Đinh Cửu nghe lời Vương Dương nói, lại nhìn thái độ của Tiết đội chủ và Vương văn thư, trong lòng cũng hiểu được bảy tám phần. Nhưng hai ngày nay hắn chạy trước chạy sau, cũng tốn không ít công sức, rốt cuộc vẫn không cam lòng bận rộn một trận công cốc. Huống hồ, nhỡ đâu vị tiểu hoàn khố này còn có hậu chiêu gì thì sao? Hắn bèn thử dò hỏi: “Vương công tử, tiếp theo chúng ta đi đâu?”
Vương Dương thấy cuối cùng cũng thoát được Tiết đội chủ và Vương văn thư, trong lòng mừng rỡ, chuẩn bị thừa thắng xông lên, tiếp tục hất nốt hai quân sĩ còn lại đi. Như vậy hắn sẽ hoàn toàn khôi phục tự do!
Muốn đuổi người thì làm thế nào?
Mượn tiền chứ sao!
Hắn giả vờ thở dài: “Tạm thời ta chưa có chỗ nào để đi. Thế này đi, ngươi cho ta mượn ít tiền trước, chờ người của nhị thúc ta tới đón, nhất định không thiếu phần tốt của ngươi.”
Đinh Cửu vừa nghe đến mượn tiền, thật sự muốn khóc mà không ra nước mắt!
Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao Tiết đội chủ và Vương văn thư chạy còn nhanh hơn thỏ. Hóa ra vị tiểu gia này chỉ giỏi khoác lác!
Đường đường là người Lang Nha Vương Thị, vào thành Kinh Châu rồi còn phải vay tiền của mình, đủ thấy đã sa sút đến mức nào!
Hắn khổ sở cười làm lành: “Công tử nói đùa rồi, tiểu nhân lấy đâu ra tiền chứ!”
Vương Dương tiếp tục thi triển thần công mặt dày: “Không có tiền thì sắp xếp cho ta một chỗ ở cũng được! Vừa hay ta đói rồi, đi đi đi, trước tiên mời bản công tử ăn một bữa!”
Đinh Cửu sợ đến run lên, lập tức nói thật nhanh: “Vương công tử, trong nhà tiểu nhân còn có việc, tiểu nhân về trước một chuyến, sau này lại tới hầu hạ công tử!”
Nói xong liền chạy mất dạng.
Vương Dương âm thầm bật cười, quay sang hắc hán, cười rạng rỡ: “Hay là ngươi cho ta mượn ít tiền tiêu?”
Hắc hán không hề do dự, lấy từ trong vạt áo ra một gói vải nhỏ, hai tay dâng lên: “Công tử, Binh hộ chúng tiểu nhân rất ít khi được phát quân lương bằng tiền, tiểu nhân không có bao nhiêu tiền, chỉ tích góp được 33 văn, đây là toàn bộ gia sản rồi, xin công tử cứ lấy dùng.” Thần sắc cung kính đến cực điểm.
Vương Dương sững người, chớp chớp mắt, thầm nghĩ: Đây là chiêu trò gì vậy?
Hình tượng kẻ sa sút của mình rõ ràng đến thế, chẳng lẽ hắn không nhìn ra?
Hay là do Tiết đội chủ và Vương văn thư sắp xếp? Trước khi xác minh thân phận thật của mình, không cho phép mình thoát khỏi sự giám sát?
Nghĩ đến khả năng thứ hai, Vương Dương cắn răng, nhận lấy gói vải nhỏ: “Đi, chúng ta đi ăn trước.”
Hắc hán có chút khó xử: “Công tử, số tiền này thật sự không nhiều, ngay cả một bữa ngon cũng không ăn nổi. Hơn nữa ăn xong còn phải tìm chỗ nghỉ lại, vậy thì càng không đủ.”
Vương Dương cố ý muốn dọa hắc hán bỏ đi, bày ra bộ dạng nhất quyết bám lấy hắn: “Bây giờ ta vừa đói vừa mệt, chuyện ăn uống nghỉ ngơi đều giao cho ngươi sắp xếp.”
