Chương 75:
Thái tử thấy rõ trên mặt Thịnh Dự cả bi thống lẫn hối hận, cũng nghe rõ ràng dòng suy nghĩ của hắn về quá khứ.
Hắn luôn không thể nào quên đi việc đã hối hận, cũng không nghĩ nhiều yêu thương có thể bù đắp những tổn thương đã gây ra.
Đối với Thích thị, đó là cái giá phải trả bằng cả tính mạng cùng vô vàn sự lạnh nhạt, chỉ trích; còn đối với Vân Quỳ, là nỗi đau mất mẹ, là cảnh ăn nhờ ở đậu, chịu đủ sự khinh khi, là cảnh đói khát, lang thang đầu đường xó chợ, là mười mấy năm cơ cực không nơi nương tựa.
Những gì Thịnh Dự trải qua những năm này cũng không thể đổ hết lỗi lầm lên đầu một mình hắn.
Nếu không phải năm đó đại bại ở Lang Sơn, hắn vẫn là Võ Trạng Nguyên đầy khí thế, được phong hầu bái tướng, tiền đồ sáng lạn.
Nếu không phải mấy năm nay Thuần Minh Đế truy sát tận cùng, hắn cũng sẽ không bỏ lỡ Thích thị.
Nhưng dù có bao nhiêu điều bất đắc dĩ, sai vẫn là sai.
Thái tử ánh mắt hiện lên vẻ lạnh lẽo: "Nếu Thịnh tướng quân năm đó kiên trì đi tìm nàng, không hẳn không tìm được, cũng không đến nỗi để Thích thị mẹ con chịu nhiều khổ cực như vậy."
Thịnh Dự nhắm mắt lại, nỗi đau đớn như hòn đá đè nặng ở ngực, trong cổ họng nghẹn ngào không thể thốt nên lời: "Nàng cứu ta lúc nguy nan, ta lại phụ bạc nàng... Đáng chết là ta, nếu năm đó ta chết đi, nàng có tội tình gì, lại vì ta mà chết..."
Thái tử chưa từng gặp Thịnh Dự hai mươi năm trước, nhưng cũng nghe kể lại về những chiến tích của hắn.
Mười tám tuổi Võ Trạng Nguyên, tiền đồ xán lạn, khí phách thiếu niên bay cao vút tận trời xanh.
Hai mươi năm trôi qua, mái tóc người đàn ông đã điểm sương, bệnh tật triền miên, chịu đủ tra tấn, cả đời buồn phiền, trên mặt luôn phủ một lớp u buồn, sớm không còn khí phách ngày xưa.
Lúc này trước mặt hắn, người đàn ông luôn điềm tĩnh, kiềm chế bị nỗi bi thống và hối hận nhấn chìm, khuôn mặt gần như sụp đổ, vặn vẹo.
Thái tử trầm mặc hồi lâu, thở dài: "Hối hận áy náy cũng chẳng ích gì, Thịnh tướng quân hãy nhìn về phía trước đi."
Thịnh Dự nắm chặt hồ sơ trong tay, lại mơn trớn câu "Trinh ninh năm thứ 5, tháng 4, sinh hạ nhất nữ", đầu ngón tay trắng bệch run rẩy vì siết chặt.
"Điện hạ có thể cho biết, con gái của ta... hiện giờ ở đâu, sống có tốt không?"
Thái tử trầm ngâm nói: "Nàng mười một tuổi vào cung, hiện giờ ở Đông cung hầu hạ."
Thịnh Dự mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào: "Ta có thể gặp nàng một chút không?"
Thái tử: "Nếu nàng không chịu nhận thức ngươi thì sao?"
Thịnh Dự cười khổ: "Vi thần cả đời này có lỗi với tiên đế, có lỗi với điện hạ, cũng có lỗi với mẹ con các nàng, chỉ còn mạng sống này. Điện hạ thay vi thần tìm về con gái, thần không có gì báo đáp, chỉ nguyện dốc hết sức mình, bảo vệ Sơn Hà Xã Tắc cho điện hạ, cúc cung tận tụy, chết cũng cam lòng. Về phần nàng, dù nàng có nhận thức ta hay không, vi thần đều cố gắng, không còn gì vướng bận, dưới gối chỉ còn dòng máu này, cả đời này thần đạt được vinh hoa phú quý, quyền thế tôn vinh, đều dành cho nàng, nhất định bảo vệ nàng cả đời bình an vô ưu."
