Chương 24:
Rét đậm, sáng sớm nước đóng thành băng. Sáng sớm hôm ấy, Tào Nguyên Lộc tự mình dẫn Vân Quỳ đi trước Đông Hoa môn.
Đông Hoa môn nằm ở phía tây hoàng thành, trên một cung đường dài, ngoài bức tường thành, phân bố lục bộ, ngũ chùa, hàn lâm viện cùng nhiều nha thự lớn nhỏ khác.
Vốn dĩ, đám triều thần đi sớm đến nha môn, nhưng vì sợ uy danh dâm đãng của Thái tử, đa phần chọn đường vòng, không muốn xuất đầu lộ diện trước Đông cung.
Đương nhiên, vẫn có một số ít lão thần trung thành với Thái tử, những vị quan chính trực không sợ gian tà, không màng đến chuyện bên ngoài, chỉ chăm chú vào công vụ, cùng với những kẻ muốn nghe ngóng tin tức Đông cung, vẫn sẽ đi qua trước Đông Hoa môn.
Tào Nguyên Lộc dẫn nàng đến trước mặt thị vệ canh giữ cửa cung, nói rõ mục đích, để tránh người không biết tình hình mà làm khó nàng.
Dù sao, đây là người con gái đầu tiên hôn môi Thái tử điện hạ, Tào Nguyên Lộc hận không thể đem nàng thờ như Bồ Tát.
Thị vệ thống lĩnh La Chương, dáng vẻ đường đường, hướng Tào Nguyên Lộc hơi hơi gật đầu, cũng chẳng thèm liếc nhìn nàng, tiếp tục đứng nghiêm như tượng đá trước cửa cung.
Vân Quỳ cám ơn Tào Nguyên Lộc, rồi tự tìm chỗ có nắng ấm, gió nhẹ không khô hanh mà đứng.
Đông cung hộ vệ đều là thân binh của Thái tử, quân kỷ nghiêm minh, khi ra trận đánh nhau lại càng cấm rượu cấm sắc. Nếu ai phạm tội, đều bị xử theo quân pháp, chưa từng có chuyện khoan dung, cho nên dù mọi người tò mò, cũng không dám tùy tiện đánh giá cung nữ bị phạt trông giữ cửa cung này.
Vân Quỳ ngẩng đầu lên, định chào hỏi một thị vệ khôi ngô tráng kiện bên cạnh, muốn hỏi giờ các quan đến, tiện thể hỏi quê quán, tuổi tác, có vợ con chưa, nhưng đối phương lại như pho tượng câm, chẳng hề động đậy, không thèm để ý.
Nàng đành chán nản, tiếp tục dựa vào cửa cung phơi nắng cho đỡ buồn.
Trời lạnh vô cùng, nơi không có ánh mặt trời quả thực khác biệt một trời một vực. May mà nàng mặc ấm, một thân áo váy ngân hồng thêu hoa hải đường ấm áp trong nắng, nếu không phải bị phạt, ngồi ở ngưỡng cửa vuốt mèo, đan len mới là hưởng thụ.
Từ từ có quan viên đi qua, Vân Quỳ phải chuẩn bị tinh thần, đứng thẳng người, nhìn những quan viên ấy.
Dù sao, nhiệm vụ bị phạt của nàng chủ yếu là tìm ra kẻ hạ độc, nếu cứ mãi không có tiến triển, với tính tình thích tra tấn người của Thái tử điện hạ, không chừng nàng sẽ phải trông coi cửa cung cả đời.
Đông cung ngoài hiếm hoi xuất hiện một mỹ nhân xinh đẹp, quan viên trẻ tuổi có người tò mò đánh giá, thì thầm bàn tán với nhau, có người trợn mắt há mồm, đi xa mấy trượng vẫn còn nhớ mãi, còn có vài lão thần, đoán được thân phận nàng, liền lộ vẻ lạnh lùng, khinh thường hoặc thở dài.
Bọn họ khinh thường gì, chán ghét gì, Vân Quỳ không để tâm, cho rằng nàng là yêu cơ quyến rũ Thái tử điện hạ sao? Nàng còn chưa đủ tư cách.
Còn những quan lại trẻ tuổi kia, trước kia nàng rất có thể sẽ nhìn họ vài lần, nhưng nay thân phận nàng nhơ nhuốc, xuất cung khó mà trông cậy vào, có lẽ Đông cung giữ lại, có lẽ bị phái về phủ Nội vụ, tương lai dù có xuất cung, một vài gia đình có chút thể diện, có lẽ sẽ chẳng thèm để ý nàng từng là cung nữ thị tẩm của Thái tử?
Mà thôi, chuyện gì đến cũng đã đến, cứ bình tĩnh mà đối mặt, may mà giữ được mạng nhỏ, tương lai ra sao, ai mà biết được.
Trông coi cửa cung hai ngày, Vân Quỳ vẫn không thu hoạch được gì, cho đến ngày thứ ba, Đông cung có một đám hoàng tử áo gấm đến.
Mấy người mặc áo bào tương tự, nhưng hoa văn mãng xà trên áo khác nhau, thể hiện thân phận quý tộc con cháu Thiên Hoàng hậu hiển hách.
Thị vệ thống lĩnh La Chương vừa tuần tra về, chắp tay hành lễ với mọi người, Vân Quỳ thấy ánh mắt họ lướt qua mình, cũng theo phép tắc mà thi lễ.
Thần Vương cầm đầu, mặc áo bào tím, mặt như ngọc, khí chất cao quý, đối nhân xử thế nho nhã khiêm tốn, nói: "Bản vương hôm nay cùng các đệ đệ đến thăm Thái tử huynh trưởng, không biết huynh trưởng có rảnh?"
