Chương 05:
Khi màn đêm buông xuống, các viện đều đóng cửa nghỉ ngơi, Ánh Kiều chẳng thể đi đâu, ủ rũ cúi đầu trở về phòng nhỏ một mình. Nhớ đến giờ này mỗi ngày, nàng vẫn còn được cùng phụ thân ăn cơm, nay phụ thân sống chết chưa rõ, lòng nàng không khỏi chua xót, ngồi trong bóng tối lặng lẽ lau nước mắt. Trước đây dù gặp nạn, nhưng người vẫn bình an vô sự, tiền tài, nhà cửa không có cũng chẳng cần gấp, chỉ cần người còn sống.
"Vân cô nương? Vân cô nương?"
Ngoài cửa sổ, Hứa ma ma đang gọi nàng. Nàng vội vàng lau mặt, đứng dậy mở cửa: "Ta đây."
Hứa ma ma nói: "Ngươi không ra ngoài sao? Ta định ghé thăm ngươi một chút, thấy phòng không đèn, còn tưởng ngươi ở trong phủ, đã đi cầu Tứ thiếu gia. Đây là bánh thừa buổi tối, ngươi chắc chưa ăn cơm, mau ăn đi."
"Ta không nuốt nổi." Ánh Kiều buồn bã nói: "... Đều tại ta, hôm nay cha ta rõ ràng không muốn ra ngoài, là ta thúc giục ông ấy... nên mới..."
"Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh không khỏi, ngươi đừng suy nghĩ nhiều." Hứa ma ma đóng cửa cẩn thận, đặt đĩa bánh lên bàn, vỗ vai Ánh Kiều: "Ta vừa nghe được, Tứ thiếu gia từ khi bị thương năm ngoái, hiếm khi mới ra phủ một chuyến đến nha môn, nghe nói mấy ngày nay không hề ra khỏi cửa, ngươi vừa rồi ra ngoài cũng không đụng mặt hắn."
Ánh Kiều sốt ruột: "Vậy hắn khi nào mới ra ngoài? Chẳng lẽ hắn không đi làm việc, còn có thể quản chuyện sao?" Nàng giờ không sợ không gặp được Tứ thiếu gia, càng sợ Tứ thiếu gia không làm nên chuyện.
"Suỵt, suỵt." Hứa ma ma che miệng Ánh Kiều, hạ thấp giọng nói: "Hắn là Nam Trấn Phủ Trấn Phủ, ngươi biết Nam Trấn Phủ tư làm gì không?"
Ánh Kiều lắc đầu. Nàng chỉ biết Cẩm Y Vệ hung tàn, còn nội bộ chúng vận hành ra sao, nàng hoàn toàn không rõ.
"Nam Trấn Phủ tư chuyên quản sự vụ trong Cẩm Y Vệ, nói trắng ra là nơi chỉnh lý người một nhà. Cha ngươi bị giam ở Bắc Trấn phủ tư, nơi đó đối ngoại quản quan và dân. Nếu Tứ thiếu gia chịu giúp ngươi, hắn xin người từ Bắc Trấn phủ tư thì chẳng khó gì." Hứa ma ma lau nước mắt cho Ánh Kiều: "Nha đầu, đừng khóc, cha ngươi có thể cứu được."
Ánh Kiều nhớ đến cuộc trò chuyện với Tam thiếu gia ban nãy, đau khổ nói: "Ta không có tiền để đút lót, hắn dựa vào gì mà giúp ta?" Đầu nàng rối bời.
"... " Hứa ma ma cũng im lặng.
Ánh Kiều càng thêm tuyệt vọng, nắm tay Hứa ma ma muốn nói gì đó, nhưng không thốt nên lời. Hứa ma ma cũng chỉ là hạ nhân, giúp nàng đến bước này đã rất hiếm thấy. Hứa ma ma lại an ủi Ánh Kiều vài câu, dặn nàng ăn đồ ăn rồi thở dài một tiếng, đứng dậy ra về.
Ánh Kiều trằn trọc cả đêm, thế mà không hề buồn ngủ. Trời vừa hửng sáng, nàng đã đứng dậy đi về phía cổng chính. Sai vặt nhận ra Ánh Kiều, cười nói với nàng: "Đi tìm cha ngươi à? Ta khuyên ngươi đừng đi, coi chừng có mẹ kế đấy."
"... " Ánh Kiều hoảng hốt đáp một tiếng. Vừa phát ra âm thanh, nàng bỗng sững sờ, che miệng ho dữ dội mấy lần, mới nhận ra cổ họng đau rát khó chịu. Thì ra do đột ngột gặp biến cố, bị nóng trong người, giọng nàng đã khản đặc. Nhưng nàng không rảnh lo nhiều, dồn hết ánh mắt, trực tiếp đi ra cổng.
Sai vặt dựa cửa, lẩm bẩm: "Sao vậy, trông như bị sương đánh ấy."