Thái tử thu lại ánh mắt, nghịch ngón tay đeo nhẫn: "Ý của Thịnh tướng quân, cô sẽ chuyển đạt."
Thịnh Dự gật đầu tạ ơn: "Vi thần cảm ơn điện hạ."
Thái tử nói: "Việc đã đến nước này, Thịnh tướng quân cũng không cần quá đau buồn, xét cho cùng, nếu không phải năm đó Thuần Minh Đế giết hại thân thích, truy sát tận cùng, ngươi cùng Thích thị cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này."
Thịnh Dự nhớ lại những năm bị kẻ thù vây quanh, thậm chí đến giờ Thuần Minh Đế vẫn không tha, trong lòng hắn như lửa đốt, vừa đau vừa hận.
Thái tử từ trong tay áo lấy ra một bức thư, đưa tới trước mặt hắn: "Cô ba năm nay xuất chinh Bắc Cương, thứ nhất là vì thu hồi lãnh thổ, rửa nhục, báo thù cho trận đại bại ở Lang Sơn, thứ hai là vì điều tra rõ sự thật năm đó thất trận."
Thịnh Dự ngạc nhiên: "Sự thật?"
Thái tử mặt trầm xuống: "Thịnh tướng quân còn nhớ Chiêu Dũng tướng quân Phùng Ngộ không?"
Thịnh Dự đương nhiên nhớ người này, năm đó Phùng Ngộ cùng hắn cùng phục vụ dưới trướng tiên đế, dù có khác biệt về chiến thuật nhưng cũng từng cùng nhau chiến đấu, sống chết có nhau.
Vi thần nhớ, năm đó trận chiến Lang Sơn, hắn chết trong loạn quân, chẳng lẽ có gì khả nghi?
Thái tử nói: “Hai năm trước, cô ở Bắc Cương bắt được một tên tướng lĩnh Bắc Ngụy, hắn nói với cô, trận đánh Lang Sơn năm ấy, có người âm thầm tiết lộ cho đại tướng Hô Diên Mạnh của Bắc Ngụy tuyến đường hành quân và kế hoạch bố trí của quân ta. Bắc Ngụy mới có thể dựa vào địa hình thuận lợi, mai phục dày đặc ở Lang Sơn, vây khốn tiên đế cùng năm vạn tinh nhuệ trong sơn cốc, bắn chết bằng tên loạn.”
Thời gian thấm thoắt hơn hai mươi năm, Thịnh Dự nhớ lại cảnh tượng thây chất đầy đồng ở Lang Sơn năm ấy, vẫn muốn rách cả mí mắt, trong ngực phập phồng khó thở.
Mũi tên nhọn dày đặc như cá diếc vượt sông, cả sơn cốc tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Mấy người họ cùng giặc quyết tử chiến đấu, ác chiến không ngừng, mới mở được cho tiên đế một con đường máu, liều mạng giết ra khỏi vòng vây, nhưng cuối cùng vẫn không cứu được tính mạng tiên đế.
Thịnh Dự gần như nghiến răng: “Nguyên lai là nội gián của ta, người đó là Phùng Ngộ?"
Thái tử gật đầu: “Phải.”
Thịnh Dự nghĩ đến năm ấy từng cùng Phùng Ngộ ăn ở cùng nhau, lại chưa từng phát hiện điều gì bất thường ở hắn, không ngờ lại là kẻ thông đồng với giặc, bán nước hại dân!
Hắn nắm chặt hai nắm tay, nghiến răng hỏi: “Phùng Ngộ hiện giờ ở đâu?”
Thái tử nói: “Hắn không ở lại Bắc Ngụy làm vương làm tướng, mà ẩn thân ở Đại Chiêu. Cô mấy năm nay luôn tìm tung tích hắn, đến năm nay mới tình cờ phát hiện, người này không những không chết, còn cải trang đổi dạng, ở kinh thành nhận chức. Đây chính là lý do cô mời Thịnh tướng quân hồi Cẩm Y Vệ.”
Thịnh Dự nhíu chặt mày: “Hắn nhận chức ở Cẩm Y Vệ?”
Thái tử nói: “Thịnh tướng quân hồi kinh mấy ngày nay, chắc chưa gặp hắn.”
