Chương 22: Bể Nhiễu Sóng
Cánh cổng thép khổng lồ, dày hàng mét của Trung Ương Thành Giàn chầm chậm khép lại sau lưng đoàn thám hiểm. Tiếng rít của các pít-tông thủy lực vang dội một hồi dài rồi kết thúc bằng một tiếng "keng" chát chúa, triệt để cắt đứt mọi liên hệ với thế giới văn minh. Ánh sáng nhân tạo rực rỡ của tháp cao bị bỏ lại phía sau, nhường chỗ cho một bầu không khí u ám, tĩnh mịch đến rợn người.
Bọn họ đang bước vào Vùng Chết.
Lê Trạch đi ở vị trí thứ hai trong đội hình, ngay phía sau hai tên lính tiên phong trinh sát, và được theo sát bởi Tần Kiêu cùng Khương Sách. Ngay từ những bước chân đầu tiên rời khỏi vùng đệm an toàn, môi trường đã cho thấy sự biến đổi cực đoan của nó.
Sương mù ở đây không mang màu trắng đục hay xám xịt như ở vành đai phế liệu. Nó đặc quánh, lơ lửng giữa không trung như những mảng tơ nhện khổng lồ, và mang một màu đỏ ối như gỉ sét. Mùi của nó xộc thẳng vào bộ lọc của chiếc mặt nạ phòng độc polymer mà Tối Cao Viện cấp phát, mang theo vị tanh của máu khô, vị chua loét của thực vật mục rữa và một thứ mùi ngai ngái đặc trưng của nấm mốc Dị Nhiễm nồng độ cao.
Nhiệt độ môi trường giảm mạnh, nhưng bên trong bộ đồ tác chiến, Lê Trạch lại cảm thấy mồ hôi lạnh đang túa ra rịn ướt cả sống lưng. Bầu không khí xung quanh giống như một lớp chất lỏng vô hình, ép chặt lên màng nhĩ, khiến mọi âm thanh phát ra đều trở nên trầm đục và méo mó. Tiếng đế giày bọc hợp kim của đám lính đánh thuê nện xuống nền đất mùn vang lên những tiếng "oạp oạp" nặng nề.
Hành trình đã kéo dài suốt ba canh giờ. Khu rừng không hề có đường mòn. Bọn họ phải liên tục dùng mã tấu nhiệt để phạt đứt những chùm rễ cây chằng chịt, to bằng bắp đùi người đang rủ xuống từ những tán cây cổ thụ không có lá, chỉ có những thân cành đen ngòm, xù xì như vảy rồng.
"Chuyên gia Lê."
Giọng nói lạnh lẽo, đều đều của Tần Kiêu vang lên qua hệ thống liên lạc nội bộ, cắt đứt sự im lặng căng thẳng.
Lê Trạch khẽ giật mình, nhưng lập tức ép cơ mặt trở lại vẻ lạnh nhạt, ngạo mạn. Hắn quay đầu lại. Tần Kiêu đang đứng cạnh một gốc cây cổ thụ bị sét đánh cháy xém, trên tay cầm một thiết bị định vị đã bị nhiễu sóng hoàn toàn, màn hình chỉ còn những vệt sọc xám xịt.
Phía trước họ, địa hình đột ngột mở rộng, chia thành ba hẻm núi nhỏ được bao bọc bởi những vách đá dựng đứng bám đầy rêu đỏ. Sương mù gỉ sét cuộn lên dày đặc, che khuất tầm nhìn vật lý chỉ ở khoảng cách mười mét.
"Hệ thống định vị từ vệ tinh đã chết hẳn từ khi chúng ta vượt qua cột mốc ba dặm," Tần Kiêu nói, ánh mắt sắc như dao cạo xuyên qua lớp kính bảo hộ, ghim chặt vào Lê Trạch. "Máy thăm dò địa hình của Giáo sư Lương cũng không thể quét xuyên qua lớp từ trường sinh học ở đây. Ba hướng đi. Chúng ta cần ngài chỉ đường."
