Đúng 8 giờ tối, toàn bộ thiết bị của xưởng in phía tây thành phố đã được chuyển đi.
8 giờ 12 phút, xe của Trạm Thiên Tân đã tiến vào phía tây thành phố, Lý Nhai không đích thân dẫn đội.
Hành động do Đỗ Minh, phó đội trưởng Hành Động Xứ, phụ trách. Ba chiếc xe từ các hướng khác nhau phong tỏa những con đường gần xưởng in.
Khi Dư Tắc Thành biết tin xe cộ được điều động trong trạm, chỉ còn 15 phút nữa là hành động bắt đầu.
Anh không thể cảnh báo qua tuyến liên lạc thông thường, chỉ có thể sử dụng một lần mã điện báo khẩn cấp.
Nhưng người phụ trách tiếp nhận lại không xuất hiện kịp thời.
8 giờ 27 phút, trong sân sau xưởng in vang lên tiếng súng đầu tiên.
Khi nhóm Lão Ngô rút lui, một người bị bắt ngay tại chỗ, một người khác trúng đạn lúc trèo tường. Phía tây thành phố rốt cuộc vẫn không thể bảo toàn hoàn toàn.
Cùng lúc đó, việc rút lui khỏi cửa hàng lương thực ở Hà Đông cũng xảy ra sự cố.
Người phụ trách trạm liên lạc đã mang danh sách cốt lõi đi trước, nhưng vợ cùng cô con gái 6 tuổi của người đó lại không thể rời đi theo tuyến đường ban đầu vì đầu phố đột nhiên tăng thêm lính gác.
Người phụ nữ dẫn con vòng qua phố sau, nhưng bị mật vụ mặc thường phục đang giám sát cửa hàng lương thực phát hiện.
Khi đi ngang phía sau một cửa hàng tạp hóa, bà nghiến răng đẩy con gái vào trong, còn mình thì một mình chạy như điên về hướng ngược lại, cuối cùng bị bắt ở chỗ ngoặt.
9 giờ tối, đèn trong thư phòng nhà họ Dư vẫn sáng.
Thúy Bình và Thu Bình ngồi bên bàn, nghe Dư Tắc Thành lần lượt tổng hợp tin tức.
“Phía tây thành phố có một người bị bắt, một người bị thương rồi mất tích, Lão Ngô cùng các thiết bị chủ yếu đã được chuyển đi.”
“Người phụ trách Hà Đông đã thoát thân, bà chủ cửa hàng lương thực bị bắt, tình hình của người làm chưa rõ, đứa bé vẫn chưa tìm thấy.”
“Phía nam thành phố tạm thời vẫn chưa có hành động.”
Thúy Bình đầy vẻ tức giận: “Sao thời gian đội hành động thực hiện nhiệm vụ lại sớm hơn nhiều như vậy?”
Dư Tắc Thành nói: “Hành Động Xứ vốn đã có quyền tạm thời điều chỉnh thời gian hành động. Ghi chú trên tin tình báo cho thấy bọn họ từ sớm đã có chuẩn bị cho việc hành động trước thời hạn. Cũng có khả năng có người dựa vào những dấu hiệu khác mà phán đoán các điểm liên lạc đang rút lui.”
“Danh sách giúp chúng ta giữ được nhân sự nòng cốt và phần lớn tài liệu, nhưng tốc độ của đội hành động vẫn nhanh hơn dự tính. Tình báo không phải bùa hộ mệnh của chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi.”
Thu Bình nhìn tấm bản đồ trên bàn. Cho dù họ đã lấy được tình báo, danh sách cũng là thật.
Nhưng vẫn có người trúng đạn, có người bị bắt, còn có một đứa trẻ không biết đang ở đâu.
Trước kia khi đọc hai chữ “hy sinh” trong sách, cô luôn cảm thấy đó là sự bi tráng mang màu sắc chủ nghĩa anh hùng, là một nét bút đậm trong sử sách.
Đến lúc này cô mới thật sự hiểu rằng thành công và thất bại có thể xảy ra cùng lúc, trong thời đại này, đến cả nỗi đau cũng phải tính bằng từng giây.
“Tôi đi tìm đứa bé.” Thu Bình nói.
“Không được.” Dư Tắc Thành từ chối, “Hà Đông bây giờ khắp nơi đều là người của Hành Động Xứ.”
Thúy Bình nắm lấy cánh tay Thu Bình, “Để tôi đi. Thân thủ tôi tốt, bọn họ sẽ không phát hiện được tôi.”
Dư Tắc Thành vẫn lắc đầu: “Cả hai người đều không thể đi. Hành Động Xứ đã biết Thu Bình xuất hiện ở phía tây thành phố. Nếu Thúy Bình lại đến Hà Đông, nhà họ Dư sẽ đồng thời nảy sinh liên hệ với hai điểm liên lạc.”
“Vậy đứa bé thì sao?”
“Tôi sẽ sắp xếp người bên ngoài chưa bị lộ đi tìm.”
Thu Bình đứng nguyên tại chỗ. Cô biết cách sắp xếp của Dư Tắc Thành ổn thỏa hơn.
Nhưng mỗi phút chờ đợi tin tức đều giống như một sợi dây mảnh siết chặt lấy trái tim cô.
10 giờ rưỡi tối, người bên ngoài truyền tin về: đứa bé đang ở trong sân sau một tiệm may tại Hà Đông, được chủ tiệm tạm thời giấu đi.
Nhưng bên ngoài tiệm may có hai mật vụ mặc thường phục.
“Con bé bị theo dõi rồi.” Thu Bình nói.
