Chương 8
Hứa Tâm Như chống hai tay lên gối, thở dốc dồn dập như thể sắp đứt hơi đến nơi.
"Mấy... mấy thứ đó, không đuổi theo nữa chứ?" Cô run rẩy hỏi, ngoái đầu nhìn lại phía sau.
Thôn Lê Gia đã bị bỏ lại một khoảng khá xa, lúc này chỉ còn là những bóng nhà mờ ảo, chập chờn ẩn hiện trong màn sương trắng xóa.
Thấy phía sau vắng lặng, cô mới dám thở phào một cái, cảm giác như vừa nhặt lại được mạng sống từ tay tử thần. Nhưng vừa quay đầu lại, cô liền sững sờ khi bắt gặp gương mặt biến dạng vì kinh hoàng của Diệp Cảnh. Hắn đang nhìn chằm chằm vào khoảng không ngay sát bên cạnh cô.
Kinh hoàng?
Sao hắn lại có biểu cảm quái dị như vậy?
Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu, Hứa Tâm Như bỗng cảm thấy một dòng chất lỏng nóng hổi, tanh nồng văng tung tóe lên mặt. Mùi máu tanh tưởi xộc thẳng vào mũi khiến cô buồn nôn.
Cô hoảng loạn quay phắt lại. Đập vào mắt cô là một thân hình đổ sụp xuống đất — đó là một nam thanh niên. Từ xương bả vai anh ta, một vết chém sâu hoắm kéo dài gần như xẻ đôi lồng ngực, máu thịt lẫn lộn, máu tươi tuôn ra như suối.
Đứng ngay sau cái xác là Tô Văn.
Kẻ vốn có tính cách yếu đuối nhút nhát — ít nhất là trong mắt Hứa Tâm Như và những người khác trước đây.
Nhưng lúc này, Tô Văn đứng lặng lẽ giữa màn đêm. Gương mặt thanh tú, trắng trẻo thường ngày không còn một tia sợ sệt, thay vào đó là những vệt máu tươi bắn tung tóe — vết tích từ cơ thể của gã thanh niên vừa ngã xuống.
Trong không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, Tô Văn khẽ vươn chiếc lưỡi đỏ hỏn liếm vết máu vương trên môi. Đôi mắt cô ta co rút lại, chỉ còn độc hai vệt đồng tử đen mỏng dính như mắt thú, hoàn toàn mất đi nhân tính.
Trên tay phải cô ta là một cây rìu bản lớn, lưỡi rìu sáng loáng dưới ánh trăng, máu tươi dọc theo lưỡi thép nhỏ xuống đất tạch tạch.
Hứa Tâm Như vô thức lùi lại một bước rồi ngã nhào ra đất. Cô run rẩy chỉ tay vào Tô Văn, giọng lạc đi vì sợ hãi: "Tô Văn... cô... cô làm cái gì thế?!"
"Cô ta không phải Tô Văn mà các người biết đâu. Đó chỉ là một con quái vật đang khoác lớp da người mà thôi," Cố Mông nhàn nhạt lên tiếng.
Như để chứng thực cho lời cô nói, "Tô Văn" trước mặt bỗng phát ra những tiếng rắc rắc ghê rợn. Rất nhanh sau đó, giống như vỏ cây khô bị bong tróc, từng mảng da trên người cô ta không ngừng rụng xuống, lộ ra lớp biểu bì màu đen bóng, cứng như thép ở bên trong.
Hình dáng này gần như đúc từ một khuôn với lũ "ác quỷ" mà Nhị Cẩu từng chạm trán. Nhìn qua là biết cùng một lò sản xuất mà ra.
Xấu đau xấu đớn! – Cố Mông thầm đánh giá trong lòng.
"Lũ rác rưởi các người không thoát được đâu. Ngoan ngoãn nộp mạng để bọn ta luyện thành dầu đèn đi!"
"Tô Văn" mở miệng, giọng nói khản đặc, kèn kẹt như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau, nghe vô cùng chói tai.
