Nhà cũ, ngõ hẹp.
Trước một căn nhà cổ kính, giản dị và kín đáo, Tiết đội chủ mang vẻ mặt khó tin, thấp giọng hỏi Vương văn thư: "Ngươi chắc là nhà này chứ? Đường đường Lang Nha Vương Thị, một vị đại quan từng làm việc ở Tư Đồ phủ rồi lui về, lại còn là em rể của Giang Hạ Vương, mà ở chỗ này sao?"
"Cái này gọi là đại ẩn ẩn nơi thị thành. Danh sĩ đều thích kiểu này, ngươi tưởng ai cũng là nhà giàu mới nổi à?" Vương văn thư nói xong, bản thân cũng có chút nghi hoặc, lẩm bẩm: "Nhưng hình như đúng là ở đơn sơ quá thật."
Tuy cổng nhà chẳng mấy nổi bật, nhưng nghĩ đến người đang ở bên trong là đại nhân vật tên Vương Thái kia, Tiết đội chủ không khỏi sinh lòng kính sợ, quay sang nhìn Vương văn thư: "Ngươi đi gõ cửa?"
Vương văn thư cũng hơi chột dạ, đang âm thầm tự cổ vũ bản thân thì Vương Dương chắp tay sau lưng, vẻ mặt thản nhiên nói: "Gọi cửa."
Hắc hán đáp lời, bước tới trước cửa, đập thình thình mấy tiếng.
Tiết đội chủ nhìn hắc hán, âm thầm hít một hơi, bụng nghĩ tên này vì muốn nịnh bợ tên công tử ăn chơi kia mà lá gan cũng lớn hẳn lên. Cửa nhà Lang Nha Vương Thị, nói gõ là gõ thật!
Cánh cửa hé mở, một nam tử áo đen đứng bên trong, mặt lạnh tanh không chút biểu cảm, thờ ơ nhìn mấy người.
Vương văn thư lập tức nở nụ cười đầy mặt: "Chúng ta là người của Kinh Châu A Khúc Thú—"
Còn chưa nói xong, nam tử mặt lạnh đã định khép cửa lại. Vương văn thư vội đổi lời: "Chúng ta hộ tống Vương công tử của Lang Nha tới đây, đặc biệt đến bái kiến người cùng tông!"
Động tác của nam tử mặt lạnh lúc này mới dừng lại. Ánh mắt sắc bén quét qua mấy người, cuối cùng dừng trên người Vương Dương.
Vương Dương cảm thấy ánh mắt của người này như kiếm, tựa hồ muốn xuyên thấu thân thể mình. Nhưng lúc này hắn đã dồn đủ tinh thần, quyết định liều một phen, nên sắc mặt không hề thay đổi, chỉ thản nhiên liếc hắc hán một cái.
Hắc hán dâng danh thiếp lên. Nam tử mặt lạnh nhận lấy, nói với Vương Dương: "Chờ một lát." Rồi đóng cửa lại.
Tiết đội chủ nhỏ giọng lẩm bẩm: "Khá lắm, một tên môn nhân mà cũng làm cao đến thế!"
Câu "chờ một lát" này, khiến họ chờ hơn một canh giờ.
Trong lòng Vương Dương thấp thỏm. Vốn hắn đã chẳng biết sau khi gặp mặt sẽ là phúc hay họa, đương nhiên sẽ không giục. Nhưng Tiết đội chủ lại không nhịn nổi, đánh bạo bước lên đập cửa.
Người mở cửa vẫn là nam tử mặt lạnh kia. Tiết đội chủ ôm quyền hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, chủ nhân nhà ngài nói thế nào?"
"Không biết."
"Không biết? Cái... cái này là có ý gì? Danh thiếp đã đưa vào chưa?"
Nam tử mặt lạnh trực tiếp đóng cửa.
"Mẹ nó." Tiết đội chủ không nhịn được, thấp giọng mắng: "Đúng là thứ chó cậy thế chủ!"
Hắn nhìn sang Vương văn thư: "Ngươi nói xem, bọn họ có ý gì?"
"Bình tĩnh, bình tĩnh. Lần trước ta đến Giang Lăng, nghe nói Pháp tào tham quân trong quận đến bái phỏng công tử Hà Đông Liễu thị, từ sáng sớm chờ mãi đến khi trăng lên, chờ nguyên cả một ngày! Cuối cùng đến một ngụm trà cũng chẳng được uống! Ngươi nghĩ mà xem, đó là Pháp tào tham quân đấy! Quan lớn cỡ nào chứ! Đợi cả ngày còn chẳng gặp được người! Lang Nha Vương Thị để chúng ta chờ cũng là chuyện bình thường."