La Chương nói: "Thỉnh các vị điện hạ chờ một chút, để thuộc hạ vào bẩm báo."
Thần Vương khách khí nói: "Làm phiền La thống lĩnh."
Kỳ thật Thần Vương trước đây đến hai lần, đều bị Thái tử lấy cớ trọng thương cự tuyệt ngoài cửa. Những hoàng tử khác luôn tôn Thần Vương, ai có chút nhãn lực cũng không đến Đông cung lấy lòng, chọc tức Hoàng hậu và Thần Vương. Huống chi Thái tử chẳng thèm cho Thần Vương mặt mũi, những người khác càng không dám tự chuốc phiền phức.
Chỉ là gần đây nghe nói Thái tử thương thế khá hơn, làm huynh đệ, nên đến thăm, mọi người đành theo Thần Vương cùng đến, cho đủ lễ nghĩa.
Hôm nay trừ Hoàng trưởng tử Kính vương luôn ở phủ đệ ngoài cung, Tam hoàng tử Thịnh vương đang bệnh, Ngũ hoàng tử có việc, còn lại mấy vị hoàng tử đều đến.
La Chương vào tâu, mấy vị hoàng tử đứng chờ, ánh mắt tự nhiên dừng trên Vân Quỳ đang canh cửa.
Tứ hoàng tử vẻ mặt phong lưu tuấn tú: "Thái tử đúng là không thương hương tiếc ngọc, mỹ nhân như vậy không để hầu hạ, lại đuổi ra chịu lạnh, đổi ta ta tiếc lắm."
Vân Quỳ không biết nói sao, chỉ nói: "Nô tỳ làm sai, nên bị phạt."
Tứ hoàng tử tò mò hỏi: "Ngươi làm sai chuyện gì?"
Vân Quỳ mím môi. (Đùa giỡn Thái tử, bổ nhào Thái tử, cưỡng hôn Thái tử mà thôi.)
Nàng nghĩ rồi miễn cưỡng nói: "Nô tỳ nói năng lỗ mãng, mạo phạm Thái tử điện hạ."
Mọi người vô cùng kinh ngạc.
Nghe đồn Thái tử thô bạo máu lạnh, thích giết người, nha đầu kia nói năng lỗ mãng, vậy mà không bị đánh chết?
Thần Vương suy nghĩ một lát, nói với Vân Quỳ: "Ngươi thường hầu hạ Thái tử, có thể nói cho chúng ta biết huynh ấy bệnh thế nào không?"
Thái tử và Thuần Minh Đế mấy vị hoàng tử tuy là anh em, nhưng nhiều năm không gặp. Đó là ba năm trước, khi Thái tử còn ở kinh thì gặp nhau cũng ít, Cửu hoàng tử nhỏ nhất thậm chí chưa từng gặp Thái tử.
Về bệnh tình Thái tử, Thần Vương chỉ nghe Hoàng hậu nói qua, trăm nghe không bằng một thấy, đến cùng bệnh thế nào, Thần Vương muốn tự xem.
Là con trưởng của Thuần Minh Đế, Thần Vương đương nhiên quan tâm đến Thái tử do tiên đế để lại.
Vân Quỳ do dự, không biết có nên nói thật không.
Những ngày này nàng tận mắt thấy nhiều mật thám bị xử, thậm chí bản thân nhiều lần nhận được độc dược không rõ nguồn gốc, thuốc Hoàng hậu cho cũng có độc, Thần Vương lại là con trai Hoàng hậu, liệu hắn có hại Thái tử không?
Trước mặt mấy hoàng tử này, không biết ai là người giở trò sau lưng nàng.
Nghĩ vậy, nàng úp mở nói: "Nô tỳ ngu dốt, không hiểu y lý, thường ngày chỉ bưng trà rót nước. Thái tử điện hạ thế nào, các vị điện hạ vào xem sẽ biết."
Thất hoàng tử thì thầm: "Thái tử trước đây Nhị ca cũng không gặp, hôm nay chưa chắc gặp chúng ta."
Mắt Thần Vương lóe lên tia khó nhận ra không vui.
Lời lão Thất, như thể hắn kém hơn, muốn yết kiến Thái tử cũng không được.
Một kẻ xú danh, nhân thần cộng phẫn, lại hơn hắn ở đâu?
Lục hoàng tử bên cạnh không tham gia thảo luận, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm Vân Quỳ, khó nén vẻ kinh diễm, thấy nàng mắt sáng da trắng, mũi ngọc miệng anh đào, đẹp hơn hoa đào mùa xuân dưới nắng.
Lục hoàng tử cũng là con trai Hoàng hậu, đã hiểu chuyện, trong phòng chưa có thông phòng, vì Hoàng hậu ghét những người hồ ly tinh, sợ hắn còn nhỏ sa vào tửu sắc, không chăm học.
Nghe nói Đại ca Kính vương là do một nô tỳ hầu hạ Hoàng hậu sinh ra, sau khi phụ hoàng đăng cơ, tuyển hậu cung, Hoàng hậu càng tức giận, nhưng không làm gì được.
Được hưởng mưa móc là phụ hoàng, với hắn có liên quan gì!
Hắn không cầu tam thê tứ thiếp, chỉ muốn một tiểu mỹ nhân ấm áp ổ chăn.
Vân Quỳ như thế liền rất tốt; da như tuyết hoa, dung mạo kiều diễm ướt át, giọng nói tinh tế mềm mại hơn đường cao, ngọt đến tận lòng hắn.