Thịnh Dự đột nhiên nhớ đến một người gần như không xuất hiện trong mười mấy năm qua, “Là Lư Túc, chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, người rời kinh làm nhiệm vụ năm ấy?”
Thái tử cười lạnh một tiếng: “Chỉ sợ hắn không phải đi công vụ mà là cố ý tránh tướng quân, không dám gặp mặt.”
Thịnh Dự mắt đỏ lên, ngực đầy lửa giận, hận không thể lập tức bắt người đến hỏi cho rõ ràng.
Lúc này Tần Qua ở ngoài xin vào, nói có việc quan trọng tâu báo.
Thái tử đã nói chuyện Phùng Ngộ với Thịnh Dự, không cần giấu diếm gì, liền nói thẳng: “Cho vào.”
Tần Qua vào, thấy Thịnh Dự đầy mặt tức giận, đoán được phần nào, liền chắp tay nói: “Thuộc hạ đã tra được, Lư Túc gần đây không rời kinh, mà ở Bàn Nhược Tự chuẩn bị lễ tắm Phật ngày mùng tám tháng tư cho bệ hạ.”
Thịnh Dự siết chặt hai nắm tay, lập tức muốn hành động, “Vi thần xin được điều tra người này, thần nhất định điều tra rõ ràng chân tướng năm ấy, cho điện hạ và tiên đế một lời giải thích!”
Thái tử trầm ngâm một lát, nói: “Mùng tám tháng tư là sinh nhật nàng, ngày lễ tắm Phật đó, cô sẽ cùng nàng đến Bàn Nhược Tự, Thịnh tướng quân là đồng sự của Cẩm Y Vệ, nhất định phải hộ giá, đến lúc đó sẽ gặp nàng.”
Thịnh Dự ngực đau đớn run lên, tất cả phẫn nộ lúc này biến thành đau đớn nặng nề.
Hắn hít sâu một hơi, chắp tay tạ ơn, do dự một lát, lại hỏi: “Điện hạ có thể cho vi thần biết tên nàng không?”
Tần Qua mím môi nhìn hắn, thầm nói hai tiếng trong lòng.
“Hỏi đi, vừa hỏi một cái không lên tiếng.”
“Ngài vội vàng làm quốc tượng, điện hạ còn muốn làm chủ tử phổ hai ngày nữa đây.”
Thái tử: "..."
Những thuộc hạ này của hắn khi nào lại ầm ĩ thế này!
Thái tử dời ánh mắt, giọng nói thản nhiên: “Tương lai có cơ hội, tự Thịnh tướng quân hỏi nàng đi.”
Thịnh Dự đành phải tạm thời thôi.
Trong một ngày, liên tiếp nghe được hai tin tức chấn động lòng người, tâm trạng hắn khó lòng bình tĩnh.
Từ Đông Hoa môn đi ra Đông cung, một đường ra khỏi hoàng thành, phố ngự vẫn náo nhiệt như thường lệ mấy chục năm qua.
Hắn một mình bước chậm trên đường phố tấp nập, từng nghĩ mình hai bàn tay trắng, nên đã chết cùng tiên đế trong trận đại chiến hai mươi năm trước.
Được Thái tử cố tật quấn thân, còn chưa thuận lợi đăng cơ. Năm đó, Lang Sơn tướng sĩ cửu tử nhất sinh, người còn sống sót cũng bị đuổi tận giết tuyệt. Hiện giờ gian nịnh đương đạo, trung lương mai một, năm đó khẳng khái hùng tâm, chí nguyện báo quốc đều thành chê cười. Hắn đi đến dưới cửu tuyền, làm sao có mặt tái kiến tiên đế?
Sống tạm mấy năm nay, ngày nào cũng hoảng sợ không chịu nổi, mỗi khắc đều là dày vò. Vốn muốn không liên lụy người khác, tự cho là thông minh, không toàn tâm toàn lực đi tìm nàng, lại làm cho nàng vì thế trả giá thảm thống đại giới, làm cho mẹ con nàng lưu lạc bên ngoài, nhận hết khi dễ…
Hắn uổng làm người thần, uổng là nam nhi, uổng làm người cha.