Cố Mông được Hổ Tử đặt xuống đất. Cô đứng cô độc giữa khoảng đất trống, gió đêm thổi qua vạt áo cô bay phần phật, trông yếu ớt đến mức như thể chỉ một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay đi, vừa quỷ dị lại vừa có chút đáng thương.
Cô khẽ thở dài: "Tôi đã nói rồi, chỉ cần các người đừng hối hận là được."
Cơ hội sống, cô đã cho bọn họ rồi.
Lúc này, Hứa Tâm Như và những người khác mới sực tỉnh hồn. Diệp Cảnh không kìm được, lắp bắp hỏi: "Cô... cô đã biết từ sớm cô ta không phải là Tô Văn?"
Cố Mông gật đầu, thản nhiên đáp: "Ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã nhận ra rồi. Cho dù lớp vỏ bọc bên ngoài có hào nhoáng đến đâu, cũng chẳng che giấu nổi cái linh hồn thối tha, xấu xí bên trong. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, bộ da cũ của cô ta đẹp thật đấy. Dù cái mùi khắm lặm tỏa ra từ linh hồn không giấu được, nhưng ít ra có vẻ ngoài ưa nhìn thì trông cũng đỡ ngứa mắt hơn."
Câu cuối cùng, cô trực tiếp hướng mắt về phía "Tô Văn" mà nói.
Hứa Tâm Như và những người khác: "..."
Rõ ràng đang trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, sợ đến muốn tè ra quần, vậy mà nghe mấy lời chê bai tỉnh bơ của cô, bầu không khí âm u bỗng trở nên vô cùng vi diệu, nỗi sợ hãi cũng vơi đi quá nửa.
"Tô Văn" phát ra tiếng gầm gừ đục ngầu nơi cuống họng, rõ ràng là đã tức điên người. Dù hiện tại có là quái vật xấu xí, nhưng tiền thân cô ta cũng từng là con người, lại còn là con gái, làm sao không thích cái đẹp cho được? Bị Cố Mông đâm chọc đúng chỗ hiểm như thế, cô ta sao nhịn nổi.
Máu trên lưỡi rìu vẫn đang nhỏ giọt. Cô ta gầm lên một tiếng, vung rìu chém tới, mục tiêu không ai khác chính là Cố Mông.
Cố Mông khẽ mỉm cười, nụ cười rạng rỡ như hoa nở rộ giữa đêm tối. Ngay khoảnh khắc lưỡi rìu bổ xuống, cô vẫy tay một cái, một dải vải trắng xé gió lao ra, dán thẳng vào mặt "Tô Văn".
Mọi người: "???"
Động tác của "Tô Văn" lập tức khựng lại, gương mặt cứng đờ. Ngay giây tiếp theo, dải vải trên trán cô ta đột nhiên bùng cháy.
Đúng là "đốm lửa tàn có thể thiêu cháy cả thảo nguyên". Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa vàng rực đã lan ra toàn thân "Tô Văn", biến cô ta thành một bó đuốc sống khổng lồ.
"Gào gào gào —!"
Tiếng rú thảm khốc, đau đớn vang vọng khắp màn đêm. Cơ thể vốn "đao thương bất nhập" của ả lúc này lại mỏng manh như tờ giấy, chỉ vài nhịp thở đã bị ngọn lửa thiêu rụi thành một đống tro đen xám xịt. Giữa đống tro tàn, chỉ còn lại một viên xá lị đen bóng, tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị.
Hứa Tâm Như run rẩy lùi lại, nuốt nước bọt cái ực, mắt chữ O mồm chữ A nhìn cảnh tượng trước mắt. Cho đến khi cô thấy một bàn tay gầy gò, trắng bệch vươn ra, nhặt viên châu đen từ đống tro lên.
Nhìn kỹ lại, Cố Mông đang ngồi xổm ở đó, thản nhiên ném viên châu vào miệng nuốt chửng.
Hứa Tâm Như: "..."
Nếu không phải đã cùng cô nàng này trải qua bao trận sinh tử ở thôn Lê Gia, cô đã sớm bị cái dáng vẻ quái dị này của Cố Mông dọa cho đứng tim mà chết rồi.
