Chương 9
Lũ “ác quỷ” kia đã bò lên từ lúc nào chẳng rõ. Đếm sơ qua cũng phải bảy, tám con. Chúng dùng cả tứ chi trườn bò trên trần nhà, những đôi mắt trắng dã, không có tròng đen, găm chặt vào nhóm người.
Mồ hôi lạnh trượt dài trên trán, Thẩm Cường nuốt ực ngụm nước bọt, siết chặt khẩu súng trong tay.
"Gừ..."
Một con quỷ gầm gừ trong cổ họng. Tiếng động này giống như phát súng lệnh, lũ quỷ trên trần nhà lập tức lao thẳng về phía Diêm La và đồng đội.
"Đoàng!"
Diêm La nghiêng người né một cú vồ, họng súng trong tay khạc lửa, găm chuẩn xác vào mắt một con quỷ. Một tiếng rú thảm thiết vang lên, con quái vật ôm lấy mắt gào thét đau đớn.
Liên tiếp nổ thêm vài phát súng để bẻ gãy đà lao tới của những con khác, Diêm La trầm giọng ra lệnh: "Bắn vào mắt chúng!"
Lũ quái thai này tuy không còn là người, nhưng da thịt lại cứng như sắt thép, gần như đao thương bất nhập. Đạn bắn vào người chúng thậm chí còn bị văng ra ngoài.
Cả đội phá vòng vây lao ra khỏi nhà. Một con quỷ vừa chồm tới đã bị Diêm La đưa tay chặn đứng đòn tấn công.
Lúc này, một người đồng đội không may bị móng vuốt xé rách một mảng thịt, máu tươi lập tức túa ra. Ngửi thấy mùi máu tanh, lũ ác quỷ càng thêm kích động. Chúng gầm rú điên cuồng, chỉ muốn lao vào cấu xé, nhai sống nuốt tươi con mồi trước mắt.
Thấy vậy, sắc mặt Diêm La không một chút gợn sóng. Tay trái anh lật một cái, con dao găm dắt bên đùi đã tuốt vỏ, vung lên một đường sắc lẹm.
"Phập!"
Tiếng ngọt xới vào da thịt vang lên rất khẽ. Lưỡi dao bén ngót cắt ngọt qua cổ họng con quỷ, dòng máu màu đỏ sậm nồng nặc mùi hôi thối bắn tung tóe.
Ánh mắt Diêm La thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Anh không ngờ đạn bắn không thủng lớp da của thứ này, vậy mà dao găm lại có thể dễ dàng lấy mạng nó đến thế.
Dao găm có tác dụng là tốt rồi!
Ánh mắt chợt lóe lên tia tàn nhẫn, Diêm La vung chân đá bay một con đang lao tới, rồi mượn đà phóng người găm thẳng gót giày, đạp nó ngã rầm xuống đất. Trong lúc con quỷ còn đang giãy giụa rên rỉ, họng súng lục của anh đã gí thẳng vào mồm nó. Chỉ nghe một tiếng "đoàng", đầu con quỷ nổ tung, chết thẳng cẳng.
So với anh, nhóm Thẩm Cường chật vật hơn nhiều. Họ cũng rút dao găm ra chiến đấu, nhưng hoàn toàn không thể tổn hại đến da thịt lũ quỷ.
"Đại ca, cứu mạng!" Thẩm Cường nhịn không được hét lên, lăn lộn mấy vòng dưới đất để né cú táp của một con quỷ.
Diêm La lướt tới như một bóng ma, con dao găm trong tay vạch một vệt sáng đen lạnh lẽo dưới ánh trăng. Vệt sáng vừa lướt qua, máu đen phun trào, thân hình đồ sộ của con quỷ đổ sụp xuống đất như một khúc gỗ mục.
Thẩm Cường vuốt ngực thở phào, chửi thề: "Mẹ kiếp, suýt chút nữa là đi chầu ông vải rồi. Đại ca, vẫn là anh đỉnh nhất!"
Là đội trưởng, bản lĩnh của Diêm La đương nhiên là cái tầm mà người khác không theo kịp. Nói chính xác thì anh mạnh đến mức quái dị, trong quân đội, anh gần như là một huyền thoại bất bại, là thần tượng của biết bao binh sĩ.
