Chương 39: Gặp phải vấn đề nhỏ
Để làm xưởng kho vịt, tìm mặt tiền cửa hiệu ước chừng một tuần, rốt cuộc ở Tuyên Văn phường tìm được một nhà thích hợp.
Cửa hàng mặt tiền không lớn, nhưng phòng bếp lại rất rộng, có bốn bếp lò, còn có thể làm thêm. Hậu viện cũng rộng, ba gian phòng có thể ở được người, có thêm sài phòng, nhà gỗ để chứa nguyên liệu nấu ăn. Mương máng nhỏ nhắn, đầy đủ mọi thứ.
Giang Mãn Lê, Lữ chưởng quỹ cùng Tào Khánh ba người cùng đi xem, cảm thấy rất vừa lòng.
Người thuê trước là xưởng làm lá trà chuyển đi nơi khác, vì làm ăn phát đạt nên muốn chuyển đến Ngự Phố Đông để đổi chỗ lớn hơn. Mà chủ nhà thì muốn đổi chỗ ở nên tính bán đi.
Ông ta cười híp mắt nói với Giang Mãn Lê ba người: "Cửa hàng này phong thủy tốt, không lọt tài, bảo quản các ngươi làm ăn thuận buồm xuôi gió, hưng vượng phát đạt."
Tào Khánh vốn yêu tiền, nghe vậy mặt mày hớn hở, vội vàng nhìn Lữ chưởng quỹ và Giang Mãn Lê. Lữ chưởng quỹ cười bảo hắn yên tâm, cùng Giang Mãn Lê cẩn thận xem xét kết cấu mặt tiền cửa hiệu, hỏi thăm hàng xóm trong phường về giá cả, thuế má rồi mới gật đầu, nhờ người giúp mời chủ nhà đến.
Chủ nhà là một bà lão nhỏ nhắn, chống cây mộc trượng tròn, được người của xưởng trà đỡ vào, Giang Mãn Lê tươi cười đón.
"Thân a bà? A bà là chủ nhân cửa hàng này ạ?"
Bà lão ngớ người, rồi ồ lên một tiếng, cười nói: "Sao ở đâu cũng gặp ngươi vậy, tiểu nương tử này!"
Lữ chưởng quỹ và Tào Khánh thấy vậy, người quen à? Bỗng thấy mừng. Giang Mãn Lê bèn giới thiệu sơ lược mấy người, nói: "Đây là Thân a bà, cùng ở Ngô gia viện với tôi."
Hỏi han vài câu, mới biết Thân a bà có vài cửa hàng ở kinh thành, thậm chí còn có một căn lầu nhỏ, đều mua từ khi giá nhà đất ở kinh thành còn rẻ, mấy chục năm nay cho người ta thuê lại để làm ăn, tiền lời rất khá.
Hiện giờ giá trị cửa hàng đã tăng lên không biết bao nhiêu lần, bán một căn đi là đổi được một căn tiểu viện ở ven kinh thành. Thân a bà nói với Giang Mãn Lê: "Chân của ta, từ sau lần bị trẹo kia thì yếu hẳn đi. Cháu gái ngoại thương ta, muốn đến chăm sóc, nên ta muốn đổi chỗ ở để hưởng phúc."
Tào Khánh vừa bội phục vừa hâm mộ, cười nói: "A bà thật có mắt nhìn xa, mong rằng ta cũng có ngày làm được như Bao Tô Công. Về già bán nhà lấy tiền về quê dưỡng lão."
Giang Mãn Lê rất tán đồng, trong lòng thầm cười, quả nhiên Bao Tô Công chủ nhà cho thuê là nghề "hot" từ xưa đến nay. Ai mà chẳng muốn có tiền rồi an nhàn, mỗi ngày sống dễ chịu tự tại. Chờ trả xong tiền cửa hàng, có chút tích góp, vẫn phải tiếp tục mua thêm nhà mới được.
Nhờ có quan hệ với Thân a bà, việc mua bán này diễn ra rất thuận lợi.