Bên tai tiếng thét liên tiếp, hài đồng ở ven đường vui cười truy đuổi, trong tay nắm chặt kẹo hồ lô cùng xe đồ chơi nhỏ, miệng hô: "Cha, con muốn cái này! Mẹ, con muốn cái kia!"
Hắn nhớ tới Thích thị những năm qua chịu khổ, nhớ tới con gái mình, từ nhỏ không có cha mẹ yêu thương, nàng mang tiếng là con gái ngoài giá thú, ăn nhờ ở đậu, sẽ chịu bao nhiêu khi dễ? Bình thường hài đồng làm nũng nũng nịu thôi cũng có thể được tâm nghi lễ vật, nhưng nàng không có gì cả, lại còn nhỏ, lại phải vì sinh kế mà lo lắng, lưu lạc đầu đường, cùng bọn khất cái tranh giành miếng ăn…
Nếu có thể sớm ngày tìm đến mẹ con nàng, lấy bổng lộc của hắn, cũng có thể làm cho các nàng cơm no áo ấm. Con đường phía trước tuy nguy hiểm, nhưng hắn dù không màng tính mạng mình, cũng nhất định sẽ bảo vệ mẹ con nàng chu toàn…
May mà ông trời có mắt, cho hắn cơ hội bù đắp.
Hắn nhìn thấy bên đường những cửa hàng tơ lụa trang sức lộng lẫy, nhớ tới mấy ngày nữa là sinh nhật mười bảy tuổi của nàng, nên chuẩn bị chút lễ vật gặp mặt và quà sinh nhật, không biết nàng thích gì.
Cô nương nhà giàu thích cái đẹp, đều thích son phấn a, sau này đương nhiên không thể thiếu nàng, trâm vòng trang sức, cẩm y gấm vóc cũng phải đầy đủ.
Đồng tri phủ vẫn là tòa nhà hắn ở kinh thành hai mươi năm trước, tùy ý sửa sang lại một phen là được, nàng luôn phải có nhà, trong nhà tuyệt đối không thể qua loa, cô nương nhà giàu phải có khuê phòng riêng, giường đẹp, tủ đựng quần áo, bàn trang điểm, những thứ đó đều phải chuẩn bị, cả Đa Bảo Các cũng không thể thiếu, đều đặt những vật trang trí nàng thích, nếu nàng thích đọc sách, văn phòng tứ bảo cũng không thể thiếu…
Hắn từ trước là Ngũ phẩm Thiên hộ, nay đã là Tòng tam phẩm, một thân một mình, không có chi tiêu dư thừa, mấy năm nay cũng tích góp được không ít tiền bạc, hy vọng nàng không ghét bỏ hắn vô dụng.
Ghét bỏ cũng không sao, đợi thái tử điện hạ đăng cơ, hắn lại đi biên cương giết giặc, vẫn có cách thăng quan tiến tước, Liêm Pha bảy mươi tuổi còn có dư dũng, hắn sao lại không thể?
Hắn muốn cho nàng làm tiểu thư quan gia, không buồn không lo, ăn sung mặc sướng, nuông chiều nàng cả đời.
…
Tối, Triệu Việt đến bẩm báo, nói Thịnh đại nhân hôm nay về phủ, đã mua cho cô nương vài rương tơ lụa và trang sức, làm quà sinh nhật cho cô nương.
Thái tử xoay nhẫn trên tay, trên mặt không có biểu cảm gì, lại nghe Tào Nguyên Lộc ở bên cạnh âm thầm chế nhạo.
"Thịnh đại nhân chuẩn bị quà sinh nhật, đúng là hợp ý cô nương, điện hạ chúng ta cũng không thể bị hắn làm cho thua kém."
Triệu Việt tiếp tục cười nói: "Thịnh phủ hôm nay đã sai người sửa sang lại sân, chuẩn bị khuê phòng cho cô nương, Thịnh đại nhân còn bảo quản gia lấy ra mấy năm nay sổ sách, sợ là muốn đem toàn bộ tiền bạc tích góp nhiều năm giao cho cô nương."
Thái tử sắc mặt hơi trầm xuống.
Lại nghe Tào Nguyên Lộc lẩm bẩm trong lòng.
"Ai, nếu cô nương về nhà ở, điện hạ chúng ta thì phải chịu cảnh giường lạnh gối chiếc, không ai sưởi ấm chăn gối, làm sao được đây?"
Thái tử: "..."