"Cái giống loài quái thai gì thế này?"
Nhị Cẩu rống lên một tiếng, tung một cú đấm ngàn cân vào ngực một con quỷ. Chỉ nghe một tiếng "rắc" khô khốc, lồng ngực con quỷ lập tức lún sâu xuống một mảng lớn.
Nhị Cẩu: "..."
Cậu ta nghệt mặt ra, những người khác cũng sững sờ.
"Đậu xanh! Nhị Cẩu, cậu hack đấy à?" Thẩm Cường trợn mắt hốc mồm.
Nhị Cẩu ngơ ngác nhìn nắm đấm của mình: "Tớ... tớ cũng không biết nữa."
"Muốn buôn chuyện thì đợi dẹp loạn đám này đã." Diêm La liếc xéo một cái, giọng lạnh tanh.
Chạm phải ánh mắt của anh, Thẩm Cường và Nhị Cẩu lập tức đứng thẳng lưng, câm như hến không dám ho he nửa lời.
Lũ ác quỷ này vốn là người biến thành, cơ thể dù có biến dị đao thương bất nhập, nhưng chúng hoàn toàn không có kỹ năng chiến đấu, chỉ biết dùng thứ sức mạnh man rợ để cắn xé. Gặp phải đội đặc nhiệm tinh nhuệ này, làm sao làm đối thủ của họ được?
Chẳng mấy chốc, đám quỷ vừa rồi còn hung hăng khát máu đã bắt đầu lộ vẻ sợ hãi, co cụm lại không dám tiến lên.
"Xoẹt..."
Từ trong bóng tối xa xăm chợt vang lên một tiếng rít chói tai, nghe gắt như tiếng còi xương. Vừa nghe thấy âm thanh này, lũ ác quỷ còn sống lập tức quay đầu tháo chạy, bỏ lại bốn, năm cái xác nằm la liệt.
Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên khắp sân. Đó là mùi máu của lũ quỷ. Không hiểu sao máu của chúng lại đặc sệt, nhớp nháp, màu xanh thẫm nhìn hệt như nhựa cây chứ không phải màu đỏ của người sống.
Và quan trọng nhất là, cái mùi đó thối đến mức lợm giọng.
"Theo như lời đại ca nói thì lũ này ăn phải thứ gì đó nên mới biến dạng thế này." Thẩm Cường bịt mũi, lấy mũi giày đá đá vào xác một con quỷ: "Biến thành cái thứ không ra người không ra ngợm này thì báu bở gì cơ chứ?"
Diêm La nhàn nhạt lên tiếng: "Nó giúp họ giữ được dung mạo, thậm chí là trường sinh bất lão. So với cái giá phải trả thì việc biến thành quỷ thế này xem ra vẫn quá hời đối với họ."
"Trường sinh bất lão á?" Thẩm Cường thốt lên đầy nghi hoặc, rồi khựng lại nhìn anh: "Đại ca, anh đang làm gì thế?"
Diêm La không đáp. Lưỡi dao găm trong tay anh khoét hai đường vào ngực cái xác quỷ, sau đó khẽ gẩy một cái, một hạt châu màu đen nhánh rơi ra.
"...Nếu anh giết chết đám quái vật gớm ghiếc đó, hãy giúp tôi lấy hạt châu ở ngực chúng ra. Nơi đó là lõi năng lượng của chúng... Tôi sẽ hậu tạ."
Hồi tưởng lại lời dặn kia, Diêm La rút khăn tay lau sạch vết máu bám trên hạt châu rồi tiện tay nhét vào túi quần.
"Trong thôn toàn người trẻ, tịnh không thấy một bóng dáng người già nào. Có thể suy đoán một cách hợp lý rằng thứ đó giúp dân làng Lê Gia duy trì được trạng thái thanh xuân tươi đẹp nhất. Thế nhưng, sự đánh đổi này không có tính vĩnh viễn, thậm chí họ sẽ mất kiểm soát mà hóa quỷ."
