Chương 09: Hạt dẻ bánh ngọt (2)
Chạng vạng, Ngu Sông thôn.
Triệu thị vuốt ve chiếc vòng tay vàng lớn với những hoa văn tinh xảo, cười không khép miệng, thấp giọng hỏi: "Đây thật là đồ vật do phi tử trong cung ban thưởng? Là ngự tứ vật?"
Triệu Khê Âm dở khóc dở cười, gật đầu: "Thật đó nương, nếu không phải ban thưởng thì con cũng mua không nổi đâu."
Triệu thị khi còn nhỏ sinh hoạt coi như sung túc, nhưng cũng chưa từng thấy qua chiếc vòng tay vàng lớn đến vậy, quả thực yêu thích không buông tay: "Nương nâng thấy nặng trịch, chắc đáng giá không ít tiền a?"
"Cũng chỉ mấy trăm lượng thôi ạ." Triệu Khê Âm thúc giục a nương uống thuốc, thuận tay đeo vòng tay vào tay a nương, "Trông đẹp lắm, hợp với nương đeo."
Triệu thị đặt chén thuốc xuống liền muốn tháo ra, mấy trăm lượng bạc đeo trên tay, nàng không dám.
Ở thôn quê đeo vòng tay vàng lớn như vậy, quả thật không an toàn, Triệu Khê Âm nghĩ một chút rồi nói: "Ngài cứ cất đi, sau này làm đồ gia truyền để lại, ngày khác con cho ngài đánh một chiếc lắc tay bạc nhỏ hơn để đeo, không sợ kẻ trộm nhòm ngó."
Triệu thị trong lòng cảm thấy yên tâm hơn, một bên cảm thấy con gái rất có tiền đồ, một bên lại đau lòng cho con, nếu không phải vì người đàn ông bạc tình kia, thì con gái nàng đâu cần phải vất vả như vậy.
Triệu Khê Âm để a nương ngắm nghía xong chiếc vòng tay vàng, lại lấy ra một đôi giày mới.
Triệu thị nhìn kỹ đường kim mũi chỉ của đôi giày, khẳng định nói: "Đây là đồ trong cung." So với tay nghề thêu thùa ngoài cung thì tốt hơn nhiều.
"Mắt a nương tinh thật, đây đúng là giày do tú nương trong cung làm." Triệu Khê Âm tấm tắc khen, "Đôi này có khi còn quý hơn vòng tay vàng, con có nên luyến tiếc không dám đi không nhỉ?"
Vừa nói, nàng vừa xỏ giày cho a nương, vừa vặn như in, đế giày và mũi giày đều làm bằng chất vải mềm mại, sờ vào thấy rất thoải mái.
Triệu thị cười cảm khái nói: "Sống nửa đời người, không ngờ còn có thể được đi giày do tú nương trong cung làm."
"A nương, đi thử hai bước xem sao."
Triệu thị cẩn thận đi một vòng trên mặt đất, đế giày mềm mại đến mức chân như không chạm đất.
"Ôi, có giày mới rồi thì sao có thể không có quần áo mới!" Triệu Khê Âm tìm bộ quần áo đã mua cho nương mấy hôm trước, "Mặc luôn đi ạ."
Triệu thị liên tục từ chối, lại không đi đâu cả, mặc đẹp như vậy ở nhà làm gì?
"Quần áo mua là để mặc, cứ để mãi rồi bị chuột cắn thì sao." Nàng luôn có rất nhiều lý lẽ, cứ thế kéo a nương thay một bộ đồ mới từ đầu đến chân.
Triệu thị vừa vui sướng, vừa thẹn thùng, tay không biết để vào đâu.
Hai mẹ con đang cười nói vui vẻ, đột nhiên nghe thấy ngoài cửa viện có người gọi cửa.
"Trong nhà có người, tôi nghe thấy tiếng rồi, mau mở cửa ra, mở cửa mau!" Cánh cửa gỗ bị đập đến rung chuyển, nghe cái giọng thô lỗ này là biết ngay Vương thị đến.
Triệu thị thu lại nụ cười, đành phải đi mở cửa.
