Chương 01: Thẩm cô nương rơi xuống
"Ui cha, đừng xô đẩy! Lan can gãy rồi, xảy ra chuyện rồi!"
"Thẩm cô nương rơi xuống... Ôi trời, Hà cô nương cũng ngã rồi..."
Giọng nữ the thé xé toang sự ồn ào náo nhiệt của quán trà lầu, ngay sau đó là những tiếng thét chói tai, tiếng la hét om sòm.
Thẩm Bảo Tích mở choàng mắt, ban đầu cảm thấy toàn thân đau nhức, rồi liền thấy một bóng người màu hồng nhạt từ trên trời giáng xuống, lại thêm một trận đau điếng, đập vào người nàng đến suýt thổ huyết. Có nha hoàn khóc lóc kêu cứu người, có kẻ gọi đại phu. Nàng cố gắng mở to hai mắt, muốn nhìn rõ ràng tòa đại đường cổ kính trước mặt, nhưng mí mắt nặng trĩu như ngàn cân. Ấn tượng cuối cùng là đám đông xúm lại cùng với chiếc lan can gãy đổ trên đầu.
"Rầm!"
Lại có một người rơi xuống, ngay sát bên cạnh nàng, luồng gió mạnh từ cú rơi tạt vào mặt, thổi tóc nàng bay tán loạn.
Thẩm Bảo Tích muốn nói: Đừng đẩy!
*
Khi mở mắt ra lần nữa, Thẩm Bảo Tích ngửi thấy hương huân thanh nhã, bên tai còn văng vẳng tiếng khóc lóc của một người phụ nữ, thanh âm kia bi thương, mang theo nỗi lo lắng và sầu khổ vô tận.
"Tích Nhi, con mau tỉnh lại đi mà... Con không phải thích Tạ Thừa Chí sao? Chờ con tỉnh lại, nương liền làm chủ định ra hôn sự cho hai đứa."
Nghe thanh âm này, vô số hình ảnh lướt qua trong đầu Thẩm Bảo Tích, khi còn nhỏ học đá cầu, đọc sách tập viết, đánh đàn vẽ tranh, chơi cờ thêu thùa.
Những hình ảnh đó như một giấc mộng không muốn để nàng tỉnh lại, nàng vất vả lắm mới thoát ra được, vừa mở mắt đã thấy tấm màn che màu xanh nhạt.
Ngay sau đó, bên tai truyền đến giọng nói đầy vui mừng của người phụ nữ: "Tích Nhi tỉnh rồi! Mau đi gọi đại phu!"
Thẩm Bảo Tích đầu óc chứa quá nhiều thứ, còn chưa kịp phản ứng thì trên trán đã có một bàn tay ấm áp, mịn màng đặt lên.
"May mà không bị sốt, Tích Nhi, làm mẹ sợ chết khiếp... Nếu con không tỉnh lại, mẹ biết phải làm sao đây... Nhanh, nhanh lên, mang cháo trắng đến đây, Tích Nhi hôn mê lâu như vậy, chắc chắn đói bụng rồi."
Mọi người xung quanh nhốn nháo cả lên, Thẩm Bảo Tích cuối cùng cũng biết được mình đang ở đâu, vào thời điểm nào.
Vừa mới chớp mắt trước còn bị xe đụng văng, nghĩ rằng mạng mình xong rồi, chớp mắt sau đã đến một tòa đại đường cổ kính, còn tưởng là mình đã xuống âm tào địa phủ, nhưng ký ức trong đầu lại cho nàng biết, xung quanh đây đều là người sống sờ sờ.
Chỉ là, ký ức bị mất đi khá nhiều, ký ức sau khi lớn lên như bị ai đó dùng tẩy xóa đi vậy.
Thẩm Bảo Tích khẽ động mắt, nhìn về phía Thẩm mẫu bên cạnh, dè dặt gọi: "Nương?"
"Nha đầu ngốc, con muốn làm mẹ sợ chết à!" Thẩm mẫu định nắm lấy tay con gái, nhưng tay lại khựng lại, nói liên tục: "Tỉnh rồi là tốt, tỉnh rồi là tốt... Nếu con thật sự thích cái thằng họ Tạ kia, để cha con ra mặt tìm nó đến đây, chúng ta định luôn hôn sự này, đến lúc đó con muốn ngắm nó bao nhiêu cũng được, không cần phải chen chúc ở bên ngoài nữa, nhốt nó trong nhà mà ngắm cho thỏa thích."
