Chương 004: Lưỡi rìu không cứu được mọi người
Chốt cửa WH-02 vẫn khóa, nhưng tấm sắt bên dưới đã nhô ra khỏi khung gần bằng một ngón tay.
Trần Phong không vội chạm vào. Trên lớp tuyết mỏng có một đường kéo dài từ cửa kho tới lối xe tải, bị gió thổi mất nửa đoạn. Tối qua bác trực bảo có người tới xin đổi thuốc lấy đường đi an toàn. Người ấy đã rời đi sau khi Phong không chịu mở cổng. Sáng nay, một góc cửa bị cạy. Hai chuyện có liên quan hay không, hắn chưa có chứng cứ.
Bên trong khóa, phần dây thép vẫn nguyên. Ai đó đã thử bẩy từ dưới lên, đủ để luồn dụng cụ vào nhưng chưa mở được toàn bộ cửa. Phong soi đèn sát nền. Một lớp băng mới đóng trên vết kim loại xước, chứng tỏ nó bị tạo ra trước cơn gió gần sáng. Ở chỗ chiếc thùng từng nằm, chỉ còn sợi đai nhựa bị cắt. Thùng không ở đó nữa.
“Thiếu gì?” bác trực hỏi. Ông đứng phía sau cánh cửa phụ, đeo khăn kín nửa mặt. Bệnh từ mấy hôm trước vẫn khiến giọng ông khàn.
“Một kiện ở dãy ngoài. Tôi chưa biết bên trong mất bao nhiêu.”
“Đêm qua tôi có nghe tiếng động. Lúc đó đèn mất điện, tôi tưởng mái tôn.”
Phong không hỏi vì sao ông không ra xem. Chỉ mở cửa trong nhiệt độ hôm nay đã là một canh bạc. Cảm biến ở lối xe báo âm ba mươi tám độ. Trên camera phía nam, một mảng nhiễu che gần hết khung hình; nguồn dự phòng vừa đủ giữ ảnh chập chờn.
“Bác về phòng ấm đi,” Phong nói. “Nếu có người đập cửa, bác không mở. Tôi ra nhìn dấu kéo.”
“Cậu làm thế khác gì một mình đi vào chỗ chết?”
“Bác còn sốt. Tôi không bắt bác đứng gác ngoài sân.”
Ông già nhìn hắn một lúc, rồi chìa bộ đàm. “Ít ra cầm cái này. Tôi còn nghe được tiếng cậu.”
Phong nhận máy. Thứ hắn cần ở bác không phải lòng trung thành liều mạng, mà là một người đủ tỉnh táo khóa lại cửa khi hắn không về.
Một chiếc đèn pha sân muốn bật phải lấy điện của nhánh dự phòng dành cho phòng ấm. Hắn đứng trước công tắc, do dự. Nếu không có ánh sáng, mọi bóng ở cuối bãi đều giống nhau; có ánh sáng, bác trực phải chịu mất thêm một phần nhiệt dự phòng. Phong gọi bộ đàm, báo rõ lựa chọn ấy.
“Ba phút,” bác trực đáp. “Tôi giảm đèn trong phòng. Hết ba phút cậu không về thì tôi tắt pha, không thương lượng.”
Phong ấn công tắc. Ánh đèn trắng rải xuống dãy pallet méo mó, soi ra một vệt máu đã đông cạnh bánh xe kéo. Không phải máu của thùng hàng.
✦ ✦ ✦
Hai mươi bước bên ngoài cửa, hắn thấy chiếc thùng bị kéo nghiêng dưới gầm một xe nâng bỏ không.
Có người đã rạch vỏ carton, moi lấy đồ mềm, bỏ lại mấy cuộn dây buộc cùng vải chèn. Phần còn nguyên thuộc một lô vật tư phụ, không phải thuốc. Phong định cúi kiểm thì một tiếng móng cào kim loại vang lên ở mặt bên kia xe.