Vừa mở cửa, Triệu Khê Âm liền nhìn thấy khuôn mặt điển hình của một kẻ tiểu nhân phố phường trên gương mặt Vương thị, theo sau là Triệu Yến.
Hai người đều mặc quần áo mới may, trên đầu Vương thị còn cài một chiếc trâm bạc, Triệu Yến cũng cài một chiếc trâm hình con bướm giữa búi tóc, ăn mặc như vậy, rõ ràng là muốn đến khoe mẽ.
Vương thị và con gái cũng thấy rõ trang phục của Triệu thị và Triệu Khê Âm.
Triệu thị khỏi phải nói, từ đầu đến chân đều là đồ mới, quần áo được may bằng loại vải thượng hạng, giày thì càng tinh xảo, ai nhìn vào cũng phải khen một tiếng "Đẹp".
So với bộ đồ đó, chiếc trâm bạc trên đầu Vương thị cũng chẳng đáng gì.
Triệu Khê Âm mặc chiếc áo xuân màu trắng ngọc trai mà nàng đã mua hôm nọ, trên đầu cài một đóa hoa châu khá đẹp, càng tôn lên vẻ trắng trẻo đoan trang, cứ như một tiểu thư khuê các.
Vương thị và Triệu Yến trong lòng nếu nói không ghen tị thì là nói dối, chẳng phải nói nhà Triệu gia nghèo túng lắm sao? Sao lại mặc đẹp hơn cả các nàng?
Cảm giác hơn người của hai người bỗng chốc tan biến, trong lòng không khỏi ghen tị.
Triệu Yến kéo vạt áo Vương thị, không cam lòng thầm nghĩ: "Nương, người vẫn chưa mua quần áo cho con mà."
"Câm miệng!" Vương thị không dám làm mất mặt ở bên ngoài, nhất là ở nhà Triệu gia.
"Ôi, em dâu đây là có quần áo mới rồi." Bà ta nói với giọng điệu chua ngoa, "Có tiền mua quần áo mới, sao không có tiền trả nợ hả?"
Năm mươi lượng bạc mà Triệu thị nợ vẫn chưa trả, suy cho cùng, khi Dương Chí Duy vay tiền thì họ vẫn còn là người một nhà.
Bà ta nhỏ nhẹ thương lượng: "Em dâu à, nhà tôi dạo này khó khăn quá, lấy đâu ra tiền trả cho cô, tiền đó, cô đi tìm nhà họ Dương mà đòi ấy."
"Không có tiền mà mua quần áo mới, giày mới!" Vương thị nhắm ngay chiếc ghế trong sân, đặt mông ngồi xuống, bắt đầu giở trò, "Hôm nay cô không trả tiền cho tôi, tôi không đi đâu cả."
Triệu thị lộ vẻ khó xử, đang định nói gì đó thì đột nhiên nhìn thấy chiếc côn đặt tựa vào tường.
Triệu Khê Âm chộp lấy chiếc gậy gộc to bằng cổ tay, uy phong lẫm liệt nắm trong tay: "Đừng có giở cái trò đanh đá đó ra đây, tiền của chúng ta không liên quan gì đến bà, mua quần áo mới, giày mới, hay thậm chí mua cả vòng tay vàng, bà cũng không có quyền xen vào!"
Vương thị sợ cây gậy kia rơi xuống người mình, vội vàng đứng dậy khỏi ghế: "Mày, mày... Con nhỏ chết tiệt kia dọa ai đấy? Nợ tiền mà còn lý sự à?"
Triệu Khê Âm không hề nhượng bộ: "Ai cho bà vay tiền thì bà đi tìm người đó mà đòi, nương tôi đã đoạn tuyệt quan hệ với người kia rồi, kiện lên quan phủ thì chúng tôi cũng có lý, tin không thì quan phủ trị tội bà tội tự xông vào nhà dân, niêm phong hiệu thuốc bắc nhà bà, để cho nhà bà đến cả việc làm ăn cũng không xong!"