Hắc hán suy nghĩ một lát: “Nếu công tử không chê, có thể đến nhà tiểu nhân ở.”
“Đến... đến nhà ngươi?”
“Vâng, nhà tiểu nhân cách thành Kinh Châu không xa, công tử có thể đến nhà tiểu nhân dùng cơm nghỉ ngơi.”
Vương Dương cố làm ra vẻ mừng rỡ: “Vừa hay ta không có chỗ đặt chân, trên người lại không có tiền, vậy ta tạm ở nhà ngươi!”
Hắc hán không hề bị dọa chạy như Vương Dương tưởng tượng, trái lại còn ôm quyền, nghiêm túc nói: “Tiểu nhân nhất định sẽ dốc hết sức chăm sóc công tử chu đáo!”
Vương Dương: “???”
Tình hình gì đây?!
Thế này mà cũng không dọa chạy được?!
Là người này quá thật thà, hay đã nhận được mệnh lệnh bắt buộc nào đó?
Rốt cuộc là ai bám lấy ai đây?
...
Vương Dương ôm đầy nghi hoặc đi theo hắc hán ra khỏi thành. Càng đi, người qua lại càng ít, đường càng lúc càng hẻo lánh.
Trong lòng Vương Dương lập tức dâng cao cảnh giác!
Người này không phải đang âm thầm làm nghề buôn người hay bắt cóc đấy chứ? Tuy cổ đại không có chuyện “cắt thận”, nhưng bắt cóc và dụ người thì chẳng hề hiếm. Trong Hán Nhạc Phủ có bài Bình Lăng Đông: “Phía đông Bình Lăng, tùng bách cùng ngô đồng, chẳng biết kẻ nào bắt cóc Nghĩa Công. Bắt Nghĩa Công, dưới nhà cao, giao tiền trăm vạn cùng hai ngựa...” Đây chẳng phải viết về chuyện bắt cóc tống tiền sao!
Chẳng lẽ hắn coi trọng thân phận Lang Nha Vương Thị của mình, muốn bắt cóc mình rồi đòi tiền chuộc từ Vương gia?!
Vương Dương nhân lúc hắc hán không chú ý, nhặt một hòn đá dưới đất, giấu vào trong tay áo.
“Công tử, phía trước chính là Bát Doanh của chúng ta!” Hắc hán dừng bước, chỉ về phía trước.
“Bát Doanh?” Vương Dương giật mình, chẳng lẽ hắn lừa mình đến một quân doanh khác?
Hắc hán hơi ngượng ngùng nói: “Vì chúng tiểu nhân là Binh hộ, người nhà đều phải chịu sự quản thúc của doanh, tập trung cư trú, nên nơi chúng tiểu nhân ở còn gọi là doanh thôn. Chúng tiểu nhân thuộc doanh thứ tám, tức là thôn Bát Doanh.”
Vương Dương nhớ ra, thời Lục Triều, “Binh hộ” còn có một tên gọi khác là “doanh hộ”, có lẽ chính là có liên quan đến hình thức cư trú này.
Thôn Bát Doanh tuy có chữ “doanh”, nhưng thật ra hoàn toàn không có dáng vẻ của quân doanh. Nhìn từ xa chỉ là một vùng nhà tranh rách nát. Giữa các căn nhà còn dựng đủ loại giá gỗ, rèm vải, bên trên phơi quần áo chăn đệm. Mặt đất ẩm đen như bùn, trông vô cùng bẩn thỉu hỗn loạn.
Nhà hắc hán nằm ở rìa thôn, xung quanh không có công trình dựng chen chúc, trông có vẻ hơi lạc lõng so với toàn bộ thôn Bát Doanh. Kỳ lạ hơn là lúc này trời đã tối, trong thôn đã lác đác sáng lên những ngọn đèn, chỉ riêng nhà hắc hán vẫn tối đen như mực.
Còn cách nhà sáu bảy bước, hắc hán đã lớn tiếng gọi: “A Ngũ! Tiểu A Ngũ của cha!”
