thể đối với kẻ thù vậy.
Thiếu niên không đáp lời.
"Chuyện này cũng không thể nói sao?" Thường Ý nói: "Được rồi..."
"Nàng là nương ta." Thiếu niên buồn bã lên tiếng, rồi lại nghiêng đầu, sửa lại: "Ta cũng không biết."
"Cha ngươi đâu?"
Nghe thấy chữ "cha", sắc mặt thiếu niên đột nhiên trắng bệch, không muốn nói thêm lời nào nữa.
...Cũng dễ nổi nóng thật. Thường Ý vỗ vỗ cánh tay hắn, đưa cho hắn một gói giấy dầu: "Thôi vậy, ăn đi rồi ngủ."
Hắn nhận lấy, nhẹ nhàng mở gói giấy dầu ra, nhìn thấy bên trong là một khối màu trắng sữa, xốp mịn: "Đây là gì?"
"Đây là đường." Thường Ý cười nói.
Đây là do Quan Phù hôm trước cưỡi ngựa đi đến huyện gần nhất mua chút đường mạch nha. Thường Ý không hảo đồ ngọt, lúc đi chợt nghĩ đến hắn, liền mang theo.
"Đường...?" Thiếu niên ngơ ngác lặp lại.
"Chính là đồ ngọt." Thường Ý giải thích.
"Thế nào là ngọt?"
Thiếu niên im lặng nhìn vật trong tay, càng thêm khó hiểu.
Thường Ý cau mày... Nhà Trần này, thật sự coi hắn như heo chó mà nuôi sao. Hắn thường ngày ăn những thứ gì?
"Ngươi nếm thử là biết."
Thường Ý nói: "Ăn chút đồ ngọt, sẽ không cau có mãi như vậy."
Thiếu niên bán tín bán nghi cắn một miếng nhỏ.
"Có vị gì?" Thường Ý trêu hắn.
Khuôn mặt hắn dưới ánh trăng mờ ảo bớt đi vài phần đáng sợ, đôi mắt đẹp ánh lên vẻ rạng rỡ.
"Giống như... hơi kỳ lạ."
Thế nào là ngọt, hắn không nếm ra được.
Ăn miếng đường kia, cứ như thể có hàng đàn chim sẻ đang lao xao trong lồng ngực hắn.
Chực chờ bay ra ngoài.
——
"Đẹp không ——" Thích muội đứng trước mặt mẹ và mấy người thím, vén chiếc váy màu hồng đào lên, làm bộ xoay vài vòng.
Những lớp váy xếp chồng lên nhau, màu đào phấn cùng bột nước luân phiên ẩn hiện.
Quan Phù đã chọn trong hành lý của Thường Ý một bộ mà hắn cho là diễm tục và lố lăng nhất —— Thường Ý ngại nó quá nổi bật, thậm chí chưa từng mặc nó dù chỉ một lần.
Nhưng chiếc váy này đặt vào cái thôn mười mấy năm nay chưa từng có một thứ mới lạ nào lọt vào, đã quá đủ để Thích muội khoe khoang.
Trần đại nương ôm chầm lấy nàng: "Ôi chao, con gái cưng của mẹ, chiếc váy này hợp với con quá đi, con gái Thích muội của mẹ trông còn có phúc tướng hơn cả nó ấy chứ."
Mấy người thím kia đều đã có con, giờ phút này tiếng phụ họa có phần hờ hững.
Có đứa trẻ níu tay mẹ, khóc lóc: "Con cũng muốn —— con cũng muốn ——"
Mẹ nó có chút xấu hổ: "Mẹ biết kiếm đâu ra cho con."
Nghe thấy cuộc đối thoại của họ, Thích muội càng đắc ý hơn, hận không thể mang váy đến trước mặt từng người bọn họ mà đi một vòng.
Thiếu niên trốn sau lều, từ xa liếc nhìn, chiếc váy này không giống thứ mà nàng sẽ mặc, có lẽ vì vậy, nàng mới chẳng tiếc mà cho Thích muội.
Người nhà họ Trần ai nấy đều có tướng mạo xêm xêm nhau, Thích muội môi dày, cổ ngắn, di truyền hoàn hảo những nét xấu của Trần đại nương, suốt ngày chạy tới chạy lui trong thôn, da dẻ đen nhẻm, khoác thêm chiếc váy hồng nhạt...
Thiếu niên có tên Ghét nhìn Thích muội, lại bất giác nghĩ đến chủ nhân ban đầu của chiếc váy, Thường Ý mặc chiếc váy tựa đóa hoa này, chắc hẳn sẽ càng thêm xinh đẹp.
Thiếu niên ngơ ngác thất thần, Trần đại nương bước nhanh đến, chán ghét nói: "Còn không mau đi kiếm chút củi về, há miệng chờ sung rụng, ở đó mà chờ chết à?"
Bà quay đầu lại, ái ngại cười với mấy người thím đang ngồi bên cạnh, rồi phẩy tay: "Thật xui xẻo."