Lúc này, Hổ Tử vội chạy đến bên cạnh người anh em vừa bị "Tô Văn" chém trúng. Máu của đối phương tuôn ra như xối, hoàn toàn không cách nào cầm được. Mắt Hổ Tử đỏ ngầu, đầy vẻ u uất. Anh ta run rẩy vươn tay chạm vào cơ thể đồng đội, nhưng vừa chạm vào, cái xác bỗng nhiên biến mất tăm, chỉ còn lại một tờ giấy trắng nhẹ nhàng rơi xuống đất.
Hổ Tử ngơ ngác: "Cái... cái gì thế này?"
Cố Mông liếc mắt nhìn qua, nhàn nhạt nói: "Thứ này là hình nhân thế mạng, nhìn thì giống người thật nhưng cốt lõi chỉ là một mảnh giấy mà thôi."
Tờ giấy trắng được cắt khéo léo theo hình người, có đủ tay chân đầu tóc, nhưng lúc này đã co rúm lại thành một cục rúm ró.
Cố Mông cúi người nhặt mảnh giấy lên, tiện tay nhét vào túi quần rồi nói: "Tìm chỗ trốn trước đã. Bây giờ tôi không đủ sức để cân một lúc cả đàn quỷ xấu xí thế kia đâu."
Cô khẽ thở dốc, gương mặt tái nhợt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Ý kiến này lập tức nhận được sự đồng thuận tuyệt đối của cả nhóm.
Hổ Tử ngoái đầu nhìn về phía thôn Lê Gia sâu thẳm, lo lắng nói: "Không biết phía bên Đại ca thế nào rồi..."
Phía bên Diêm La
Đêm ở thôn Lê Gia tĩnh mịch đến đáng sợ. Không có tiếng gà gáy, chẳng có tiếng chó sủa, cả không gian như rơi vào một vùng đất chết. Ban ngày, Diêm La đã đi khảo sát một vòng quanh làng, cơ bản đã nắm rõ sơ đồ kiến trúc nơi đây.
Họ dừng lại trước một ngôi nhà gạch cũ kỹ nằm ngay trung tâm thôn, đẩy cửa bước vào.
Ngôi nhà này có vẻ đã bỏ hoang từ rất lâu, nhưng họ vẫn hy vọng có thể tìm thấy chút manh mối nào đó. Trong nhà bụi bám dày đặc, ngoài phòng khách ra thì còn có hai phòng ngủ, bố cục có vẻ là nơi ở của một gia đình ba người.
Diêm La rảo bước vào phòng ngủ chính. Đồ đạc bên trong vẫn còn nguyên vẹn nhưng hầu hết đều là những vật dụng cổ xưa từ thời trước, giá trị thông tin không cao.
Anh khẽ trầm ngâm một lát rồi xoay người bước sang phòng ngủ phụ bên cạnh. Sau khi lục lọi qua vài căn nhà đổ nát, cuối cùng họ cũng tìm thấy thứ mình cần.
"Hình như là nhật ký?" Thẩm Cường lật giở mấy trang giấy, lập tức bị bụi bay vào mũi làm sặc sụa, ho khan liên tục.
Cuốn sổ này không biết đã nằm đây bao nhiêu năm, trang giấy đã mục nát đến mức chỉ cần mạnh tay một chút là sẽ vỡ vụn. Diêm La đón lấy, cẩn thận dùng đầu ngón tay lật từng trang.
"...Khu rừng ăn thịt người dường như lại rộng ra rồi, trong lòng tôi có một dự cảm rất xấu. Tổ tiên dựa vào khu rừng này để tránh chiến tranh, ai nấy đều biết ơn nó, nhưng tôi cứ thấy có gì đó không ổn."
“Lê Thu dạo này càng ngày càng đẹp ra. Trước đây cô ta là đứa xấu xí nhất làng, rốt cuộc thứ đó có ma lực gì mà lại khiến người ta biến đổi kinh khủng đến vậy?”
“Khu rừng ăn thịt người không thể tùy tiện vào, muốn vào đó an toàn thì chỉ có một cách duy nhất là...”