Như vậy một tiểu mỹ nhân nũng nịu, Thái tử lại phạt nàng trông coi cửa cung, thật là hạn hạn chết úng úng chết.
Hắn nhìn chăm chú rất lâu, người khác muốn không để ý cũng khó.
Cuối cùng vẫn là Thần Vương lên tiếng nhắc nhở, Lục hoàng tử mới nhận ra thất thố, ngượng ngùng thu hồi ánh mắt.
Cửu hoàng tử nhỏ tuổi nhất, lại mập mạp, từ tẩm cung đi đến đây đã mệt thở hồng hộc, không biết còn phải đứng trong gió lạnh bao lâu nữa, hắn lẩm bẩm không kiên nhẫn, sớm biết thế thì đã không đến.
Cái gì Thái tử, hắn chưa từng gặp, cũng không phải huynh trưởng ruột thịt.
Lại đợi một lúc lâu, la chương mới đi ra đáp lời: "Thái tử điện hạ cho mời."
Thần Vương gật đầu đáp lễ: "Làm phiền."
La Chương quay đầu nhìn về phía Vân Quỳ, "Điện hạ thỉnh cô nương dẫn các vị điện hạ vào điện."
Vân Quỳ hơi bất ngờ, không cần nàng canh giữ cổng cung sao?
Hay là mấy vị hoàng tử này thật sự có vấn đề, Thái tử cho nàng cơ hội tiếp xúc, để ban đêm vào giấc mộng?
Từ Đông Hoa môn đến Thừa Quang điện là một quãng đường dài, càng vào trong càng trang nghiêm túc mục, thủ vệ nghiêm ngặt, mọi người đều thu liễm vẻ mặt, không dám có bất kỳ sơ suất nào.
Cửu hoàng tử bước chân nhỏ bé, đi phía sau thở hổn hển, liền muốn Thất hoàng tử cõng hắn.
Thất hoàng tử còn là một thiếu niên gầy yếu, Cửu hoàng tử gần như còn nặng hơn hắn, làm sao cõng nổi.
Thấy Thất hoàng tử không chịu, Cửu hoàng tử lại bảo Tứ hoàng tử cõng.
Tứ hoàng tử nhìn đệ đệ mập mạp, đè thấp giọng nói: "Buổi sáng mới bị phụ hoàng kiểm tra cưỡi ngựa bắn cung, tay tứ ca đến giờ còn mỏi, đừng làm khó dễ các ca ca có được không?"
Cửu hoàng tử thở phì phò kêu Thần Vương: "Nhị ca, bọn họ không chịu cõng ta!"
Thần Vương cũng phiền hắn, lấy uy nghiêm của đích trưởng huynh nhắc nhở: "Cửu đệ, đừng nghịch ngợm, đây là Đông cung, không phải Bảo Hoa điện của ngươi."
"Đông cung thì sao?" Cửu hoàng tử nói, "Bọn họ đều sợ Thái tử, chẳng lẽ Nhị ca cũng sợ sao?"
Vừa dứt lời, Thần Vương luôn bình tĩnh đột nhiên mặt mày tái xanh.
Mấy người khác nhìn mũi, không dám xen lời lúc này.
Cửu hoàng tử thấy hắn đổi sắc, lè lưỡi, trốn sau lưng Lục hoàng tử.
Thấy Lục hoàng tử thường xuyên liếc về phía thị tẩm cung nữ kia, Cửu hoàng tử lại chạy đến trước mặt Vân Quỳ, ngửa đầu vênh váo sai khiến: "Ngươi nằm sấp xuống, cho bản điện hạ làm ngựa cưỡi."
Mọi người nhìn nhau, đều biết Cửu hoàng tử nhỏ tuổi nhất, được Thuần Minh Đế sủng ái, thường tác oai tác phúc, thái giám cung nữ Bảo Hoa điện đều từng cho hắn làm đệm.
Nhưng đây là Đông cung, ai dám sai sử thị tẩm cung nữ của Thái tử như vậy!
Cô gái này tuy bị phạt canh giữ cổng cung, mất sủng, nhưng từng là người bên gối Thái tử. Thái tử tàn bạo bất nhân, lại rất bao che, ai dám động người trong cung hắn? Mọi người đều nhớ, Tào Nguyên Lộc bị phạt đi Ngự Mã Giám trước đây nhưng bị Thái tử triệu hồi lại không nói một lời.
Vân Quỳ cứng đờ tại chỗ, mặt trắng bệch.
Tiểu tổ tông này muốn nàng nằm xuống cho hắn cưỡi? Mập như vậy, có thể làm gãy eo nàng!
Vẫn là Lục hoàng tử giải vây, "Cửu đệ, nàng là thị thiếp của Thái tử, không phải hạ nhân trong cung ngươi, huống chi cưỡi người vốn không đúng."
Cửu hoàng tử lập tức phản bác: "Thị thiếp không phải là cho người làm ngựa cưỡi sao?"
Lời này vừa nói ra, tất cả mọi người đổi sắc mặt, ai cũng không ngờ một đứa trẻ năm tuổi lại nói ra lời như vậy.
Lục hoàng tử theo bản năng nhìn biểu tình Vân Quỳ.
Vân Quỳ mím môi, trong lòng chua xót.
Kỳ thật trong mắt các quý nhân, thị tẩm cung nữ chính là đồ chơi, địa vị thấp, không danh không phận, cho người vui đùa.
May mà nàng luôn luôn co được dãn được. Lương tháng làm thị tẩm cung nữ gấp ba lần trước kia, được hầu hạ bên cạnh quý nhân, tuy cũng phải gánh chịu chút phiêu lưu, nhưng cơ hội được ban thưởng cũng nhiều hơn, nên nàng thấy việc cầm tiền hầu hạ cũng chẳng khó coi.
