Khi máy bay hạ cánh, trời ở Kanto vừa mới sáng.
Tinh Dã Triệt đeo ba lô bước xuống máy bay.
Tài liệu niêm phong vẫn được cất cẩn thận trong ngăn riêng. Điện thoại Rotom đậu trên vai cậu, màn hình hiển thị tuyến đường chỉ dẫn.
Từ sân bay đến Thị trấn Pallet, cậu còn phải chuyển xe hai lần nữa.
Tinh Dã Triệt đứng ở lối ra, nhìn tuyến đường dài đến mức vô lý trên điện thoại, im lặng vài giây.
"Rotom, cậu chắc chắn Viện nghiên cứu Oak không nằm trong khu vực nội thành chứ?"
"Roto! Viện nghiên cứu Oak nằm ở Thị trấn Pallet, cách vị trí hiện tại khá xa. Đề xuất đi tàu liên tỉnh rồi chuyển sang xe buýt!"
Tinh Dã Triệt thở dài.
"Cô Dã Từ đúng là biết chọn địa điểm để giao tài liệu thật đấy."
Điện thoại Rotom lắc lư bên cạnh.
"Roto!"
Tinh Dã Triệt không nói thêm gì nữa, cứ thế đi theo chỉ dẫn.
Cậu không thả Pokémon ra ngoài.
Kanto khác với Paldea.
Ở Paldea, đâu đâu cũng có thể bắt gặp những huấn luyện viên cưỡi Cyclizar, Gogoat, thậm chí còn có vài người cưỡi cả Pokémon huyền thoại xuất hiện trên bìa trò chơi chạy lung tung ngoài hoang dã.
Kanto rõ ràng truyền thống hơn nhiều.
Phần lớn huấn luyện viên bên ngoài sân bay chỉ dẫn theo một hoặc hai Pokémon, cùng lắm cũng chỉ thả Pidgey hoặc Raticate đi bên cạnh.
Nếu bây giờ cậu thả Garchomp hoặc Dragapult ra, e rằng chưa đầy mười phút sau đã bị Cảnh sát Jenny mời đi hỏi chuyện.
Tinh Dã Triệt lên tàu. Ghế cạnh cửa sổ vừa hay vẫn còn trống.
Sau khi ngồi xuống, việc đầu tiên cậu làm là mở bảng hệ thống thêm lần nữa.
Những dòng nhiệm vụ xuất hiện tối qua vẫn còn nguyên.
【Nhiệm vụ chính tuyến tân thủ 1: Thách đấu Tám Nhà Thi Đấu Kanto, thu thập tám huy hiệu.】
【Nhiệm vụ chính tuyến tân thủ 2: Tham gia Đại hội Indigo và giành chức vô địch.】
【Nhiệm vụ nâng cao dành cho tân thủ: Thách đấu Tứ Thiên Vương Kanto.】
【Nhiệm vụ cuối cùng: Đăng quang ngôi vị Quán quân Liên minh Kanto.】
Phần thưởng bên dưới cũng lần lượt hiện ra.
【Hoàn thành thử thách Tám Nhà Thi Đấu Kanto, phần thưởng: Đá Chìa Khóa Mega.】
【Giành chức vô địch Đại hội Indigo, phần thưởng: Gói Quà Đá Tiến Hóa Mega Tự Chọn.】
【Đánh bại Tứ Thiên Vương Kanto, phần thưởng: Thẻ Manh Mối Pokémon Huyền Thoại.】
【Đăng quang ngôi vị Quán quân Liên minh Kanto, phần thưởng: ???】
Tinh Dã Triệt nhìn chằm chằm vào ba dấu hỏi cuối cùng hồi lâu.
Lần này, hệ thống không giải thích thêm.
Ba dấu hỏi cứ lặng lẽ treo ở đó.
Tinh Dã Triệt cúi đầu nhìn những quả Poké Ball bên hông.
Ceruledge và những Pokémon khác đều rất yên tĩnh.
Đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa hiểu tại sao hôm qua hệ thống lại xác định mình là huấn luyện viên tân thủ.
Nhưng có một điều cậu đã chắc chắn.
Có lẽ hệ thống này chỉ công nhận tiến độ ở từng khu vực.
Khi đến Kanto, số huy hiệu Nhà Thi Đấu mà cậu sở hữu tại Kanto bằng không, thành tích tại Đại hội Indigo bằng không, hồ sơ đăng ký của Liên minh cũng không có bất kỳ thành tích thách đấu nào tại Kanto.
Thế là hệ thống thẳng tay xếp cậu vào danh sách người mới.
Đúng là thô bạo.
Nhưng phần thưởng lại quá hấp dẫn.
