Chương 25 Tâm Thuật Đế Vương, Quân Cờ Sắp Động!
Thần Kinh Đại Càn, nội đình Hoàng Cung, Dưỡng Tâm Điện.
Càn Đế vừa bãi triều, lúc này đang đứng một mình trước bức “Bản Đồ Sơn Hà Càn” khổng lồ, quay lưng về cửa điện. Bóng y dưới ánh nến chập chờn có phần còng xuống, chẳng còn uy nghi thiên tử trên triều.
Trên bản đồ, vùng Bắc Lương được cố ý viền bằng chu sa, như một vết thương chảy máu nổi bật, lại như con mắt hung thú ẩn mình chờ cắn nuốt.
Trong điện tĩnh lặng, chỉ có lư hương bằng đồng hình đầu thú trong góc nhả hương long diên đắt giá, nhưng chẳng xua được cái lạnh cùng bực bội quẩn quanh trong lòng đế vương.
Vi Phật Đà nín thở tập trung, như bóng đứng hầu cách mấy bước, cúi đầu rũ mắt, chẳng dám phát chút tiếng động.
Y biết tâm tình bệ hạ lúc này e còn buốt lạnh gấp 100 lần gió bắc gào rít ngoài điện.
“Vi Phật Đà.”
Càn Đế bỗng lên tiếng, giọng khàn khô như bị giấy nhám mài.
“Có lão nô.”
Vi Phật Đà vội khom người đáp.
“Trẫm hỏi ngươi.” Càn Đế chẳng quay lại, ngón tay khẽ lướt vị trí Bắc Lương trên bản đồ. “Tô Thanh Nam… đứa con thứ 6 của trẫm, rốt cuộc làm được bằng cách nào?”
Lòng Vi Phật Đà lạnh đi, biết câu này chẳng dễ trả lời, hơi bất cẩn là họa ngập trời.
Y cân nhắc câu chữ, cẩn thận nói: “Bẩm bệ hạ, lão nô… lão nô cũng nghĩ mãi chẳng hiểu. Bắc Lương khổ hàn, đất cằn dân nghèo, quân lương triều đình cấp hằng năm chẳng đủ 1 phần 10. Theo lẽ thường, đừng nói nuôi 100.000 tân quân, ngay cả duy trì Vương phủ cũng thiếu trước hụt sau… càng chẳng nói chiêu mộ nhiều cao thủ tuyệt đỉnh như vậy…”
“Phải, theo lẽ thường…” Càn Đế cười lạnh, ngắt lời Vi Phật Đà. “Nhưng những chuyện hắn làm giờ, chuyện nào theo lẽ thường? Chém chết Lục Địa Thần Tiên Kiếm Vô Thương như giết gà mổ chó! Kẻ ngạo cốt như Tần Vô Địch lại cam lòng cho hắn sai khiến! Còn Thanh Huyền Đạo Trưởng, Dương Dụng Cập, Tửu Thần Hạ Tri Lượng… những người này, ai chẳng là nhân vật truyền thuyết? Dựa vào đâu cùng tụ Bắc Lương, tôn hắn làm chủ?”
Y đột ngột quay lại, mắt đầy tơ máu, cơ mặt khẽ giật: “Là trẫm! Năm ấy chính trẫm thấy hắn mất mẹ từ nhỏ, tính yếu đuối, lại chẳng có ngoại thích giúp, mới phong hắn đến nơi hiểm ác như Bắc Lương. Vốn muốn hắn tránh tranh chấp triều đình, làm phiên vương yên ổn, giữ được mạng! Nhưng nay… nay hắn lại…” Y tức đến toàn thân run, nhất thời chẳng nói tiếp nổi.
Vi Phật Đà cúi đầu thấp hơn, chẳng dám tiếp lời. Y biết những lời này của bệ hạ, nói là giận chẳng bằng nói là sợ.
Sợ quân cờ bỏ đi mình tiện tay đặt năm ấy, giờ lại thành gai độc chí mạng nhất.