Nàng vừa quát lớn vừa đe dọa, lại còn cả gậy gộc lẫn quan phủ, thực sự khiến Vương thị hoảng sợ.
Niêm phong hiệu thuốc bắc ư? Nghiêm trọng đến vậy sao?
Vương thị lôi kéo Triệu Yến trốn ra ngoài cửa, miệng la lối: "Đồ đàn bà chanh chua, con nhỏ đàn bà chanh chua, xem sau này ai dám lấy mày!"
Triệu Khê Âm trừng mắt cảnh cáo, nếu không làm cho Vương thị sợ, bà ta sẽ còn đến quấy rối mỗi ngày mất.
Tiếng ồn ào ở nhà Triệu gia đã làm kinh động đến những người hàng xóm trong Ngu Sông thôn, mọi người xúm xít lại xem náo nhiệt.
"Khụ, khụ, khụ." Triệu thị tức giận bắt đầu ho, con gái bị em dâu ruột mắng nhiếc như vậy, nàng không chịu nổi.
Triệu Khê Âm chẳng thèm để ý Vương thị mắng gì, ai đến phân xử cũng sẽ thấy Vương thị là người đàn bà chanh chua, chứ không phải nàng.
Nàng tiến lên, đỡ a nương ngồi xuống ghế, vuốt lưng cho bà.
Thấy Triệu thị thân thể không khỏe, Vương thị lại được thể cười trên nỗi đau của người khác: "Ốm đau lâu như vậy vẫn chưa khỏi hẳn à? Ai bảo các người đi Tế Thế Đường bốc thuốc, sao không đến Hòa Thiện Đường nhà tôi?"
Bà ta giả vờ thương xót, kỳ thực là khoe khoang hiệu thuốc bắc của nhà mình: "Dù sao cũng là người thân thích, cô đến Hòa Thiện Đường nhà tôi khám bệnh bốc thuốc, tôi sẽ bớt cho các cô một chút, chứ mấy vị thuốc ở Tế Thế Đường năm nào cũng bị ẩm mốc với chuột cắn, chỉ có nước bán tống bán tháo cho các cô thôi..."
Lời nói này quá mức trào phúng, ngay cả Triệu Yến cũng không nghe nổi, nhỏ giọng nói: "Nương, hiệu thuốc bắc đó là do ông nội để lại, suýt nữa thì là của cô cô rồi."
"Câm miệng!" Vương thị lại quát lên, "Ta dẫn con đến đây là để con vạch mặt ta đấy à?"
Triệu Yến im lặng, xét về thân sơ thì dĩ nhiên nàng đứng về phía mẹ mình, nhưng đôi khi mẹ nàng quá đáng, cứ như một mụ đàn bà chanh chua ngoài chợ, khiến nàng cảm thấy rất mất mặt.
Vương thị cứ đến gây sự gần như mỗi ngày, dân làng Ngu Sông thôn cũng hiểu rõ tình cảnh của nhà Triệu gia, rất đồng cảm với hai mẹ con côi cút này, không nhịn được mà phụ họa theo.
"Bà này còn dám đem hiệu thuốc nhà mình ra mà nói, theo ý của Triệu lão gia tử thì hiệu thuốc bắc đó là để lại cho mẹ con Triệu thị."
"Triệu lão gia tử tốt bụng như vậy, hành y cứu thế, sao lại có một đứa con dâu chanh chua như thế này? Nếu Triệu lão gia tử còn sống thì chắc chắn sẽ không để mẹ con Triệu thị phải chịu khổ sở như vậy."
"Đúng đấy, chẳng qua là thừa kế cái hiệu thuốc từ đời trước thôi mà, có gì đáng khoe khoang chứ."
Vương thị tức đến đau ngực, rõ ràng là bà ta có lý, bà ta có của cải, sao trong miệng những người này, bà ta lại thành một kẻ đáng ghét như vậy?
Soạt, soạt, soạt.
Cửa gỗ đột nhiên bị gõ mạnh, Triệu Khê Âm ngẩng đầu lên, là Hậu thái y đến, trên tay xách một chiếc hòm thuốc nhỏ.