Thẩm Bảo Tích nghe vậy, đầu có chút đau, ánh mắt đảo qua tấm màn che màu xanh nhạt trên đỉnh đầu, rồi nhìn đến bình phong cổ kính và chiếc bàn trang điểm, không tìm thấy một chút dấu vết nào của thời hiện đại.
Nghe những lời hào phóng của Thẩm mẫu, quả thật không giống một người cổ nhân bảo thủ.
"Tích Nhi thế nào rồi?"
Giọng nam trung niên vang lên, ổn trọng nhưng mang theo sự lo lắng và vội vã, ông đứng ngoài bình phong, rướn cổ, chỉ thò mỗi cái đầu vào, thấy Thẩm Bảo Tích đang ngồi thì mừng rỡ: "Tích Nhi tỉnh rồi à? Có chỗ nào không khỏe không?"
Nữ đại tránh cha, Thẩm Đại Hải chỉ liếc vào trong hai cái rồi rụt cổ lại: "Làm phiền đại phu bắt mạch."
Đại phu khom người bước vào bắt mạch, nói Thẩm Bảo Tích bị thương nặng, cần phải tĩnh dưỡng nửa tháng.
Thẩm mẫu nghe nói con gái chỉ cần tỉnh lại là không sao thì chắp tay lại, bái tạ trời đất thần phật.
Sau một hồi bận rộn, Thẩm Bảo Tích uống cháo, bên ngoài lại có người đến.
"Muội muội thế nào rồi?"
Người đến là Thẩm Bảo Tích ca ca Đàm Vũ, cũng là con nuôi của Thẩm phụ.
"A Vũ đến rồi à." Thẩm phụ sắc mặt ôn hòa, "Tích Nhi không sao rồi, lại có mẫu thân con chăm sóc, con cứ bận việc của con đi."
Đàm Vũ hành lễ: "Phụ thân, con nghe nói muội muội ngã từ lầu hai xuống, vội vàng chạy về ngay, cái tên họ Tạ kia cũng thật là, trêu hoa ghẹo nguyệt, chỉ có một cái thi hội mà dẫn đến đông người như vậy. Nếu không phải quá nhiều người, muội muội cũng đâu đến nỗi bị xô ngã khỏi lan can..."
Trong đầu Thẩm Bảo Tích rối bời, mí mắt càng lúc càng nặng, nàng lại ngủ thiếp đi.
Nằm liền hai ngày, Thẩm Bảo Tích cảm thấy lưng đau nhức, không để ý đến sự ngăn cản của nha hoàn, cứ nhất quyết đòi đứng dậy đi lại. Đứng giữa khu vườn tràn ngập sắc hoa rực rỡ, nàng mới có được chút cảm giác chân thật, giống như nàng thật sự đã sống lại trên một thân thể khác.
Bỗng nhiên có một tiểu nha hoàn vội vã chạy đến, đến trước mặt Thẩm Bảo Tích thì qua loa hành lễ, rồi thần thần bí bí ghé sát vào: "Chúc mừng cô nương, Tạ tú tài đã được mời đến tiền viện, lão gia và thái thái đang tiếp đãi đấy ạ. Nếu không có gì bất trắc, chắc là sẽ định ra hôn sự thôi."
Đầu óc Thẩm Bảo Tích như bị ai đó gõ một cái, cuối cùng cũng nhớ ra một chuyện: "Tạ Thừa Chí?"
"Đúng vậy ạ!" Nha hoàn chắp tay, mặt mày hớn hở nháy mắt nói: "Chúc mừng cô nương được như ý nguyện."
Thẩm Bảo Tích lấy tay xoa trán, xách váy chạy ra ngoài.
Nếu nàng nhớ không nhầm, Thẩm mẫu đã từng nói muốn giúp nàng đính hôn... Hình như nguyên thân xuất hiện ở tửu lâu cũng là vì cái tên họ Tạ kia.
*
Trong thư phòng ở tiền viện, trên giá bày đầy các loại đồ cổ quý hiếm, Thẩm Đại Hải và phu thê đang ngồi ở vị trí chủ tọa, lúc này ông đang bưng một tách trà, cười nói: "Lão phu chỉ có một mụn con gái, như châu như bảo mà nuôi lớn, phàm là thứ nó muốn, lão phu đều sẽ cố gắng mang đến tận trước mặt nó. Tạ tú tài cứ suy nghĩ kỹ về chuyện hôn sự này."