Tất cả ánh mắt của đoàn thám hiểm đổ dồn về phía Lê Trạch. Thiết Bưu vác khẩu pháo năng lượng trên vai, thở hắt ra một hơi khinh khỉnh. Đám lính gác siết chặt tay súng, chờ đợi một phép màu từ vị chuyên gia được đồn đại là có thể giao tiếp với Đại Rừng. Khương Sách đứng im lìm như một bức tượng, bàn tay trái đặt hờ lên cán nửa thanh đao gãy, ánh mắt đen thẳm quan sát mọi nhất cử nhất động của Lê Trạch.
Đến lúc rồi, Lê Trạch thầm nghĩ.
Hắn hít một hơi thật sâu, làm ra vẻ trầm ngâm. Hắn biết mình không thể chỉ bừa. Ở Vùng Chết, chọn sai một hướng đồng nghĩa với việc bước thẳng vào dạ dày của một hệ sinh thái đang đói khát. Hắn phải dùng đến năng lực duy nhất của mình.
Lê Trạch hơi cúi đầu, nhắm hờ đôi mắt.
Mở ra.
Ký Sinh Nhãn được kích hoạt. Lõi Hạch cấp 5 nằm trong túi ngực truyền đến một luồng sinh khí êm dịu, chuẩn bị thiết lập Tầm nhìn năng lượng như thường lệ.
Thế nhưng, khoảnh khắc ranh giới của thế giới vật chất bị lột bỏ, một thảm họa thị giác giáng thẳng vào hệ thần kinh của Lê Trạch.
"Ưm...!"
Một tiếng rên rỉ đau đớn suýt nữa thì bật ra khỏi cổ họng hắn. Lê Trạch lảo đảo, phải đưa tay bám chặt vào lớp vỏ xù xì của một thân cây bên cạnh để không khuỵu gối xuống.
Không có thế giới xám tro tĩnh lặng. Không có những dòng Sinh Khí xanh lục hay màu cam cháy rực rỡ nổi bật lên giữa nền đen trắng dễ dàng nhận biết.
Trước mắt hắn là một vụ nổ của hàng vạn, hàng triệu luồng năng lượng đan chéo, cuộn xoáy vào nhau. Bể nhiễu sóng. Mật độ Dị Nhiễm ở Vùng Chết đậm đặc đến mức kinh hoàng. Từng ngọn cỏ, từng giọt sương, từng kẽ nứt trên vách đá đều đang tỏa ra Sinh Khí mãnh liệt. Những dải năng lượng chói lòa nhấp nháy, chồng chéo lên nhau tạo thành một bức tường quang phổ đặc quánh, đâm thẳng vào võng mạc năng lượng của hắn.
Não bộ Lê Trạch như bị nhét vào một cỗ máy xay sinh tố. Lượng thông tin khổng lồ dội ngược trở lại vượt quá giới hạn xử lý của một hệ thần kinh phàm nhân. Cơn buồn nôn trào lên dữ dội. Hai thái dương giật thình thịch như muốn nứt toác. Lõi Hạch cấp 5 đang cố gắng hết sức để xoa dịu những xúc tu Ký Sinh trong màng não hắn, nhưng nó giống như nỗ lực dùng một chiếc ô nhỏ để che chắn giữa một cơn bão cấp mười hai. Nó bảo vệ hắn khỏi cái chết, nhưng không thể che chở hắn khỏi sự quá tải của chính giác quan do hắn chủ động mở ra.
Hắn mù rồi.
Bị làm cho mù lòa bởi chính sự sống quá mức dư thừa của Đại Rừng...
"Chuyên gia Lê? Ngài không sao chứ?" Giọng Tần Kiêu vang lên, mang theo một phần cảnh giác, một phần nghi ngờ khi thấy Lê Trạch bám chặt vào thân cây, cơ thể hơi run rẩy.
"Đừng làm phiền ta," Lê Trạch rít lên qua kẽ răng, lập tức ngắt Ký Sinh Nhãn.
Thế giới hiện thực ảm đạm, phủ sương đỏ rỉ sét quay trở lại. Lê Trạch thở hắt ra, ngực phập phồng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng bên trong bộ đồ bảo hộ. Hai hốc mắt hắn nóng ran, đỏ ngầu, nhưng nhờ lớp kính bảo hộ che chắn, Tần Kiêu không thể nhìn thấy sự hoảng loạn đang tàn phá đáy mắt hắn.