Thần Vương nộ trừng Cửu đệ đang nói năng lỗ mãng, lạnh giọng chất vấn: "Lời này là ai dạy ngươi?"
Không phải Thần Vương trời sinh tính tình nhân từ, hay cố kỵ uy thế của Thái tử mà phải chất vấn ấu đệ như vậy, giữ gìn một cung tỳ nhỏ bé. Chỉ là đệ đệ ở trong cung vênh váo, hồ ngôn loạn ngữ thì thôi, đằng này lại là nơi bên ngoài, để người khác nhìn thấy, lại truyền vào tai những lão thần cổ hủ kia, họ sẽ cho rằng phụ hoàng không biết dạy con.
Minh quân có chỗ sơ suất, liền cho bọn họ cơ hội công kích phụ hoàng, làm cớ để bênh vực Thái tử.
Thần Vương sớm biết thân phận của bọn họ khó xử, đừng nói bọn họ, ngay cả phụ hoàng cũng phải thận trọng lời ăn tiếng nói, luôn luôn bảo vệ hình tượng minh quân của mình.
Cửu đệ hôm nay ở Đông cung miệng không giữ mồm giữ miệng, ngày mai có thể sẽ ở thượng thư phòng ô ngôn uế ngữ, truyền ra ngoài chỉ khiến phụ hoàng thêm nhiều nghi ngờ.
Cửu hoàng tử còn nhỏ, không nghĩ xa như vậy, hắn thấy cái gì cũng không vừa ý. Trước giờ mọi người chiều theo hắn, ngay cả phụ hoàng cũng không nói với hắn chữ "không", nào ngờ các huynh trưởng lại ai cũng muốn dạy bảo hắn.
Khuôn mặt hắn đỏ bừng, giận dữ quát: "Ta muốn cưỡi ngựa! Ta muốn cưỡi ngựa!"
Nói xong, hắn dùng hết sức đẩy Vân Quỳ ra. Hắn vừa mập vừa mạnh, dưới cơn giận dữ, Vân Quỳ không kịp tránh, bị hắn đẩy ngã xuống đất, đầu gối đập vào viên gạch lạnh cứng, ngay cả lớp váy bông dày cũng không đỡ nổi đau đớn, khuỷu tay và lòng bàn tay đều trầy da.
Vân Quỳ trong lòng hung hăng chửi một câu thô tục. Ầm ĩ như vậy, đêm nay có lẽ sẽ được chọn vào giấc mộng nhân tuyển.
Tứ hoàng tử và Thất hoàng tử thấy thế liền vội vàng kéo đệ đệ lại, Lục hoàng tử theo phản xạ cúi người định đỡ Vân Quỳ lên.
Đúng lúc đó, một bàn tay gầy yếu, xương cốt rõ ràng bất ngờ chặn lại động tác của hắn.
Gió lạnh thấu xương rít gào từ ngõ nhỏ thổi tới, trên đầu mây đen che khuất mặt trời, ánh nắng ấm áp dưới tường hoàng cung dường như bị bóng tối bao phủ, không khí nhất thời trở nên yên tĩnh.
Mọi người chỉ thấy sống lưng lạnh run, ngay cả Cửu hoàng tử đang khóc lóc om sòm cũng ngạc nhiên quên cả khóc.
Thái tử mặc một thân áo bào rộng màu đen thêu chỉ vàng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở đây.
Hắn vóc dáng cao lớn, vạt áo đen rộng lớn bay phấp phới trong gió, như cơn bão tố sắp ập đến, uy nghiêm như rồng sâu trong vực thẳm, dù sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng bước đi lại toát lên vẻ lạnh lẽo cô độc, xâm lược và áp bức, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Thần Vương cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, nhanh chóng tiến lên hành lễ: "Thần đệ gặp qua huynh trưởng."
Mấy người khác nhiều năm không gặp Thái tử, ngẩn ra một lát rồi cũng vội vàng khom mình hành lễ. Cửu hoàng tử ngẩng đầu nhìn người đàn ông sát khí đầy mình kia, nhớ đến lời hạ nhân trong cung kể về việc hắn ăn thịt người uống máu người, cậu bé nhỏ nhắn như muốn bị khí thế sắc bén quá mức của hắn làm cho sợ hãi, không dám nhúc nhích.
Thái tử liếc nhìn thiếu nữ đang chật vật trên đất, giọng nói khàn khàn, u ám vang lên: "Ở trước mặt cô còn ngang ngược, ra ngoài thì để người ta làm thịt à?"
Lời vừa dứt, mấy vị hoàng tử nhìn nhau, trợn mắt há hốc mồm.
Cái gì gọi là... "Ở trước mặt cô còn ngang ngược"?
Những vị hoàng tử này trước mặt Thái tử đều ngoan ngoãn nghe lời, ngay cả phụ hoàng và mẫu hậu đối với hắn cũng rất khách khí, người ngoài nhắc đến Thái tử đều dè dặt như chim sợ cành cong, e ngại tránh không kịp.
Còn có người dám ngang ngược với hắn?
Nàng không phải chỉ "nói năng lỗ mãng, mạo phạm thái tử điện hạ" sao? Chẳng lẽ còn nghiêm trọng hơn thế?
Thái tử rõ ràng không có ý định trách phạt.
Ngay cả Vân Quỳ cũng ngơ ngác mở to mắt, vẫn còn chút nghẹn khuất.