Hắn quay đèn. Dưới gầm máy, đôi mắt phản quang thấp sát nền lóe lên rồi vụt tắt.
Một con vật bò ra. Thân hình gần giống chó, nhưng vai cao lệch, lông bết thành từng mảng bạc cứng; chân trước kéo lê một đoạn dây xích cũ. Hơi thở từ mõm nó không thành làn sương đều mà phì ra từng đợt ngắt quãng. Trên Thiên Võng, những hình ảnh tương tự được người ta gắn nhãn M1. Phong chưa đủ gần để giám định, cũng không ngu đến mức bước tới hỏi hệ thống.
Con vật ngửi chiếc thùng, ngẩng lên nhìn hắn.
Tay phải Phong lập tức luồn vào kho, rút Rìu Chiến Lưỡi Nhiệt. Vỏ rìu lạnh toát dù vừa nằm trong không gian. Hắn đã kiểm khóa và viên K1 gắn trong nguồn năng lượng trước khi đi ra, dùng một viên có dấu chuyển giao từ phiên đấu giá đêm qua và đã được kiểm là còn đủ ngưỡng cho lần kích hoạt thử. Hắn không coi tổng giá chốt mười bốn K1 là mười bốn lõi nguyên năng lượng. Cầm nó không khiến cánh tay bớt run. Vai hắn vẫn mỏi, còn găng tay quá dày làm bàn tay thiếu cảm giác.
“WH-02, nghe không?” Giọng bác trực rè lên. “Đèn còn hai phút.”
“Có con vật trong bãi. Giữ cửa.”
“Có cần tôi—”
“Không. Đừng mở.”
Phong lùi về phía cửa, cố giữ chiếc xe nâng giữa mình và con vật. Mũi giày vừa chạm vào thanh đai nhựa thì nó lao ra. Hắn không kịp né hẳn, chỉ đưa cán rìu ngang người. Cú va làm cả cánh tay tê dại. Móng chân nó quệt qua ống tay áo, kéo rách lớp vải ngoài.
Phong bấm kích hoạt.
Một dải nhiệt đỏ lan dọc mép rìu, đủ để hắn thấy tuyết bám trên lưỡi tan phụt thành hơi. Hắn đẩy ngang để gạt đầu con vật khỏi cổ. Chỗ da cứng bên vai nó chạm lưỡi, bốc mùi khét. Con vật rú lên và bật lùi, nhưng vẫn còn đứng được. Hơi nóng tắt nhanh; Phong thấy con số thời gian trên rìu vừa qua chưa tới ba giây.
Hắn đã dùng mất một xung.
Ngực đau vì cú va. Phong muốn quay về phía cửa, nhưng đường ngắn nhất đã bị chiếc xe nâng chắn một nửa. Con vật lắc đầu, bốn chân cào rối trên nền băng. Nó không ngã. Một trận đấu trực diện nữa sẽ khiến hắn hết cơ hội chạy.
Từ phía hàng rào ngoài, có tiếng kim loại rơi. Một bóng người trùm mũ lao qua khe giữa hai container, kéo theo túi hàng. Kẻ ấy nhìn về phía Phong, thấy con vật rồi bỏ chạy. Phong chỉ kịp nhìn chiếc găng có sợi vải màu cam cột ở cổ tay, không thấy mặt.
Vậy ít nhất có người vừa lấy hàng. Con vật bị thu hút tới sau đó hay được cố tình dẫn tới, hắn không biết. Trong một khoảnh khắc, Phong muốn đuổi kẻ cướp. Nếu chụp được mặt, hắn có thể lần tới người sai khiến. Nhưng vừa bước lệch khỏi hướng cửa, con vật lại rạp vai chuẩn bị lao.
Đèn pha chớp một cái. Bộ đàm báo còn bốn mươi giây.
