Chương 7: Thiên Cư Chi Hồ
Trời lạnh giá, dù có bông vải che chắn, từ góc độ của Tô Tử Tịch vẫn có thể thấy chút hơi nóng tỏa ra từ chiếc bánh thịt. Tiếng bàn luận xôn xao của những người hàng xóm cầm bánh thịt cũng lọt vào tai hắn.
"Đây là ai vậy?"
"Là Hồ gia phát cho hàng xóm láng giềng đấy. Nghe nói nhị gia của Hồ gia làm quan ở nơi khác, cưới vợ rồi chết ở nhiệm sở, để lại mẹ góa con côi. Không có người đàn ông trụ cột, sợ bị kẻ khác dòm ngó nên mới dọn đến đây, tìm đến đại bá nương tựa..."
"Vậy dựa vào cái gì mà tìm đến Hồ gia lão đại, không tìm đến nhà mẹ đẻ?"
"Ai mà biết được... Có lẽ người phụ nữ kia không muốn tái giá. Hồ gia lão đại cũng chỉ là một tú tài, không có thế lực hùng hậu như nhị phòng, cũng không thể ức hiếp được hai mẹ con họ. Hơn nữa, tuy nói là đến nương nhờ đại bá, nhưng thật ra là mua căn nhà sát vách rồi đục thông, chứ không ở chung một chỗ, chỉ là để tiện bề chiếu cố lẫn nhau. Mà Hồ gia lão đại hôm qua lại đi vùng quê mua đất, trùng hợp tránh mặt chuyện này."
"Hắc hắc, bà vợ của lão ta nổi tiếng là sư tử Hà Đông, Hồ lão đại cầu sinh rất mạnh..."
"Khó trách hôm nay phát bánh thịt, mẹ con nhà người ta không có đàn ông chống đỡ, không tiện mời hàng xóm đến nhà uống rượu, phát bánh thịt cũng coi như là báo hỉ."
Tin bát quái lan truyền còn nhanh hơn cả gió.
Tô Tử Tịch không nhịn được cười, thấy Diệp Duy Hàn bước nhanh hơn, hắn cũng đi theo. Liền thấy một đoàn xe ngựa đi qua.
Nhà Hồ gia không xa, giữa đám hộ vệ và nha hoàn, một đôi mẫu nữ bước xuống. Không chỉ có bà vợ của Hồ gia đại phòng ra đón, mà trên đường sớm đã có một đám người vây quanh xem náo nhiệt, mắt ai mắt nấy đều như mọc rễ, dán chặt vào người hai mẹ con, như thể có thể chiếm được món hời nào vậy.
Tháng hai vẫn còn là mùa đông, ai nấy đều mặc áo dày, thực sự không nhìn ra được gì. Hơn nữa hai mẹ con đều che mặt, chỉ gật đầu chào hỏi hàng xóm rồi tiến vào nhà Hồ gia, đại môn lập tức đóng chặt.
Người ngoài tuy không thấy rõ mặt quan thái thái và tiểu thư, nhưng sắc mặt khó coi của bà vợ Hồ gia đại phòng đã cho người ta đoán được phần nào. Trận náo nhiệt này coi như đáng giá.
Khi đám đông giải tán, cánh cửa đóng lại, bà vợ Hồ gia đại phòng liếc mắt nhìn, thấy đứa con trai trẻ tuổi của mình phản bội, đối với mẹ con người ta vô cùng nhiệt tình, bà ta sờ sờ khuôn mặt đã không còn bóng loáng như xưa, oán hận nhổ một bãi nước bọt: "Gọi Đại Lang về! Mặt dày mày dạn mà nịnh bợ nhị phòng làm gì, đừng quên đó là thím và em họ của nó, có thể cắn được miếng thịt nào không, hay là có thêm được chút tiền thưởng?"
"Phu nhân, vậy ngài muốn cắn bao nhiêu đây?" Một giọng nói thanh thúy vang lên sau lưng bà vợ Hồ gia đại phòng, khiến bà ta run lên, không hiểu có chút rùng mình. Quay đầu lại, bà ta thấy một đôi mắt quyến rũ.
"Vừa rồi hai mẹ con kia, hình như quen quen." Không nhìn thấy tình hình bên trong, Tô Tử Tịch thu hồi ánh mắt, nhíu mày cảm khái. Hắn nghe thấy phía sau có tiếng hừ, quay đầu lại thì thấy Diệp Bất Hối.
Cô ta quát lớn: "Còn không mau đi, cha đã đi xa rồi, còn nhìn cái gì!"
Được thôi, tiểu thư bạo tính lại nổi giận, hắn vội vàng đi theo. Lúc này tiết xuân đã qua, các cửa hàng đều mở cửa, người đi đường tấp nập. Khi đi qua, thỉnh thoảng có người chào hỏi, Diệp Duy Hàn đều đáp lễ.
Đến trước một căn nhà lớn, Diệp Duy Hàn dừng bước. Tô Tử Tịch tiến lên gõ cửa, tranh thủ thời gian chờ đợi để quan sát.
"Tằng Lăng Sơ, từng là tú tài?"
Cha của Tằng Lăng Sơ từng làm đồng tri. Căn nhà này cửa son tường cao, không tính là keo kiệt, nhưng lại không có người gác cửa, đèn lồng có chút cũ, tuyết trước bậc thềm còn chưa quét hết, không giống như là khí tượng của nhà quan đồng tri.
Người mở cửa là một thiếu phụ, phong vận vẫn còn, chỉ là sắc mặt có vẻ mệt mỏi. Khi mở cửa, Tô Tử Tịch thấy tay nàng khô nứt, không khỏi nhớ tới bàn tay nhỏ bé của Diệp Bất Hối cũng bị nứt da.
