Cảng Hải Phòng, bến tàu.
Lý Hựu Lâm đứng trên cầu cảng, tay cầm ống nhòm, nhìn đội tàu đang chậm rãi tiến đến trên đường chân trời phía xa.
“Đến rồi.” Phó quan Tống Tử Hiền khẽ nói.
Đội tàu không lớn, tổng cộng chỉ có 6 chiếc.
Dẫn đầu là một chiếc tàu Liberty tải trọng vạn tấn. Trên thân tàu loang lổ rỉ sét vẫn còn nhìn thấy những miếng vá được hàn khẩn cấp từ thời chiến.
Theo sau là 2 tàu đổ bộ tăng, đầu tàu vuông vức, mớn nước rất sâu, rõ ràng đang chở đầy hàng.
Phía sau nữa là 3 tàu chở hàng tạp hóa, nhìn là biết tuổi tàu đã không còn ít.
“Đây là số hàng mua bằng 500.000 đô la?”
Lý Hựu Lâm hạ ống nhòm xuống, giọng nói không nghe ra vui hay giận.
Tống Tử Hiền lau mồ hôi: “Trong điện báo, lãnh sự Davis nói đây là lô đầu tiên, chủ yếu là trang bị hạng nặng. Lô thứ hai gồm vũ khí nhẹ và đạn dược sẽ đến vào tháng sau.”
Đội tàu từ từ cập bờ.
Chiếc tàu Liberty thả neo trước, cần cẩu bắt đầu làm việc.
Những thùng gỗ khổng lồ được cẩu ra, khi hạ xuống cầu cảng phát ra từng tiếng trầm nặng.
Trên thùng dùng sơn trắng viết dòng chữ “US ARMY”, một số thùng thậm chí còn in năm sản xuất 1944, 1945.
Khi chiếc thùng gỗ đầu tiên được cạy ra, các sĩ quan xung quanh đều lập tức vây tới.
“Trời đất...” Có người hít ngược một hơi.
Bên trong là 4 khẩu lựu pháo 105 mm M2.
Nòng pháo vẫn còn phủ dầu chống gỉ, dưới ánh nắng ban mai phản chiếu ánh sáng trầm tối.
Tuy rõ ràng là hàng tồn kho, vài chỗ đã xuất hiện vết rỉ sét, nhưng những bộ phận quan trọng đều được bọc kín mít.
“Kiểm hàng!” Lý Hựu Lâm ra lệnh.
Lưu Chấn xuất thân pháo binh đích thân nhảy vào trong thùng.
Ông kiểm tra khóa nòng, kính ngắm, bộ phận hãm giật, sau đó bảo người mang đạn pháo tới. Đạn cũng là loại đi kèm trong thùng, mỗi thùng 4 viên, tổng cộng 20 thùng.
“Cạch!”
Lưu Chấn đóng khóa nòng lại, quay người hét lớn: “Bắn được! Chỉ cần lau chùi kỹ một chút!”
Chiếc thùng thứ hai được mở ra, bên trong là 6 khẩu sơn pháo 75 mm M1.
Loại pháo này có thể tháo thành vài bộ phận lớn rồi dùng la ngựa vận chuyển, cực kỳ thích hợp với địa hình miền núi ở Giao Chỉ.
Thùng thứ ba, thứ tư, thứ năm...
Từng thùng gỗ liên tục được cẩu xuống.
Pháo chống tăng 37 mm M3, súng cối 81 mm M1, súng cối 60 mm M2...
Chỉ riêng các loại pháo với đủ cỡ nòng đã kiểm kê được hơn 200 khẩu.
Giọng Tống Tử Hiền run lên: “Thiếu gia, chỉ riêng số pháo này thôi đã đáng 500.000 đô la rồi!”
Lý Hựu Lâm không nói gì, hắn đi tới trước một chiếc thùng khác vừa mới được mở.
Chiếc thùng này đặc biệt lớn, bên trong chứa phụ tùng xe cộ.
Động cơ, trục truyền động, bánh chịu tải của xe bán xích M3.
Trong thùng bên cạnh là thân xe. Trên sách hướng dẫn ghi rất rõ, sau khi lắp ráp có thể được 12 chiếc.
“Còn có xe tăng!” Có người kinh ngạc kêu lên.
Hai tàu đổ bộ tăng LST mở cửa khoang trước.
Theo tiếng động cơ diesel gầm vang, những con quái vật bằng thép chậm rãi chạy xuống cầu dẫn.
Chiếc đầu tiên là xe tăng hạng trung M4 “Sherman”, nòng pháo 76 mm chĩa thẳng về phía trước.
Chiếc thứ hai, chiếc thứ ba...
