Cái gì mà không đáng chứ?
Vương Dương chỉ cảm thấy mơ mơ hồ hồ, không vội vàng ngồi xuống. Thiếu niên béo thấy Vương Dương không nghe khuyên, bèn tận tình khuyên nhủ:
“Ta nói cho ngươi biết, chiêu này của ngươi đã có người dùng từ lâu rồi. Trần Quận Ân thị, Ân Tiểu Ngũ của Ân gia cũng giống ngươi, thay quần áo rồi chạy đi chặn xe. Kết quả thế nào? Chân bị người ta đánh gãy luôn! Còn kinh động đến quan phủ nữa! Đừng nói phụ thân hắn là Trị trung tòng sự trong châu, chỉ riêng việc hắn là con cháu Ân gia thôi thì cũng tuyệt đối không có đạo lý chịu đánh oan mà chẳng làm gì! Kết quả thì sao? Không những bị đánh oan, còn bị bắt vào ngục, nhốt sáu bảy ngày!”
Vương Dương vừa nghe đã biết trong chuyện này có hiểu lầm. Tiểu mập mạp hẳn thấy hắn ăn mặc bình thường, lại nghe hán tử da đen gọi hắn là “công tử”, nên tưởng hắn cố ý thay y phục. Chỉ là hắn không biết “chặn xe” mà đối phương nói rốt cuộc có nghĩa gì.
Hắn vốn đang muốn dò hỏi tình hình sĩ tộc Kinh Châu, nên cũng không giải thích, thuận thế ngồi xuống, làm bộ kinh hãi nói:
“Trị trung tòng sự là Thượng tá đấy!”
Quan viên châu phủ địa phương thời Lục Triều được chia thành Thượng tá và Hạ tá. Những chức như Trưởng sử, Tư mã, Biệt giá, Trị trung tòng sự đều là những quan lớn hàng đầu dưới quyền Thứ sử, còn được gọi là “Thượng cương”, “Thượng tá”, địa vị tôn quý.
Lỗ Túc từng nhận xét về Bàng Thống rằng: “Bàng Sĩ Nguyên không phải tài chỉ trị được một huyện trăm dặm. Phải để ông ấy đảm nhiệm chức Trị trung hoặc Biệt giá, lúc ấy mới có thể thi triển tài năng như tuấn mã tung vó.” “Trị trung” ở đây chính là “Trị trung tòng sự”, phụ trách văn thư của các tào, địa vị chỉ dưới Biệt giá.
“Thì đã sao? Ta là người Dục Dương Nhạc thị, con trai của Biệt giá Kinh Châu, chẳng phải vẫn không thể đến gần đó sao?” Thiếu niên béo lắc đầu, uống một chén rượu rồi thở dài: “Trời xanh chứng giám, ta đâu phải tay lão luyện chuyên trêu hoa ghẹo nguyệt như Ân Tiểu Ngũ. Ta thật lòng ngưỡng mộ Tạ nương tử! Một phong thư ta đã cất trong ngực suốt hai tháng, vậy mà đến cơ hội đưa tận tay nàng cũng không có!”
“Nương tử” là cách tôn xưng phụ nữ thời bấy giờ, tương tự như “tiểu thư” ở đời sau.
Vương Dương thấy thiếu niên béo cố làm ra vẻ già dặn, hết than ngắn lại thở dài, cảm thấy hơi buồn cười, tò mò hỏi:
“Tạ nương tử là ai?”
Thiếu niên béo có chút tức giận:
“Ta là vì tốt cho ngươi, vừa ngăn ngươi lại, vừa kể nội tình cho ngươi nghe, thế mà ngươi còn giả vờ với ta? Ngươi muốn đi thì cứ đi, chẳng ai quản ngươi đâu!”
Tiểu mập mạp này xem ra là người ruột để ngoài da.
Vương Dương muốn hỏi rõ đầu đuôi, nhưng nếu nói mình chỉ tình cờ đi ngang qua, hoàn toàn không liên quan đến chuyện này, vậy thì tiểu mập mạp chưa chắc còn chịu trò chuyện với hắn nữa.
Thứ nhất, nếu hắn chỉ đi ngang qua thì đương nhiên chẳng có chuyện thay quần áo. Tiểu mập mạp dù thẳng tính đến đâu cũng là con cháu sĩ tộc, liệu có chịu trò chuyện với một dân thường hay không?