Anh vừa cạy hạt châu vừa trầm giọng giải thích cho Thẩm Cường nghe. Nhìn hạt châu đen kịt trong tay, anh suy ngẫm: "Thậm chí, họ luôn cần phải nạp thứ này vào người. Nếu không, họ sẽ già đi nhanh chóng, hoặc mãi mãi kẹt trong bộ dạng ác quỷ. Mà thứ đó chỉ có thể tìm thấy trong rừng ăn thịt người. Đó là lý do họ cần những 'ngọn đèn dầu' như chúng ta để dẫn đường vào rừng."
Nói cách khác, nếu không có đèn dầu bảo hộ, chính dân làng Lê Gia cũng không dám bén mảng vào khu rừng ăn thịt người kia.
Thẩm Cường hỏi: "Vậy giờ chúng ta tính sao đây đại ca?"
Diêm La thoăn thoắt cạy sạch toàn bộ hạt châu từ xác lũ quỷ, lau khô rồi thu lại.
Lũ quỷ này bên ngoài đã quái dị, cấu tạo bên trong lại càng ghê tởm hơn. Máu xanh lục, tim biến thành hạt châu đen, còn xương cốt thì lại xơ xác, sần sùi y như cành cây khô.
"Đến cả xương tủy cũng đổi khác, họ thật sự không còn là con người nữa rồi..." Thẩm Cường lẩm bẩm, lòng dâng lên một nỗi xót xa vô cớ.
Cậu ta không nhịn được mà tự hỏi: "Trường sinh bất lão tốt đến thế sao? Kể cả phải biến thành thứ quái thai phi nhân loại này mà họ cũng không hối hận à?"
Diêm La hỏi ngược lại: "Cậu chắc là họ không hối hận không? Nhưng một khi đã xuống tay sát hại người thân bạn bè, đã sa chân vào vũng lầy quỷ dữ này, họ làm gì còn đường quay đầu nữa."
Anh đứng thẳng người, phóng tầm mắt về phía trung tâm ngôi làng: "Chỗ kia chắc là từ đường của thôn, qua đó xem thử đi."
Ở những ngôi làng cổ ngày xưa, đặc biệt là kiểu làng huyết thống bách gia trăm họ cùng một tộc thế này, từ đường là nơi linh thiêng nhất để thờ cúng tổ tiên.
Hồi sáng lúc đi thám thính quanh làng, Diêm La đã để mắt tới công trình này.
Mấy bóng người nhanh chóng áp sát từ đường. Giữa đêm hoang vắng, nơi từ đường lại rực lửa, đuốc cắm dọc các bức tường sáng trưng một vùng. Chỉ có điều, bên trong không có một bóng người, mà là một bầy quỷ đặc quánh.
Lúc này, lũ ác quỷ đang tụ tập lại một chỗ. Nếu bỏ qua vẻ ngoài gớm ghiếc, dị hợm thì cách chúng đứng thành cụm trông cũng chẳng khác gì người phàm.
Trên tay mỗi con quỷ đều cầm một chiếc đèn lồng. Ánh lửa leo lét xuyên qua lớp giấy, dầu đèn cháy khét lẹt tỏa ra một thứ mùi hôi thối nồng nặc, lẩn khuất khắp không gian từ đường.
"Tuy không tóm gọn được đám người ngoại lai còn lại, nhưng lượng dầu đèn tích trữ bấy nhiêu đây cũng đủ dùng một thời gian dài rồi." Người vừa lên tiếng là Lê Ngọc. Ả ta vẫn giữ được dung mạo xinh đẹp như ban ngày, chỉ là trên má đã bắt đầu hằn lên những đường gân đen sì, xù xì như vỏ cây mục.
"Á!"
Ngay phía sau ả, một gã đàn ông trẻ tuổi chợt ôm đầu rên rỉ. Thân xác gã co rúm lại, lão hóa với tốc độ chóng mặt bằng mắt thường có thể thấy được. Cuối cùng, những vết nứt đen ngòm bò lổm ngổm trên da, gã hoàn toàn biến thành một con quỷ vặn vẹo.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Lê Ngọc không khỏi nhíu chặt chân mày.
"...Hôm nay đã là đêm rằm rồi, phải nhanh chân lên thôi. Nếu không ăn được quả trường sinh, ngay cả ban ngày chúng ta cũng không giữ được lớp da người này đâu." Một con quỷ đứng bên dưới sốt ruột thúc giục.