Hắn vừa nhận ra một sự thật tàn khốc: Tại Vùng Chết, Ký Sinh Nhãn của hắn hoàn toàn vô dụng để định hướng không gian rộng. Nó chỉ mang lại sự đau đớn và nhiễu loạn. Kỹ năng sinh tồn mạnh nhất của hắn đã bị tước đoạt ngay ở vạch xuất phát.
Nhưng vở kịch vẫn phải tiếp tục. Đám lính đang chờ đợi. Tần Kiêu đang nhìn chằm chằm.
Lê Trạch cắn nát môi trong, ép lý trí thực dụng phải vượt lên trên nỗi sợ hãi. Hắn không dùng Ký Sinh Nhãn được nữa, vậy hắn phải dùng đôi mắt phàm trần và bộ não của một con rệp vành đai.
Hắn bắt đầu quan sát kỹ ba hẻm núi trước mặt bằng thị giác thông thường.
Hẻm bên trái rộng rãi nhất, bề mặt đá trơn nhẵn, sương mù có vẻ thưa thớt hơn. Một con đường quá hoàn hảo để mời gọi những kẻ ngây thơ bước vào.
Hẻm ở giữa thì tối tăm, rễ cây chằng chịt bít bùng, nồng nặc mùi hôi thối. Trên các vách đá của hẻm giữa, Lê Trạch tinh mắt nhận ra những mảng màu đen đặc quánh, trơn tuột đang bám rải rác.
Hẻm bên phải hẹp nhất, đá lởm chởm, nhưng không khí dường như có luân chuyển.
Trí nhớ từ những ngày chui rúc ở bãi phế liệu, nghe lỏm chuyện của những thợ săn lão làng xẹt qua đầu hắn. Những mảng màu đen trơn tuột trên vách đá kia... đó là Nấm Mốc Ăn Xác. Một loại thực vật hoại sinh cấp thấp. Nó không chủ động tấn công, nhưng nó chỉ mọc ở những nơi có nồng độ xác chết và mủ thối cao, nghĩa là nơi đó thường xuyên là bãi săn của những loài Thú Cốt ăn thịt, hoặc là một cái tổ.
"Con đường ở giữa," Lê Trạch đột ngột cất tiếng, chỉ tay về phía hẻm núi tối tăm có bám Nấm Mốc Ăn Xác.
Thiết Bưu nhăn mặt, khạc một bãi nước bọt: "Mày đùa à? Cái hốc đó tối om và thối như cống ngầm. Đường bên trái quang đãng thế kia sao không đi?"
"Ngươi muốn đi đường bên trái thì cứ việc," Lê Trạch quay lại, giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, khinh mạn. "Sự 'quang đãng' mà mắt phàm của ngươi thấy chỉ là một cái bẫy hút Sinh Khí. Khu rừng đang há miệng chờ những kẻ thích sự dễ dàng. Hẻm ở giữa... oán khí ở đó rất đặc, chứng tỏ có sự chết chóc diễn ra thường xuyên. Mà nơi nào có cái chết, nơi đó luật lệ của tự nhiên mới rõ ràng. Quái vật ở đó đã no nê, hoặc chúng có lãnh địa riêng không muốn kẻ khác xâm phạm. Chúng ta sẽ đi xuyên qua lãnh địa đó."
Tần Kiêu nheo mắt nhìn Lê Trạch, rồi nhìn sang hẻm ở giữa. Lập luận của Lê Trạch mang đậm màu sắc duy tâm và "đọc vị sự thù hận của Đại Rừng", hoàn toàn khớp với vỏ bọc của một chuyên gia tâm linh học Dị Nhiễm. Tần Kiêu không hiểu gì về oán khí, nhưng gã hiểu logic của kẻ đi săn.
"Theo lệnh Chuyên gia. Đi đường giữa. Duy trì đội hình tam giác, súng sẵn sàng," Tần Kiêu ra hiệu.
Lê Trạch thở phào nhẹ nhõm, nhưng bề ngoài vẫn thản nhiên bước lên trước. Khương Sách lẳng lặng đi ngay phía sau lưng hắn. Khi bước qua, gã chiến binh khẽ lẩm bẩm: "Ngươi vừa chọn đường dựa vào bãi nấm mốc hoại sinh. Một sự suy luận khá thông minh cho một thằng bịp bợm."