Không phải, lão đại… Ta tưởng là bản thân muốn chết mới dám làm xằng làm bậy, ngày thường ta cũng cung kính quy củ lắm chứ!
Huống chi, những người này đều là hoàng tử, người ta ra lệnh, ta có thể không nghe sao? Hay là ta có tư cách mượn danh nghĩa các ngài ra ngoài cáo mượn oai hùm?
Thần Vương nghe ra Thái tử có ý bảo toàn, chỉ có thể thay Cửu hoàng tử nói đỡ: "Hôm nay huynh đệ chúng ta đến đây là thăm huynh trưởng bệnh tình, không ngờ lại quấy rầy huynh trưởng nghỉ ngơi. Cửu đệ tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện, mới nãy chỉ đùa giỡn với Vân Quỳ, khiến nàng phải bồi tội."
Cửu hoàng tử bị hai người anh kéo lên, cổ đỏ ửng, vẻ mặt bất phục.
Hắn chưa từng phải bồi tội với ai! Hắn là hoàng tử được phụ hoàng yêu thương nhất, dựa vào đâu phải cúi đầu trước một cung nữ? Chỉ có hắn bắt nạt người khác, ai cũng không được bắt nạt hắn!
Thái tử từ trên cao nhìn xuống, quan sát gã hoàng tử mập mạp này, chợt nhớ tới chuyện Vân Quỳ đêm đó kể về giấc mộng xuân của Ngọc tần và Ninh Đức Hầu thế tử, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt nhìn Cửu hoàng tử càng thêm sâu xa.
"Tuổi nhỏ chưa hiểu chuyện? Nghe hắn vừa nói, cũng chẳng giống người không hiểu chuyện."
Mọi người ngạc nhiên, ngay cả lời thị phi của Cửu hoàng tử cũng bị hắn nghe thấy!
Vân Quỳ chống tay đứng lên khó khăn, cúi đầu đứng sau lưng Thái tử, môi mím chặt.
Thần Vương nghiêm mặt nói: "Chắc là Bảo Hoa điện hạ nói năng lung tung, hắn học theo, mới nói năng thiếu suy nghĩ, thần đệ về nhất định tâu với phụ hoàng và mẫu hậu, xin phụ hoàng nghiêm phạt."
Cửu hoàng tử mặt đỏ lên, tức giận nghiến răng, nhưng không dám khóc lóc trước mặt Thái tử, chỉ bĩu môi hừ một tiếng gọi "Nhị ca" liền bị Thần Vương trừng mắt nhìn lại.
Thái tử khẽ cười: "Thần Vương chắc chưa hiểu rõ cô, cô muốn phạt ai, luôn xử lý tại chỗ, không cần phải dạy dỗ sau này."
Thần Vương mặt tái xanh, cắn chặt răng.
Cửu hoàng tử hiểu Thái tử muốn phạt hắn, vì một cung nữ mà phạt hắn!
Hắn vừa hận vừa sợ, run lẩy bẩy, nằm vật xuống đất, lăn lộn khóc lóc: "Ta là hoàng tử, nàng là cung nữ, cung nữ phải nghe hoàng tử! Phụ hoàng cũng không quản ta, các ngươi dựa vào đâu quản ta! Ta muốn về cung! Ta muốn gặp phụ hoàng! Ta muốn phụ hoàng phân xử!"
Thất hoàng tử thử kéo hắn dậy nhưng không được, đành mặc kệ, mọi người cũng không biết làm sao, khóc lóc là sở trường của Lão Cửu, lại càng khó xử vì Thuần Minh Đế lại yêu thương hắn nhất.
Mấy năm trước Bát hoàng tử mất sớm vì bệnh, Thuần Minh Đế chìm đắm trong nỗi đau mất con, chưa đầy hai tháng, Ngọc tần lại có thai, Thuần Minh Đế liền dồn hết tình thương và sự hối hận dành cho Bát hoàng tử sang Cửu hoàng tử, khiến hắn càng thêm ngang ngược.
Thần Vương hận không thể đá gã em trai này ra ngoài, hắn nén giận, quay sang Thái tử: "Cửu đệ quá ngang bướng, huynh định phạt hắn thế nào?"
"Nếu hắn nhất định phải bị phạt, vậy cứ để vậy, truyền ra ngoài là Thái tử dung túng sủng thiếp ức hiếp hoàng tử, ta xem hắn giải thích thế nào."
Thái tử hiểu ý hắn, không khỏi cười khẽ.
Mấy năm nay danh tiếng xấu của hắn, hoàng hậu và Thần Vương mẹ con không thể không có công lao.
Thái tử bảo Đức Thuận bên cạnh: "Mới nãy Cửu hoàng tử nói gì, làm gì, ngươi đều thấy rõ chứ?"
Đức Thuận vội gật đầu: "Nô tài đều thấy rõ."
"Chờ lát nữa gặp bệ hạ, đừng nể nang gì cả, cứ nói thật, còn nữa," Thái tử lạnh lùng cong môi, "Nói với bệ hạ, hắn không biết dạy con, Cửu hoàng tử cô đến thay hắn dạy dỗ."
Đức Thuận lập tức lĩnh mệnh.
Các hoàng tử ở đây, kể cả Thần Vương, ai nấy đều sửng sốt.
Giờ này, phụ hoàng chắc đang ở Ngự Thư phòng nghị sự với vài vị đại thần a?
Đức Thuận vào tâu lúc này, các đại thần trong lòng sẽ nghĩ thế nào?
Ngửa lăn lộn trên mặt đất, Cửu hoàng tử gặp Thái tử phái người đi cáo trạng, còn muốn giáo huấn mình. Trì độn một lát, hắn càng là mặc kệ, hai chân đá lung tung, kéo cổ họng gào khóc lên.
