Chương 30: Kỳ Tái
Ngắm gần hóa xa, đợi thuyền ghé bến, khi ánh trăng đã lên cao.
Thuyền hoa này khá lớn, chạm trổ tinh xảo, ngay cả cửa sổ cũng được lắp kính Lưu Ly đắt giá, dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng lung linh. Từ xa đã nghe thấy tiếng hát thanh lệ uyển chuyển, rèm châu khẽ lay động, thấp thoáng bóng dáng ca kỹ đang múa.
"Kỳ tái lần này, quả thực là tài đại khí thô." Tô Tử Tịch thầm nghĩ: "Ở lại trên thuyền hoa thế này, còn hơn nhiều so với khách sạn."
Vội vã trở lại khoang thuyền, hắn thấy Diệp Bất Hối đang gục mặt trên bàn ngủ say. Nàng mới mười lăm tuổi, tuổi ăn tuổi ngủ, Tô Tử Tịch không nỡ trách, khẽ lay nàng: "Dứt Khoát, tỉnh dậy đi, đến nơi rồi."
Diệp Bất Hối dụi mắt ngồi dậy, ngơ ngác một lúc mới nhận ra mình vừa ngủ thiếp đi. Nàng trừng mắt, mặt lập tức đỏ bừng.
"Sao ngươi không gọi ta sớm hơn? Bây giờ là giờ nào rồi?" Nàng hậm hực hỏi Tô Tử Tịch.
"Yên tâm, chúng ta đến vừa kịp. Nghe nói ban tổ chức nói, 'ban ngày ngắn đêm dài, sao không cầm đuốc soi mà du', cổ nhân có câu ấy, nên mới tổ chức đánh cờ trong đêm."
"Bây giờ có thể đi báo danh rồi."
Tô Tử Tịch kéo nàng đứng dậy, đi về phía boong tàu. Đứng ở đây nhìn ra xa, hắn thấy có mấy chiếc thuyền đang hướng về phía thuyền hoa không xa lướt tới.
Trên thuyền có mấy người hầu, vừa thả thang dây để đón kỳ thủ lên thuyền. Thấy thêm một chiếc thuyền tới, Dư Luật cũng ngáp dài đứng trên boong tàu, có chút không phân biệt được ai đến dự thi.
Một người trung niên áo bào xám chắp tay: "Ba vị, theo quy củ, mỗi kỳ thủ chỉ được mang theo một người không liên quan lên thuyền. Không biết vị nào là kỳ thủ? Có ai đi cùng không?"
"Ta là kỳ thủ, hắn là người đi cùng ta!" Diệp Bất Hối giòn giã đáp, kéo Tô Tử Tịch đến bên cạnh mình.
Việc nữ tử tham gia kỳ tái không hiếm, trung niên nhân chỉ liếc nhìn nàng, mở danh sách ra tìm kiếm, lát sau hỏi: "Diệp tiểu thư?"
"Đúng vậy."
"Mời lên thuyền." Nói rồi, thang dây được thả xuống.
Tô Tử Tịch sợ Diệp Bất Hối nhút nhát, định dìu nàng đi lên, không ngờ nha đầu này không cần giúp đỡ, mấy bước thoăn thoắt leo lên. Thang dây lắc lư, trông có chút nguy hiểm.
Nàng quay người lại, đắc ý giơ bàn tay nhỏ bé, cười hì hì nói: "Tô Tử Tịch, ta kéo ngươi lên!"
Vẻ đắc chí của kẻ tiểu nhân được nàng diễn tả rất sống động. Tô Tử Tịch bật cười, nắm lấy tay nàng, nhanh chóng leo lên thuyền hoa.
"Hừ!" Diệp Bất Hối lập tức rụt tay về, hừ một tiếng rõ to.
Tô Tử Tịch thấy mình đã quen với tính khí thất thường của tiểu cô nãi nãi này, cũng không giận, còn nhàn nhã quay sang phía thuyền đang dần lướt đi, hô lớn: "Dư huynh, phiền ngươi ngày mai đến đón chúng ta!"