“Tra!”
Càn Đế vung mạnh tay áo, cuốn một luồng kình phong suýt lật lư hương: “Tra rõ cho trẫm! Dùng mọi sức mạnh, tất cả ám tuyến, mật thám cài trong các bộ triều đình, các châu, thậm chí giang hồ, đều hành động cho trẫm! Trẫm muốn biết những năm nay rốt cuộc ai âm thầm giúp Tô Thanh Nam? Tiền lương, quân giới, nhân tài ấy chảy đến Bắc Lương thế nào? Trong triều… có nội gián sao?!”
“Vâng! Lão nô đi làm ngay!”
Vi Phật Đà vội đáp, trán rịn mồ hôi lạnh.
Y biết một cơn bão quét trong ngoài triều sắp bắt đầu, chẳng biết bao người mất đầu trong cuộc thanh trừng này.
“Còn nữa.” Mắt Càn Đế lóe lạnh. “Cho mấy lão già Cung Phụng Các động một chút. Bắc Lương có Lục Địa Thần Tiên phải không? Trẫm muốn xem họ mạnh, hay nội tình Cung Phụng Các Đại Càn ta sâu! Phái người… Không, trẫm đích thân viết thư, mời Thiên Cơ Lão Nhân xuất sơn!”
4 chữ “Thiên Cơ Lão Nhân” vừa ra, thân thể Vi Phật Đà khẽ chấn động.
Đó là tồn tại thần bí nhất Cung Phụng Các, nghe nói đã nhìn được một tia thiên cơ, là một trong những chỗ dựa thật sự của hoàng thất, chẳng dễ vận dụng.
Bệ hạ muốn làm thật rồi!
“Ngoài ra, truyền mật chỉ cho Trấn Bắc Hầu Vũ Văn Đà, còn cả Tiết Độ Sứ Tây Lương Mã Đằng.”
Càn Đế đến ngự án, cầm bút viết nhanh, nét chữ vì dùng sức mà hơi dữ tợn: “Lệnh 2 người họ giám sát chặt động tĩnh Bắc Lương Quân. Nhưng chưa có minh chỉ trẫm, tuyệt đối chẳng cho 1 binh 1 tốt vượt biên giúp, càng chẳng cho xung đột Bắc Lương Quân! Nhưng… nếu Bắc Lương Quân có dấu tan vỡ, hoặc bản thân Tô Thanh Nam gặp hiểm… họ biết phải làm gì!”
Mật chỉ này đầy tính toán âm độc.
Vừa chẳng cho biên quân giúp Bắc Lương, ngồi nhìn họ huyết chiến Bắc Man tiêu hao, vừa ngầm cho phép lúc then chốt “hái quả”, thậm chí ra tay ám hại.
Tâm thuật đế vương lạnh lùng đến vậy.
“Còn đám phế vật cãi ầm trên triều…” Càn Đế viết xong mật chỉ, ném bút sang bên, mệt mỏi xoa giữa mày. “Cứ để họ cãi trước. Truyền khẩu dụ trẫm, 3 ngày sau mở đình nghị, chuyên bàn xử trí chuyện Bắc Lương. Chủ quan các bộ đều phải đưa phương án cho trẫm!”
“Vâng!”
Vi Phật Đà cẩn thận nhận mật chỉ cùng khẩu dụ, khom người lui ra.
Trong điện lại chỉ còn Càn Đế. Y trở về trước bản đồ sơn hà, nhìn chằm chằm Bắc Lương, rồi chậm rãi chuyển sang vùng rộng lớn đại diện 14 châu Bắc Cảnh bị Bắc Man chiếm, ánh mắt phức tạp khó hiểu.
Tô Thanh Nam… ngươi giương cờ thu phục cố thổ, chiếm danh nghĩa đại nghĩa dân tộc.
Trẫm công khai cản là mất lòng dân, tự hủy trường thành.
Nhưng nếu mặc ngươi thành công… giang sơn Đại Càn này sau còn do trẫm nắm không?