Tiểu hài tử tiếng khóc rung trời, Vân Quỳ nhịn không được che tai, lại cẩn thận đi xem Thái tử. Từ góc độ của nàng, chỉ có thể nhìn thấy Thái tử môi mím chặt, vẻ mặt lãnh ngạnh.
"Điện hạ đây là... Muốn thay ta lấy lại công đạo?"
Trong lòng nàng khẽ nhúc nhích, rồi liền đối với ánh mắt lãnh ngạnh của Thái tử hiện lên vẻ xem thường.
Loại xem thường này khác hẳn với ánh mắt xem thường của những quan viên kia, mà như là chê nàng hèn nhát, chê nàng không tiền đồ.
Vân Quỳ mím môi.
"Ngượng ngùng, bỉ nhân tất cả can đảm đã ở bổ nhào ngài đêm đó dùng hết rồi, một giọt đều không thừa..."
Thần Vương nhìn đệ đệ khóc lóc om sòm trên mặt đất, kéo ra một nụ cười nói: "Huynh trưởng giáo huấn Cửu đệ là nên, chỉ là Cửu đệ dù sao vẫn là một đứa trẻ, cũng không có thật sự tổn thương đến Vân Quỳ, còn vọng huynh trưởng thủ hạ lưu tình, tha cho hắn lần này đi."
Lão Cửu là hắn mang tới, nếu đã xảy ra chuyện gì, phụ hoàng sẽ không cùng Thái tử cùng phe, chỉ biết trách hắn bảo hộ đệ đệ bất lực.
Nhưng cùng lúc đó, trong lòng Thần Vương hiện lên một suy nghĩ âm ngoan.
"Thái tử thô bạo thích giết chóc, nếu trọng phạt khiến Cửu đệ rơi vào tàn tật, thậm chí mất mạng... Đến lúc đó trước mặt triều thần lại là một trận châm ngòi thổi gió, những lão thần ủng hộ Thái tử tất nhiên sẽ vì việc tàn hại ấu đệ bạo ngược này mà thất vọng cực độ. Ta làm con trai của phụ hoàng, lo gì không thể lên ngôi?"
Thái tử khẽ cười khinh mạn.
Đây chính là cái gọi là phong độ Hiền vương, cái gọi là huynh hữu đệ cung.
Hắn nháy mắt với Tần Qua.
Tần Qua lập tức lĩnh mệnh, tiến lên bịt miệng tiểu tử dậm chân kêu trời kia nằm trên mặt đất. Muốn dùng dây thừng trói hai tay hắn ra sau lưng, lại phát hiện hai cánh tay ngắn và thô kia căn bản không thể trói được. Tần Qua dứt khoát vung dây thừng lớn trói toàn thân hắn lại thật chặt.
Cửu hoàng tử bị bịt miệng, bị trói thành một cái bánh chưng lớn, liều mạng giãy dụa nhưng chỉ có thể phát ra tiếng tê tâm liệt phế, đau đến nước mắt rưng rưng, đầy đầu mồ hôi.
Lục hoàng tử, Thất hoàng tử cũng thấy đau lòng, dù sao cũng là em trai mình, lại ở độ tuổi này, làm sao chịu nổi thủ đoạn tàn khốc của Thái tử?
Lục hoàng tử thử lại gần, đáp lời Vân Quỳ: "Cửu đệ đã biết sai rồi, ngươi có thể hay không cùng Thái tử cầu tình, phạt nhẹ, cho hắn một bài học thì thôi đi."
Vân Quỳ đang xem náo nhiệt, nghe vậy hơi giật mình.
Điện hạ sẽ không thật muốn giết chết tiểu tử này a? Như vậy nàng thật sự sẽ trở thành người người phỉ nhổ, còn phải gánh vác mạng sống của một hoàng tử!
Bệ hạ chưa chắc đã vì thế mà phạt Thái tử, đến lúc đó chỉ biết lấy nàng đền mạng!
Vân Quỳ không khỏi lo lắng, nhìn Cửu hoàng tử giãy dụa lăn lộn trên đất, nhịn không được mở miệng: "Điện hạ..."
Thái tử lạnh lùng liếc nàng một cái, "Vậy ngươi muốn làm sao phạt?"
Lời này vừa nói ra, lại là một trận sửng sốt.
Ngay cả Vân Quỳ cũng bất ngờ, Thái tử điện hạ lại hỏi... ý kiến của nàng?
Thật đúng là giúp nàng hả giận a, ngay cả cách phạt cũng do nàng quyết định? Nhưng nàng là cái thá gì chứ, thị tỳ của Thái tử cũng dám xử trí hoàng tử?!
Vân Quỳ cố gắng nở một nụ cười.
"Nếu không nhượng Cửu hoàng tử bồi thường tổn thất tinh thần cho ta? Một trăm lượng không ít, một ngàn lượng không nhiều."
"Tính toán, điều này không thành lừa gạt sao?"
Trong đầu rối bời, nàng khó khăn nói: "Nô tỳ không dám."
Thái tử cười lạnh, nói với Tần Qua: "Nếu Cửu đệ muốn cưỡi ngựa, vậy thì dẫn hắn đi phía sau mã trường chạy vài vòng."
Mọi người đều không hiểu lắm, Cửu đệ còn nhỏ, chân còn chưa đạp lên bàn đạp được, phụ hoàng lại tặng hắn một con ngựa nhỏ thấp bé tiến cống từ Tây Vực, còn chưa đến ngực người, hắn còn chưa leo lên nổi, không biết Thái tử muốn cho hắn cưỡi con ngựa gì, làm sao cưỡi.