Phong bỏ chiếc thùng vỡ, chạy tới lối hẹp bên tường. Con vật phóng theo. Hắn giơ rìu lần thứ hai, chỉ kích hoạt lúc nó đủ gần. Mép thép nóng đỏ quét qua khung cửa kim loại trước mũi con vật, ép nó khựng lại vì sức nóng và tia lửa. Phong không cố bổ vào sọ. Hắn dùng khoảng trống vừa giành được để giật chốt cửa phụ, lăn người qua bên kia và đóng sập lại.
Xung nhiệt thứ hai tắt trước khi hắn kịp thở. Lưỡi rìu tối đi, găng tay phải bị cháy một đường ở mép. Cánh tay hắn tê từ khuỷu tới các đầu ngón, chỗ cổ tay đau nhói như có ai xoắn dây thép quanh xương.
Cánh cửa rung bần bật vì một cú đâm bên ngoài. Bác trực đã đứng sau lớp cửa thứ hai, tay giữ đèn pin, mặt trắng hơn cả chiếc khăn quấn cổ.
“Vào trong!” ông quát. “Cậu còn đứng ngắm cái gì?”
Phong lao vào. Ngay khi cánh cửa thứ hai đóng lại, đèn pha tắt. Tiếng cào vẫn còn ở lớp cửa ngoài, nhưng không tiến gần hơn. Hắn tựa trán vào tường, nghe trong bộ đàm tiếng bác trực thở hổn hển.
“Rìu tốt thật,” ông nói một lúc sau.
Phong nhìn viên K1 trong bộ cấp nguồn. Ánh của nó đã yếu đi thấy rõ, mặt vỏ có một vệt xỉn. Trên bộ cấp nguồn, vạch chỉ thị còn xấp xỉ một phần năm; hắn niêm viên lõi ấy lại, không đánh cược một lần kích hoạt nữa. Hắn tháo tay khỏi cán rìu khó nhọc như tháo khỏi một vật dính chặt. “Tốt được hai lần. Lần thứ ba thì tôi không dám cược.”
Bác trực nhặt chiếc găng cháy dở bằng đầu ngón tay, lật mặt trong ra. Lớp vải lót đã quăn lại, dính vào chỗ da đỏ ở cổ tay. “Bảo sao cậu cứ xoa tay. Đừng có chạm vào thứ ấy nữa.”
Phong nhìn bộ găng. Trước Hắc Nhật, hắn đã thử hàng chục đôi, chọn loại đủ dày để bốc đai thép. Hắn chỉ chưa từng thử cầm một lưỡi rìu có thể nóng đến thế ngay trong trời âm ba mươi tám độ. Món vũ khí được gọi là phần thưởng, nhưng phần thưởng không bao gồm găng phù hợp, cũng không có ai dạy hắn đứng thế nào khi con vật lao tới. Cú va thứ nhất vẫn còn ở bên sườn; hít sâu một chút là đau.
“Để cái rìu xuống đã,” bác nói. “Cửa ngoài còn đó. Hàng mất rồi thì tìm cách sau.”
Phong muốn nói một câu rằng hàng không tự mọc lại được. Nhưng vừa mở miệng hắn đã ho. Hắn để bác trực lấy chăn che vai, còn mình ngồi ép bàn tay đau dưới nách cho đỡ buốt.
✦ ✦ ✦
Người bác trực muốn băng ngay cổ tay cho hắn. Phong không cho đổ nước nóng lên vùng găng cháy; hắn ngồi dưới đèn, tháo phần vải hỏng trước rồi rửa vùng da bị cọ xước bằng nước sạch, dùng vật tư sơ cứu đang có. Cổ tay phải sưng lên, chưa mất vận động nhưng nắm vật nặng là đau. Bác trực thấy hắn thử cử động, lắc đầu.
“Cậu định lại ra ngoài à?”
“Chưa. Tôi cần một kiện thuốc ở dãy cửa trong.”
“Cửa vừa có quái, cậu bảo là chưa?”