“Hay cho dương mưu… hay cho Tô Thanh Nam!”
Càn Đế ép câu này qua kẽ răng, mang không cam lòng cùng kiêng dè vô tận.
Y biết thanh kiếm Tô Thanh Nam treo trên đầu Càn Kinh đã chém xuống.
Còn y, thiên tử Đại Càn, lúc này lại chẳng biết nên ứng phó thế nào.
Cùng lúc, Thần Kinh, mật thất trong một tòa phủ đệ sâu kín.
Nến mờ soi 2 gương mặt đều nghiêm trọng âm trầm.
Một người mặc cẩm bào tím, mặt nho nhã, để 3 chòm râu dài, chính là thủ phụ đương triều, lãnh tụ văn quan — Trương Các Lão.
Người kia mặc thường phục võ tướng, thân hình khôi ngô, huyệt thái dương nhô cao, mắt sắc như ưng, là Thần Vũ Đại Tướng Quân Tiêu Định Bang nắm đại quyền cấm quân Thần Kinh.
2 vị này, một nắm văn, một nắm võ, đều là nhân vật quan trọng trên triều, thường ngày thuộc phe khác nhau, thậm chí nhiều xung khắc.
Nhưng lúc này lại bí mật tụ tại đây.
“Tin đã xác thực.”
Giọng Trương Các Lão trầm thấp, mang chút run khó nhận ra: “Mật báo Bắc Lương gửi còn chi tiết hơn thứ bệ hạ xem. Tại Đại Tuyết Nguyên Tự, ngoài 3 vị đã biết, ít nhất còn 2 luồng khí tức Lục Địa Thần Tiên sâu kín nhưng mạnh hơn thoáng qua… Thực lực bản thân Tô Thanh Nam sâu không lường được. Sức mạnh tụ dưới trướng hắn vượt xa mọi ước tính trước của chúng ta.”
Tiêu Định Bang mặt tái xanh, nện quyền vào bàn gỗ đàn bên cạnh, để lại dấu quyền rõ: “Đáng chết! Chúng ta đều bị hắn lừa! Vương gia phế vật gì, mắc kẹt Bắc Lương gì… toàn giả! Tiểu tử này còn giấu giỏi hơn cha hắn!”
“Giờ nói những điều ấy chẳng ích gì.”
Trương Các Lão xua tay, mắt lóe tinh quang: “Việc cấp bách là chúng ta ứng phó thế nào. Thái độ bệ hạ trên triều hôm nay lấp lửng, rõ ràng vừa muốn trừ họa tâm phúc, vừa sợ mất lòng dân, càng sợ… đánh hổ chẳng thành ngược lại bị thương.”
Tiêu Định Bang hừ lạnh: “Bệ hạ vừa muốn giang sơn vững, vừa tiếc chút hư danh! Theo ta, nên quyết đoán, lấy tội mưu nghịch chiêu cáo thiên hạ, liên hợp biên trấn xung quanh, thậm chí… hứa Bắc Man trọng lợi, nam bắc kẹp đánh, dùng thế lôi đình dập Bắc Lương! Lòng dân à? Đợi Tô Thanh Nam chết, sử sách chẳng phải tùy chúng ta viết!”
Trương Các Lão nhìn y, chậm rãi lắc đầu: “Tiêu Tướng quân nghĩ quá đơn giản. Giờ Tô Thanh Nam là anh hùng bắc phạt, lòng dân hướng về. Chúng ta công khai liên thủ Bắc Man mới thật tự tuyệt với thiên hạ. Huống chi, ngươi thật nghĩ bằng sức hiện tại chúng ta có thể dễ lấy Bắc Lương? Đừng quên những Lục Địa Thần Tiên! Thật ép họ gấp, họ lấy đầu thượng tướng giữa vạn quân, ngươi và ta ai đỡ nổi?”
