Đọc sách là một chuyện rất khó. Trên đời này, người biết chữ thật sự quá ít, một là vì không có tiền, hai là vì không có cơ hội, ba là vì không đủ thông minh.
Trước đây, mấy thôn quanh đây ngay cả một học đường cũng không có. Trẻ con muốn đọc sách thì phải lên tận huyện thành. Nhưng ngay cả chuyện ăn no mặc ấm còn khó khăn, dù là những nhà khá giả hơn một chút cũng chẳng đủ sức nuôi con ăn học.
Mãi đến khi Bạch lão gia dẫn cả gia đình chuyển đến Thất Lý Thôn. Hai vị công tử nhà ông cần phải đọc sách, vì vậy ông mới đặc biệt đến huyện thành mời Trang tiên sinh về.
Trang tiên sinh tuy không thi đỗ tiến sĩ, nhưng cũng là người từng đỗ vào phủ học, nhân phẩm và đức hạnh đều tốt. Nếu chỉ trả thù lao bình thường, sao ông có thể bằng lòng đến một thôn nhỏ miền núi như Thất Lý Thôn để dạy học?
Muốn đưa ra mức thù lao đủ khiến Trang tiên sinh động lòng, Bạch lão gia lại rất không nỡ. Cuối cùng ông nghĩ ra một cách, đó là Bạch Gia bỏ tiền xây một học đường cho Trang tiên sinh, phần lớn tiền học phí của tiên sinh sẽ do nhà họ chi trả, sau đó chiêu nhận thêm những đứa trẻ đến tuổi đi học ở vùng lân cận. Mỗi đứa trẻ cũng phải đóng một phần học phí, góp ít thành nhiều, như vậy thù lao sẽ trở nên hậu hĩnh.
Học đường này do Bạch lão gia dựng lên, nhưng lại thuộc về Trang tiên sinh. Học phí của học sinh cũng luôn do Trang tiên sinh thu, muốn nhận học sinh nào đương nhiên cũng do ông quyết định.
Nhưng dù là vì lễ nghĩa hay vì quan hệ hợp tác giữa ông và Bạch lão gia, chuyện Mãn Bảo có thể vào học đường đọc sách hay không vẫn cần báo với Bạch lão gia một tiếng.
Có điều Trang tiên sinh cảm thấy chuyện này không cần vội. Mãn Bảo còn nhỏ, bây giờ cứ đi theo ông học dần những thứ căn bản trước cũng được.
Đợi qua năm mới, nàng lớn thêm một chút rồi vào học đường cũng không muộn.
Mà việc Chu Gia bằng lòng cho Mãn Bảo ra ngoài đọc sách vốn đã là chuyện rất hiếm có.
Lúc Trang tiên sinh mới đến, ông từng tuyển học sinh ở mấy thôn gần đây. Những người lớn cũng biết đọc sách có lợi, ngẩng đầu lên thì khuyên con cháu nhà mình sau này phải cố gắng kiếm tiền, có cơ hội thì đi học. Nhưng khi cúi đầu nhìn thấy sự khao khát trong mắt những bé gái, họ lại quở mắng: “Con gái con đứa hóng hớt cái gì? Mau về nhà đi, chuyện học hành là thứ các ngươi có thể xem sao?”
Mãn Bảo nằm ngoài cửa sổ nghe lén, ban đầu từng gây nên một trận xôn xao lớn ở Thất Lý Thôn. Đứa trẻ này còn quá nhỏ, chẳng hiểu gì cả.
Nhưng Trang tiên sinh biết, trong Thất Lý Thôn từng có tộc lão tìm đến Bạch lão gia, yêu cầu ông đuổi Tiểu Tiền thị, tránh để Mãn Bảo suốt ngày nghe lén bài giảng, làm hỏng phong khí trong thôn.
Là ông đã ngăn chuyện đó lại.
Một là Tiểu Tiền thị quả thật chăm chỉ, lại không nhiều chuyện. Hai là lúc ấy ông rất thích Mãn Bảo.
Vì vậy ông nói: “Lòng hiếu học ai cũng có, hà tất phải bóp chết?”
Thế là sau đó, số trẻ con chạy đến bên cửa sổ nghe lén càng lúc càng nhiều. Đông nhất là khi cả hai ô cửa sổ đều chật kín người nằm bò ra đó, mà tất cả đều là con trai.
Trong giới sĩ lâm, đây là hành vi rất không hợp đạo đức. Nhưng lời là do Trang tiên sinh tự nói ra, đương nhiên ông không thể đối xử khác nhau tùy người.
Cũng vì chuyện này, lúc ấy có mấy học sinh lập tức nghỉ học. Phụ huynh đến lấy lại học phí, quay người lại đuổi con mình đến bên cửa sổ học lén.
Trang tiên sinh khi ấy tức đến không chịu nổi, nhưng cũng chỉ có thể giận trong lòng, coi như không nhìn thấy những người ngoài cửa sổ.
Nhưng không phải ai cũng giống Mãn Bảo.
Khi đó Mãn Bảo mới hơn một tuổi, vừa học nói, đi đường còn chưa vững, nhận thức về thế giới bên ngoài cũng chưa nhiều nên không ham chơi. Nàng có thể ngồi trên bậc cửa tự mình yên lặng chơi cả ngày, vui thì đọc theo trẻ con trong lớp vài câu, không vui thì tự cầm một que nhỏ chọc kiến chơi nửa ngày.
Nhưng những đứa trẻ bám ngoài cửa sổ, nhỏ nhất cũng bảy tuổi, lớn nhất đã mười tuổi, đúng vào độ tuổi ngồi không yên và ham chơi nhất.