Thẩm Bảo Tích cố sức chạy đến cửa thư phòng, liếc mắt đã thấy bóng dáng cao gầy đang ngồi ở đó, nghe thấy động tĩnh, ba người trong phòng đều ngước mắt nhìn.
Thẩm Đại Hải đã trung niên nhưng vẫn chưa phát phì, ngũ quan đoan chính. Thẩm mẫu dung mạo tuyệt mỹ, đã hơn ba mươi tuổi mà trông chỉ như mới ngoài đôi mươi, thời gian dường như không lưu lại dấu vết gì trên khuôn mặt nàng.
Trên ghế khách ngồi một bóng người cao gầy, lưng thẳng tắp, mặt mày mang theo vẻ ngay thẳng bất khuất. Dung mạo cũng không tệ, ngũ quan rõ nét, nhưng lại mang dáng vẻ lãnh đạm như sợ bị Thẩm gia nhắm trúng, cả người toát ra vẻ xa cách.
Thẩm mẫu thấy con gái thì dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng mau đi.
Tạ Thừa Chí thu hồi ánh mắt, cúi đầu nói: "Ta đã sớm nghe nói Thẩm đông gia muốn tìm con rể, nhưng Tạ gia ta có tổ huấn, phàm là con trai Tạ gia, không được ở rể."
Thẩm Bảo Tích nhìn cảnh tượng trước mắt, nhớ lại tên của nguyên thân, nghĩ đến việc Thẩm gia chỉ có một cô con gái, nghĩ đến Tạ Thừa Chí và công danh tú tài của hắn, còn có cả người con nuôi kia của Thẩm gia.
Đây rõ ràng là cuốn tiểu thuyết mà nàng từng đọc giết thời gian lúc rảnh rỗi trước đây.
Nam chủ Tạ Thừa Chí, gia cảnh bần hàn, bảy tuổi mới được đi học vỡ lòng, nhưng đã bộc lộ thiên phú đọc sách cực cao, trong nhà không có tiền cho hắn đi học, hắn dựa vào chính tài năng của mình mà được phu tử chủ động miễn học phí thu nhận làm đệ tử, mười sáu tuổi lần đầu tham gia huyện thí đã thi đậu tú tài, từ đó... bắt đầu một cuộc đời rộng lớn và mạnh mẽ.
Nam chủ là một trang công tử tuấn tú, sau khi thi đậu tú tài thì nổi danh khắp thành, khiến không ít cô nương ngưỡng mộ, trở thành người trong mộng của biết bao khuê các.
Bất quá, nam chủ chỉ có một mình nữ chủ trong lòng, chưa từng nhìn đến những người phụ nữ khác, những cô gái kia dù dùng hết thủ đoạn cũng không thể khiến hắn đối xử khác biệt.
Cuộc đời hắn phần lớn đều thuận buồm xuôi gió, chỉ có việc thi cử nhân là gặp chút trắc trở, vốn dĩ định bỏ lỡ kỳ thi vì phải đợi thêm ba năm nữa, nhưng vì trời mưa to, nha môn đã phải hoãn thời gian thi thêm hai ngày, vừa vặn để hắn kịp tham gia.
Nếu nói có chuyện gì khó khăn, thì đó là vào năm thứ hai sau khi hắn thi đậu tú tài, bị con gái duy nhất của một phú thương dây dưa, suýt chút nữa khiến hắn và người yêu hiểu lầm nhau.
Nữ chủ là con gái của một đại quan trong kinh thành, chỉ là khi sinh ra bị người ta ác ý tráo đổi vào một gia đình nghèo khổ, từ nhỏ đã chịu không ít khổ sở, nhưng nàng kiên cường, giống như hoa mai nở rộ trong tuyết, thu hút trái tim của nam chủ.
Thẩm Bảo Tích, con gái duy nhất của Thẩm gia ở Liêu Thành, có vô số điền trang và cửa hàng trong nhà, có lẽ vì cuộc sống quá tốt đẹp nên sau một lần vô tình quen biết Tạ Thừa Chí, nàng thường xuyên đuổi theo hắn.
Trong tiểu thuyết miêu tả Tạ Thừa Chí diện mạo tuấn mỹ, tài hoa quán thế, phong tư như trúc, không chịu khuất phục trước tiền tài và danh vọng. Thẩm Bảo Tích đem lòng yêu hắn, âm thầm giúp đỡ hắn rất nhiều, nhưng khi cùng hắn gặp mặt thì bị người ta xô từ lầu hai xuống, bị thương nặng, trưởng bối trong nhà không đành lòng nên đã mời Tạ Thừa Chí đến để định ra hôn sự cho hai người.