Dư Luật vẫy tay, giọng nói có chút không rõ, đại khái là đang động viên Diệp Bất Hối, mong nàng đạt thành tích tốt.
"Ta là một trong những quản sự của thuyền hoa, họ Hồ, các vị cứ gọi ta là Hồ quản sự." Người trung niên vừa rồi nói, lúc này cười ha hả đứng một bên, mới mở miệng lần nữa.
Tô Tử Tịch thấy tướng mạo ông ta bình thường, lại là trung niên, nhưng đôi mắt lại rất trong trẻo, không khỏi nhìn thêm vài lần.
Hồ quản sự dẫn hai người vào khoang thuyền, ánh mắt nhìn về phía xa, bỗng ngẩn người: "A, nhanh vậy đã đến..."
Phía sau, tựa hồ cố kỵ người khác, ông ta nuốt vội câu nói.
Tô Tử Tịch nhìn theo hướng đó, thấy một chiếc thuyền hoa nhỏ hơn, khoảng cách không xa không gần, hình như quen mắt.
Hắn đang suy tư thì thấy một nha hoàn bước ra boong tàu, rất nhanh sau đó, một thiếu nữ khoác áo choàng màu xanh nhạt từ trong khoang thuyền bước ra, mái tóc buông xõa, điểm xuyết Thúy Ngọc, đứng đón gió dưới ánh trăng, tựa tiên tử giáng trần.
Tô Tử Tịch khẽ giật mình: "Là nàng?"
"Từng thấy nàng trong sương mù, đáng lẽ phải nhanh hơn chúng ta, sao lại tụt lại phía sau, lý do gì vậy?"
Ánh mắt Tô Tử Tịch như có chất lỏng, dù cách xa, thiếu nữ vẫn nhíu mày nhìn lại, nàng thấy Tô Tử Tịch đang đứng trên thuyền hoa tham gia kỳ tái nhìn mình, cũng giật mình.
Sao luôn thấy thiếu niên này, nghiệt duyên dây dưa mãi không dứt?
"Tiểu thư?" Nha hoàn khẽ nhắc nhở.
Nhớ đến lời tam di dặn dò, thiếu nữ lúc này mới thu hồi ánh mắt: "Không sao, chúng ta về khoang thuyền chuẩn bị một chút, rồi đi quan sát từng thuyền hoa."
Nói rồi nàng quay người trở vào.
"Tô Tử Tịch, ngươi đang nhìn cái gì vậy?" Trên boong tàu, Tô Tử Tịch đang trầm tư thì bên hông bỗng truyền đến một trận đau nhức. Quay đầu lại, hắn thấy Diệp Bất Hối đang chất vấn nhìn mình, tay vẫn còn véo hắn.
"Ngươi đang nhìn ai? Có phải đang nghĩ mưu đồ xấu không? Vừa rồi ngươi cười kỳ quái lắm!" Dù không biết Tô Tử Tịch đang nhìn ai, Diệp Bất Hối vẫn nổi giận, kịp phản ứng thì đã ra "độc thủ".
"Chỉ là đang nghĩ chuyện thôi, ngược lại là ngươi, sắp thi đấu rồi, còn không định chuẩn bị?" Tô Tử Tịch nửa thật nửa giả nói.
Quả nhiên, ngay sau đó hắn nghe thấy tiếng hừ của Diệp Bất Hối: "Chỉ có ngươi được nhìn, ta thì không được sao?"
Tô Tử Tịch cười cười, vừa quay đầu lại thì chạm phải ánh mắt như có điều suy nghĩ của Hồ quản sự.
Hồ quản sự không ngờ Tô Tử Tịch đột ngột quay lại, vội thu liễm biểu lộ, trở lại vẻ quản sự bình thường, cười nói: "Hai vị, thời gian không còn sớm. Kỳ tái lần này có bảy khu thi đấu, các kỳ thủ đã bốc thăm xong. Ta đưa các vị đến đấu trường."
