Tin Cộng hòa Nam Hoa thành lập đã truyền tới Hành quán Thảo Sơn trên hòn đảo cô lập.
Hiệu trưởng đang xem bức điện do Cố Ngoại giao gửi tới, nói rằng số vật tư Mỹ định viện trợ cho hòn đảo lại một lần nữa được chuyển sang Hà Nội.
Đọc bức điện ấy, thái dương Hiệu trưởng giật liên hồi.
Chủ nhiệm Phòng Thị tòng rón rén bước vào, lặng lẽ đặt bức điện bên mép bàn, rồi lại rón rén định chuồn ra ngoài.
Hiệu trưởng liếc ông ta một cái: "Có chuyện gì?"
Chủ nhiệm Phòng Thị tòng chợt có dự cảm chẳng lành, đành cắn răng đáp: "Đây là tin vừa truyền tới, có liên quan đến Hà Nội."
"Lại là Hà Nội!!!"
Hiệu trưởng chộp lấy bức điện, càng đọc sắc mặt càng tái xanh.
"Cộng hòa Nam Hoa, Lý Đức Lân, Lý Hựu Lâm. Hay, hay lắm."
"Đường đường là Tổng thống Quốc phủ không làm, lại chạy sang nước người ta làm tổng thống. Còn lôi Chủ nghĩa Tam Dân ra, nói gì mà kế thừa di chí Quốc phụ, đúng là ngông cuồng!"
Chủ nhiệm Phòng Thị tòng cúi đầu, không dám tiếp lời lấy một câu.
"Bọn họ có bao nhiêu quân?" Hiệu trưởng hỏi.
"Tình báo cho thấy quân chính quy khoảng 200.000 người, cộng thêm lực lượng phòng thủ địa phương, có thể gần 300.000."
Hiệu trưởng im lặng rất lâu.
Ông nhớ tới những chiến hạm của Hạm đội Lĩnh Nam đã không từ mà biệt. Nhớ tới những kho hàng ở Dương Thành biến mất chỉ sau một đêm.
Hai cha con Lý Đức Lân, trong nửa năm qua, ngay dưới mí mắt ông, đã vét sạch hơn nửa cơ nghiệp của Hoa Nam rồi chạy tới Giao Chỉ lập chính phủ riêng.
Còn ông vẫn mang danh chính thống, bị vây giữ trên hòn đảo này.
Có lẽ vì đã tức giận quá nhiều lần nên lần này Hiệu trưởng không ném cốc.
"Ra tuyên bố. Nhân danh chính phủ, mạnh mẽ lên án hành vi phản quốc, tự lập của cha con Lý Đức Lân.
Tuyên bố Cộng hòa Nam Hoa là chính quyền bất hợp pháp, không công nhận. Ra lệnh cho toàn bộ đại sứ quán và lãnh sự quán ở nước ngoài không được tiếp xúc với đại diện Nam Hoa."
Chủ nhiệm Phòng Thị tòng lui ra.
Hiệu trưởng ngồi một mình trước bàn, chăm chăm nhìn mấy chữ Cộng hòa Nam Hoa.
Ông biết bản tuyên bố này chẳng thay đổi được gì.
Cha con Lý Đức Lân rốt cuộc đã đứng vững ở Giao Chỉ, có quân, có đất, giờ còn có cả quốc hiệu.
Còn ông, ngoài hòn đảo này, còn có gì nữa?
Về phía Yên Kinh, sau khi nhận được tin, thậm chí còn không có bất kỳ phản ứng công khai nào.
Cộng hòa Nam Hoa cứ thế trải qua tháng đầu tiên sau ngày lập quốc trong bầu không khí im lặng đầy vi diệu ấy.
Tháng 12 năm ngoái, họ đã ký Hiệp ước Phòng thủ Chung với Mỹ.
Tháng 2 năm nay, đoàn cố vấn quân sự Mỹ đầu tiên gồm 300 người đến Hải Phòng.
Cùng được vận chuyển trên con tàu ấy là thiết bị nhà máy thép đã tháo rời thành từng bộ phận, dây chuyền sản xuất xi măng và các tổ máy phát điện.