Tần Qua một tay xách rắn chắc tiểu bánh chưng lên, hắn lực lưỡng vô cùng, mấy chục cân binh khí cũng khiến hắn hổ hổ sinh uy, huống chi là tiểu thịt tử này. Hắn mặc kệ Cửu hoàng tử hai chân đạp loạn giãy giụa, dễ dàng xách đi thẳng đến mã trường.
Các hoàng tử tự nhiên muốn theo đến xem.
Thái tử liếc mắt một cái, Vân Quỳ lập tức vui vẻ đuổi theo.
Đông cung phía bắc có mã trường lớn nhất trong cung, nằm cạnh Hồ Quảng mậu, cát mềm như tuyết, khắp nơi cỏ vàng óng ả nuôi súc vật. Thái tử nuôi thả hơn mười con ngựa ở đây.
Vài vị hoàng tử lớn tuổi hơn, tuy cũng khổ luyện kỵ xạ dưới sự thúc giục của Thuần Minh Đế, nhưng xem ra bọn họ không có thiên phú võ nghệ. Đánh mã cầu với con cháu thế gia còn có thể đấu vài hiệp, nhưng giao chiến với võ tướng thực thụ thì dễ dàng thua kém.
Tiên đế Cảnh Hữu Đế kim qua thiết mã tung hoành tứ hải, Thái tử tuy bệnh tật liên miên nhưng vẫn hoành tảo thiên quân, đánh đâu thắng đó. Thuần Minh Đế biết rõ điều này, không cầu sánh bằng về võ lực, mà noi theo nhân đạo trị vì của cổ nhân, thi ân Budo, chiêu hiền đãi sĩ.
Cảnh Hữu Đế thượng võ hiếu chiến, Thuần Minh Đế liền đề bạt quan văn, ưu đãi văn thần, mở rộng khoa cử, khiến thiên hạ sĩ tử mang ơn mình. Còn các võ tướng được Cảnh Hữu Đế trọng dụng đều bị hắn âm thầm chèn ép.
Thần Vương cũng được dân gian tôn là Hiền vương, kỵ xạ đối với hắn quan trọng nhưng không phải tất yếu.
Các hoàng tử thường luyện tập kỵ xạ ở diễn võ trường khác trong Hoàng thành, còn mã trường Đông cung phía bắc này ngầm thuộc về Thái tử, người thường không dám đến đây cưỡi ngựa. Hôm nay được đến đây, mọi người đều mở mang tầm mắt, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Chỉ có Thần Vương giấu kín trong ánh mắt sâu thẳm sự căm hận và ghen ghét khó nhận ra.
Nếu không phải Thái tử cản trở, phụ hoàng đã sớm nắm hết quyền hành, tọa ủng thiên hạ.
Không chỉ ở mã trường nhỏ bé này, mà cả tứ hải Cửu Châu, thiên hạ sơn hà tương lai cũng có thể thuộc về phụ hoàng và hắn.
Cửu hoàng tử giãy giụa đến mặt đỏ tía tai, vài vị hoàng tử ban đầu còn bóp hắn, nhưng nếu Thái tử chỉ dùng dạy cưỡi ngựa làm hình phạt, thì không tàn bạo như tưởng tượng.
Cho đến khi thân vệ Thái tử dắt ra một con sư tử thông phi phàm, uy phong lẫm liệt, mọi người mới hít một hơi lạnh.
Con sư tử thông này là thiên lý mã năm năm trước Tây Vực tiến cống, bưu hãn uy mãnh, dã tính khó thuần. Lúc ấy Tây Vực tiểu quốc dùng nó khiêu khích, cả triều võ tướng không ai chế ngự được, cuối cùng bị Thái tử thu phục, sau đó cùng Thái tử rong ruổi sa trường, giữa mưa bom bão đạn như vào chỗ không người.
Ngựa cao lớn hung hãn như vậy, Cửu đệ mới năm tuổi, làm sao cưỡi được?
Thái tử vỗ vỗ lưng ngựa, sư tử thông như có linh tính ngẩng đuôi lên.
Tần Qua xách Cửu hoàng tử nhảy lên ngựa, ấn hắn vào trước ngực mình, kẹp chặt bụng ngựa, nắm chặt dây cương. Sư tử thông như mũi tên rời cung, phóng nhanh đi.
Cửu hoàng tử bị trói suốt đường, đã chóng mặt, đau nhức toàn thân, hai tay sắp đứt, làn da mềm mại bị dây thừng thô ráp cọ đến đỏ bừng, chưa kịp phản ứng đã bị mang theo phi nước đại.
Liệt mã phi nhanh, xóc nảy dữ dội, gió lạnh như dao cứa vào mặt, thân thể tròn mập của hắn lung lay sắp đổ, cả miếng vải bông nhét trong miệng cũng rơi ra.
Cửu hoàng tử kêu rên thảm thiết, khóc đến tê tâm liệt phế, kêu trời trời không hay, kêu đất đất chẳng nghe, sư tử thông vẫn không dừng lại.
Vài vị hoàng tử mắt nhìn theo em trai, ai nấy đều căng thẳng.
Sư tử thông quá mạnh, Tần Qua rất vất vả, lại còn mang theo đứa bé hơn mười cân. Cửu đệ không có chỗ bám víu, chỉ dựa vào một tay Tần Qua nắm chặt dây thừng buộc sau lưng hắn, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Từ trên lưng ngựa cao như vậy ngã xuống, không chết cũng tàn phế.