Tiết đội chủ lập tức xìu xuống, nhưng chợt phản ứng lại: "Không đúng! Đây đâu phải bắt chúng ta chờ, mà là bắt Vương công tử chờ đấy!"
Hai người cùng nhìn về phía Vương Dương, trong lòng mỗi người đều âm thầm suy tính.
Vương Dương cũng cảm thấy kỳ quái. Chỉ dựa vào một tấm danh thiếp thì đâu thể phán đoán thật giả. Hơn nữa hắn còn kèm theo một bài thơ nhỏ cố ý khơi gợi tò mò. Dù không lập tức mời vào, ít nhất cũng phải cho người mời hắn vào nhà, ngồi chờ bên trong chứ. Đó mới là đạo đãi khách! Làm gì có chuyện để khách cứ đứng ngoài cửa như thế?
Dù không hiểu, Vương Dương lại bắt đầu nghĩ đến một khả năng khác: Nếu không gặp được, đối với mình chẳng phải ngược lại còn là chuyện tốt sao?
Mấy người lại chờ thêm hơn một canh giờ, chờ đến mức eo mỏi lưng đau, mặt trời đã ngả về tây, bên trong cửa vẫn chẳng có chút động tĩnh nào. Đến lúc này, ngay cả ánh mắt Đinh Cửu nhìn Vương Dương cũng trở nên khác lạ. Tiết đội chủ và Vương văn thư thì đã đi sang một bên, ghé đầu thì thầm. Chỉ có hắc hán vẫn đứng cạnh Vương Dương, cung kính như thường.
Tiết đội chủ nhỏ giọng nói: "Chẳng lẽ thằng nhóc này thật sự là giả? Nhưng dù là giả, ít nhất cũng phải ra nói một tiếng chứ."
Vương văn thư trầm ngâm nói: "Chưa chắc là giả. Nhưng dù là thật, trong đại tộc cành nhánh phức tạp, vinh nhục sang hèn khác nhau một trời một vực cũng chẳng có gì lạ. Đã thấy danh thiếp mà vẫn lạnh nhạt thế này, e rằng người này chẳng thuộc nhánh hiển quý gì."
"Nhưng nhị thúc của hắn chẳng phải là quan lớn Tán kỵ sao?"
"Nhị thúc hắn là Tán kỵ thị lang, chứ hắn có phải đâu."
Vương văn thư liếc Vương Dương một cái:
"Nói không chừng là con cháu sa sút từ đâu tới, mượn danh nhị thúc để ra oai! Nói là nhị thúc, ai biết là nhị thúc ruột thịt thật, hay chỉ là một vị thúc thúc họ hàng xa đến tám đời chẳng liên quan? Với lại ngươi nhìn hắn xem, chờ lâu như thế mà chẳng nổi chút nóng giận nào, nào có giống con cháu quý tộc! Gọi hắn là công tử ăn chơi còn là đánh giá cao hắn! Xem ra cả ngươi lẫn ta đều bị hắn lừa rồi!"
Lúc này Vương Dương cũng nhận ra mình đã phạm sai lầm!
Khác với sự sốt ruột bất an của Tiết đội chủ và những người kia, trong lòng Vương Dương vốn bài xích chuyện gặp người của Lang Nha Vương Thị, lại cảm thấy không gặp được nói không chừng còn là chuyện tốt. Cho dù nhất định phải gặp, gặp muộn một chút thì hắn còn có thể chuẩn bị thêm, cớ sao không làm? Vì thế hắn chờ vô cùng kiên nhẫn.
Nhưng hắn hoàn toàn quên mất mình đang đóng vai một công tử quý tộc. Có công tử quý tộc nào lại im thin thít đứng ngoài cửa chờ như thế chứ?!
Có điều sai lầm đôi khi nếu biết tận dụng, cũng có thể mang lại hiệu quả ngoài dự liệu.
Hắn làm ra vẻ ngoài mạnh trong yếu, tức giận nói: "Vương Thái thì có gì ghê gớm! Ta kính hắn là bậc trưởng bối nên mới giữ lễ chờ đợi, vậy mà hắn lại ngạo mạn như thế, tâng kẻ quyền thế, giẫm kẻ sa cơ! Thấy nhà ta thất thế liền lạnh nhạt như vậy! Sao biết sau này ta không thể một bước lên trời? Không gặp thì thôi! Ta không chờ nữa!"
Tiết đội chủ vừa nghe lời này của Vương Dương, trong lòng lập tức lạnh đi một nửa.
Hóa ra vòng vo nãy giờ, hắn chỉ là một "nhà sa sút" trong Lang Nha Vương Thị. Vương văn thư đoán đúng thật!
Tiết đội chủ đang định mở miệng thì Vương văn thư kéo hắn lại, nói: "Được, sau này có cơ hội chúng ta lại cùng công tử tới bái phỏng. Chúng ta xin cáo từ trước."