Thân a bà không phải người keo kiệt, thấy tường và nền nhà trong cửa hàng có chỗ bị loang lổ cũ kỹ, bà sảng khoái nói trước khi giao nhà sẽ tìm thợ đến sửa sang lại, quét vôi lại tường và lát lại nền gạch xanh. Bà cũng bảo xưởng trà dọn hết đồ đạc cũ nát trong cửa hàng đi, để A Lê và mọi người quét dọn sạch sẽ.
Xưởng trà tự giác cũng nên làm vậy, cười đáp ứng ngay.
Vậy là chỉ còn Lữ chưởng quỹ tìm thợ sửa lại bếp, thêm vài họng bếp lò và lò nướng, xưởng nhỏ cứ thế lặng lẽ khai trương.
- Từ sau khi vào thu, sạp hàng ăn khuya của Giang Mãn Lê đổi sang một kiểu náo nhiệt khác.
Mùa hè nóng nực thì mọi người ăn gà xiên nhúng, một tay cầm xiên tre, một tay cầm ly nước sâm lạnh, mồ hôi nhễ nhại trên người, trong miệng mát lạnh sảng khoái, vừa quạt vừa ăn thật vui.
Còn khi vào thu, đêm đến có gió lạnh, thì mọi người lại quây quần bên nồi đất nóng hổi, một tay cầm thìa, một tay cầm đũa, gắp đồ ăn và thịt cho vào thìa, thổi từng miếng nhỏ rồi ăn. Ăn đến khi người ấm lên, có chút vị cay xộc lên tận trán mới không nỡ buông đũa, uống một ngụm nước ấm cho thêm phần rôm rả.
Chỉ có món nướng là không thay đổi. Dù là trước đây ăn gà xiên nhúng hay bây giờ ăn lẩu, mọi người vẫn thích gọi thêm vài xiên nướng, hoặc là nướng đậu phụ da giòn ruột mềm, hoặc là nướng lòng heo mỡ màng bọc rau xanh.
Đầu thu thì món được ưa thích nhất vẫn là ngó sen nhồi cơm nếp nướng phết tương ớt, và thịt ba chỉ vừa gặp lửa đã xèo xèo kêu.
Lẩu đất là trước tiên hầm trong nồi lớn trên bếp lò, khi khách gọi thì múc ra một phần, cho vào nồi đất, mang ra quán đặt lên hai bếp lò nhỏ để đun nóng, khi nồi thật nóng thì dùng miếng lót cách nhiệt bằng rơm đặt dưới đáy nồi rồi bưng lên bàn.
Giang Mãn Lê đứng bên cạnh, cầm chổi nhỏ quạt than nướng, mắt nhìn ra phía đường, thấy bên trong bên ngoài quán không còn chỗ trống, khách ăn uống hăng say, thỉnh thoảng lại lớn tiếng khen ngon, trong lòng cũng vui vẻ.
Sau khi nướng xong xiên, cô lại bận rộn bưng khay gỗ mang đồ ăn ra, luồn lách qua bàn ghế, thu tiền, càng làm cô thấy vui vẻ mà không thấy mệt.
Món nướng của Giang Ký nướng vừa lửa, mềm thơm hơn hẳn các quán ăn khác, lại vừa có vị thơm của tiêu, vừa mềm vừa ngon, không biết trong gia vị còn bỏ thêm thứ gì, phết thật nhiều dầu tương đỏ, một lớp bột ớt đỏ au, thêm chút hạt vừng và tiểu hồi hương.
Ngó sen nhồi cơm nếp là đem gạo nếp đã đồ chín, nhét vào trong lỗ củ sen rồi luộc chín, sau đó thái miếng. Khi nướng thì rắc bột gia vị, nướng thơm rồi phết tương, ăn nóng thì bên ngoài giòn, bên trong dẻo, cắn một miếng là kéo sợi.
Thịt ba chỉ thì tẩm ướp đậm đà, thái miếng lớn rồi xiên, đem nướng trên lửa lớn, để lửa liếm qua vài lượt cho mỡ chảy ra, ăn vừa mềm vừa không ngấy, thịt nạc và da heo đều thơm, rắc thêm bột gia vị, ai mà cưỡng lại được.