Vương Dương không biết đây có phải ám hiệu gửi cho đồng bọn hay không, liền siết chặt hòn đá trong tay áo, âm thầm đề phòng.
Chỉ nghe một tràng tiếng chân nhỏ chạy thình thịch, sau đó “cạch” một tiếng, cánh cửa củi bật mở!
Một bóng người bé xíu lao ra, nhào thẳng vào lòng hắc hán: “Cha! Con còn tưởng lại phải đợi một tháng mới được gặp cha chứ!”
Vương Dương ngẩn người: Hóa ra thật sự là về nhà!
Hắc hán đầy vẻ vui mừng, bế con gái lên xoay một vòng trên không, khiến cô bé cười khanh khách, mái tóc dài tung bay.
Hắc hán kéo con gái lại: “A Ngũ! Nhà ta có khách quý! Mau! Mau hành lễ! Gọi Vương công tử đi!”
Đó là một cô bé vừa đen vừa gầy, mái tóc đen tuy dài nhưng hơi khô vàng, trông chỉ khoảng năm sáu tuổi. Có lẽ vì quá gầy nên đôi mắt trông đặc biệt to, cũng có thể vì y phục quá rộng, chiếc áo bào nhỏ màu xám cũ kỹ mặc trên người nàng trông như khoác một cái bao tải lớn, kéo dài tận mắt cá chân.
“Bái kiến Vương công tử!”
Cô bé thoải mái tự nhiên cúi người hành lễ, không hề có vẻ sợ người lạ như những đứa trẻ bình thường.
Vương Dương cúi người xuống: “Ngươi tên A Ngũ phải không? Chữ ‘Ngũ’ nào?”
Sắc mặt cô bé lập tức thay đổi, quay sang nhìn cha mình.
Hắc hán vỗ vỗ con gái: “Con vào chuẩn bị đồ ăn chiêu đãi Vương công tử trước đi, lát nữa cha sẽ vào giúp con.”
Cô bé nhìn Vương Dương một cái, ghé sát bên cha, nhỏ giọng hỏi: “Phải chuẩn bị món thật ngon sao?”
Hắc hán lúng túng gật đầu: “Đương nhiên. Vương công tử là khách quý, con cứ vào chuẩn bị bát đũa trước, cha vào ngay.”
Cô bé đáp một tiếng rồi chạy vào trong nhà.
Hắc hán lộ vẻ khó xử, ấp a ấp úng nói: “Có một chuyện, trách tiểu nhân quên nói trước với công tử. Nhưng công tử đã đến rồi, tiểu nhân cũng không thể giấu giếm. Con gái tiểu nhân, con gái tiểu nhân nó...”
Vương Dương tò mò hỏi: “Con gái ngươi làm sao?”
“Nó... nó là Song Ngũ nhi.”
“Cái gì?” Vương Dương không hiểu.
Câu hỏi này lọt vào tai hắc hán lại bị hắn hiểu thành bất mãn, vội ôm quyền nhận lỗi: “Xin công tử ngàn vạn lần đừng tức giận! Nếu công tử kiêng kỵ, chúng ta sẽ tìm chỗ khác nghỉ!”
“Kiêng kỵ? Kiêng kỵ cái gì? Song Ngũ nhi mà ngươi vừa nói là gì?” Vương Dương cảm thấy khó hiểu.
“Công tử chưa từng nghe nói đến Song Ngũ nhi sao? A Ngũ... A Ngũ là... là sinh vào ngày mùng 5 tháng 5.”
Vương Dương chợt nhớ đến một phong tục thời cổ: Mùng 5 tháng 5, không nuôi con.
“Cử” chính là nuôi dưỡng. Dân gian mê tín, coi ngày mùng 5 tháng 5, tức Tết Đoan Ngọ, là “ngày dữ”, vì thế phát triển ra đủ loại hoạt động trừ tà tẩy uế.