----
Cản kiệu kêu oan là một việc vô cùng nguy hiểm, hiếm khi thành công, thường còn bị quan viên hạ lệnh phạt đòn, giam giữ. Lý do rất đơn giản, nếu mở tiền lệ, dân gian sẽ nhao nhao bắt chước, cả đế quốc rộng lớn biết bao nhiêu người xông ra cản kiệu, chẳng phải sẽ chèn chết quan lớn sao?
Nhưng giờ Vân Ánh Kiều ngoài con đường này, không còn lựa chọn nào khác, ai bảo tối qua nàng cự tuyệt dụ dỗ của Tam thiếu gia.
Nhớ đến nụ cười mỉa mai của Tam thiếu gia tối qua, Ánh Kiều cảm thấy Tứ thiếu gia này chắc chắn cũng chẳng phải người dễ đối phó.
Nhân sinh như dòng nước ngược, không tiến ắt lùi, họ càng nguy hiểm, không tiến ắt chết.
Đến trước cái gọi là Đông Uyển, nàng thấy cửa ra vào không biển hiệu, không đèn lồng, chỉ là một cánh cửa sơn son bình thường, chẳng hề xa hoa, càng không khí phái. Hứa ma ma nói Tứ thiếu gia mấy ngày nay không ra khỏi cửa, dù có công chức, hắn cũng không thể cả đời không ra ngoài, biết đâu hôm nay nàng sẽ gặp may.
Ánh Kiều không dám đến quá gần, nấp ở đầu ngõ ngó nghiêng.
Trời mỗi lúc một sáng, mặt trời đã lên cao, ánh nắng gay gắt rát cả mặt.
Ánh Kiều càng thêm thất vọng. Đúng lúc này, bỗng thấy đại môn mở ra, từ bên trong đi ra bốn người khiêng một chiếc kiệu lam, theo sau là hai người mặc phi ngư phục Cẩm Y Vệ, đứng hai bên kiệu.
Không sai, chính là chỗ này.
Đợi hai người mặc phi ngư phục rút đao đứng vững, một nam tử trẻ tuổi mặc thường phục màu xanh nhạt bước ra, vẻ mặt lạnh lùng, toàn thân không chút sinh khí.
Ánh Kiều càng thêm lo lắng, người có tướng mạo thanh lãnh này thường rất khó đối phó.
Nhưng không quản được nhiều.
"Ô ô ô ô..." Nàng cố ý kêu lên để gây sự chú ý, nếu không mà nhào tới, không khéo bị hộ vệ chém chết. Quả nhiên, Tứ thiếu gia và hai tên hộ vệ đồng loạt nhìn về phía nàng. Ánh Kiều liền khóc lóc chạy về phía Tứ thiếu gia, chạy được nửa đường thì cố ý ngã một cái, ra vẻ vụng về đáng thương.
Có lẽ đã quen với những cảnh này, Tứ thiếu gia quay đầu nói: "Ngăn cô ta lại, đuổi đi."
"Tứ thiếu gia, xin ngài dừng bước, ta không đến kêu oan, ta đến mật báo --"
Hắn do dự một lát, quay sang nhìn nàng: "Nói."
Ánh Kiều vội vàng bò lên mấy bước, đến gần hắn hơn, rưng rưng nói: "Cha ta là tiên sinh dạy học do Hầu gia mời đến, hôm qua bị người của Cẩm Y Vệ bắt ở cầu vượt, nói là dính líu đến việc sao chép văn chương của đại nhân trên triều. Ta và cha mới đến kinh thành mấy ngày, căn bản không biết gì về chuyện này, thế mà lại bị bắt, rõ ràng là có âm mưu, muốn lợi dụng cha ta liên lụy Hầu phủ, chắc chắn có đại âm mưu!"
"... " Tứ thiếu gia Quý Văn Diệp lúc này rất im lặng. Tiểu nha đầu này là giả vờ hồ đồ, rõ ràng đến kêu oan, lại mượn danh mật báo, cái gọi là bí mật căn bản là giả dối. Quý Văn Diệp lười quản những chuyện vụn vặt này: "Nếu cha ngươi thật sự vô tội, điều tra rõ rồi tự nhiên sẽ thả người."
Ánh Kiều không tin lời này, câu cửa miệng nhất là "về chờ", chờ này không biết đến bao giờ. Ánh Kiều lại dập đầu: "Đại nhân, cha ta thật không liên quan, xin ngài mau cứu ông ấy, dù không cứu được cha ta, nhỡ cha ta không chịu được tra tấn, khai ra chuyện liên quan đến Hầu phủ..."
"Vậy thì giết ông ta." Quý Văn Diệp hờ hững nói xong, định bước lên kiệu.