"Nếu có người đến muộn thì sao?"
"Cuộc thi kéo dài bảy ngày, bốn ngày đầu có thể tham gia đấu loại. Hai ngày sau mỗi ngày một trận, ngày cuối cùng sẽ tổ chức đại yến. Nếu bốn ngày đầu đều đến muộn thì không được tham gia thi đấu."
Hồ quản sự cười nói: "Các vị đến sớm, sau khi thi đấu xong có thể đến họa phường chơi, giữa trưa và ban đêm có tiệc, tất cả đều miễn phí."
Muốn ăn tiệc thì phải tự mua, Tô Tử Tịch liên tục gật đầu. Bảy chiếc thuyền hoa này có hàng chục gian phòng lớn nhỏ, nếu không có người dẫn đường, rất dễ đi nhầm.
"Làm phiền Hồ quản sự."
Trên đường đi, Hồ quản sự nói bóng gió, dường như rất hứng thú với Tô Tử Tịch, khiến trong lòng hắn dần dấy lên nghi ngờ, chỉ mỉm cười hùa theo.
Diệp Bất Hối không ngốc, nhanh chóng nhận ra thái độ khác thường của Hồ quản sự, dứt khoát kéo Tô Tử Tịch nói chuyện. Thấy vậy, Hồ quản sự không hỏi thêm nữa, dẫn họ đến một khoang thuyền khá lớn rồi cáo lui.
"Nơi này lớn thật." Diệp Bất Hối bước vào, khẽ nói.
"Rất lớn!" Khoang thuyền này rộng đến năm mươi mét vuông, có lẽ là lớn nhất ở đây. Bên trong đã có mấy chục người, ngoài những kỳ thủ và người đi cùng, còn có những gã sai vặt mặc đồng phục, hẳn là người của ban tổ chức.
Nếu cần trà bánh cứ việc nói, Tô Tử Tịch thấy một thư sinh mặc áo vải đang nói với một gã sai vặt.
"Hai vị xin cho xem số báo danh." Một gã sai vặt chào đón.
Diệp Bất Hối đưa số báo danh, đi theo gã sai vặt đến vị trí của mình, thu hút không ít ánh nhìn.
Ban đầu mọi người tưởng Tô Tử Tịch là kỳ thủ, đến khi ngồi vào vị trí mới biết, người dự thi là thiếu nữ chưa cập kê này!
Lập tức có vài người lộ vẻ khinh thường, dù không nói ra, nhưng rõ ràng vì tuổi tác và giới tính của Diệp Bất Hối mà sinh lòng coi thường.
Đây cũng là lẽ thường tình, dù là Diệp Bất Hối tính tình nóng nảy cũng không nhịn được tức giận, chỉ hậm hực liếc nhìn.
Hừ, lát nữa gặp ta, ta sẽ đánh cho ngươi tan tác!
Người đến đầu tiên là một công tử trẻ tuổi, tướng mạo bình thường nhưng đoan chính, ánh mắt sáng ngời. Hắn hướng về phía Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối thi lễ: "Tại hạ Trương Mặc Đông, đã gặp hai vị! Chúng ta là lân cận, trước khi thi đấu, hay là nói chuyện phiếm?"
"Tại hạ Tô Tử Tịch, đây là xá muội họ Diệp." Tô Tử Tịch đáp lễ: "Nếu Trương huynh đã nói vậy, đương nhiên là vô cùng tốt."
Trương Mặc Đông có chút danh vọng ở đây, hắn đến, những người xung quanh cũng lại gần, chào hỏi Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối, tùy ý nói chuyện phiếm.
Qua trò chuyện, Tô Tử Tịch biết được, trong số mấy chục người ở đây, chỉ có mười người là kỳ thủ, những người khác đều đến xem thi đấu.
Trương Mặc Đông không chỉ là kỳ thủ mà còn là tú tài, khó trách được mọi người ngưỡng mộ.