Lê Trạch không đáp, chỉ hơi cứng gáy lại. Khương Sách đã nhìn thấu thủ đoạn của hắn, nhưng miễn là gã không bóc mẽ trước mặt bọn Tối Cao Viện, khế ước hợp tác tạm thời giữa hai kẻ cặn bã này vẫn còn hiệu lực.
Cả đoàn tiến vào hẻm núi giữa. Ánh sáng mặt trời, vốn đã yếu ớt qua tầng sương mù rỉ sét, giờ đây hoàn toàn bị che khuất bởi vách đá dựng đứng và những tán rễ cây đan chéo trên đỉnh đầu. Những chiếc đèn pin công suất lớn gắn trên vai giáp của lính gác được bật lên, quét những chùm sáng trắng lạnh lẽo vào bóng tối.
Mùi hôi thối của sự thối rữa xộc lên nồng nặc. Dưới lớp bùn đất nhão nhoét, thỉnh thoảng họ lại giẫm phải những mẩu xương trắng hếu đã bị axit ăn mòn nham nhở.
Đội hình di chuyển chậm chạp. Lê Trạch đi ở hàng thứ hai, đôi mắt liên tục đảo quanh, thần kinh căng như dây đàn. Hắn không có Ký Sinh Nhãn để báo trước nguy hiểm. Hắn chỉ có thính giác và thị giác của một con người bình thường.
Sau khoảng mười lăm phút lội qua lớp bùn lầy lội, địa hình đột ngột thay đổi.
Lớp bùn đất đen ngòm biến mất, thay vào đó là một thảm thực vật kỳ lạ. Cả một khoảng không gian rộng bằng sân bóng rổ nằm chắn ngang hẻm núi được bao phủ bởi một lớp rêu dày cộp, nhầy nhụa, có màu vàng úa như mỡ màng. Bề mặt của lớp rêu này không phẳng mà phập phồng, nhấp nhô như có vô số những bong bóng khí ẩn bên dưới.
"Dừng lại," Tần Kiêu giơ nắm đấm lên. Hai tên lính trinh sát lập tức khựng lại ngay rìa bãi rêu. "Giáo sư, quét thử xem."
Giáo sư Lương lạch bạch chạy lên phía trước, chĩa một thiết bị dò tìm có dạng ăng-ten chảo về phía bãi rêu. Máy phát ra những tiếng "tít tít" thưa thớt, đều đặn.
"Không có sự sống động vật. Mức độ Dị Nhiễm thực vật ở mức trung bình. Nó chỉ là một bãi rêu cộng sinh," Lão học giả gõ gõ vào màn hình. "Có thể bước qua an toàn."
Tần Kiêu gật đầu. "Tiếp tục di chuyển. Tăng tốc lên."
Hai tên lính tiên phong bước những bước đầu tiên lên bãi rêu. Nó mềm oặt và xốp như một tấm đệm bọt biển. Mỗi bước chân nện xuống, lớp rêu lại lún sâu xuống vài tấc, phát ra thứ âm thanh "bì bõm" nhớp nháp.
Lê Trạch cũng đặt chân lên. Cảm giác bùng nhùng dưới đế giày khiến hắn cực kỳ khó chịu. Hắn ghét những thứ không chắc chắn.
Cả đoàn người tiến được khoảng hai mươi mét, đi sâu vào giữa bãi rêu màu mỡ lợn.
"Xèo... xèo..."
Một âm thanh rất nhỏ, giống như tiếng mỡ rán trên chảo nóng, bắt đầu vang lên từ dưới chân họ.
Một tên lính gác đi ngay phía sau Lê Trạch đột ngột kêu lên một tiếng, giật nảy mình nhấc chân phải lên. Dưới chùm ánh sáng đèn pin, một cảnh tượng kinh hãi đập vào mắt mọi người.
