Ba giờ chiều ngày 7 tháng 7, chuyên cơ của Lý Mãnh Soái hạ cánh xuống Sân bay Liễu Châu.
Cánh quạt còn chưa dừng hẳn, cửa khoang đã mở ra.
Lý Mãnh Soái bước nhanh xuống cầu thang, trực tiếp nói với vị tướng ở lại trông coi đang ra đón:
“Đến sở chỉ huy, trên đường nói.”
Chiếc xe jeep lao nhanh trên con đường đất gập ghềnh, cuốn lên một dải bụi vàng.
“Đức Công, theo mệnh lệnh của ngài, những thứ ở Liễu Châu có thể chuyển đi đều đã chuyển rồi. Thiết bị cỡ lớn của xưởng quân giới đã tháo dỡ được 70%, đưa lên tàu vận chuyển đi. Chỉ có mấy máy ép thủy lực vạn tấn kia thật sự quá lớn, không tháo nổi, đã chôn thuốc nổ...”
Lý Mãnh Soái nói dứt khoát:
“Cho nổ. Thứ gì không mang đi được thì phá hủy hết. Đánh nhau bao nhiêu năm rồi, không thể để chúng được lợi.”
Người bên dưới tiếp tục báo cáo:
“Về phía trường học, Đại học Quảng Tây, học viện y khoa và trường sư phạm chuyên khoa, tính cả giáo viên, học sinh và người nhà tổng cộng hơn 8.000 người. Nhóm cuối cùng hôm qua đã lên tàu đi về phía nam. Sách vở và thiết bị chất đầy 30 chiếc thuyền.
Nhà máy Cơ khí Liễu Châu, nhà máy dệt, nhà máy giấy, thứ nào chuyển được đều đã chuyển. Công nhân tính cả gia quyến khoảng hơn 50.000 người, chia làm ba đợt rời đi. Chỉ là có một số công nhân lớn tuổi không muốn rời bỏ quê hương, lại còn kéo theo cả gia đình...”
Lý Mãnh Soái im lặng một lát:
“Phát phí an cư, gấp đôi. Ai thật sự không muốn đi thì không được làm khó. Nhưng nhân viên kỹ thuật, đặc biệt là những thợ cả lâu năm, nhất định phải mang đi.”
“Vâng.”
Khi xe chạy vào Thành Liễu Châu, Lý Mãnh Soái bị cảnh tượng trước mắt làm chấn động.
Cả thành phố giống như một công trường khổng lồ.
Trên đường phố, xe tải, xe bò, xe cút kít xếp thành hàng dài, tất cả đều hướng về phía bến tàu Liễu Giang.
Trên xe chất đầy linh kiện máy móc, bàn ghế, nồi niêu bát đũa, thậm chí cả cửa ra vào và cửa sổ đã tháo xuống.
Phần lớn cửa hàng hai bên đường đều đóng cửa, trên ván cửa dùng phấn viết dòng chữ: “Chuyển đến Giao Chỉ, hẹn ngày gặp lại.”
Trước cổng một nhà máy, công nhân đang đồng thanh hô nhịp, kéo một chiếc nồi hơi ra khỏi phân xưởng.
Chiếc nồi hơi quá lớn, mắc kẹt ở khung cửa. Người thợ cả dẫn đầu sốt ruột đến mức giậm chân liên tục:
“Sang trái một chút! Sang trái thêm chút nữa! Mẹ kiếp, lúc xây sao không nghĩ đến ngày phải tháo ra chứ!”
“Đức Công, có muốn xuống xem không?” tài xế hỏi.
Lý Mãnh Soái thu ánh mắt lại:
“Không, đến thẳng sở chỉ huy.”
Sở chỉ huy được đặt tại bộ chỉ huy cũ của Quân số 7. Hiện giờ nơi này đã trở thành đầu mối trung tâm cho cuộc đại di dời của toàn bộ Quế hệ.
Trong phòng họp khói thuốc mù mịt, trên tường treo kín sơ đồ tuyến vận chuyển.