Giang Mãn Lê bưng một mâm lớn xiên nướng, mang theo mùi thịt cháy thơm cùng mùi khói than, vừa đặt lên bàn là ánh mắt của mọi người xung quanh đã bị thu hút.
Vị lang quân kia rướn cổ nhìn món người ta gọi, sảng khoái nói: "Giang tiểu nương tử, làm phiền cho bên này thêm mười xiên ngó sen nhồi cơm nếp, mười lăm xiên thịt ba chỉ, chả am tử cũng cho một cái!"
"Hai con, hai con! Một cái sao đủ ăn, chả am tử hai con!" Bạn đi cùng vội sửa lời.
"Hôm nay còn có xiên nướng cay vịt truân vịt tâm, trước kho sau nướng, vừa giòn vừa dai, ngon miệng lắm, cho các vị lang quân mỗi người mười xiên nếm thử thế nào?" Giang Mãn Lê cười tươi như hoa, giọng nói vui vẻ.
Tiểu nương tử chủ quán tự mình mời chào thì còn gì để nói nữa? Tất nhiên là phải thử rồi!
Giang Mãn Lê vui vẻ đáp lời, quay vào bếp chuẩn bị, thì thấy hai vị khách quen đứng ở cửa, có vẻ do dự không biết có nên vào hay không.
"Phương lang quân, Vu lang quân," Giang Mãn Lê đặt khay xuống quầy, chậm rãi bước ra chào hỏi, "Hôm nay đông khách, hai vị chưa đặt chỗ trước sao? Mời hai vị vào trong uống trà miễn phí, lấy số rồi chờ một lát ạ."
Phương lang quân này chính là vị thư sinh dẫn đầu mua vịt cổ hôm nọ, sau này Giang Mãn Lê mới biết họ của anh. Còn Vu lang quân là bạn học cùng trường với anh, hai người thường rủ nhau đến quán. Ban đầu họ đến ăn sáng nhiều, sau này ăn vịt cổ, rồi ăn khuya cũng thường xuyên ghé qua.
Phương lang quân nhìn khắp quán đông nghịt khách, có chút chùn bước, hối hận vì đến muộn, cười nói: "Giang tiểu nương tử làm ăn thật là náo nhiệt, hôm nay bọn tôi đói quá rồi, chắc không đợi được, ngày mai đến sớm hơn vậy."
Vu lang quân cũng xin lỗi vài câu. Giang Mãn Lê vội cười nói: "Không sao không sao, là quán nhỏ tiếp đón không chu toàn, hai vị ngày mai định đến lúc nào? Bao nhiêu người? Tôi sẽ giúp giữ chỗ trước."
"Vậy thì tốt quá." Phương lang quân gật đầu, khách khí đặt trước một bàn bốn người cho ngày mai, nói xong rồi mà vẫn còn vẻ do dự.
Giang Mãn Lê biết anh còn có điều muốn nói, bèn nói: "Lang quân cứ nói tự nhiên, không ngại đâu."
Liền thấy Vu lang quân lấy ra một gói đồ ăn bọc trong giấy dầu, mở ra, là một nửa vịt cổ kho cay, một nửa mề vịt kho cay. Anh nói: "Mạo muội muốn mời Giang tiểu nương tử nếm thử, vịt cổ và vịt truân này có phải do Giang Ký làm không?"
Ý là gì đây?
Giang Mãn Lê nhíu mày. Hiện giờ ở kinh thành chỉ có một mình quán cô làm kho vịt, tuy xưởng chế biến đã chuyển từ cửa hàng ra xưởng mới, nhưng vẫn quảng cáo với bên ngoài là sản phẩm của Giang Ký. Tại sao lại hỏi "có phải không"?
Nhìn màu sắc của vịt cổ và vịt truân thì không có gì bất thường.