Thứ hai, nếu hắn chẳng liên quan gì đến chuyện này, vậy người ta dựa vào đâu mà kể chuyện ấy cho hắn? Huống hồ trước đó người ta vừa ngăn cản vừa giải thích vì lòng tốt, chẳng phải tất cả đều thành công cốc sao?
Vương Dương hạ giọng, ánh mắt đầy chân thành:
“Huynh đệ, ngươi đừng giận. Ta thật sự không biết. Ta không phải người địa phương, chỉ vì đánh cược thua người ta nên mới đến đây. May mà có ngươi nhắc nhở, bằng không hôm nay ta thật sự phải chịu thiệt lớn rồi!”
Vương Dương thấy trên bàn chỉ có một bình rượu, một đĩa đậu dẹt và một đĩa nhân óc chó, bèn nói:
“Bữa rượu này để ta mời, coi như cảm tạ ngươi!”
Rồi hắn gọi lớn:
“Chủ quán! Mang thêm hai đĩa thức nhắm lên đây!”
Hán tử da đen sợ đến run người. Vốn dĩ tiền đã không đủ, quần áo cũng chưa mua được, thế mà công tử lại còn muốn mời khách!
Haiz, vốn chuyện này cũng chẳng liên quan đến công tử. Công tử muốn mời thì cứ mời vậy. Nếu thật sự không trả nổi tiền, hắn sẽ đi liều mạng với Đỗ Tam gia, tốt nhất nghĩ cách hủy khế ước trước khi chết, không thể tiếp tục liên lụy công tử nữa.
“Không cần, không cần. Chỗ này có gì ngon đâu? Nếu không nhờ chiếm được vị trí thuận lợi thì ai thèm tới đây ăn? Đợi xem Tạ nương tử xong, chúng ta đến Tụ Đỉnh Hương ăn.”
Tiểu mập mạp chắp tay với Vương Dương:
“Dục Dương Nhạc Bàng, tự Tử Cao.”
Vương Dương cũng chắp tay:
“Lang Gia Vương Dương, tự Chi Nhan.”
Nhạc Bàng giật mình:
“Ngươi là người Lang Nha Vương Thị! Vậy Vương Thái là gì của ngươi?”
“Chỉ là cùng tông mà thôi.”
Vương Dương đáp ngắn gọn một câu, rồi kéo đề tài trở lại:
“Mà nói đi, Tạ nương tử kia rốt cuộc là thế nào?”
“Ngươi là người Lang Nha Vương Thị mà lại không biết Tạ Tứ Nương Tử nhà Tạ lệnh, người có phong thái không hề kém Tạ Đạo Uẩn thời Tấn sao? Ngươi không sống ở Kiến Khang à?”
Kiến Khang chính là Nam Kinh ngày nay, cũng là kinh đô của Nam Tề, nơi hội tụ của các thế gia đại tộc hàng đầu.
Vương Dương thoáng chuyển ý nghĩ, nói:
“Ta chỉ là chi xa, họ hàng xa của Vương thị, không có tư cách ở Ô Y Hạng.”
Ô Y Hạng là khu vực tụ cư của hai họ Vương, Tạ tại kinh đô vào thời Đông Tấn và Nam Triều. Con cháu hai nhà Vương, Tạ sống ở đó còn được gọi là “Ô Y Chư Lang” hoặc “Ô Y Tử Đệ”.
Vương Dương muốn dùng câu này để cho thấy mình thuộc một nhánh khá bên lề trong gia tộc Vương thị. Nhưng hắn chỉ biết một mà không biết hai. Thật ra nhánh Vương thị ở Ô Y Hạng trong Lang Nha Vương Thị cũng không phải nhánh hiển quý nhất, chỉ có thể xem như hạng hai.
Đương nhiên, cái gọi là “hạng hai” của Lang Nha Vương Thị, so với tuyệt đại đa số thế gia khác vẫn là tồn tại đứng hàng đỉnh cao. Ngay cả đến Đường Triều, Lưu Vũ Tích vẫn từng đứng trước Ô Y Hạng mà cảm khái: “Chim én thuở xưa trước nhà Vương Tạ, nay bay vào những mái nhà dân thường.” Ông dùng hình ảnh chim én của Vương gia, Tạ gia nơi Ô Y Hạng bay đi để ví cho sự khép lại của thời đại môn phiệt đỉnh cấp Đông Tấn và Nam Triều.