Chữ "cách" phía sau đã bị những nét mực hỗn loạn gạch xóa một cách điên cuồng. Có thể tưởng tượng ra tâm trạng hoảng loạn, mất kiểm soát của người viết lúc bấy giờ.
Diêm La nheo mắt, tiếp tục lật sang trang sau.
“Điên rồi! Tất cả bọn họ đều điên rồi! Nhà chú Chu chỉ vì không chịu làm theo mà bọn họ đã ra tay tàn độc như thế... Tôi sợ lắm.”
“...Có lẽ sắp đến lượt tôi rồi. Bọn họ không nhận ra bản thân mình lúc này đã hoàn toàn biến thành quái vật...”
Nét chữ dừng lại ở đó, những trang sau hoàn toàn để trống.
Diêm La ước lượng niên đại của những đồ vật trong phòng, có lẽ là từ thời Dân Quốc, cách đây cũng phải cả trăm năm.
"Đại ca, trong đó viết gì thế?" Thẩm Cường nôn nóng hỏi.
Diêm La trầm giọng: "Người dân thôn Lê Gia có lẽ đã chạy nạn đến đây từ thời Dân Quốc để lánh nạn chiến tranh. Họ phát hiện ra khu rừng ăn thịt người này và dùng nó như một bức tường thành tự nhiên để ngăn cách với thế giới bên ngoài."
Chỉ là họ không ngờ rằng, khu rừng ấy mỗi ngày một bành trướng, nuốt chửng mọi lối ra vào, biến nơi này thành một lồng giam không lối thoát.
"Ở đây có viết: 'Lê Thu càng ngày càng đẹp ra, thứ đó thực sự có thể khiến người ta đẹp lên sao?' Biến cố có lẽ bắt đầu từ đây. Cô gái tên Lê Thu này chắc chắn đã ăn phải thứ gì đó trong rừng."
Diêm La suy đoán: "Chúng ta có thể đưa ra giả thuyết: Trong khu rừng ăn thịt người kia tồn tại một thứ tà dị có khả năng thay đổi dung mạo con người."
Đang nói dở, tai Diêm La khẽ động. Anh đột ngột đưa tay tắt phụt chiếc đèn pin.
Thấy vậy, Thẩm Cường và những người khác cũng lập tức nín thở, bầu không khí rơi vào im lặng tuyệt đối.
Ngay sau đó, những tiếng động sột soạt truyền đến từ bên ngoài cánh cửa gỗ mục nát. Có thứ gì đó đang dừng lại ngay trước cửa, tiếng bước chân kéo lê, luẩn quẩn qua lại.
Mồ hôi lạnh rịn ra ướt đẫm lòng bàn tay Thẩm Cường. Anh ta căng tai lên nghe ngóng. Khoảng hai phút trôi qua như dài vô tận, tiếng động kỳ quái bên ngoài mới dần xa rồi biến mất hẳn.
"Phù..." Thẩm Cường thở hắt ra một hơi, khẽ gọi: "Đại ca..."
Chữ "ca" còn chưa kịp thoát ra khỏi miệng, sắc mặt Diêm La đã biến đổi kịch liệt. Anh vươn tay đẩy mạnh Thẩm Cường ra xa, hét lớn: "Tránh ra!"
Ầm!
Một lưỡi rìu sắc bén bổ thẳng xuống vị trí Thẩm Cường vừa đứng, găm chặt vào nền đất. Thẩm Cường hồn xiêu phách lạc, nếu vừa rồi Diêm La không đẩy kịp thời, cái đầu của anh ta đã bị chẻ làm đôi rồi.
Diêm La bật đèn pin, luồng sáng mạnh mẽ quét thẳng lên trần nhà.
"..."
Thẩm Cường đứng hình, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng lên tận đỉnh đầu.
Trên trần nhà gỗ mục nát, chi chít những con "ác quỷ" với thân hình dị dạng, dài ngoằng đang bò lổm ngổm như rết. Những đôi mắt trắng dã, không có lòng đen của chúng đang nhìn chằm chằm xuống phía dưới, khóa chặt vào nhóm người Diêm La, tràn ngập sự thèm khát tột cùng.