Giang Mãn Lê lấy mỗi thứ một miếng ngửi thử, hương thơm lẫn vị cay, trong cay có chút vị ngọt, cũng không khác biệt lắm. Nhưng khi nếm thử thì cô nhận ra ngay vấn đề.
Cô ngạc nhiên nói: "Vịt cổ này là của Giang Ký, còn vịt truân thì không phải."
Tuy rằng màu sắc và mùi vị không có gì khác, nhưng khi ăn vào thì vịt cổ có vị tê tê nơi đầu lưỡi, đó là hương vị đặc trưng của món kho vịt cay. Còn vịt truân tuy cay nhưng lại không tê, chỉ có vị nước tương, vị ngọt cũng là do nước tương, chứ không phải vị ngọt tự nhiên.
Giang Mãn Lê nếm thử là biết ngay. Vịt truân của Giang Ký không thể nào làm ra như vậy được.
Cô hỏi: "Hai vị lang quân mua ở đâu vậy? Lúc mua hai thứ này đã được gói chung rồi sao?"
"Là hôm qua bạn tôi mở tiệc, mua ở một tửu lâu bình thường ở Tuyên Văn phường." Phương lang quân đáp, "Vì dạo này toàn đến quán Giang tiểu nương tử mua đồ nhắm rượu, hôm qua thấy tửu lâu kia cũng có bán nên thèm, lại nghe người hầu bàn nói là xưởng Giang Ký mang đến bán nên mua thử."
"Bạn tôi lần đầu ăn nên không nhận ra, nhưng tôi và Vu huynh thì quen rồi, nếm vịt truân thấy không hợp khẩu vị lắm."
Vu lang quân gật đầu nói tiếp: "Nhưng cũng không dám chắc, sợ tiểu nương tử mới làm nên bớt vị tê đi, nên mới do dự, muốn mang đến hỏi thử xem."
- "Cái quán Vương cùng chính kia!" Lữ chưởng quỹ tức giận đến nổi trận lôi đình, "Tôi phải đi nói chuyện với hắn ngay! Từ nay về sau không cho hắn bán hàng nữa!"
Giang Mãn Lê, Lữ chưởng quỹ, Tào Khánh hùn vốn mở xưởng đồ ăn, cuối cùng đặt tên là "Giang Ký bách vị xưởng", lấy con dấu nhỏ "Giang Ký" của Giang Mãn Lê làm dấu hiệu, treo một lá cờ xanh nhỏ trước cửa xưởng, bán lẻ chút ít, chủ yếu là làm mối cung cấp hàng.
Người quản lý thu chi là Lữ chưởng quỹ giới thiệu. Ba gian bếp, năm sáu người giúp việc bếp núc, ngoài A Niệm và hai người vốn làm ở Quách Đông Lâu ra, đều do Tào Khánh giới thiệu, Giang Mãn Lê tự mình xem xét chọn lựa, xác nhận phẩm hạnh và tay nghề đều tốt mới thuê vào.
A Niệm làm giám sát quản xưởng, rất vui mừng. Cô búi tóc rồi trùm khăn lên, không mặc áo đuôi ngắn như ở Quách Đông Lâu nữa, mà mặc áo giao lĩnh nửa tay, nom ra dáng một người lớn.
Mọi người đều cẩn thận gia hạn khế ước, lại có A Niệm quản thúc, nên Giang Mãn Lê rất yên tâm.
Mối lớn của xưởng vẫn là cung cấp cho cửa hàng của Giang Mãn Lê, Quách Đông Lâu và lầu Trường Thích, tiếp đó là mấy tửu lâu đã hợp tác từ khi còn bán mật hoa vịt, và phủ Hứa Quốc Công, những nhà giàu đặc biệt thích món này.
Vì sản xuất nhiều, Lữ chưởng quỹ vốn giao thiệp rộng ở kinh thành lại bận rộn thêm một trận, mở rộng mạng lưới bán hàng ra. Món kho vịt đang thịnh hành, các tửu lâu quán cơm vừa nghe là xưởng Giang Ký thì tranh nhau mua.
Quán Vương cùng chính kia là một trong những mối mới gia nhập...