Mũi tên đỏ đánh dấu đường bộ, mũi tên xanh đánh dấu đường thủy. Trên mỗi tuyến đều ghi rõ ngày tháng, đợt vận chuyển và số người.
Tổng chỉ huy lưu thủ chỉ vào bản đồ nói:
“Đức Công, đây là tiến độ hiện tại. Đường thủy là chủ lực, theo tuyến Liễu Giang — Kiềm Giang — Tầm Giang — Tây Giang.
Mỗi ngày có từ 50 đến 80 chiếc thuyền xuôi dòng, năng lực vận chuyển khoảng 8.000 người mỗi ngày.
Đường bộ chia làm hai tuyến. Một tuyến qua Bằng Tường ra khỏi cửa khẩu, một tuyến đi Tĩnh Tây vào Cao Bằng, mỗi ngày có thể chuyển khoảng 20.000 người.”
Lý Mãnh Soái nhanh chóng đảo mắt qua những con số:
“Quá chậm. Hiện giờ mỗi ngày chưa đến 30.000 người, tính hết cỡ thì một tháng cũng chỉ được 900.000 người. Còn chẳng biết Yên Kinh quân lúc nào sẽ kéo đến.”
Chủ nhiệm hậu cần mặt mày khổ sở:
“Đức Công, thuyền không đủ. Toàn bộ thuyền dân có thể huy động đều đã dùng rồi, ngay cả thuyền đánh cá cũng bị trưng dụng. Nhưng một số đoạn trên Liễu Giang nước nông, tàu lớn không đi được.”
Giọng Lý Mãnh Soái lộ ra vẻ quyết liệt:
“Trưng dụng không đủ thì cướp. Những tàu hàng của thương nhân Quảng Đông trên Tây Giang, dù treo cờ nước Anh cũng giữ lại.
Nói với họ, tôi mượn thuyền dùng tạm, đến Cảng Hải Phòng sẽ trả, còn trả cả tiền thuê. Nếu không chịu...”
Ông không nói hết, nhưng ý đã quá rõ ràng.
Thời loạn phải dùng biện pháp mạnh, thời kỳ đặc biệt không thể câu nệ quá nhiều quy củ.
“Vâng!”
Trán chủ nhiệm hậu cần toát mồ hôi.
Lý Mãnh Soái quay sang trưởng phòng công nghiệp:
“Còn nữa. Di dời nhà máy, máy móc cần, nhưng con người càng cần hơn. Đặc biệt là thợ kỹ thuật và những thợ cả lâu năm, cả nhà già trẻ đều phải đưa đi. Nói với các giám đốc nhà máy đó, đưa sang được một công nhân bậc 8, tôi thưởng cho hắn 10 mẫu đất.”
“Hiểu rồi!”
Cuộc họp kéo dài hai tiếng, Lý Mãnh Soái rà soát từng khâu một.
Đường thủy điều phối thế nào, đường bộ bảo đảm ra sao, dọc đường bố trí điểm tiếp tế thế nào, gặp chặn đường thì ứng phó ra sao...
Cuối cùng ông nói:
“Tôi biết mọi người vất vả, cũng biết chuyện này khó. Nhưng khó đến đâu cũng phải làm.
Tình hình phía bắc thế nào, trong lòng các anh đều hiểu. Ở lại đây sẽ có kết cục gì, không cần tôi phải nói.”
Mọi người trong phòng họp đều hiểu đạo lý này, không ít địa chủ và thương nhân giàu có bản địa lại càng hiểu rõ hơn.
Lý Mãnh Soái phất tay:
“Đi đi, ai lo việc nấy. Nhớ kỹ, Hựu Lâm nói phải hoàn thành di dời vào tháng 11, đó là hạn chót. Thứ gì không chuyển xong thì bỏ hết.”
Sau khi mọi người giải tán, tổng chỉ huy lưu thủ Quế thị Trương Văn Đông hỏi:
“Đức Công, bên Dương Thành...”