Nhạc Bàng nghe Vương Dương tự nhận mình chỉ là chi xa, họ hàng xa của Vương thị, lập tức có thêm không ít thiện cảm với hắn:
“Ta cũng chưa từng đến Kiến Khang. Nhưng nghe người ta nói, Tạ Tứ Nương Tử rất nổi danh ở kinh đô. Nàng là con gái duy nhất của Tạ Phỉ. Tạ Phỉ thì ngươi biết chứ? Năm nay vừa được thăng làm Trung thư lệnh.”
Vương Dương muốn giúp Nhạc Bàng có hứng nói chuyện hơn, bèn tiếp lời:
“Hóa ra là con gái tể tướng.”
Thời Nam Bắc Triều, ngoài Tam công ra, trưởng quan hai tỉnh Thượng thư và Trung thư đều có thể gọi là tể tướng. Trung thư lệnh chính là trưởng quan của Trung thư tỉnh.
Cũng may chế độ chính trị thời Ngụy Tấn Nam Bắc Triều phần lớn được kế thừa qua các triều đại, nếu không với mức độ xa lạ của Vương Dương đối với lịch sử Nam Tề, e rằng ngay cả trò chuyện cũng khó mà trôi chảy.
Tiểu mập mạp rất thích nói về đề tài này, hưng phấn nói:
“Đúng vậy. Nếu không, cho dù nàng là người Trần Quận Tạ Thị, cũng không thể khiến Ân gia nuốt cục tức này mà chẳng làm gì! Nhưng nàng nổi tiếng đâu phải nhờ thân phận con gái tể tướng, mà là vì dung mạo tuyệt thế, tài hoa phong nhã vô song. Nàng cùng con gái Tây Xương hầu và em gái Thẩm Bình Đông được hợp xưng là ‘Đế Kinh Tam Xu’!”
“Nghe nói Bành Thành Trưởng Công chúa của Bắc triều có nhan sắc đứng đầu thiên hạ, từ trước đến nay vô cùng tự phụ về dung mạo của mình! Sau khi nghe danh Tam Xu, nàng ta từng bí mật cài một họa công vào sứ đoàn, lén vẽ chân dung ba người. Sau khi sứ đoàn trở về nước, mang theo ba bức họa. Nàng ta xem bức thứ nhất thì nụ cười lập tức biến mất, xem bức thứ hai thì tinh thần sa sút, đến khi nhìn bức thứ ba thì ăn uống giảm hẳn, mấy ngày liền im lặng không nói!”
Nhạc Bàng càng nói càng hăng, đến cả lệ thường phải thêm chữ “ngụy” trước danh xưng Bành Thành Trưởng Công chúa của Bắc triều cũng quên mất. Nhưng may đây chỉ là chuyện phiếm dân gian, chẳng sợ bị ai bắt bẻ.
Vương Dương hoàn toàn không tin chuyện này. Nghĩ cũng biết người bịa ra câu chuyện ấy hẳn là muốn “nâng cao quốc uy”, nên mới sắp đặt một màn Tam Xu đả kích vị Trưởng Công chúa kia. Nhưng qua đó cũng đủ thấy danh tiếng của Tam Xu vang dội đến mức nào.
Nhạc Bàng hơi ngẩng đầu, dường như đang mơ tưởng:
“Nếu ta có thể gặp được Tam Xu, cho dù Trung chính quan xếp ta vào tam phẩm hay tứ phẩm ta cũng cam lòng!”
Cửu Phẩm Trung Chính Chế.
Vương Dương thầm nghĩ. Xem ra tiểu mập mạp này vẫn chưa được định phẩm, đương nhiên cũng chưa ra làm quan.
“Đáng tiếc, con gái Tây Xương hầu quanh năm ít ra ngoài, còn Thẩm tướng quân hiện giờ là Thứ sử Dĩnh Châu, chắc chắn đã đưa muội muội theo cùng. Hai người này ta không có cơ hội gặp rồi.”
Nhạc Bàng vừa cảm khái xong, chợt nghe trong tửu quán không biết ai hô lên:
“Đến rồi, đến rồi!”