Tạ Thừa Chí đã có người trong lòng, nhất quyết không đồng ý, nhưng vẫn bị Thẩm đông gia ép buộc phải chấp nhận hôn sự này.
Từ đó, Tạ Thừa Chí tài trí hơn người bị trói buộc bởi một vị hôn thê ngang ngược vô lý, suốt ngày dùng tiền tài để đè người, trong thời gian này Thẩm gia con gái duy nhất đã không ít lần làm nhục người yêu của Tạ Thừa Chí.
Tạ Thừa Chí nhẫn nhục chịu đựng, cắn răng nuốt xuống những nhục nhã mà nhạc gia gây ra, ba năm sau cuối cùng cũng thoát khỏi cuộc hôn nhân này, Thẩm đông gia bệnh nặng, Thẩm Bảo Tích không lâu sau cũng ngã bệnh, thuốc thang vô hiệu. Hắn cuối cùng cũng thoát khỏi được nhạc gia vô lý kia, sau đó mang theo người yêu đến kinh thành, từ đó mở ra một cuộc đời rộng lớn, hai người đến kinh thành sau đã giúp nữ chủ nhận lại tổ tông, vạch trần bộ mặt thật của kẻ thế thân thân phận nữ chủ, đưa kẻ chủ mưu tráo đổi hài tử ra trước công lý.
Phu thê đồng tâm, kỳ lợi đoạn kim, hai người thông minh sắc sảo, dựa vào bản lĩnh của mình mà phá giải những âm mưu quỷ kế của những người thân lang tâm cẩu phế của nữ chủ. Khiến người đọc vỗ án khen hay.
Khi đọc tiểu thuyết, Thẩm Bảo Tích còn hận Thẩm gia con gái duy nhất đến nghiến răng nghiến lợi, bây giờ chính mình lại biến thành Thẩm gia con gái duy nhất, cảm giác như bị đâm một nhát dao vào lưng.
Nếu thật sự định ra hôn sự này, nhát dao này sẽ đâm thẳng vào ngực nàng mất.
Tuy rằng nàng cũng không rõ vì sao mình lại xuất hiện ở đây, nhưng vất vả lắm mới sống lại một lần, thà sống lay lắt còn hơn là chết tươi.
Thẩm mẫu thấy con gái không chịu rời đi thì cảm thấy bất đắc dĩ, việc họ tìm đến Tạ Thừa Chí để bàn chuyện hôn sự có vẻ hơi vội vàng. Cầu hôn thì phải do nhà trai bày ra tư thế cầu xin.
Con gái nên kiêu hãnh một chút, theo ý của hai vợ chồng, tốt nhất là con gái đừng xuất hiện khi đính hôn, chuyện mất mặt để hai vợ chồng họ ra mặt là được. Thẩm mẫu liếc nhìn người bên cạnh, nghĩ rằng con gái mình cũng quá không biết xấu hổ, ngay cả giả vờ cũng không muốn giả vờ một chút, nhưng cũng chẳng còn cách nào, ai bảo đây là con ruột của mình chứ? Bà đứng dậy đi tới cửa: "Tích Nhi, con đang bị thương, nên tĩnh dưỡng cho tốt, đừng đứng ở cửa mà trúng gió."
Trong phủ đều là người nhà, chỉ cần bịt miệng lại thì không có vấn đề gì lớn.
Bên kia, Thẩm đông gia thấy con gái chạy đến đây thì biết con gái nhất định là sợ hôn sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn, lại thấy Tạ Thừa Chí có vẻ không tình nguyện, cười nói: "Kén rể chỉ là một câu nói đùa thôi, trên đời này có người nam nhi nào có chí khí mà lại muốn làm người ở rể đâu, Tạ tú tài là người đọc sách, ta không có ý làm nhục cậu."
Tạ Thừa Chí mím chặt môi mỏng, ánh mắt nhìn Thẩm Bảo Tích tràn đầy vẻ bi phẫn.
Thẩm Bảo Tích vội nói: "Cha, ngài hiểu lầm rồi, nữ nhi không hề có tình ý gì với Tạ tú tài."
Lời vừa nói ra, cả ba người đều nhìn sang, trong mắt đều là vẻ không tin.
Thẩm Bảo Tích: "..."