Cuộc sống thực tế thời cổ đại, không có đẹp đẽ như trong tiểu thuyết xuyên không về tài tử giai nhân. Mỹ nhân cũng phải vất vả, thư sinh cũng sẽ cưới vợ lẽ, gia cảnh không tốt thì không thuê nổi người ở, chủ mẫu cũng phải làm việc nhà.
Bất quá người thời đại này đã quen với điều đó. Diệp Duy Hàn hạ giọng: "Tằng phu nhân mạnh khỏe, tại hạ đến lấy bản thảo."
"Mời vào, ngoại tử đang ở thư phòng." Tằng phu nhân dời bước đi vào.
Hai người đi theo vào, bên trong là một văn sĩ trung niên đang uống trà. Gặp người đến, ông ta liền đứng dậy: "Diệp huynh, mời ngồi, bản thảo mà huynh muốn đã viết xong."
Giọng nói không cao, lộ vẻ an tường, chỉ là trung khí có chút không đủ, còn mang theo chút thở dốc, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi. Tô Tử Tịch rất quen thuộc với vẻ mệt mỏi này, đó là khí sắc của người thức đêm. Hắn liếc nhìn bản thảo, chữ viết bằng bút lông, mỗi trang không có nhiều chữ, nhìn có vẻ nhiều nhưng chưa chắc đã được một vạn chữ.
Diệp Duy Hàn cười: "Tằng tiên sinh, vất vả rồi, ta xin được đọc qua."
Nói rồi, ông rút ra một tờ, nhanh chóng đọc xong, liền không nhịn được vỗ bàn: "Hay, không hổ là Tằng tiên sinh."
Tằng Lăng Sơ cười cười, không có phản ứng gì thêm.
Diệp Duy Hàn trầm ngâm, tính toán một chút rồi nói: "Giao cho ta, cửa hàng của ta sẽ trả ba thành nhuận bút, thế nào?"
"Cũng được!"
Tằng Lăng Sơ vẫn giữ thái độ nhàn nhạt, nhưng cũng không phản đối, gật đầu đồng ý.
Tô Tử Tịch không nói gì, lúc này liền tiến lên nhận lấy bản thảo. Diệp Duy Hàn liền cười giới thiệu: "Đây là cháu của ta, Tô Tử Tịch, nói không chừng ngươi cũng đã nghe nói rồi, con trai của Tô gia, hiện tại muốn đi thi đồng tử, ngài có thể cho nó bảo lãnh một chút."
"Ồ?"
Tằng Lăng Sơ gầy gò, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi, hờ hững nhìn Tô Tử Tịch một chút, khẽ ho rồi gật đầu, coi như đồng ý.
Thi huyện chẳng những cần năm người bảo lãnh lẫn nhau, mà còn cần ít nhất một người là Lẫm sinh bảo lãnh. Chuyện này Tằng Lăng Sơ xử lý nhiều rồi, hơn nữa Tô Tử Tịch thật sự là người mà ông từng nghe nói, lập tức liền vung bút viết một tờ giấy bảo lãnh.
"Ngươi phí tâm rồi." Diệp Duy Hàn lấy ra từ trong ngực một khối bạc vụn, dù đã dùng kìm cắt qua, nhưng đáy trắng hơi sâu, là bạc ròng chín tám. Đây là quy củ.
Lại nói, trong huyện Lẫm sinh bất quá hai mươi người, mà người đi thi có một hai trăm, riêng khoản này, mỗi Lẫm sinh đều có thể bình quân thu nhập mười lượng bạc.
Tô Tử Tịch đưa tay vào ngực rồi dừng lại, ngước mắt nhìn Diệp Duy Hàn. Diệp gia đã rất khó khăn, nhưng vẫn là lặng lẽ chuẩn bị ngân lượng cho giấy bảo lãnh.
"Bây giờ lấy tiền ra, Diệp Duy Hàn khẳng định sẽ hỏi, lấy bạc ở đâu ra."
"Chẳng lẽ lại nói là giết người cướp của?"
"Thôi được, chờ trúng đồng sinh rồi báo đáp sau cũng không muộn, dù sao thiếu ân tình cũng đã nhiều rồi."
Lập tức nhận lấy giấy bảo lãnh, cùng Diệp Duy Hàn cáo từ.
"Diệp lão bản mang theo con cháu đến thăm ngươi, sao ngươi lại hờ hững như vậy?" Tằng phu nhân nhìn theo hai người đi ra ngoài rồi hỏi: "Giao tình của các ngươi, không phải rất tốt sao?"
"Giao tình thì không sai, trả nhuận bút ba thành là rất hậu hĩnh, nhưng cửa hàng của Diệp gia quá nhỏ." Tằng Lăng Sơ phiền muộn thở dài: "Nhà ta ở bản huyện, chỉ có một căn nhà, ruộng đất bất quá tám mươi mẫu, tiền cho thuê một năm thu nhập bất quá ba mươi lượng bạc. Người khác còn tưởng nhà ta là quan lại, thực sự là cất bước gian nan."
"Ta cũng không có cách nào, giúp đỡ thì không vấn đề, nhưng quyển sách sau không thể cho Diệp gia." Nói rồi, Tằng Lăng Sơ lắc đầu thở dài.
Bước ra ngoài, tuyết có chút lớn, người đi đường càng ít. Tô Tử Tịch nhìn bóng lưng Diệp Duy Hàn, đột nhiên gọi một tiếng: "Diệp thúc?"
"Sao vậy?" Diệp Duy Hàn kinh ngạc quay đầu lại.
"... Ta nhất định sẽ thi đậu thi huyện." Tô Tử Tịch định nói một đằng, nhưng lại nói ra một nẻo.