Đoàn tàu tiếp tục chạy về phía Thị trấn Pallet.
Những tòa nhà trong thành phố ngoài cửa sổ dần thưa thớt, thay vào đó là đồng ruộng, rừng cây và những con đường nhỏ ngày càng xuất hiện nhiều hơn.
Không khí ở Kanto rất khác Paldea.
Gió ở Paldea thường mang theo mùi nước biển và mùi đá bị ánh nắng nung nóng.
Còn Kanto lại trong lành hơn. Ven đường, đâu đâu cũng có thể bắt gặp Caterpie, Weedle và Pidgey.
Tinh Dã Triệt ngắm cảnh một lúc, cảm giác quen thuộc trong lòng dần trỗi dậy.
Thị trấn Pallet.
Cái tên này, trước đây cậu đã nhìn thấy trên màn hình không biết bao nhiêu lần.
Giờ đây, cậu thực sự sắp đặt chân đến đó.
...
Trước buổi trưa, cuối cùng Tinh Dã Triệt cũng đứng trước cổng Viện nghiên cứu Oak.
Tòa nhà màu trắng tọa lạc bên sườn đồi, có khuôn viên rất rộng. Từ xa có thể nhìn thấy một bãi cỏ dành cho Pokémon hoạt động.
Vài con Tauros đang thong thả đi lại phía sau hàng rào.
Một con Squirtle thò đầu lên từ mép hồ, liếc nhìn Tinh Dã Triệt rồi lại rụt đầu xuống.
Điện thoại Rotom bay đến trước biển tên để xác nhận địa chỉ.
"Roto! Đã đến Viện nghiên cứu Oak!"
Tinh Dã Triệt giơ tay nhấn chuông cửa.
Không lâu sau, bên trong vang lên tiếng bước chân.
Một ông lão mặc áo blouse trắng mở cửa.
Ông có mái tóc hoa râm, đôi lông mày rậm và nụ cười hiền hậu trên khuôn mặt.
Tinh Dã Triệt nhận ra ông ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Tiến sĩ Oak.
"Cháu là Triệt, đúng không?"
Tiến sĩ Oak chủ động lên tiếng trước, giọng điệu vô cùng nhiệt tình.
"Tối qua, Quán quân Dã Từ đã nhắn tin cho ta, nói rằng hôm nay cháu sẽ đến."
Tinh Dã Triệt gật đầu, lịch sự lấy tài liệu niêm phong ra.
"Cháu chào Tiến sĩ Oak. Cháu đã mang tài liệu của Liên minh Paldea đến rồi ạ."
Tiến sĩ Oak nhận lấy phong bì niêm phong. Khi nhìn thấy hai con dấu trên đó, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn đôi chút.
"Vất vả cho cháu phải đi xa như vậy rồi."
"Cũng không sao ạ. Đi máy bay vẫn nhẹ nhàng hơn cưỡi Pokémon nhiều."
Tiến sĩ Oak bật cười.
"Vào trong trước đã. Ở Kanto hiếm khi có huấn luyện viên cấp Quán quân đến từ Paldea như cháu. Vừa hay ta cũng có rất nhiều câu muốn hỏi cháu."
Tinh Dã Triệt theo ông bước vào.
Bên trong viện nghiên cứu vô cùng nhộn nhịp.
Một vài trợ lý đang sắp xếp tài liệu. Trên bàn chất đầy Pokédex, Poké Ball cùng một chồng biểu mẫu vừa được in xong.
Một con Charmander đang nằm phơi nắng trong góc, ngọn lửa trên đuôi khẽ đung đưa.
Trong hồ nước bên cạnh, một con Squirtle đang đội chiếc khăn nhỏ trên đầu.
Gần bãi cỏ, một con Bulbasaur nằm sấp ở đó, chiếc hạt trên lưng khẽ nhấp nhô.
Ánh mắt Tinh Dã Triệt dừng lại trên người nó một thoáng.
Bulbasaur cảm nhận được ánh nhìn, ngẩng đầu liếc cậu.
Đôi mắt nó rất sáng.
Tinh thần cũng khá tốt.
Tiến sĩ Oak nhận thấy ánh mắt của cậu, thuận miệng giới thiệu:
"Dạo gần đây, tình trạng của nhóc ấy rất tốt, tính cách cũng điềm đạm. Chỉ có điều nó hơi kén chọn huấn luyện viên."
Tinh Dã Triệt còn chưa kịp đáp lời thì trong đầu đột nhiên vang lên thông báo của hệ thống.
【Phát hiện ký chủ đã đến địa điểm hướng dẫn tân thủ.】
Bước chân Tinh Dã Triệt khựng lại.