Tổng cộng có 12 chiếc Sherman, đều là phiên bản đời đầu. Một số tấm giáp bổ sung bên ngoài đã bị rỉ sét, nhưng xích vẫn nguyên vẹn, động cơ cũng có thể khởi động.
Theo sau là xe tăng hạng nhẹ M24 “Chaffee”, nhỏ gọn, linh hoạt, phù hợp hơn với cầu đường ở Đông Nam Á.
Cuối cùng chạy xuống khỏi tàu là hơn 20 chiếc xe bọc thép bánh lốp M8 “Greyhound”, hơn 30 chiếc xe bán xích M3, cùng hơn 50 chiếc xe jeep và xe tải.
Một sĩ quan Quế quân già lẩm bẩm: “Mẹ kiếp, ngay cả lúc chúng ta hưng thịnh nhất cũng chưa từng giàu có thế này!”
Quả thật, trước đây lúc Quế hệ giàu nhất cũng chỉ có vài chục khẩu sơn pháo. Xe tăng ư? Nghĩ cũng chẳng dám nghĩ.
Bây giờ thì hay rồi, một lần đã có đủ trang bị cho cả một tiểu đoàn thiết giáp.
“Kiểm kê đạn dược, sau đó mau chóng chuyển hết vào kho!” Lý Hựu Lâm ra lệnh.
Những thùng đạn chất cao như núi: 2.000 viên đạn lựu pháo 105 mm, 3.000 viên đạn sơn pháo 75 mm, 5.000 viên đạn xuyên giáp 37 mm...
Ngoài ra còn vô số đạn súng máy, đạn súng trường và lựu đạn.
Điều càng khiến mọi người vui mừng hơn là trên một chiếc tàu chở hàng tạp hóa, toàn bộ đều là thiết bị thông tin liên lạc.
Điện thoại dã chiến, máy vô tuyến bộ đàm SCR-300, thậm chí còn có 2 đài vô tuyến SCR-499. Loại này có công suất lớn, có thể liên lạc xa hàng nghìn kilômét.
Ngoài vũ khí, trên tàu còn có rất nhiều quân nhu: lều bạt, quân phục, giày quân đội, túi sơ cứu, khẩu phần dã chiến.
“Thiếu gia, chỗ này đủ để lập pháo binh và lực lượng thiết giáp cho cả một tập đoàn quân rồi!”
Lưu Chấn kích động đến mức mặt đỏ bừng.
Lý Hựu Lâm gật đầu. Xem ra khoản tiền này tiêu rất đáng!
500.000 đô la, theo tỷ giá chợ đen hiện nay, đại khái tương đương 2.000 lượng vàng.
Mua được số trang bị này, xét trên sổ sách tuyệt đối là lời lớn.
Trong Thế chiến thứ hai, một chiếc xe tăng Sherman có giá chế tạo khoảng 40.000 đô la. Bây giờ đem bán như sắt vụn, có khi 5.000 đô la cũng chẳng ai muốn mua.
Nhưng vấn đề là, Davis chỉ là một lãnh sự, lấy đâu ra quyền lực lớn đến vậy?
“Davis có thư không?” Hắn hỏi Tống Tử Hiền.
“Có, ở văn phòng. Ngoài ra còn có một bức điện từ Washington, tối qua mới đến, ngài vẫn chưa xem.”
Trở về Phủ Tổng đốc Hà Nội, Lý Hựu Lâm trước tiên đọc thư tay của Davis.
“Lô vật tư đầu tiên đã được gửi đi, chắc hẳn anh đã nhận được. Những trang bị này tuy đã có tuổi đời khá lâu nhưng tình trạng bảo dưỡng vẫn ổn, chỉ cần sửa chữa sơ qua là có thể sử dụng.
Tôi buộc phải nhắc anh rằng Washington đang ngày càng quan tâm đến tình hình Đông Dương.
Trong Quốc hội có ý kiến cho rằng một chính quyền ổn định, thân phương Tây sẽ phù hợp hơn với lợi ích của Hoa Kỳ tại Đông Nam Á.
Vì vậy, tôi đề nghị anh nhanh chóng thành lập cơ quan hành chính chính thức và công bố cương lĩnh cai trị.”
Lý Hựu Lâm ném lá thư lên bàn rồi mở bức điện thứ hai.
Đây là một văn kiện chính thức đến từ Văn phòng Vụ Viễn Đông Hoa Kỳ, phía dưới ký tên một viên chức mà hắn thậm chí chưa từng nghe nói tới.
Bức điện rất dài, nhưng nội dung cốt lõi chỉ có mấy điểm.
Thứ nhất, Hoa Kỳ đã chú ý thấy tại khu vực Giao Chỉ xuất hiện một lực lượng quân sự có tổ chức và bày tỏ quan ngại về điều đó.