Sư tử thông chạy qua một vòng, đi ngang qua vài vị hoàng tử, Cửu hoàng tử khàn khàn kêu khóc trong gió lạnh, kèm theo những hạt uế vật từ trên ngựa bay xuống. Mọi người sắc mặt phức tạp, đoán rằng Cửu đệ sợ là bị điên rồi.
Vân Quỳ thấy vậy trong lòng hả hê, nhưng không dám cười, chỉ đứng yên lặng sau lưng Thái tử, vụng trộm cong môi.
Thái tử đứng chắp tay, trầm mặc lắng nghe tiếng xì xào của các hoàng tử.
"Không biết Thái tử định phạt hắn bao lâu, nếu là ta, thân thể chắc tan nát thành từng mảnh."
"Nhưng tuyệt đối đừng ngã xuống..."
"Cũng tốt, để hắn ăn một bài học, sau này còn dám tác oai tác phúc."
"Tên thái giám kia chắc đã đến Ngự Thư phòng rồi. Không biết phụ hoàng nghe chuyện này sẽ phản ứng thế nào, trong điện còn có các đại thần khác nữa..."
"Nàng cười thật đẹp..."
Một giọng nói đột ngột vang lên, Thái tử nhíu mày, lạnh lùng nhìn về phía nguồn âm thanh.
Lục hoàng tử ban đầu còn lo lắng cho Cửu hoàng tử, nào ngờ quay mắt lại, bắt gặp nụ cười ngọt ngào trên môi Vân Quỳ.
Ngoài mã trường, trời đông giá rét, tất cả đều lạnh lẽo, khô héo, ảm đạm, chỉ riêng nàng lại khác biệt. Hai má ửng hồng như hoa đào, làn da trắng trẻo, nụ cười ấy như làn gió xuân ấm áp, mềm mại, xinh đẹp.
Ánh mắt Thái tử hơi tối lại, khuôn mặt vốn không biểu cảm hiện lên vài phần trầm lãnh.
Vân Quỳ cảm nhận được một ánh mắt sắc bén, ngẩng đầu chỉ thấy bóng lưng cao lớn, lạnh lùng của Thái tử.
Đang định dời mắt, lại phát hiện Lục hoàng tử đang cười với mình.
"Lục hoàng tử nhìn ngốc ngốc."
"Nhưng mà rất tuấn tú, thừa hưởng dung nhan của Hoàng hậu nương nương."
Nàng không dám nhìn lâu, quay đầu lại, bất ngờ chạm phải ánh mắt sắc lạnh của Thái tử.
Vân Quỳ: "..."
Cả mã trường lớn tiếng khóc của Cửu hoàng tử cũng im bặt, cho đến khi Tần Qua trước mặt mọi người ghìm ngựa, xuống ngựa, vứt Cửu hoàng tử đã tè dầm xuống đất.
Thất hoàng tử đứng gần nhất ngửi thấy mùi khai.
Tần Qua quỳ xuống tạ tội: "Thuộc hạ thất trách, Cửu hoàng tử... cánh tay trật khớp, bất tỉnh nhân sự."
Vài vị hoàng tử vội vàng đến xem, mới thấy Cửu hoàng tử tóc tai bù xù, mặt mũi đầy nước mắt, nước mũi, miệng còn dính uế vật chưa nôn hết, quần áo lộng lẫy cùng làn da non nớt đều bị dây thừng thô ráp làm hỏng, dưới mông ướt sũng, chật vật như kẻ ăn mày đầu đường xó chợ.
Mọi người kinh hãi, bất đắc dĩ.
Thần Vương kìm nén lửa giận, cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, "Huynh trưởng, xem sao..."
Thái tử thản nhiên phân phó: "Mở trói."
Rồi nói với Tần Qua: "Đã là thất trách, tự đi lãnh phạt."
Tần Qua đành phải nghe lời.
Mọi người: "..."
Câu "lãnh phạt" nghe có lệ như bảo hắn đi ăn cơm vậy.
Tóm lại, lỗi ở Cửu hoàng tử, Thái tử chỉ phạt hắn cưỡi ngựa hai vòng, dù cánh tay trật khớp, Thái tử cũng chỉ phạt cận vệ, ai dám nói gì?
Xem xong náo nhiệt, Thái tử hứng thú giảm sút, quay người hồi cung.
Vân Quỳ vội vàng theo sau.
Vài vị hoàng tử đành sai người khiêng Cửu hoàng tử về.
Sau một phen hỗn loạn, họ cũng quên mất mục đích đến Đông cung.
Nhưng Thái tử trông tinh thần tốt, tự mình đi tra tấn người, đâu còn bộ dạng ốm yếu, động tí là hôn mê như trước?
Trên đường về cung, Vân Quỳ đi theo sau lưng Thái tử.
Nàng luôn cảm thấy sắc mặt hắn âm trầm, không vui, chẳng lẽ vì nàng bị Cửu hoàng tử bắt nạt, làm mất mặt hắn?
Nàng mím môi, đi theo sát bóng hắn, cẩn thận nhìn khuôn mặt căng cứng của hắn, "Mới rồi đa tạ điện hạ đã cứu giúp, nếu không phải ngài kịp thời xuất hiện, nô tỳ chỉ sợ thật sự bị Cửu hoàng tử cưỡi ngựa về Thừa Quang điện, eo nhỏ của nô tỳ này, nhất định chịu không nổi..."
Thái tử vô thức bị lời nàng dẫn dắt, thật sự nhìn về phía vòng eo nhỏ nhắn, thon thả ấy.
Trong bóng đêm, những ký ức nóng rực ùa về.
Nơi lõm xuống ấy lung linh, mềm mại như tuyết...