"Đại nhân, Hán Văn Đế là bậc Thiên Tử cao quý, còn lắng nghe nỗi khổ của dân chúng, sao ngài không thể nghe một chút lời khóc than của thảo dân? Đề Oanh vì cứu cha mà nguyện chịu làm quan nô, ta bội phục dũng khí của nàng, càng hiểu thấu tâm trạng của nàng. Ta mất mẹ từ năm sáu tuổi, là cha ta nuôi nấng ta khôn lớn, chỉ cần cứu được cha ta, ta nguyện làm trâu, làm ngựa, làm nô, làm tỳ." Ánh Kiều từng câu nói đều phát ra từ tận đáy lòng, dù cha nàng không đáng tin cậy, ông vẫn là người thân duy nhất của nàng ở thế giới này, nàng rưng rưng khóc: "Có lần ta suýt bị bọn buôn người bắt cóc, là cha ta đuổi hơn mười dặm cứu ta về. Không có ông ấy, ta sớm đã bị bán vào chốn thâm sơn cùng cốc nào rồi... Ta nguyện làm nô làm tỳ đổi lấy cha ta, ngài nhốt ta lại cũng được."
Quý Văn Diệp đang định bước vào kiệu bỗng khựng lại, nhìn chằm chằm Vân Ánh Kiều một hồi, rồi đổi ý, phân phó hộ vệ bên cạnh: "Đến Bắc Trấn phủ tư, nói ta mời tiên sinh kia bị bọn họ bắt, tên là..." Hắn lại hỏi Ánh Kiều: "Cha ngươi tên gì?"
Ánh Kiều khẽ giật mình, lập tức nói: "Vân Thành Nguyên, mây... mây, thành..."
"Đủ rồi." Quý Văn Diệp nói với hộ vệ: "Đi đi."
Ánh Kiều cảm kích vô cùng, lại dập đầu lạy Quý Văn Diệp: "Tạ đại nhân, tạ đại nhân, nô tỳ không biết báo đáp ân tình của ngài thế nào." Chợt nhớ lại câu nói nàng nói với Tam thiếu gia tối qua. Nàng thấy Tứ thiếu gia này có khí chất thanh lãnh, không giống Tam thiếu gia dâm tà, hẳn sẽ không muốn giở trò với nàng, nàng cũng đâu phải người khuynh quốc khuynh thành... Dù nghĩ vậy, nàng vẫn lo lắng.
"Không cần báo đáp ta, chỉ cần đừng đến phiền ta là được." Quý Văn Diệp lạnh lùng nói: "Không ra khỏi cửa nữa, hồi phủ." Nói rồi, hắn vén vạt áo, bước vào phủ. Bốn người khiêng kiệu nhìn nhau, vội hạ màn kiệu, theo chủ nhân trở về.
Ánh Kiều gần như kiệt sức, cố gắng đứng dậy bước đi, nhưng toàn thân run rẩy, không bước nổi, đành ngồi xổm dưới chân tường thở dốc. Lúc này, một người mặc đồ sai vặt từ phủ Quý Văn Diệp đi ra, gọi Ánh Kiều: "May là cô chưa đi xa, mau quay lại -- Tứ gia có đồ thưởng cho cô."
Ánh Kiều vịn tường, đi trở lại cổng. Người sai vặt lấy ra một thỏi bạc đưa cho Ánh Kiều: "Thiếu gia thưởng cho cô, bảo hai cha con mua chút đồ bổ dưỡng mà ăn."
Ánh Kiều ngơ ngác nhận bạc, lo lắng hỏi: "Đại nhân còn nói gì khác không?" Tỉ như bảo nàng tùy thời hầu hạ gì đó.
Người sai vặt lắc đầu: "Không nói." Rồi cười nói: "Thưởng bạc còn chưa đủ, còn mong chờ thiếu gia nói gì với cô?"
Ánh Kiều ngượng ngùng nói: "Hôm nay mạo phạm Quý đại nhân, vốn là tội lớn, Quý đại nhân không trị tội của ta, ta đã vô cùng cảm kích, bạc này ta không dám nhận." Trước khi nhận đồ của người ta, dù thế nào cũng phải khách khí một chút, dù nàng rất cần số bạc này.
"Cô cứ cầm lấy đi, đừng ngẩn ra đó, đi nhanh đi." Người sai vặt thúc giục.
Ánh Kiều liền nhận bạc, cúi người cảm tạ người sai vặt rồi lùi xuống thềm đá.
Trên đường trở về, lòng nàng ấm áp, nghĩ thầm Tứ thiếu gia dù làm Cẩm Y Vệ, người có chút lạnh lùng, nhưng lại là người tốt.
Hơn nữa, Tứ thiếu gia đâu có khó nói chuyện, sao mọi người lại bảo ông ấy đáng sợ như vậy.
Có lẽ nàng khóc quá thảm thiết, Tứ thiếu gia đã cảm động nên mới bằng lòng giúp nàng chăng.
"... Ớ..." Vân Ánh Kiều nghiêng đầu, nhớ lại câu nói cuối cùng của Tứ thiếu gia, nàng há hốc miệng: "Không đúng, ông ấy bị ta làm phiền nên mới đồng ý thả người."
Nhưng mà, những người cầu cạnh ông ấy chắc nhiều lắm... Ai, không nghĩ ra, ý nghĩ của người trên cao thật khó đoán...