Tiêu Định Bang nghẹn, mặt càng khó coi. Võ công y tuy cao nhưng tự biết tuyệt đối chẳng địch Lục Địa Thần Tiên.
“Vậy theo Các Lão nên làm sao? Đừng quên chuyện năm ấy…”
Tiêu Định Bang hỏi giọng nặng.
Trương Các Lão vuốt râu, mắt thoáng tính toán: “Tô Thanh Nam muốn bắc phạt phải không? Cứ để hắn đi! Bắc Man gây dựng 14 châu 80 năm, há dễ đối phó? Để hắn đụng đến sứt đầu chảy máu, tiêu hao thực lực. Chúng ta chỉ cần ở hậu phương tạo chút rắc rối, như… đường lương chẳng thông, quân giới thỉnh thoảng gặp vấn đề, hoặc tung lời đồn, lay lòng quân… Đợi hắn và Bắc Man lưỡng bại câu thương, chúng ta ra mặt thu dọn. Đến lúc ấy vừa được tiếng thu phục cố thổ, vừa tiện trừ tai họa ngầm, chẳng phải vẹn cả đôi đường?”
Mắt Tiêu Định Bang sáng: “Ý Các Lão là… ngoài mặt chẳng phản đối, thậm chí hơi tỏ ủng hộ, ngầm lại toàn lực cản, kéo chậm tiến độ, tăng tổn hao?”
“Không sai.” Trương Các Lão gật. “Hơn nữa, tại Bắc Lương… chúng ta cũng chẳng hoàn toàn không có quân cờ.”
“Ồ?”
Tiêu Định Bang phấn chấn.
Trương Các Lão hạ giọng: “Trong Bắc Lương Quân có một phó tướng tên Chu Thông, thuở trước từng nhận đại ân của ta. Còn trong Bắc Lương Vương Phủ, một quản sự lo mua sắm… Tuy chẳng chạm được cốt lõi, nhưng truyền tin, gây chút rắc rối vẫn được. Quan trọng nhất…”
Lão ngừng, mắt lạnh sâu hơn: “Vị Thánh nữ Thanh Vân Tông, Liễu Ty Vũ…”
Tiêu Định Bang chợt hiểu, mặt cười dữ: “Các Lão cao minh! Mượn đao giết người, đuổi hổ nuốt sói! Cho thế lực giang hồ thử độ sâu cạn Bắc Lương trước!”
“Chuyện này phải cực kín, tuyệt đối chẳng để bệ hạ biết chúng ta tự hành động.”
Trương Các Lão dặn: “Bệ hạ đa nghi, nếu biết chúng ta ngầm liên kết, e sinh bất trắc. Chúng ta chỉ cần âm thầm thúc đẩy, để chuyện phát triển hướng muốn là được.”
“Hiểu!”
Tiêu Định Bang gật mạnh.
2 người lại mật bàn một lát, mới lần lượt lặng rời đi.
Mật thất lại yên, chỉ nến nổ lách tách.
Nhưng dù kinh nộ mưu tính Càn Đế, hay âm mưu liên kết của trọng thần, lúc này đều chẳng ảnh hưởng được dòng sắt đang cuồn cuộn lên bắc.
Trong trung quân Bắc Lương, Tô Thanh Nam chắp tay sau lưng đứng trên chiến xa, mặc gió tuyết táp mặt.
Hắn bỗng có cảm ứng, ngước nhìn hướng Thần Kinh phương nam, khóe môi cong cực nhạt như thấu tất cả.
“Sóng ngầm đã nổi, quân cờ sắp động.”
Hắn khẽ tự nói, giọng tan trong gió.
“Đáng tiếc, bàn cờ này, các ngươi… đã sớm chẳng hiểu nổi.”
“Truyền lệnh Vương Hằng, Doanh Trinh Sát Tiền Phong mở rộng thêm 30 dặm, chú trọng hướng tây nam, đông nam. Kẻ nào hành tung khả nghi, bất kể ai, bắt trước thẩm sau.”
“Tuân lệnh!”
...