"Đây là lang băm từ đâu đến vậy?" Trong lời nói của Vương thị mang theo vẻ khinh miệt, bà ta là chủ hiệu thuốc, đối diện với lang băm thì tự nhiên có cảm giác hơn người, "Em dâu Triệu đây có tiền đồ nhỉ, lang băm đến tận cửa khám bệnh."
Hậu thái y liếc nhìn người phụ nữ vô lễ kia, lạnh lùng nói: "Ta là ngự y của Thái Y viện trong cung."
Ngự, ngự y? Vương thị ngây người.
Triệu Khê Âm chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến Vương thị, vội hỏi: "Hậu thái y, ông đến rồi ạ? A nương tôi lại ho, phiền ông xem giúp."
Hậu thái y nhanh chóng bước tới, xem xét sắc mặt, rêu lưỡi và lòng trắng mắt của Triệu thị, rồi mở hòm thuốc ra, lấy túi cát mịn và khăn lụa ra, lần lượt đặt lên cổ tay Triệu thị ở cả hai bên, ngón tay đặt lên mạch đập.
Cách chẩn bệnh cẩn thận như vậy, vừa nhìn là biết người trong hoàng cung.
Hàng xóm tấm tắc kinh ngạc: "Đây là ngự y à? Sao ngự y lại đến Triệu gia khám bệnh?"
"Đừng quên, con gái nhà Triệu gia là ngự trù đấy."
Triệu thị ngồi trên ghế, có chút sợ hãi: "Này, đây có thật là ngự y không vậy? Khám bệnh có tốn nhiều tiền không?"
Hậu thái y cười nói: "Không lấy tiền."
Lại hỏi: "Dạo này lệnh đường uống những thuốc gì?"
Triệu Khê Âm đem đơn thuốc và thang thuốc đã sắc ra, Hậu thái y xem xét kỹ lưỡng rồi nói: "Đơn thuốc kê khá bảo thủ, dược liệu cũng không tốt."
Triệu Khê Âm bất đắc dĩ: "Đây đã là dược liệu tốt nhất ở Tế Thế Đường trong kinh thành rồi."
"Ta biết, hiệu thuốc bên ngoài cung sao so được với Thái Y viện trong cung, tốt nhất cũng chỉ đến thế mà thôi." Hậu thái y thu hòm thuốc, đã hiểu rõ bệnh tình của Triệu thị, "Ta sẽ kê một đơn thuốc khác, trực tiếp bốc thuốc ở Thái Y viện, sáng mai ta sẽ đưa đến Tư Thiện Tư cho cô."
Lại là Thái Y viện, lại là Tư Thiện Tư, đúng là ngự y thật rồi, khiến những người hàng xóm không ngừng ghen tị.
Hậu thái y trấn an: "Bệnh của lệnh đường không nghiêm trọng, uống mấy thang thuốc ta kê, trong vòng một tháng sẽ khỏi bệnh."
Triệu Khê Âm thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi."
Đây là một chuyện tốt, hàng xóm xúm xít lại nói những lời tốt đẹp.
"Triệu tẩu tử đúng là người có phúc lớn, ngự y đích thân đến bắt mạch, còn được uống thuốc của cung, toàn là thuốc dành cho hoàng thượng đấy."
"Triệu tẩu tử chỉ cần tiền thuốc cung thôi là đủ rồi, còn Vương thị cứ khoe hiệu thuốc nhà mình, không nghe ngự y nói à, thuốc ở tiệm bên ngoài cung đều không tốt đâu."
"Đúng đấy, ai thèm để ý đến bà ta."
Vương thị nghe xong, trong lòng dậy sóng, thuốc ở Tế Thế Đường tốt hơn Hòa Thiện Đường nhà mình, mà ngự y còn chê không tốt; Triệu Khê Âm chẳng phải là một con bé đầu bếp thôi sao? Sao lại mời được cả ngự y? Còn Triệu thị kia, lại có thể được uống thuốc của Thái Y viện trong cung?