Tất cả mọi người lập tức nín thở, vươn cổ nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhạc Bàng cũng chẳng còn tâm trí nói chuyện với Vương Dương, siết chặt nắm tay, kích động nhìn ra ngoài.
Vương Dương nhìn theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy ở đầu một con ngõ nhỏ bên kia đường có một chiếc xe bò tinh xảo thanh nhã đang đỗ. Xe không lớn, nhưng mui xe được làm bằng gấm vóc trang nhã, bốn góc còn treo tua rua và chuỗi ngọc trang sức.
Thân xe khắc hoa văn đẹp mắt, lớp sơn màu dưới ánh mặt trời tỏa ra thứ ánh sáng kín đáo, dịu hòa.
Bên ngoài xe bò có bốn nam tử đứng canh, mặc áo xanh, đội mũ nhỏ, bên hông giắt đoản côn, thần sắc cảnh giác.
Chờ một lúc, xe bò vẫn không nhúc nhích. Hóa ra chỉ là một phen mừng hụt, Tạ nương tử vẫn chưa lên xe.
Mọi người đồng loạt cụt hứng, cảm thấy tình cảm mình vừa phí hoài, bắt đầu tức giận truy tìm kẻ đã “báo giả quân tình”.
Vương Dương nhìn cảnh Nhạc tiểu mập cùng một đám thiếu niên đồng loạt bóp cổ tay than thở, suýt nữa không nhịn được bật cười.
Thật ra nghĩ kỹ cũng có thể hiểu được. Thời cổ đại làm gì có công nghệ hình ảnh, âm thanh toàn diện như xã hội hiện đại, chỉ cần muốn xem thì mỹ nhân kiểu nào cũng có thể xem đến chán. Còn ở cổ đại, muốn đứng xa xa nhìn một cái cũng chẳng dễ dàng, vậy nên cũng khó trách những “thiếu niên mê thần tượng” này lại “cuồng nhiệt” đến thế.
Chú thích:
① Từ “tiểu thư” bắt nguồn từ Đời Tống, ban đầu dùng để chỉ những phụ nữ có thân phận thấp kém. Mãi đến giữa và cuối Nguyên Đại mới dần được dùng để gọi những cô gái chưa chồng của các gia đình giàu sang. Vào thời Nam Bắc Triều, người ta thông thường gọi những người thuộc nhóm sau là “nương tử”, “nữ lang”, hoặc trực tiếp gọi là con gái nhà nào đó. Tuy nhiên, tư liệu khẩu ngữ còn lưu lại từ thời Nam Bắc Triều thực sự quá ít so với thời Tống, Nguyên, nên cũng không loại trừ khả năng dân gian lúc ấy còn có cách gọi khác mà ngày nay chúng ta không biết.
② Có học giả cho rằng trước Đời Tống, “nương tử” chỉ chuyên dùng để gọi phụ nữ chưa kết hôn, nhưng thực ra chưa chắc. Liễu Tông Nguyên trong bài “Văn tế cháu gái họ Thôi” mở đầu bằng câu: “Cậu là Tông Nguyên, kính tế hương linh Nương tử thứ hai mươi sáu”, mà người cháu gái này đã kết hôn. Lại như trong “Triều Dã Thiêm Tải” có chép: “Lương Nhân Dụ làm Kiêu vệ tướng quân, trước đó sủng hạnh một tỳ nữ. Vợ là Lý Thị vô cùng ghen tuông và tàn nhẫn, trói tỳ nữ lại rồi đánh vào đầu nàng. Tỳ nữ kêu khóc rằng: ‘Thân phận tôi thấp hèn, mọi việc không thể tự chủ. Nương tử khóa cổ tôi lại, sao nỡ hành hạ khổ sở đến vậy!’” Chữ “nương tử” trong đoạn này là cách tỳ nữ gọi nữ chủ nhân, mà người nữ chủ nhân ấy cũng đã kết hôn. Tuy nhiên, những ví dụ kể trên đều là văn hiến thời Đường. Cụ thể vào thời Nam Bắc Triều, tư liệu còn lại không đủ để khảo chứng, nên vẫn chưa thể kết luận khi ấy “nương tử” có phải chỉ chuyên dùng để gọi thiếu nữ chưa chồng hay không.