Trong xã hội hiện đại, nếu sinh con vào Tết Đoan Ngọ thì cùng lắm gọi là em bé Đoan Ngọ. Nhưng vào thời đó, người ta lại cho rằng không lành, tin rằng trẻ Song Ngũ sẽ gây hại cho cha mẹ, thậm chí cả người khác. Vì vậy, mọi người đều cố tránh sinh con vào ngày mùng 5 tháng 5. Nếu bất đắc dĩ sinh đúng ngày ấy, cũng thường có chuyện bỏ rơi, không nuôi dưỡng.
Vương Dương đương nhiên không tin những điều này, nói: “Điều kiêng kỵ Song Ngũ hoàn toàn là chuyện vô căn cứ. Mạnh Thường Quân cũng sinh vào ngày mùng 5 tháng 5, chẳng phải vẫn lưu danh sử sách đó sao!”
Hắc hán vui vẻ nói: “Tiểu nhân biết ngay công tử học vấn uyên bác, nhất định sẽ không để tâm những chuyện này!”
Vương Dương cười: “Chuyện này thì liên quan gì đến học vấn uyên bác?”
“Biết càng nhiều thì lòng dạ con người càng rộng rãi chứ! Đâu giống những người trong thôn chúng tiểu nhân...” Khóe miệng hắc hán thoáng hiện vẻ cay đắng, rồi lập tức cười nói: “Haiz, không nhắc nữa! Công tử có thể kể cho tiểu nhân nghe về vị đại nhân vật họ Mạnh kia không? Sau này tiểu nhân còn có cái để nói với người khác.”
————————————
Chú thích:
① Tên gọi “doanh hộ” có liên quan đến việc vợ con, gia quyến cư trú tập trung trong doanh, đồng thời cũng liên quan đến việc hộ tịch của họ trực thuộc cơ quan doanh. Những ai hứng thú với vấn đề này có thể tham khảo Binh Chế Ngụy Tấn Nam Triều của Hà Tư Toàn và Nghiên Cứu Chế Độ Binh Hộ Ngụy Tấn Nam Bắc Triều của Trần Ngọc Bình.
② Tư liệu còn lưu lại của Nam Tề quá ít, muốn dựa vào sử liệu hiện có để khôi phục chi tiết mặt bằng giá cả thời đó là điều không thể. Nhưng nếu coi Nam Bắc Triều là một chỉnh thể để xây dựng hệ thống giá cả thì vẫn có cơ sở nhất định. Khuyết điểm là phải hy sinh sự biến động và khác biệt về giá cả giữa các triều đại, nhưng đây cũng là chuyện bất đắc dĩ.
Hệ thống giá cả được thể hiện trong sách này lấy phạm vi rộng từ Đông Tấn đến Nam Bắc Triều làm tiêu chuẩn. Trong Nhan Thị Gia Huấn có nói, tại Nghiệp Hạ có một vị lĩnh quân tham ô rất nặng nhưng lại vô cùng keo kiệt, tiền cơm sớm tối của gia nô nhà hắn “lấy 15 tiền làm chuẩn”, có thể thấy 15 tiền thấp hơn tiêu chuẩn ăn uống bình thường của gia nô. Hắc hán lấy ra 33 tiền, nếu thật sự muốn ăn thì vẫn có thể cùng nhân vật chính tạm bợ ăn một bữa. Nhưng hắc hán nhấn mạnh rằng “không ăn được món ngon”, điều đó quả thật cũng đúng.
③ Người Nam Bắc Triều khi đặt tên thân mật thích thêm chữ “A”. Trong tiếng Ngô, tự xưng là “A Nông”, gọi hậu bối là “A Nô”, gọi con có khi là “A Nhi”, gọi cha thì xưng “A Gia”, đồng thời cũng thường có ví dụ thêm chữ “A” trước tên hoặc tự. Vì vậy cái tên A Ngũ thật ra đặt khá là “có phong vị cổ xưa”, ha ha ha ha.
④ Đừng nghe hắc hán nói bừa, Mạnh Thường Quân không mang họ Mạnh...