Phong mở sơ đồ kho trên màn hình. Thuốc sơ cứu dự định chuyển vào phòng ấm nằm trong khu WH-02, gần cánh cửa vừa bị va đập. Nếu con vật tiếp tục phá, kiện ấy sẽ bị đè cùng giá sắt. Nhưng con đường tới đó đi từ hành lang trong, không cần mở ra sân.
“Bác giúp tôi soi đèn tới khung cửa,” hắn nói. “Tôi kéo kiện thuốc về. Nếu chốt bên ngoài bật ra, bác đóng cửa trong ngay. Không chờ tôi.”
Bác trực nheo mắt. “Cậu tưởng tôi sẽ đóng cửa bỏ cậu chắc?”
“Bác phải đóng. Nếu không cả hai mất chỗ trú.”
“Đừng nói như ra lệnh.” Ông cầm đèn, ngồi xuống kiểm lại pin. “Tôi giúp tới khung cửa thôi. Tôi không leo vào giá hàng.”
“Thế là đủ.”
Họ đi dọc hành lang hẹp. Kim loại cửa rung thêm một lần, rồi im. Phong không biết con vật đã bỏ đi hay chỉ đang ngửi bên ngoài. Hắn lách qua kệ sắt, dùng vai trái đẩy xe kéo nhỏ vào sát kiện thuốc. Cổ tay phải không chịu nổi sức kéo; một hộp kim loại trượt xuống, đập vào sàn nghe đánh keng. Bác trực giật mình chĩa đèn về cửa.
“Để đấy!” ông quát.
“Cái hộp ấy không phải thuốc.”
Phong cắn răng đẩy kiện y tế lên xe. Bị đau làm hắn vụng hơn mọi khi; dây chằng lệch phải buộc lại, mất thêm thời gian. Hắn không thấy kẻ trộm ở đâu; nếu vứt kiện thuốc để lao qua cửa phụ, có lẽ sẽ lần được dấu chân, cũng có lẽ chỉ gặp lại con vật. Cổ tay phải không cho hắn nhiều cơ hội cược.
Hắn nhìn kiện thuốc dưới tay. Kha Minh hay bất cứ y sĩ nào ngoài kia rồi cũng phải vật lộn với cùng một câu hỏi: thứ thuốc chưa chắc cứu được ai có đáng hơn khả năng bắt một tên trộm hay không? Phong kéo chốt xe, chọn đi về phía phòng ấm.
Bác trực không khen quyết định ấy. Ông chỉ đỡ bánh xe qua bậc cửa cho khỏi lật, rồi đóng cửa trong.
Về tới bàn, Phong tua đoạn ghi hình góc cao đúng lúc đèn pha sân còn sáng. Một bóng người kéo túi hàng qua mép đường container rồi khuất khỏi khung; ảnh không đủ rõ mặt. Hắn mới mở bộ đàm dò sóng. Một đoạn tin ngắn từ kênh ngoài nói có sinh vật lạ chạy về khu bãi xe cũ; một người khác bảo đã nhìn thấy kẻ mặc áo xám đẩy hàng lên xe. Hai lời ấy không đủ kết luận chúng cùng một nhóm. Hắn ghi lại giờ báo và kênh nguồn, không tự ghép chúng thành câu chuyện mà hắn muốn tin.
✦ ✦ ✦
Chiều D+4, tiếng cào ngoài cửa đã hết. Phong vẫn không mở để kiểm cho đến khi camera cho thấy khu trước cổng trống suốt một quãng đủ dài.
Người giữ kho cũ từ phòng trú bên cạnh liên lạc được qua sóng gần. Ông nói đêm trước không có ca bảo vệ liên tục, và từ chối ký biên bản kết luận ai đã lấy hàng.
“Khóa bị cạy thì tôi xác nhận,” ông nói. “Hàng thiếu bao nhiêu, anh và tôi phải mở sổ, kiểm tận nơi. Anh không thể bảo tôi ký tên một thằng trộm chưa ai thấy mặt.”