Bà ta mặt dày chẳng cảm thấy gì, Triệu Yến nghe những lời bàn tán của đám đông, cảm thấy vô cùng xấu hổ, vừa rồi mẹ nàng còn nói sẽ bán tống bán tháo thuốc bị chuột cắn cho nhà Triệu gia, trong nháy mắt, người ta đã được uống thuốc của cung.
Nàng cảm thấy hôm nay đến Ngu Sông thôn chỉ rước lấy trò cười, mẹ nàng cứ như một con tép riu, trên mặt không nhịn được mà quay người bỏ đi.
"Con nhỏ chết tiệt kia, con đi đâu đấy?" Vương thị kêu lên.
"Không đi thì ở lại đấy mà xấu hổ à?" Triệu Yến không quay đầu lại.
Vương thị đành phải đuổi theo, miệng mắng "Con nhỏ chết tiệt kia, đồ ương bướng", bà ta cũng cảm thấy mặt mình nóng ran, vội vàng bỏ chạy.
Sân nhà Triệu gia lại yên tĩnh trở lại, Triệu Khê Âm đứng dậy nói: "Đa tạ Hậu thái y, ông còn phải về Thái Y viện trực, tôi đưa ông ra."
Nàng tiễn Hậu thái y đến tận đầu thôn, ông mới dừng lại hỏi: "Đó là hàng xóm nhà cô?"
"Họ hàng."
"Cứ như kẻ thù."
"Đôi khi ác ý của người thân còn lớn hơn người lạ."
Hậu thái y đã nghe thấy tiếng Vương thị la lối ngoài cửa, biết rõ chuyện phiền toái giữa Vương thị và Triệu gia, ông do dự một chút, thấp giọng nói: "Kinh thành có Thiêm Đô Ngự Sử Lưu đại nhân, là một vị quan tốt hết lòng vì dân, lại là cậu của Lệ mỹ nhân, cô ở trong cung phụng thiện, sao không thân cận với Lệ mỹ nhân một chút?"
"Lệ mỹ nhân?"
Triệu Khê Âm hiện tại đang phụng dưỡng Văn tài nhân, được Văn tài nhân ban cho không ít ân huệ, tuy rằng không phụng dưỡng Lệ mỹ nhân, nhưng thân thiết với Lệ mỹ nhân một chút cũng không phải là không thể.
Mợ Vương thị là một kẻ chuyên bắt nạt kẻ yếu, hôm nay bị đẩy lui tạm thời, khó mà đảm bảo sau này sẽ không tìm đến nữa, chuyện này dây dưa không rõ, chỉ e là phải có người làm quan ra mặt mới có thể giải quyết triệt để.
Những quan viên bình thường sẽ không nhúng tay vào những chuyện nhỏ nhặt giữa hàng xóm láng giềng, dù gì cũng phải có quan hệ họ hàng mới có tác dụng.
Lệ mỹ nhân ngược lại là một nước cờ hay.
Triệu Khê Âm thành khẩn nói: "Đa tạ Hậu thái y đã nhắc nhở."
Sáng sớm ngày hôm sau, Triệu Khê Âm trở lại cung.
Vậy mà nàng lại thấy Từ Đường ở cửa cung, vẻ mặt Từ Đường lo lắng, rõ ràng là đã đợi rất lâu rồi.
Nhìn thấy Triệu Khê Âm đến, Từ Đường vội vàng nghênh đón, hấp tấp mở miệng: "Khê Âm, chủ tử hầu thiện của chúng ta đổi rồi."
Mất bao công sức nàng mới dò ra được khẩu vị của Văn tài nhân, Văn tài nhân lại là một chủ tử hào phóng, nàng không hề muốn đổi chủ hầu hạ chút nào.
"Đổi thành ai?"
Từ Đường căm giận nói: "Phan Ảnh Nhi lại giở trò, Quách chưởng thiện bắt cô ta quay về phụng dưỡng Văn tài nhân, đem Lệ mỹ nhân tính tình nóng nảy đổi cho tôi!"
Triệu Khê Âm giậm chân, Lệ mỹ nhân, đây chẳng phải là cơ hội đưa đến tận cửa sao?...