Lý Mãnh Soái châm một điếu thuốc:
“Đã sắp xếp xong hết rồi. Quân đoàn 62 của Trương Quang Quỳnh, cùng các đoàn cảnh sát thuế vụ và đoàn bảo an nguyện ý đi theo, tổng cộng hơn 40.000 người, đã xuất phát từ Bến tàu Hoàng Phố.”
“Còn hải quân của Lý Phương thì đã tới Cảng Hải Phòng từ lâu. Vừa hay thu được mấy chiếc chiến hạm của Pháp Quốc, Hựu Lâm đã sắp xếp cho ông ấy làm tư lệnh hạm đội.”
“Lão Tưởng không ngăn à?”
Lý Mãnh Soái nhả ra một vòng khói:
“Hắn lấy gì mà ngăn? Bộ đội của Thang Ân Bá bị kìm chân ở Bắc Quảng Đông rồi. Trong Dương Thành có được bao nhiêu hiến binh?
Hơn nữa, đám tướng lĩnh Việt Quân kia, ai chịu đi theo Lão Tưởng ra đảo chứ? Có đi thì cũng chỉ là quân tạp bài, chịu đủ uất ức. Cũng chỉ có đám thân tín của Quân trưởng Tiết là vẫn luôn đối đầu với tôi.”
Trương Văn Đông gật đầu, lại hỏi:
“Bên Hựu Lâm tiếp nhận nổi sao? Nhiều người cùng lúc tràn sang như vậy.”
Lý Mãnh Soái khẳng định:
“Tiếp nhận được. Thằng nhóc đó từ năm ngoái đã tích trữ mấy trăm nghìn tấn lương thực ở Giao Chỉ, khu tái định cư cũng đã quy hoạch xong.
Bên Đồng bằng châu thổ Hồng Hà có đầy đất hoang. Mỗi người 5 mẫu, 3 năm là thành kho lương, dân chúng sẽ không bao giờ phải chịu đói nữa.”
Ngoài cửa sổ vang lên tiếng còi tàu. Một đoàn thuyền khác lại sắp khởi hành.
Trương Văn Đông đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bến tàu:
“Lần này đi rồi, e là thật sự không quay về được nữa.”
Lý Mãnh Soái không đáp, chỉ lặng lẽ hút thuốc.
Không về được thì không về nữa.
Bầu trời Trung Nguyên này, ông đã tranh giành hơn nửa đời người, cũng đã mệt rồi.
Bây giờ, ông chỉ muốn tìm một con đường sống cho những người vẫn luôn đi theo mình.
Ngày 15 tháng 7, Cảng Hải Phòng.
Lý Hựu Lâm đứng trên đài chỉ huy của Khu trục hạm “Bạo Phong”, cầm ống nhòm nhìn ra mặt biển.
Ở phía xa, một đoàn tàu khổng lồ đang chậm rãi tiến đến.
Có hơn 40 chiếc tàu lớn nhỏ, gồm tàu chiến, tàu hàng, tàu chở khách, thậm chí còn có mấy chiếc tàu kéo kéo theo sà lan.
Trên bầu trời phía trên đoàn tàu, hải âu lượn vòng, như thể đang hộ tống đoàn người từ phương xa đến.
“Đến rồi!” viên phó quan phấn khích nói.
Lý Hựu Lâm gật đầu, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.
Nửa tháng nay, anh gần như chẳng ngủ được bao nhiêu.
Anh chạy qua lại giữa Hà Nội, Hải Phòng và Đà Nẵng, vừa phải chỉnh biên các đơn vị mới tới, vừa phải quy hoạch việc bố trí dân di cư, lại còn phải đề phòng người Pháp Quốc có thể phản công.
Bây giờ Lý Đức Lân đã tới, cuối cùng cũng có chỗ dựa. Dù sao bản thân anh chỉ là một thư sinh, biết đánh trận ở đâu chứ?
Về sau vẫn phải dựa vào Lý Đức Lân đánh lui cuộc phản công của Pháp Quốc. Còn anh chỉ cần ở phía sau yên tâm phát triển kinh tế và dân sinh là được.