“Trạm Thiên Tân có lẽ không biết thân phận của con bé, chỉ đang chờ người nhà đến tìm.” Dư Tắc Thành nói.
“Trước ngày mai nhất định phải đưa con bé ra.”
“Sáng mai lúc ngoài đường đông người rồi mới nghĩ cách.”
“Nếu tối nay bọn họ vào lục soát thì sao?”
Dư Tắc Thành không trả lời. Đây chính là rủi ro.
Thúy Bình đột nhiên đứng dậy, đi đến trước tủ lấy ra một túi vải cũ.
“Tôi có cách.”
“Cô không thể đi.” Dư Tắc Thành nói.
“Tôi không vào Hà Đông. Tôi đi tìm một người.”
“Ai?”
“Một bà thím trước đây tôi quen ở quê, bây giờ giúp nhà thờ thu nhận trẻ em chạy nạn. Để bà ấy dẫn hai ba đứa trẻ tới tiệm may mua quần áo cũ, lúc đi ra thì dẫn thêm một đứa, sẽ chẳng ai chú ý.”
Dư Tắc Thành suy nghĩ một lát, “Bà ấy không biết thân phận của chúng ta chứ?”
“Không biết, chỉ biết tôi có một đứa trẻ nhà họ hàng bị lạc.”
“Không thể để bà ấy trực tiếp tiếp xúc với chủ tiệm may.”
“Tôi sẽ sắp xếp.”
Thúy Bình lúc này xử lý mọi việc đâu ra đấy khiến Thu Bình vô cùng xúc động. Cô thầm nghĩ, đây chính là sức hấp dẫn của một đảng viên cộng sản đủ tư cách.
Sáng hôm sau, bà thím bên nhà thờ dẫn 4 đứa trẻ bước vào tiệm may.
Nửa tiếng sau, đi ra lại là 5 đứa.
Mật vụ của Trạm Thiên Tân chỉ thấy một đám trẻ ồn ào, không phát hiện trong đó có một đứa đã thay quần áo, cắt ngắn tóc.
Con gái của ông chủ cửa hàng lương thực được đưa an toàn đến điểm thu nhận tạm thời. Khi Thu Bình tới nơi, đứa trẻ đang ôm một con búp bê vải ngồi bên giường.
“Mẹ cháu vẫn chưa tới sao?” con bé hỏi Thu Bình.
Thu Bình ngồi xổm xuống, nhìn đứa trẻ ngây thơ. Cô không thể hứa rằng mẹ nó nhất định sẽ trở về, cũng không thể nói hết sự thật cho nó.
“Mẹ cháu đi rất xa để làm việc rồi. Cô sẽ đưa cháu đến chỗ cậu trước, cháu chờ một thời gian nhé?”
Đứa trẻ hiểu chuyện gật đầu. Thu Bình quàng khăn cho nó cẩn thận.
Rời khỏi điểm thu nhận, trên đường trở về nhà, xe của Lý Nhai từ xa chạy tới rồi dừng lại trước mặt cô.
“Tìm được đứa bé rồi?” anh hỏi.
Ánh mắt Thu Bình lạnh đi: “Anh vẫn luôn biết sao?”
Lý Nhai không trả lời, xem như ngầm thừa nhận.
“Vậy là anh chờ con bé dẫn những người khác xuất hiện? Nó chỉ là một đứa trẻ thôi!”
Lý Nhai tiếp tục nhìn người phụ nữ trước mặt đang vì tức giận mà nói không ngừng, rồi chậm rãi lên tiếng:
“Tôi đã rút một trong hai mật vụ mặc thường phục đi.”
Thu Bình đầy vẻ không thể tin nổi, “Tại sao?”
“Cô muốn nghe câu trả lời thế nào?” Lý Nhai nhìn cô.
“Vì nó là trẻ con? Vì tôi đột nhiên có lương tâm? Hay vì tôi đoán chắc cô nhất định sẽ tới?”
Thu Bình không nói gì.
Lý Nhai tiếp tục: “Tôi vẫn chưa mất hết nhân tính đến mức lợi dụng một đứa trẻ 5 tuổi.”
Thu Bình im lặng một lát rồi hỏi: “Vậy mẹ con bé đang ở trong trạm, có bị tra tấn không?”
Ánh mắt Lý Nhai đột nhiên lạnh xuống, “Đây không phải chuyện cô nên hỏi.”
“Thu Bình, tôi mong cô quay đầu, đừng tiếp tục sai lầm hết lần này đến lần khác.”
Cuối cùng Thu Bình cũng hiểu, Lý Nhai phá lệ vì cô không có nghĩa là anh sẽ vì thế mà từ bỏ chức trách vốn có.
Anh có thể bảo vệ cô, đồng thời cũng có thể ra lệnh bắt những người khác. Hai việc này trong lòng anh hoàn toàn không hề mâu thuẫn.
Lý Nhai bước lên một bước, đưa tay nắm lấy cổ tay cô.
“Cô rất rõ, nếu tôi muốn bắt cô, hôm nay cô đã không thể đứng ở đây.”
Thu Bình không giãy giụa, chỉ nhìn anh chăm chú.
Ngón tay Lý Nhai khẽ siết lại. Xa xa có người đi ngang qua, cuối cùng anh buông tay.
“Đừng đến Hà Đông nữa.”
“Tôi sẽ không nghe lệnh của anh.”
“Vậy thì nghe Dư Tắc Thành. Anh ta cũng sẽ không để cô tới đó nữa.”
Trong lòng Thu Bình chấn động. Phán đoán của Lý Nhai về nhà họ Dư đã càng lúc càng gần với sự thật.