Lớp rêu vàng úa ở những nơi có dấu chân người giẫm qua không còn phập phồng nữa. Chúng vỡ ra. Những bong bóng khí bên dưới vỡ tung, tiết ra một thứ dung dịch lỏng màu xanh lục nhạt. Thứ dung dịch đó đang sùi bọt trắng xóa khi tiếp xúc với đế giày bọc hợp kim polymer của tên lính. Lớp đế giày siêu bền được thiết kế để chống lại mọi môi trường khắc nghiệt đang bốc khói khét lẹt, bị ăn mòn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
"Axit! Là rêu tiết axit!" Tên lính hoảng hốt gào lên, cố gắng giũ chân để hất thứ chất lỏng chết người đó ra. Nhưng lớp rêu quá dính, nó bám chặt lấy bề mặt giày.
"Toàn đội, không được chạy! Đứng im tại chỗ!" Tần Kiêu gầm lên, âm thanh lạnh lẽo áp chế sự hoảng loạn đang nhen nhóm. Hắn cúi xuống nhìn đôi giày của chính mình. Xung quanh dấu chân của gã, lớp rêu cũng đang bắt đầu rỉ dịch xanh, bốc khói xèo xèo.
Đây không phải là một cái bẫy chủ động của quái vật. Đây là phản ứng phòng vệ thụ động của hệ sinh thái Vùng Chết. Bãi rêu bùng nhùng này là một cái dạ dày lộ thiên. Nó phản ứng với áp lực vật lý. Càng giẫm mạnh, càng chạy nhanh, nó càng tiết ra nhiều axit hơn. Nếu bọn họ hoảng loạn bỏ chạy, lực dậm chân sẽ khiến bãi rêu giải phóng toàn bộ lượng axit dự trữ, ăn cụt đến tận xương ống chân của họ trước khi kịp sang bờ bên kia.
Nhưng đứng im cũng không phải là giải pháp. Lớp polymer đang bị ăn mòn. Sớm muộn gì axit cũng sẽ ngấm vào da thịt.
Giáo sư Lương lóng ngóng lôi từ trong bộ thiết bị cồng kềnh ra một bình xịt chứa hóa chất kiềm trung hòa, điên cuồng xịt vào gót giày của mình. Khói trắng bốc lên mù mịt, tiếng xèo xèo tạm thời lắng xuống, nhưng chỉ được vài giây, lớp rêu bên dưới lại tiếp tục tiết ra dịch mới.
"Chúng ta không có đủ hóa chất trung hòa cho cả đội để đi hết bãi rêu này đâu!" Lão học giả gào lên trong hoảng loạn.
Lê Trạch đứng im như tượng, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. Đế giày của hắn cũng đang bắt đầu nóng rát. Hắn nhìn quanh quất, bộ não sinh tồn hoạt động với công suất 200%. Ký Sinh Nhãn vô dụng, hắn phải tìm một giải pháp vật lý.
Đôi mắt hắn quét nhanh qua các vách đá hai bên hẻm núi. Sương mù rỉ sét vẫn che khuất tầm nhìn, nhưng ở khoảng cách mười lăm mét phía trên đỉnh đầu họ, Lê Trạch lờ mờ nhìn thấy một vật thể khổng lồ vắt ngang qua hẻm núi.
Đó là một chùm rễ cây cổ thụ đã hóa thạch từ lâu, to bằng thân của một chiếc xe tải cỡ nhỏ. Nó mọc chìa ra từ vách đá bên trái, vươn dài và cắm sâu vào một kẽ nứt ở vách đá bên phải, nằm chênh vênh ngay trên không trung phía trên bãi rêu. Nó khô khốc, đen ngòm và không có sự sống, nghĩa là nó sẽ không tiết ra axit.
"Khương Sách!" Lê Trạch đột ngột hét lớn, phá vỡ sự im lặng căng thẳng. Hắn không giả vờ làm chuyên gia tâm linh nữa, giọng nói của hắn lúc này mang đậm sự ra lệnh dứt khoát của một chỉ huy chiến trường. "Trên đầu ngươi! Hướng mười một giờ! Một chùm rễ hóa thạch! Chặt nó đi!"
Khương Sách ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đen thẳm của gã lập tức khóa chặt vào mục tiêu mà Lê Trạch chỉ định.
Gã không hỏi lại. Gã không cần Huyết Mù.