Chỉ riêng việc dỡ hàng khỏi tàu tại cảng đã mất tròn 10 ngày.
Lý Hựu Lâm đích thân tới Cảng Hải Phòng đón tiếp.
Đại tá Brown, trưởng đoàn cố vấn, là một người thực tế. Ngày thứ hai sau khi xuống tàu, ông đã kéo Lý Hựu Lâm đi khảo sát địa điểm.
Brown chỉ vào khoảng đất trống rộng lớn phía tây khu cảng: "Ngài Tổng thống, Cảng Hải Phòng có luồng nước sâu, giao thông thuận tiện, rất thích hợp phát triển công nghiệp nặng.
Chỗ này xây nhà máy thép. Chỗ này xây nhà máy xi măng. Chỗ này sau này có thể đóng và sửa chữa tàu chiến."
Lý Hựu Lâm hỏi: "Bao giờ có thể đi vào sản xuất?"
Brown tràn đầy tự tin đáp: "Lắp đặt và chạy thử thiết bị, 2 tháng. Việc đào tạo công nhân tiến hành đồng thời. Kỹ sư nước chúng tôi phụ trách hướng dẫn, các ông cung cấp nhân lực. Trước tháng 6, mẻ thép đầu tiên và bao xi măng đầu tiên sẽ được sản xuất."
Từ tháng 2 đến tháng 4, khu phía tây Cảng Hải Phòng biến thành một công trường khổng lồ.
Nền móng lò cao được đổ bê tông, kết cấu thép nhà xưởng được dựng lên, đường ống được lắp đặt, cáp điện được kéo, ngày đêm không ngừng nghỉ.
Cùng lúc đó, Khu công nghiệp Liễu Cương ở ngoại ô phía đông Hà Nội cũng không hề nhàn rỗi.
Nơi đây đang lắp đặt số thiết bị mua lại từ người Pháp vào năm ngoái.
Dây chuyền sản xuất ô tô Renault, máy công cụ của Nhà máy động cơ Peugeot và thiết bị cũ của Nhà máy máy bay Dassault.
Đoàn cố vấn kỹ thuật Pháp gồm 50 người, dưới sự điều phối của Phùng Quốc Đống, hướng dẫn công nhân chạy thử thiết bị và khôi phục sản xuất.
Tháng 4, lô xe tải đầu tiên của Liễu Cương xuất xưởng.
Dù mới chỉ là lắp ráp, các linh kiện then chốt vẫn được vận chuyển từ Mỹ sang, nhưng đầu xe đã gắn tấm biển "Sản xuất tại Nam Hoa".
Cùng tháng đó, mẻ thép nóng chảy đầu tiên của Nhà máy thép Hải Phòng ra lò, mẻ clinker đầu tiên của nhà máy xi măng cũng được nung thành công.
Đến tháng 6, đợt viện trợ thứ hai của Mỹ tới nơi.
Lần này không còn là thiết bị công nghiệp, mà là những vũ khí chiến tranh thực sự.
Cảng Hải Phòng lại đón một đội tàu khổng lồ.
Được dỡ xuống từ tàu là 60 khẩu Lựu pháo 155 mm M1.
40 chiếc Xe tăng hạng nặng M26 “Pershing”.
60 chiếc Pháo chống tăng tự hành M36 “Jackson”.
Ngoài ra còn có xe chở đạn, xe sửa chữa và xe kéo đi kèm.
Đại tá Brown đi cùng Lý Hựu Lâm thị sát những con quái vật thép vừa được chuyển tới.
Brown vỗ vào nòng một khẩu lựu pháo 155 mm: "Ngài Tổng thống, chỉ có công sự thôi là chưa đủ.
Phòng tuyến cần hỏa lực chiều sâu. Những khẩu trọng pháo này có tầm bắn hơn 15 km, có thể bao phủ toàn bộ các khu vực tiếp cận phía trước đường biên giới.