Thứ hai, Hoa Kỳ hy vọng khu vực này duy trì ổn định, phản đối bất kỳ thế lực bên ngoài nào can thiệp, bao gồm cả các lực lượng chống chính quyền thực dân.
Thứ ba, nếu phía Lý Hựu Lâm có thể chứng minh năng lực quản lý và bảo vệ lợi ích thương mại của Hoa Kỳ tại địa phương, Washington sẽ cân nhắc cung cấp viện trợ kinh tế và quân sự thích hợp.
Câu cuối cùng mới là trọng điểm:
“Hình thức và quy mô cụ thể của viện trợ sẽ được quyết định dựa trên khu vực thực tế do quý phương kiểm soát, hiệu quả quản lý và thái độ hợp tác với Hoa Kỳ.”
Lý Hựu Lâm đưa bức điện cho Trần Khải Nguyên: “Tấm séc khống. Anh đọc thử xem, có giống vẽ bánh cho người ta ăn không?”
Trần Khải Nguyên đọc kỹ xong, do dự nói: “Thiếu gia, ít nhất đây cũng là một thái độ. Hoa Kỳ chịu tiếp xúc với chúng ta vẫn tốt hơn bị họ coi là kẻ địch.”
Lý Hựu Lâm bỗng đứng bật dậy, vỗ trán một cái: “Anh đã từng nghĩ chưa, đống sắt vụn Davis bán cho tôi này từ đâu mà có?”
“Chẳng phải vật tư dư thừa của Hoa Kỳ ở Philippines sao?”
“Đúng, vật tư dư thừa. Nhưng ai phê chuẩn cho hắn bán? Một lãnh sự địa phương có quyền động đến kho quân nhu à?”
Trần Khải Nguyên sững người.
Lý Hựu Lâm chỉ vào bức điện: “Tôi đoán chuyện này căn bản là được Washington ngầm cho phép. Cân nhắc cung cấp viện trợ cái quái gì!
Chính phủ ở Washington đã viện trợ rồi, chính là lô trang bị này. 500.000 đô la của tôi, nói không chừng vừa quay đầu đã chảy vào túi Davis cùng một số người trong Vụ Viễn Đông.”
Hắn càng nói càng tức: “Mẹ kiếp, đây chẳng phải lấy tay trái chuyển sang tay phải sao! Dùng tiền của tôi mua đống rác vốn dĩ bọn họ đã định xử lý, còn bắt tôi phải mang ơn đội nghĩa!”
Trần Khải Nguyên suy nghĩ kỹ, quả thật rất có lý.
Thế chiến thứ hai đã kết thúc 4 năm. Hoa Kỳ chất vô số vật tư dư thừa ở Philippines, Okinawa và Guam. Tuy một lượng lớn đã được đem viện trợ cho Quốc Dân Đảng, nhưng căn bản vẫn không dùng hết.
Xe tăng, đại bác, ô tô phơi mưa phơi nắng, phần lớn đã biến thành sắt vụn.
Có người chịu bỏ tiền mua, dù chỉ với giá rẻ như cho thì cũng vẫn là tiền nhặt được.
Mà loại người như Davis chính là kẻ đứng giữa ăn chênh lệch.
“Vậy chúng ta có bị lỗ không?” Trần Khải Nguyên dè dặt hỏi.
Lý Hựu Lâm im lặng một lúc rồi bỗng bật cười.
“Lỗ thì không lỗ, chỉ là bị tên Davis này chơi cho một vố! 500.000 đô la đổi lấy một tiểu đoàn thiết giáp và một trung đoàn pháo binh, đáng!”
“Quan trọng là bước tiếp theo. Hoa Kỳ muốn xem gì? Muốn xem chúng ta có đứng vững được không, có ngăn được người Pháp không, có thể... ngăn được Yên Kinh quân hay không.”
Ba chữ cuối cùng hắn nói rất khẽ, nhưng Trần Khải Nguyên đã hiểu.
“Ý của thiếu gia là chúng ta đã trở thành quân cờ của người Mỹ?”
“Chỉ là lợi dụng lẫn nhau thôi. Bọn họ muốn thu nhận đàn em, còn chúng ta muốn có không gian sinh tồn, đôi bên đều lấy thứ mình cần.
Nhưng phải nhớ, quân cờ phải có giác ngộ của quân cờ. Không thể thật sự coi mình là người Mỹ.
Gốc rễ của chúng ta là những bậc phụ lão hương thân di cư từ Tỉnh Quế tới đây, là mảnh đất Đồng bằng châu thổ Hồng Hà này.
Người Mỹ hôm nay có thể ủng hộ chúng ta, ngày mai cũng có thể vứt bỏ chúng ta.”