Chưa đến năm ngày, chúng đã tự chạy mất gần hết. Phụ huynh của những học sinh nghỉ học thấy con mình chẳng học lén được gì, không những thế còn quên gần hết những chữ đã học trước đó.
Tức thì tức lắm, nhưng không còn cách nào khác, họ lại đưa con trở về học đường.
Từ đó về sau, rất ít con trai đến nghe lén nữa, ngược lại bắt đầu có một hai bé gái rụt rè nằm ngoài cửa sổ.
Nhưng còn chưa đợi Trang tiên sinh có phản ứng, cha mẹ những bé gái ấy đã nổi giận trước.
Họ sẽ kéo con gái đi, rồi vừa đánh vừa mắng: “Đọc sách cũng là thứ ngươi có thể nghe sao? Ta thấy lá gan ngươi lớn rồi đấy nhỉ? Có thời gian thì đi cắt cỏ cho lợn, ra ruộng nhổ cỏ, lên núi nhặt củi. Trong mắt ngươi sao chẳng có lấy một việc để làm? Sau này như thế thì gả cho ai được…”
Thật ra, trong những suy nghĩ này có một vài điều cũng từng là suy nghĩ của Trang tiên sinh.
Ví dụ như: con trai đọc sách quan trọng hơn con gái đọc sách, ông cũng coi trọng con trai hơn.
Nhưng không biết là vì tuổi đã lớn nên Trang tiên sinh suy nghĩ nhiều hơn, hay vì con người khi gặp chuyện mình không vừa mắt thì dễ nảy sinh tâm lý phản kháng.
Dù sao trong lúc chính ông cũng không nhận ra, rất nhiều suy nghĩ của ông đã thay đổi.
Đặc biệt là khi Mãn Bảo ngày một lớn, cũng ngày một thể hiện sự thông minh của mình.
Sách nàng nằm bên cửa sổ nghe rồi học thuộc còn nhiều hơn cả những học sinh ngồi trong học đường đọc sách. Số chữ nàng nhận ra dựa theo bản thảo của ông cũng chẳng ít hơn những học sinh đang học trong lớp.
Nàng còn rất hiếu thuận. Biết mình nghe bài của ông thì phải gọi ông là tiên sinh, biết quét sân cho ông, dọn dẹp bàn án…
Khi ông bị bệnh, những học sinh chính thức vừa nghe nói được nghỉ học là lập tức chạy biến ra ngoài, còn nàng lại biết chạy quanh sân tìm cách rót cho ông một chén nước nóng, thậm chí còn ôm quần áo của ông về nhờ các chị dâu giặt giúp…
Nàng còn quấn lấy mẹ mình, xin thêm một quả trứng để mang đến cho ông.
Ông biết Chu Gia rất cưng chiều cô con gái út này, nhưng lại không chắc họ có bằng lòng cho nàng đọc sách hay không.
Vì vậy, để tăng khả năng thành công, đồng thời khiến chuyện này phát triển theo hướng tốt đẹp, ông sẽ không thu học phí, thậm chí cũng không yêu cầu Chu Gia phải mua bút, mực, giấy, nghiên cho Mãn Bảo.
Mức độ coi trọng của Chu Gia khiến ông vô cùng bất ngờ và vui mừng.
Bởi vì họ không chỉ mang đến một dải thịt muối, mà còn mang theo một bộ quần áo và một đôi giày.
Trang tiên sinh không nhịn được bật cười. Xem ra Chu Gia quả thật rất coi trọng tiểu đồ đệ này. Ông mỉm cười nhận lấy.
Lão Chu thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, vội vàng bảo Mãn Bảo quỳ xuống dập đầu, kính trà với Trang tiên sinh.
Trang tiên sinh nhận trà uống một ngụm, sau đó lấy bộ bút, mực và nghiên đã chuẩn bị từ sáng tặng cho Mãn Bảo. À, còn có thêm một nắm hành lá ông vừa nhổ từ sân sau.
Nhận được một đệ tử thông minh lanh lợi như vậy, Trang tiên sinh rất vui.
Lão Chu và hai người con trai cũng rất vui. Nghe ý của Trang tiên sinh, tạm thời Mãn Bảo không cần mua thêm sách vở gì, sau này cần dùng sách nào thì tự chép lại là được.
Ba người kín đáo nhìn những thứ Mãn Bảo đang ôm trong lòng, nghĩ bụng bút, mực, nghiên đều có rồi, về nhà mua thêm cho đứa trẻ ít giấy nữa là đủ bộ.
Tuy trong nhà có thêm một khoản chi, nhưng khoản này ít hơn nhiều so với dự tính ban đầu, ba người đương nhiên cũng rất vui.
Mãn Bảo cũng vui. Ai nhận được quà mà chẳng vui, huống chi đây còn là quà do Trang tiên sinh mà nàng yêu quý tặng cho.
Ai nấy đều hớn hở.
Lão Chu liền muốn mời Trang tiên sinh về nhà ăn cơm, coi như ăn mừng chuyện Mãn Bảo bái sư.
Trang tiên sinh lại lắc đầu từ chối, nói: “Hôm nay ta vẫn còn tiết học, để hôm khác ta lại tới nhà quấy rầy vậy.”
Lúc này lão Chu mới nhớ ra Trang tiên sinh còn phải dạy học, lập tức có chút đứng ngồi không yên.
Trong lúc đang nói chuyện, bên ngoài cũng truyền đến tiếng trẻ con đuổi nhau nô đùa. Trang tiên sinh biết bọn trẻ đã tới.