Kết hợp với khí cầu quan sát và trinh sát tiền tuyến, bất kỳ cuộc tập trung quân quy mô lớn nào cũng không thể thoát khỏi hỏa lực pháo binh."
Ông lại chỉ về phía những chiếc xe tăng: "Xe tăng Pershing có giáp trước dày hơn 100 mm, pháo 76 mm.
Trên vùng đất Đông Nam Á này, không có thứ gì có thể xuyên thủng trực diện nó.
Pháo chống tăng Jackson trang bị pháo 90 mm, chuyên dùng để đối phó mục tiêu thiết giáp."
Không chỉ có những thứ này, lô 50 chiếc Tiêm kích P-51 “Mustang” đầu tiên đã được vận chuyển tới sân bay Sài Gòn và đang được lắp ráp.
100 máy bay vận tải, máy bay trinh sát cùng các loại máy bay khác trong đợt tiếp theo sẽ tới vào tháng sau.
Về tàu chiến, có 6 chiếc Tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Cleveland;
2 chiếc Khu trục hạm lớp Fletcher;
4 chiếc Khu trục hạm hộ tống lớp Cannon;
cùng 6 tàu đổ bộ. Tất cả đã hoàn tất bàn giao tại Philippines, sĩ quan và binh lính hải quân Nam Hoa đang tiến hành huấn luyện tiếp nhận tàu.
20 chiếc Tàu Liberty và 10 chiếc Tàu Victory, một phần đã được đưa vào tuyến vận tải Sông Mê Kông.
Trong Thế chiến II, Mỹ đã đóng hơn 2.000 chiếc Tàu Liberty. Vào thời điểm nhanh nhất, một chiếc Tàu Liberty từ lúc đặt sống tàu cho tới khi hạ thủy chỉ mất 4 ngày 15 giờ, có thể coi là kỳ tích trong lịch sử công nghiệp.
Năng lực sản xuất công nghiệp của Mỹ lúc này thực sự đứng đầu thế giới, không ai sánh nổi.
Có khả năng sản xuất hàng loạt thép và xi măng, công trình phòng tuyến biên giới lập tức tăng tốc.
Ở hướng Lạng Sơn, 100.000 quân đã hoàn tất triển khai.
Tuyến từ Lạng Sơn tới Lào Cai vốn là con đường kinh điển để các vương triều Trung Nguyên tiến quân xuống phía nam trong lịch sử.
Tuy lần nào cũng không phòng thủ nổi, nhưng việc cần làm vẫn phải làm.
Thấy chỉ có 100.000 quân, cố vấn Mỹ liên tục lắc đầu:
"Không phải tôi không tin năng lực của các ông. Dù sao mấy trăm nghìn quân chủ lực Quế quân của các ông cũng từng bị quân Thỏ đánh tan tác."
Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Tổng quân chủ lực chỉ có 200.000 người, không thể dồn hết vào phòng tuyến biên giới này.
Dưới sự chỉ đạo của cố vấn quân sự Mỹ, lực lượng công binh bắt đầu xây dựng công sự kiên cố quy mô lớn.
Các trạm trộn bê tông được đặt ở hậu phương, xe tải vận chuyển cấu kiện đúc sẵn ra tiền tuyến.
Hào chống tăng, bãi mìn, hàng rào thép gai, cụm lô cốt nổi và chìm, công sự pháo binh... dần hình thành dọc theo đường biên giới.
Chỉ riêng dân phu tuyển tại địa phương đã vượt quá 150.000 người, được bao ăn ở và trả tiền công hằng ngày.
Dù vất vả, nhưng tiền công trả rất sòng phẳng, rất nhiều người thậm chí còn từ Đồng bằng châu thổ Hồng Hà chạy tới đăng ký.
Các thị trấn, làng mạc phía bên kia biên giới nhanh chóng nhận ra động tĩnh.
Những người có họ hàng ở phía bên này nhắn tin về: "Bên đó đang xây công sự lớn, lính cũng nhiều lên, đường đã bị phong tỏa, không cho qua nữa."
Trong nửa năm trước đó, biên giới thực ra khá lỏng lẻo.