Bàn tay trái của Khương Sách vươn ra sau lưng, rút mạnh nửa thanh cự đao gãy. Gã hơi khụy gối xuống, bất chấp lớp axit đang xèo xèo ăn mòn đế giày. Cơ bắp trên đôi chân và bờ vai vạm vỡ gồ lên dưới lớp giáp hợp kim nhẹ. Toàn bộ sức mạnh thể chất phi phàm được dồn nén vào một điểm duy nhất.
"HƯYYY!"
Khương Sách giậm mạnh một cước, mặt rêu lõm sâu xuống thành một cái hố, axit văng tung tóe. Cơ thể đồ sộ của gã bật tung lên không trung cao gần chục mét, vượt qua giới hạn trọng lực của phàm nhân.
Gã vặn mình giữa không trung, vung nửa thanh đao tàn tật chém thẳng vào phần gốc của chùm rễ cây cổ thụ nơi nó bám vào vách đá.
Không có sự sắc bén của một lưỡi đao hoàn chỉnh, Khương Sách dùng thuần túy bạo lực động năng để phá hủy.
"RẦM!!!"
Tiếng va chạm chấn động làm rung chuyển cả hai vách hẻm núi. Sức mạnh kinh hoàng từ cú chém bằng nửa thanh sắt cục mịch đã đánh gãy phần liên kết giòn tan của rễ cây hóa thạch.
Một nửa chùm rễ khổng lồ gãy gập, tách ra khỏi vách đá bên trái. Trọng lượng hàng chục tấn của nó kéo theo một tiếng nổ đinh tai nhức óc, lao ầm ầm xuống ngay phía trên bãi rêu vàng úa.
"Né ra!" Tần Kiêu gào lên.
Đoàn người vội vã dạt dạt sang hai bên.
"UỲNH!"
Chùm rễ cây khổng lồ đập mạnh xuống mặt bãi rêu, tạo ra một cơn sóng axit văng cao ba mét. Bùn đất và những mảng rêu bị ép nát văng tung tóe. Khi lớp sương mù và bọt khí tan đi, chùm rễ hóa thạch đã nằm sừng sững vắt ngang qua phần còn lại của bãi rêu, nối liền điểm bọn họ đang đứng với dải đất cứng ở bờ bên kia.
Một cây cầu tự tạo hoàn hảo. Vì lớp vỏ rễ đã hóa thạch và khô khốc, bãi rêu không thể tiết đủ axit để ăn mòn nó trong thời gian ngắn.
"Lên cầu! Chạy nhanh qua!" Lê Trạch ra lệnh, không đợi Tần Kiêu mở miệng.
Đám lính gác, Thiết Bưu, và Giáo sư Lương không chần chừ thêm một tích tắc nào. Bọn họ thi nhau nhảy lên thân rễ cây hóa thạch sần sùi, lao cuống cuồng về phía bờ bên kia. Lớp polymer trên đế giày của họ vẫn còn đang bốc khói xèo xèo. Vài người lôi bình xịt trung hòa ra xịt điên cuồng vào chân mình ngay khi vừa chạm đất cứng.
Lê Trạch là một trong những người chạy qua cuối cùng. Khi hắn đặt chân lên nền đất khô ráo, hắn thở hắt ra, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán. Vết thương trên tay hơi nhói lên, nhưng hắn phớt lờ nó.
Khương Sách rơi xuống mặt đất ngay bên cạnh hắn, lẳng lặng tra nửa thanh đao vào vỏ. Gã chiến binh không thở dốc, chỉ nhìn Lê Trạch bằng một cái liếc mắt sắc lẹm, như ngầm khẳng định: Lần này, cái đầu của ngươi đã cứu chúng ta.
Tần Kiêu đi tới, khuôn mặt lạnh tanh, nhìn chằm chằm vào cây cầu rễ cây, rồi dời mắt sang Lê Trạch.
"Quyết định rất quyết đoán, Chuyên gia," Tần Kiêu nói, giọng điệu không có vẻ gì là mỉa mai, mà mang theo sự đánh giá nghiêm túc. "Ngài không cần dùng đến năng lực thao túng nào để giải quyết chướng ngại vật vật lý. Khả năng phán đoán môi trường của ngài... thật ấn tượng."