Một con khác bóp chặt lấy cổ họng, giọng khàn đặc như tiếng cọ sát của cành cây khô: "Lê Ngọc, tôi khát quá... Tôi cảm giác mình sắp héo khô rồi. Hay là chúng ta thịt luôn đám người ngoại lai kia đi?"
Nghe vậy, Lê Ngọc gắt lên: "Đám người ngoại lai đợt này không giống những kẻ trước đây đâu. Đặc biệt là cái gã tên Diêm La kia, nhìn qua là biết thứ dữ rồi."
"Thì cũng chỉ là mấy con rùa rụt cổ bằng xương bằng thịt thôi chứ gì? Chúng ta mà phải sợ chúng à?"
"Hừ, chỉ là người phàm thôi sao? Ngươi quên đám thằng Lê Sư chết thế nào rồi à? Bị chính mấy người phàm mà ngươi coi thường đập chết tươi, đến cả Hồn Châu cũng bị người ta nuốt chửng! Người bình thường nào mà lại đi ăn Hồn Châu hả?"
Lê Ngọc tức đến mức sắp nổ đom đóm mắt. Cái lũ ngu xuẩn này, lúc còn làm người đã đần thối ra, giờ biến thành quỷ rồi cái não vẫn chẳng thông minh lên được chút nào.
"Cả cái con mụ tên Cố Mông kia nữa, ả ta rất quái lạ." Ả vô thức siết chặt nắm tay, run giọng nói: "Cảm giác mụ ta mang lại cho tôi... còn đáng sợ hơn cả Diêm La."
Hơn nữa, đối phương lại dám nuốt sống Hồn Châu, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ chứng minh ả ta không phải là người rồi.
"Tôi nói trước, đứa nào muốn chết thì cứ việc đi kiếm chuyện với họ, tôi không cản. Nhưng có bị gậy ông đập lưng ông thì đừng có lôi tôi vào cuộc."
Lời ả vừa dứt, bầu không khí trong từ đường lập tức rơi vào khoảng lặng chết chóc.
Một lúc sau, một con quỷ khác mới rụt rè lên tiếng: "Thu... không, Lê Ngọc, chúng ta mau vào rừng ăn thịt người thôi, mọi người sắp chịu hết nổi rồi."
Ánh mắt Lê Ngọc khẽ đảo, ả nở nụ cười ma mị: "Được thôi, vậy nghe theo anh."
Bầy quỷ lục tục xách đèn lồng rồng rắn kéo nhau hướng về phía khu rừng ăn thịt người. Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn lồng hắt ngược lên những gương mặt biến dạng của chúng, tạo nên một cảnh tượng rợn tóc gáy.
Chờ cho bóng dáng lũ quỷ khuất hẳn, nhóm Diêm La mới từ trong bóng tối bước ra, tiến đến đẩy mạnh cánh cửa lớn của từ đường.
"Két... két..."
Tiếng bản lề rỉ sét rít lên ghê tai, phơi bày toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng bên trong ra trước mắt họ.
Chính diện từ đường là hàng trăm, hàng ngàn bài vị được xếp san sát, dấp dính như ruộng bậc thang. Dưới ánh nến lập lòe, chúng tỏa ra một áp lực âm u, nặng nề đến nghẹt thở. Trên mỗi tấm bài vị đều khắc duy nhất một dòng họ: Họ Lê.
Ngay khoảng trống trước các bài vị lại đặt một chiếc vạc dầu khổng lồ. Bên trong vạc, lớp dầu mỡ đặc quánh chưa kịp đông, lềnh bềnh những khối thịt bị nấu đến vàng khè, lợn cợn.
Mà dưới mặt đất, kinh tởm hơn cả là vô số những khúc tay chân đứt rời của con người nằm vương vãi khắp nơi, trên đó vẫn còn in hằn những vết răng gặm nham nhở.
Nhóm Thẩm Cường: "..."
Họ đều là những tay súng từng trải, kinh qua không biết bao nhiêu cảnh tượng đẫm máu, kinh dị. Nhưng khi trực diện đối mặt với cảnh tượng địa ngục trần gian này, dạ dày cả đám vẫn không khỏi lộn nhào, suýt chút nữa là nôn thốc nôn tháo tại chỗ.