Dân chúng hai bên qua lại buôn bán, thăm họ hàng, thậm chí kết hôn với nhau cũng chẳng ai quản.
Binh lính Tỉnh Quế trấn giữ cửa khẩu thường nhắm một mắt mở một mắt, dù sao cũng đều là người cùng quê. Nhưng bây giờ đã khác.
Tháng 6, Bộ Quốc phòng Nam Hoa chính thức ban hành 《Điều lệ Quản chế Biên giới》.
Các cửa khẩu chính tại Lạng Sơn, Lào Cai, Hà Giang và những nơi khác đều lập trạm kiểm soát, người ra vào phải có giấy thông hành đặc biệt.
Cứ cách 5 lý dọc tuyến biên giới lại bố trí một trạm quan sát, các đội tuần tra kiểm tra cả ngày lẫn đêm.
Chỉ sau một đêm, biên giới đã bị phong tỏa.
Ở đoạn biên giới thuộc Vân Nam, tình hình khá đặc biệt.
Nơi đó là khu vực giáp ranh ba bên: quân Thỏ, Nam Hoa và Miến Điện.
Núi cao rừng rậm, đường sá hiểm trở, từ trước tới nay vốn là vùng không ai quản.
Tàn quân của Hồ Việt rút tới đây, ước chừng còn khoảng 2.000 đến 3.000 người, ẩn náu sâu trong núi.
Ban đầu bọn họ định tiến về phía tây, vào khu vực Tam Giác Vàng, chiếm một mảnh đất trồng thuốc phiện để kiếm nguồn tài chính.
Kết quả vừa ló mặt đã đụng phải tàn quân Sư đoàn 93 Quốc Dân Đảng rút vào Miến Điện.
Hai bên đều là bại quân, trong bụng đều đang ôm một cục tức.
Một bên nghĩ: Ta đánh không lại quân Thỏ, chẳng lẽ còn không đánh nổi đám khỉ sao?
Còn Hồ Việt thì cho rằng đối phương chỉ là một đám giặc cỏ, chẳng đáng để tâm.
Hai bên đánh nhau một trận tại Tam Giác Vàng, Hồ Việt bỏ lại vài trăm thi thể rồi rút trở vào núi.
Tin tức truyền về Hà Nội, Bộ Tổng tham mưu đề nghị nhân cơ hội này phái quân vào núi truy quét, một lần giải quyết triệt để mối họa ngầm.
Lý Hựu Lâm đọc báo cáo xong, lập tức lắc đầu: "Giữ lại."
Tổng tham mưu trưởng Đàm Hà Dịch không hiểu: "Giữ lại? Tổng thống, đám người này tuy không thể làm nên chuyện lớn, nhưng thỉnh thoảng lại xuống núi cướp bóc, quấy nhiễu các làng biên giới, cũng là một mối phiền phức."
"Có phiền phức mới hữu dụng." Lý Hựu Lâm chỉ vào khu vực giáp ranh ba nước trên bản đồ.
"Người của Hồ Việt còn ở đây, chúng ta có thể nói với người Mỹ: Nhìn xem, biên giới không an toàn, có du kích hoạt động, cần thêm viện trợ, cần tăng cường phòng thủ."
Đàm Hà Dịch sững ra một lúc rồi hiểu. Đây chẳng phải là nuôi giặc để tự nâng giá trị của mình sao!
Thực ra Lý Hựu Lâm hoàn toàn không lo Hồ Việt sẽ nhờ sự hỗ trợ của quân Thỏ mà giành lại Hà Nội.
Dù sao Quế quân cũng không phải đám gà Gaulois, càng không phải đám ngụy quân của Bảo Đại.
Lý Hựu Lâm nói: "Ra lệnh cho quân đồn trú biên giới, chỉ cần người của Hồ Việt xuống núi thì đánh.
Bọn chúng rút trở vào núi thì đừng đuổi quá sâu. Chỉ cần khống chế quy mô là được.
Nhớ kỹ, hiện giờ bọn chúng không phải kẻ địch, mà là quân bài mặc cả."