Nói xong, hắn nháy mắt với Tiết đội chủ.
Tiết đội chủ hiểu ý, cũng ôm quyền nói: "Phải, sau này có cơ hội lại cùng công tử đến."
Không đợi Vương Dương phản ứng, hai người đã vội vã bước nhanh rời đi. Đinh Cửu gọi với theo: "Đội chủ! Thế còn chúng ta?"
Tiết đội chủ không quay đầu, chỉ phất tay nói: "Cũng cho ngươi nghỉ năm ngày, về nhà thăm nom đi."
Sau khi hai người đi xa, Tiết đội chủ vội hỏi: "Lão Vương, ngươi làm gì thế? Chẳng lẽ chúng ta cứ đi như vậy à?"
Vương văn thư hỏi ngược lại: "Không đi thì làm gì? Chẳng lẽ còn mời vị tiểu tổ tông kia về, cơm ngon thức ngon hầu hạ? Lương thực của chúng ta vốn đã không đủ. Cho nhiều thì người ta chưa chắc cảm kích, cho ít thì chắc chắn sinh oán. Cá khô của ngươi còn mấy con? Trứng thì ta chẳng lấy ra nổi nữa đâu."
Tiết đội chủ vừa nghe nhắc đến cá khô lập tức nói: "Đúng đúng đúng, tuyệt đối không thể đưa hắn về nữa!"
Nhưng hắn lại có chút lo lắng: "Nhỡ hắn là giả thì sao? Chúng ta cũng mặc kệ à?"
"Thế nhỡ hắn là thật thì sao? Ngươi không sợ lo chuyện này rồi kéo cả hai chúng ta vào à? Dù sa sút thì vẫn là Lang Nha Vương Thị, đắc tội hắn làm gì? Bớt một chuyện còn hơn thêm một chuyện. Nếu bất kể thật hay giả đều chẳng có lợi gì cho chúng ta, vậy còn lo chuyện ấy làm gì?"
Tiết đội chủ nghĩ lại thấy cũng đúng, lại hỏi: "Vậy chuyện này có báo lên không?"
"Đương nhiên phải báo! Trước đây không báo là vì còn muốn kiếm chút lợi lộc. Bây giờ đã phát hiện chẳng có chút lợi lộc nào, vậy thì mau chóng phủi tay, để cấp trên tự xem xét mà xử lý. Như thế sau này dù xảy ra chuyện gì cũng chẳng liên quan đến chúng ta."
"Nhưng nếu cuối cùng chứng minh hắn là giả, cấp trên lại truy cứu chuyện chúng ta để người chạy mất thì..."
Vương văn thư nhìn Tiết đội chủ, trên mặt hiện lên một nụ cười kỳ quái: "Chúng ta đâu có thả người. Chẳng phải vẫn để lại hai tên lính sao?"
Tiết đội chủ vỗ đùi, quay người định đi trở lại: "Vậy ta phải dặn dò bọn họ một tiếng."
Vương văn thư kéo Tiết đội chủ lại: "Ôi chao, đội chủ của ta ơi, còn dặn gì nữa? Nếu người ta là thật, ngươi dặn bọn họ canh giữ, chẳng phải vẫn đắc tội người ta sao?"
"Nhưng nếu là giả, không dặn trước mà bọn họ thả người đi thì sao?"
Vương văn thư cười: "Thế thì là chính bọn họ lơ là chức trách, có liên quan gì đến ngươi với ta?"
Tiết đội chủ đầu tiên sửng sốt, sau đó cười ha hả: "Đúng là đám người đọc sách các ngươi thâm thật!"
——————————
Chú thích: Tuy môn đệ Lang Nha Vương Thị rất cao, nhưng điều đó không có nghĩa tất cả con cháu Lang Nha Vương Thị đều phú quý đắc thế. Trong cùng một gia tộc, các chi nhánh khác nhau có thể có cảnh ngộ chênh lệch một trời một vực. Đúng như Lâm Hiểu Quang từng nói: "Trong cái gọi là nội bộ gia tộc, cũng tồn tại sự phân hóa sang hèn, kẻ sang thì nhiều đời làm Tam công, kẻ hèn thì tự tay cày cấy dệt vải." (Xem chương 1 tác phẩm "Vương Dung và thời đại Vĩnh Minh: Nghiên cứu trường hợp về quý tộc Nam triều và văn học quý tộc" của Lâm Hiểu Quang.) Nhưng cho dù Vương văn thư suy đoán nhân vật chính có thể là một sĩ tộc sa sút, hắn vẫn không muốn đắc tội, bởi thân phận sĩ tộc tuyệt đối không chỉ là một cái danh vô dụng. Phần sau sẽ nói rõ.