Thiếu niên không nói một lời đứng dậy, bước ra ngoài.
Đi ngang qua nhà lý trưởng, cửa sổ hé mở một chút, hắn không biết người bên trong có đang nhìn hắn hay không, bước chân thêm vội vã.
Quan Phù thấy Thường Ý cứ ngồi mãi bên cửa sổ không nhúc nhích, lải nhải: "Ngồi đó làm gì, còn mở cả cửa sổ, lũ bà tám này, chỉ hận không thể làm ầm ĩ cho cả làng biết."
"Xem náo nhiệt." Thường Ý đáp hắn.
"Có gì hay mà xem." Quan Phù mặt mày hớn hở tiến lại gần, hai tay bám vào cửa sổ nhìn quanh.
Rất nhanh hắn đã biết Thường Ý đang nói gì.
Lúc mặt trời sắp lặn, người lớn đều về nhà thổi lửa nấu cơm, chỉ còn đám trẻ con lứa tuổi xấp xỉ nhau là còn chạy loạn trong thôn. Quan Phù lập tức nhìn thấy con bướm lòe loẹt kia, Thích muội mặc chiếc váy hồng phấn bị mấy đứa trẻ đẩy ngã xuống đất.
Thích muội cuống cuồng giẫy đạp hai chân, mấy đứa trẻ cười khúc khích vây quanh nàng, xé toạc mấy mảnh vải trên vạt áo nàng.
Có đứa nhỏ hơn còn nhổ nước bọt lên người nàng, chửi rủa: "Đồ xấu xí, mày mặc cái váy này chẳng đẹp tí nào, xấu chết đi được."
Một đứa khác nói: "Mày cũng không nhìn xem mày lớn lên thế nào, người ta lớn lên thế nào, mày mặc vào cứ như gà rừng khoác áo gấm, làm bộ làm tịch."
Thích muội khóc ré lên, Trần đại nương lao tới định đánh đám trẻ kia, bọn chúng cười đùa rồi tản ra.
Thường Ý chống tay, hứng thú nói: "Bị người ta chửi là xấu xí, không biết cảm giác thế nào nhỉ."
"Chuyện gì thế này?" Quan Phù cổ rướn dài, lại sợ bị phát hiện là đang hóng hớt, đành phải gượng gạo nói: "Trước kia tao thấy nó với anh nó, trong đám trẻ con đó còn là đứa cầm đầu đấy, sao đám trẻ con này lại trở mặt nhanh vậy?"
"Chuyện này lạ lắm sao?" Thường Ý đóng cửa sổ lại, che đi ánh mắt tò mò của Quan Phù: "Người ta luôn thay đổi, đây chỉ là sự khởi đầu thôi."
Trẻ con so với người lớn tâm tư còn đơn giản hơn, biến đổi cũng nhanh hơn nhiều.
"Ý gì?" Quan Phù cảm thấy nàng dường như đang làm gì đó, nhưng lại không hiểu được.
"Mất cân bằng."
Thường Ý nói: "Ở một nơi như thế này, tài nguyên đều chỉ lưu thông trong một phạm vi khép kín, nghèo thì cùng nghèo, giàu cũng chẳng giàu nổi, ai nấy đều như nhau, nên cái thôn này thoạt nhìn rất đoàn kết, không phải sao?"
"Nhưng một khi có một người khác biệt, sự đồng lòng khó khăn lắm mới duy trì được sẽ mất đi sự cân bằng."
Tuy rằng một chữ cũng không hiểu, nhưng Quan Phù vẫn vẻ mặt tán thưởng nói: "Trước kia chẳng qua là phạt mày vác đá chạy quanh quân doanh có hai vòng, mày đã nhớ dai thế rồi, tao biết ngay mày sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nhà Trần."
"..." Thường Ý hai tay chồng lên nhau, đặt cằm lên đó, thản nhiên nói: "Ở đây mở đường thủy vận, sẽ không còn cảnh biệt lập như trước nữa, ta chỉ là đẩy nhanh chuyện sớm muộn gì cũng xảy ra lên một chút thôi."
Vừa hay nhà Trần đại nương lắm mồm lại thích khoe khoang, đáp ứng đủ điều kiện để mồi lửa bùng lên, còn khiến nàng có chút căm ghét khó tả.
Nàng đẩy cửa bước ra ngoài, Trần đại nương đang chửi rủa bên ngoài đột nhiên im bặt.
Đôi mắt Thường Ý dịu dàng lại kinh ngạc, tràn đầy vẻ thương xót nhìn Thích muội lấm lem, tay dường như muốn an ủi sờ lên mặt nàng, cuối cùng chỉ là dừng lại hờ hững trước mặt nàng.
"Sao lại ra nông nỗi này?"
Nàng diễn một màn tiểu thư khuê các ngây thơ, thiện lương hoàn hảo, hào phóng an ủi đứa trẻ trước mắt: "Không sao đâu, ta sẽ may cho con một bộ đẹp hơn, được không?"