Phong định cáu. Bàn tay đau và giấc ngủ hụt khiến hắn muốn nghe một câu dễ chịu hơn. Nhưng người giữ kho nói đúng. Hắn có đoạn ảnh, sợi dây cam và dấu kéo; không có khuôn mặt hay tên người. Nếu đổ ngay lên Triệu Quân, hắn chỉ làm lộ việc mình đang sợ chính phe ấy.
“Ông ký tình trạng cửa và vị trí kiện mất trước,” hắn đáp. “Tên người, để trống.”
“Được. Nhưng anh vẫn cần người canh thực sự, không phải mỗi một cái camera mất điện là mù.”
Phong nhìn bác trực đang ngủ gà bên máy sưởi. Một người già bệnh không thể thành đội phòng thủ. Muốn giữ kho ngoài không gian, hắn cần thêm người có lý do ở lại, không phải những kẻ nhận một lời hứa rồi bị bỏ mặc trong bão.
Hắn kiểm lại thùng bị trộm. Một phần vật tư phụ đã mất; số còn lại bị ướt, phải tách khỏi hàng tốt. Kiện thuốc giữ được, nhưng bàn tay phải đau tới mức cầm bút cũng phải đổi sang tay trái. Viên K1 trong rìu suy yếu sau hai xung; hắn khóa phần cấp nhiệt, không thử xung thứ ba trong phòng. Hai cửa phụ đã bị va đập, một chiếc cần sửa trước đêm.
Tối đó, qua kênh liên lạc cũ của nhóm vận tải, hắn nhận được một thông báo chuyển tiếp về căn biệt thự ngoại ô. Người gửi hỏi có đúng tại đó đang cất “vàng đổi nhiên liệu” như lời đồn không. Phong nhớ rõ mình từng thấy sơ đồ đường vào khu ấy trong hồ sơ thuê kho của Triệu Quân thời trước, nhưng không thể biết hiện giờ ai đang ở đó. Biệt thự có cổng lớn, đường vào hẹp và tuyến điện phụ đã hỏng theo tin người gác tuyến gửi lên từ sau Hắc Nhật.
Lời đồn này không tự nhiên làm hắn yên tâm. Nó nhắc hắn rằng những người từng dùng một bữa cơm để dụ hắn mở kho vẫn đang đi tìm thứ có thể cướp được bằng sức người.
Phong viết một tin trả lời có chủ ý, chuyển qua chính đầu mối vừa hỏi: Tôi không xác nhận có vàng. Nghe nói giấy kho cũ của biệt thự vẫn có người giữ, muốn biết thì kiểm giấy thuê và tuyến đường trước. Đừng dựa ảnh chụp.
Hắn không nói thêm. Những người thích đi săn lời đồn sẽ tự chọn điều muốn nghe. Còn nếu tin ấy tới tai Triệu Quân, hắn muốn nhìn xem đối phương bỏ bao nhiêu người ra khỏi khu cảng để đi tìm.
Phong tắt máy, thử nhấc chiếc cốc bằng tay phải. Cơn đau bật lên ngay ở cổ tay, khiến nước sóng sánh tràn ra bàn. Hắn đặt cốc xuống bằng tay trái.
Một món vũ khí đã giúp hắn về được cửa. Nó không lấy lại chiếc thùng bị trộm, không chữa bàn tay, cũng không đứng gác thay hắn đêm nay.
Màn hình Thiên Võng vừa lúc hiện tin người ta đã chuyển tiếp lời đồn biệt thự tới một nhóm vận tải có quan hệ với Tín Đạt. Trần Phong nhìn tên nhóm, không mở trả lời.
Ngày mai, ai đó có thể bước vào cái bẫy của chính lòng tham mình. Cũng có thể họ sẽ lần ngược đúng đoạn đường tới cửa WH-02 đang hỏng của hắn.