"Tối Cao Viện không thuê ta chỉ để làm những trò múa rối, Đội trưởng Tần," Lê Trạch lấy lại phong độ ngạo mạn, khoanh tay trước ngực, che đi đôi bàn tay đang run rẩy vì căng thẳng. Hắn đã sống sót qua thử thách đầu tiên mà không cần dùng đến Ký Sinh Nhãn, và vô tình làm cho vỏ bọc chuyên gia của mình càng thêm thực tế và đáng gờm trong mắt bọn lính đánh thuê.
"Nghỉ ngơi năm phút. Kiểm tra lại thiết bị," Tần Kiêu quay sang đội hình, ra lệnh.
Đám lính tản ra, ngồi phệt xuống những tảng đá rêu phong, lôi bình xịt hóa chất ra kỳ cọ những đôi ủng bị ăn mòn lởm chởm. Sự mệt mỏi và căng thẳng tâm lý bắt đầu ngấm sâu vào từng thớ thịt. Vùng Chết không cần dùng đến nanh vuốt để giết người, bản thân sự tồn tại của nó đã là một cỗ máy nghiền nát tinh thần.
Lê Trạch dựa lưng vào một thân cây khô, cố gắng ép nhịp tim chậm lại. Hắn nhắm mắt, định thử kiểm tra xem Ký Sinh Nhãn có còn bị nhiễu sóng hay không khi đã qua khỏi khu vực ẩm thấp.
Đúng lúc đó.
"Tít... tít... tít... TÍT TÍT TÍT TÍT!"
Một tràng còi báo động chói tai, dồn dập vang lên từ khối máy móc cồng kềnh trên lưng Giáo sư Lương. Âm thanh điện tử sắc lẹm xé toạc sự tĩnh lặng nặng nề của khu rừng, đâm thẳng vào màng nhĩ của mọi người. Ánh đèn LED màu đỏ rực trên bảng điều khiển của cỗ máy chớp nháy điên cuồng như một con mắt máu.
"Cái gì thế?!" Thiết Bưu giật mình, vác pháo năng lượng lên vai, nòng súng quay loạn xạ. Mười tên lính gác lập tức tạo thành vòng tròn phòng ngự, súng hướng ra bóng tối của màn sương đỏ rỉ sét.
"Mật độ Sinh Khí đột biến tăng vọt! Có một sinh vật kích thước cực lớn đang áp sát với tốc độ cao!" Giáo sư Lương gào lên, tay run lẩy bẩy chỉ vào màn hình radar. "Hướng mười hai giờ! Cách chúng ta ba mươi mét!"
Khương Sách rút nửa thanh đao gãy, sát khí bùng lên, bước lên chắn trước mặt Lê Trạch. Tần Kiêu siết cò súng, ánh mắt lạnh băng khóa chặt vào màn sương mù phía trước.
Lê Trạch giật mình mở choàng mắt. Hắn không chần chừ, lập tức kích hoạt Ký Sinh Nhãn, bất chấp cơn đau buốt có thể ập đến. Lõi 5 truyền năng lượng, thế giới xám tro hiện ra. Hắn căng mắt nhìn xuyên qua màn sương, hướng thẳng về vị trí mười hai giờ mà lão giáo sư vừa báo động.
Lê Trạch chớp mắt. Rồi chớp mắt thêm một lần nữa. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lòng bàn tay.
Trái ngược với sự hoảng loạn của hệ thống máy móc tân tiến, trái ngược với tiếng còi réo rắt báo hiệu tử thần đang gõ cửa...
Dưới Tầm nhìn năng lượng của Lê Trạch, ở hướng mười hai giờ, và trong toàn bộ bán kính năm mươi mét xung quanh...
Hoàn toàn trống rỗng.
Không có một khối Sinh Khí nào đang di chuyển. Không có quái vật. Không có Đao Phủ. Không có gì cả. Chỉ có những dải năng lượng tĩnh lặng của cây cối phát sáng mờ ảo.
Tiếng còi của Tối Cao Viện vẫn đang rú lên điên cuồng, báo hiệu một thảm họa không tồn tại trong mắt kẻ nhìn thấu sự sống.