Trong số các kỳ thủ, tuy có người là thư sinh, nhưng có người mãi không thi đậu tú tài, có người thậm chí còn chưa đỗ đồng sinh, làm những công việc khác.
Chỉ có Trương Mặc Đông, trẻ tuổi, gia cảnh tốt, được mọi người ngưỡng mộ cũng là chuyện đương nhiên.
"Nguyên lai Tô huynh đến tham gia thi phủ? Với tài hoa của Tô huynh, lần này nhất định sẽ thi đậu tú tài." Biết Tô Tử Tịch mới mười lăm tuổi đã đỗ đồng sinh, Trương Mặc Đông nhìn hắn bằng con mắt khác, thái độ tốt hơn vài phần.
"Hừ, lại khoe khoang." Diệp Bất Hối thành người vô hình, để Tô Tử Tịch chiếm hết phong quang, hừ lạnh một tiếng, nhưng lại nhăn mày, tinh tế cảm nhận, trong lòng mình dường như không quá tức giận, còn sinh ra một loại kiêu ngạo nhàn nhạt mà chính nàng cũng không ngờ tới.
Là cùng chung mối thù, nên mới nhất trí đối ngoại sao?
Nàng còn đang suy nghĩ thì có người thấy Trương Mặc Đông có chút lễ ngộ với Tô Tử Tịch và Diệp Bất Hối, có chút khó hiểu, càng thêm không cam lòng.
Trong số đó có người biết Tô Tử Tịch là đồng sinh, đến phủ thành để bồi muội muội tham gia kỳ tái, đồng thời tham gia khảo thí, nhịn không được lại gần, nói "lời thật mất lòng": "Thi phủ ngay đêm trước mà còn bồi muội muội tham gia kỳ tái? Phân tâm như vậy không tốt đâu, người trẻ tuổi nên chuyên tâm mới phải."
Tô Tử Tịch liếc nhìn, nhàn nhạt nói: "Kỳ tái trước, thi phủ sau, chưa nói tới phân tâm."
Đối phương không buông tha: "Vậy cũng không cách bao lâu. Lâm Hóa huyện không phải là khoa cử huyện lớn, ngươi đã là đồng sinh, không cố gắng thi đậu tú tài, vậy xứng đáng huyện học tiên sinh sao?"
"Nguyên lai các hạ là tú tài? Thất kính, thất kính." Tô Tử Tịch giật mình nói.
"Cớ gì nói ra lời ấy?" Đối phương nghẹn lời: "Ta không phải là tú tài."
Tô Tử Tịch đương nhiên biết người này không phải tú tài, dù sao vừa rồi nói chuyện phiếm, hắn đã biết trong số những người này, chỉ có Trương Mặc Đông là tú tài, những người khác hoặc không có công danh, hoặc chỉ là đồng sinh.
Tô Tử Tịch cố ý nâng đối phương lên trước, rồi phản bác: "Đã vậy, các hạ cũng muốn thi phủ chứ gì? Có thời gian quản chuyện của ta, không bằng tự ôn tập nhiều hơn. Cần biết, nghiêm khắc với bản thân, rộng lượng với người khác, mới là hành vi quân tử."
Đối phương run lên một lát mới hiểu ý của Tô Tử Tịch, lập tức mặt đỏ bừng, giơ ngón tay: "Ngươi!"
Kết quả "ngươi" mấy lần cũng không nghĩ ra lời phản bác, phất tay áo bỏ đi.
Tô Tử Tịch không để ý, cần gì chứ, nói nhiều với kẻ ngu ngốc như vậy chỉ làm giảm trí tuệ.
Ngay khi Tô Tử Tịch nâng chén trà lên chuẩn bị nhấp một ngụm, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng cười khẽ của thiếu nữ, tay hắn khựng lại, nhưng khi nghe kỹ thì không còn âm thanh nào nữa.
Nhìn quanh, mọi người trong khoang thuyền đều có vẻ mặt tự nhiên, không ai có vẻ đã nghe thấy tiếng cười.