Đến rồi.
【Đã kích hoạt nhiệm vụ hướng dẫn tân thủ.】
【Nội dung nhiệm vụ: Nhận Pokémon khởi đầu đầu tiên.】
【Yêu cầu nhiệm vụ: Nhận một Pokémon khởi đầu của khu vực Kanto từ Tiến sĩ Oak.】
【Phần thưởng nhiệm vụ: Gói Quà Tân Huấn Luyện Viên Kanto.】
Tinh Dã Triệt nhìn bảng hệ thống với vẻ mặt không chút cảm xúc.
Nhận Pokémon khởi đầu.
Tốt lắm.
Bên hông cậu đang treo sáu quả Poké Ball chứa những Pokémon chủ lực của đội hình cấp Quán quân, vậy mà hệ thống vẫn kiên quyết bắt cậu làm đúng quy trình.
Tiến sĩ Oak đi đến trước bàn, cất tài liệu vào két sắt rồi quay đầu nhìn cậu.
"Triệt, có chuyện gì vậy?"
Tinh Dã Triệt im lặng một lát.
"Tiến sĩ, cháu muốn hỏi bác một chuyện."
"Cháu cứ hỏi đi."
"Ở chỗ bác... còn Pokémon khởi đầu nào không ạ?"
Động tác trên tay Tiến sĩ Oak lập tức dừng lại.
Cả viện nghiên cứu cũng thoáng chốc yên tĩnh.
Một trợ lý bên cạnh ngẩng đầu nhìn sang, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Tiến sĩ Oak chớp mắt.
"Pokémon khởi đầu?"
"Vâng."
"Loại dành cho huấn luyện viên mới ấy à?"
"Đúng ạ."
Tiến sĩ Oak nhìn Tinh Dã Triệt, sau đó lại nhìn sáu quả Poké Ball bên hông cậu.
Đương nhiên ông biết chàng trai trước mặt là ai.
Thông tin do đích thân Dã Từ gửi đến đã ghi rất rõ ràng.
Tinh Dã Triệt.
Gia nhập Học viện Naranja ba năm trước.
Pokémon khởi đầu là Charcadet.
Hiện là huấn luyện viên cấp Quán quân của Paldea.
Từng đánh bại Quán quân đứng đầu Dã Từ.
Đội hình chủ lực được ghi chép đầy đủ trong hồ sơ mã hóa của Liên minh.
Một huấn luyện viên như vậy lại mở miệng xin ông Pokémon khởi đầu.
Tiến sĩ Oak đã nghiên cứu Pokémon suốt bao nhiêu năm, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như thế này.
"Triệt này."
Tiến sĩ Oak chậm rãi lên tiếng.
"Cháu đã là huấn luyện viên cấp Quán quân rồi mà."
"Cháu biết ạ."
"Pokémon khởi đầu của cháu chắc là Ceruledge, đúng không?"
"Đúng ạ."
"Vậy bây giờ cháu muốn có Pokémon khởi đầu của Kanto là để nghiên cứu phương pháp bồi dưỡng sao?"
Tinh Dã Triệt suy nghĩ một chút.
"Cũng có thể coi là vậy ạ."
Tiến sĩ Oak nhìn chằm chằm vào cậu.
Tinh Dã Triệt bị ông nhìn đến mức hơi chột dạ.
Bảng hệ thống vẫn đang lơ lửng trước mắt cậu.
【Đề nghị ký chủ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ hướng dẫn tân thủ.】
Khóe miệng Tinh Dã Triệt khẽ giật.
Giục cái gì mà giục!
Cậu hắng giọng, quyết định nói ra phần sự thật mà mình có thể tiết lộ.
"Tiến sĩ, cháu định bắt đầu lại hành trình thách đấu tại khu vực Kanto."
Vẻ mặt Tiến sĩ Oak càng thêm kinh ngạc.
"Bắt đầu lại hành trình thách đấu?"
"Vâng."
"Tám Nhà Thi Đấu?"
"Đúng ạ."
"Đại hội Indigo?"
"Cháu cũng sẽ tham gia."
"Sau đó thì sao?"
Tinh Dã Triệt nhìn ông.
"Thách đấu Tứ Thiên Vương Kanto."
Cả viện nghiên cứu hoàn toàn im phăng phắc.
Ngọn lửa trên đuôi Charmander khẽ lay động.
Squirtle thò đầu lên khỏi mặt nước.
Bulbasaur cũng chậm rãi đứng dậy.
Tiến sĩ Oak không lập tức lên tiếng.
Vài giây sau, ông đột nhiên bật cười.
"Thú vị đấy."
